Mộ Dung Nông cười lạnh và nói: “Nếu A Lân muốn ở lại để quan sát tình hình, thì anh cứ ở đây làm nhiệm vụ phòng thủ đi. Chúng ta sẽ sớm trở về nước và chắc chắn sẽ cử quân tiếp viện, cung cấp lương thực để giúp đỡ anh. Như vậy, công lao tiêu diệt Quốc gia Ngụy sẽ thuộc về anh, chỉ có anh thôi, không ai có thể tranh giành với anh đâu!”

Mặt Mục Dung Lân biến sắc, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng trống triệu tập các tướng lĩnh từ trong lều chỉ huy. Anh ta nhìn Mộ Dung Nông một cái, rồi nói với giọng trầm: “Vua Liêu Tây (tước hiệu của Mục Dung Lân), ta thật sự muốn xem vào lúc họp quân này, anh sẽ ở đâu.”

Ánh mắt anh ta liếc qua Mục Ngôn Long và Mục Ngôn Thiệu – hai người đang im lặng bên cạnh – rồi nói tiếp: “Còn Công tước Cao Dương (Mục Ngôn Long) và Công tước Trần Lưu (Mục Ngôn Thiệu, con trai út của Mục Dung Thùy), ta cũng muốn xem liệu hai ngài có thể đảm nhận vai trò tiên phong, trở về thành Yết trước để tìm hiểu tình hình của Hoàng đế không.”

Nói xong, anh ta vung chiếc áo choàng và đi thẳng về phía lều chỉ huy.

Mục Ngôn Thiệu khẽ mỉm cười, nhìn bóng dáng anh ta khuất xa, rồi thở dài: “Thực ra, có lẽ ông ấy nói đúng. Ở lại và quan sát thêm một thời gian sẽ tốt hơn về mặt chiến lược. Ngay cả khi muốn rút quân, cũng nên tiến hành việc đó trong tình trạng đối đầu, đồng thời chia quân để rút lui. Nếu rời khỏi khu vực sông Hoàng Hà mà không có người canh gác, nếu Ngụy Quân quyết định vượt sông, thì sẽ rất nguy hiểm.”

Mộ Dung Nông lắc đầu: “Không nên nói chuyện mập mờ trước mặt mọi người. A Lân luôn có ý đồ không lành, nhưng chúng ta, những anh em này, cũng không ai muốn tụt lại sau người khác khi trở về thành Yết đâu. Dù những lời nói suông của Ngụy Quân có đúng hay không, ai cũng muốn là người đầu tiên trở về Đại Yên, trở về thành Yết. Vì vậy, dù là vai trò phòng thủ, hậu phương hay tiên phong, cũng không thể để một người độc chiếm hết. Mọi người phải luân phiên tham gia mới được, như vậy mới tránh được những tranh cãi. Các bạn nghĩ sao?”

Mục Ngôn Long gật đầu: “A Nông nói đúng. Chỉ có cách luân phiên tham gia chiến đấu như vậy, mọi người mới tin tưởng. Việc Mục Dung Lân có âm mưu phản bội là sự thật; việc để ông ấy đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ cũng là điều đáng lý. Dù ông ấy có tự cao đến đâu, cũng khó có thể thực sự thông đồng với Ngụy Quân để diệt chúng ta, những anh em ruột thịt này

“Ừm,” Mục Ngôn cười nói: “Đúng vậy, nếu hắn muốn trở thành vua của thảo nguyên, thì cứ để hắn ở lại đó đi. Lần này, nếu cho hắn đảm nhận vai trò lính phòng thủ và tạo thêm nhiều ân oán với Tuoba Gui, sau này chắc chắn hắn sẽ không thể kết thông với những kẻ man rợ ấy được nữa. Còn chúng ta thì lần lượt đảm nhận vai trò hai bên cánh và tiền quân; Thái tử làm chỉ huy chính, nên đứng ở giữa. Như vậy, bằng cách luân phiên che chở lẫn nhau, chúng ta sẽ có thể an toàn trở về Đại Yến. Dù sao đi nữa, miễn là đại quân còn đó, chúng ta vẫn có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.”

Mộ Dung Nông bước vào lều lớn và nói: “Thế thì đã thỏa thuận xong rồi. Hãy nhớ, chúng ta phải thống nhất lực lượng ở Kǒuxīng, và nhất định phải Mục Dung Lân chặn đứng kẻ địch phía sau, nếu không thì thằng nhóc đó chắc chắn sẽ trốn mất trước, và lúc đó chúng ta sẽ rất khó bắt lại được nó.”

Bên trong lều lớn, Mục Dung Bảo nhìn Mục Dung Lân đang im lặng và nói: “Hoàng tử Triệu, quân đội của ngài đã nhiều lần giao tranh với người thảo nguyên, nên hiểu rõ về chiến thuật và sự bố trí của họ. Lần này, khi đại quân rút lui, việc giao cho ngài đảm nhận vai trò lính phòng thủ, ngài có ý kiến gì không?”

Mục Dung Lân trầm giọng nói: “Đại quân đã đi xa hàng nghìn dặm mới đến được bờ sông Hoàng Hà; việc đạt được thành quả này không hề dễ dàng. Tại sao lại vội vàng từ bỏ? Nếu cha chúng ta thực sự qua đời, thì Ngụy Quân ước gì tin đó sẽ đến sớm hơn… Tại sao lại cắt đứt liên lạc với các sứ giả của chúng ta để họ mang tin đó về? Việc để họ trực tiếp báo tin sẽ tốt hơn nhiều. Vì vậy, cha chúng ta chắc chắn vẫn còn sống khỏe mạnh. Chúng ta chỉ cần tiếp tục ở lại đây; phe đối phương đang gặp nhiều khó khăn hơn chúng ta nhiều—ngoài hơn hai trăm nghìn binh sĩ, họ còn phải nuôi sống hàng triệu người dân. Sau mùa đông này, dù có sự hỗ trợ về lương thực từ Hậu Tần, họ cũng không thể kéo dài được lâu. Lúc này, chúng ta chỉ cần cố gắng kiên trì… Nếu cần, có thể chia một số quân đội xuống phía nam sa mạc để nhờ những bộ lạc vừa quy phục cung cấp tiếp tế; chỉ cần kiên trì ba tháng là không thành vấn đề.”

Mục Dung Đức lạnh lùng nói: “Mục đích của chúng ta khi trở lại thảo nguyên là chiếm lấy hoàng cung và đánh bại Bắc Ngụy, chứ không phải nhất thiết phải tiêu diệt họ. Đây chỉ là lời cảnh báo đối với việc họ hỗ trợ Mục Dung Vĩng mà thôi. Bây giờ mục đích đã đạt được, và sức

“Mục Dung Lân cắn răng nói: ‘Tôi tin rằng nếu Cha Hoàng đang ở đây, Ngài chắc chắn sẽ không rút quân, mà sẽ tiếp tục chiến đấu. Tại Yê Thành, Ngài đã làm như vậy!’”

“Mộ Dung Nông cười lạnh và nói: ‘Cha Hoàng ở Yê Thành là để dụ quân Tấn qua sông, sau đó tiêu diệt chúng một cách triệt để. Đó là chiến thuật vây điểm để đánh vào quân tiếp viện, chứ không phải vì Ngài thực sự không thể chiếm được Yê Thành. Bạn đang xem thường tài năng quân sự của Cha Hoàng quá đấy?! Hiện tại, chỉ có bạn muốn tiếp tục chiến đấu, còn chúng tôi thì không muốn tiếp tục nữa. Nếu bạn muốn kiên trì, hãy cứ một mình dẫn hai mươi ngàn binh sĩ của mình ở lại đây tiếp tục chống đỡ đi. Tôi vẫn sẽ ở bên bạn về mặt tinh thần, và cũng sẽ để lại cho bạn thêm một số gia súc ăn, yên tâm, chúng đủ để bạn duy trì hoạt động trong ba tháng!’”

“Mục Dung Lân nói một cách nghiêm khắc: ‘Bạn chỉ muốn trở về để giành lại ngai vàng thôi phải không? Cần gì phải la hét như vậy chứ? Cha Hoàng vẫn còn ở đây; nếu Ngài biết chuyện hôm nay, bạn xem Ngài sẽ xử lý bạn thế nào!’”

“Mộ Dung Nông mỉm cười và nói: ‘Tôi không phải là tướng chỉ huy toàn quân, cũng không tự ý hành động một mình. Mọi việc đều tuân theo mệnh lệnh của Thái tử và Đức Hoàng thúc.’”

“Mục Ngôn Long Hòa và Mục Ngôn Thiệu cùng lúc đưa ra lời tuyên thệ quân sự: ‘Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Thái tử và Đức Hoàng thúc!’”

“Thấy tình hình không thể thay đổi được, Mục Dung Lân cũng đành phải đưa ra lời tuyên thệ tương tự: ‘Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Thái tử và Đức Hoàng thúc!’”

“Mục Dung Bảo hài lòng gật đầu. Lần này, lần đầu tiên kể từ khi xuất quân, những anh em của mình – những kẻ luôn coi thường mình và nuôi tham vọng đối với vị trí Thái tử kế vị – lại vâng lời mình như vậy. Ông ta nói một cách nghiêm túc: ‘Theo mệnh lệnh của tôi, toàn quân sẽ xuất phát vào tối nay, trở về Đại Yên, không để lại một binh sĩ nào trên thảo nguyên. Để đảm bảo trật tự di chuyển của đại quân, Mục Dung Lân cùng với hai mươi ngàn binh sĩ của mình sẽ đóng vai trò là lực lượng hậu vệ, cách xa đội quân chính ba mươi dặm, để phòng ngừa sự tấn công của Ngụy Quân.’”

“Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, Mục Dung Lân chỉ có thể thở dài không thể làm gì được: ‘Rõ!’”

“Mục Dung Bảo tiếp tục nói: ‘Quân đội của tôi và Đức Hoàng thúc, tổng cộng bốn mươi ngàn người, sẽ đóng vai trò là đội quân chính, di chuy