Nhìn chằm chằm vào Thanh Long, trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên có một cảm giác kỳ lạ. Những lời này dù nghe có vẻ vô lý đến thế, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy quen thuộc. Anh ta nhớ ra rằng trước đây, Tạ An cũng từng nói những điều tương tự với mình. Liệu mình có phải đã bị Tạ An “tẩy não” và lợi dụng suốt nhiều năm mà không hề hay biết không? Hay liệu Tạ An cũng là người giống như Thanh Long? Kể từ khi biết được danh tính thực sự của Tạ An, đây là lần đầu tiên Lưu Dụ cảm thấy chán nản đến thế; ngay cả những niềm tin sâu thẳm trong lòng mình cũng bắt đầu lung lay.

Nhìn thấy Lưu Dụ im lặng không nói gì, Thanh Long gật đầu hài lòng. Anh ta nhận ra rằng những lời mình vừa nói có lẽ đã đi vào tai Lưu Dụ. Anh ta bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói:

“Lưu Dụ, có lẽ bạn chưa nhận ra khả năng thực sự của mình, chưa nhận ra sứ mệnh mà mình phải gánh vác. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn sẽ trở thành niềm hy vọng của toàn thể người Hán, trở thành nhân tố then chốt trong cuộc chiến Bắc Phạt. Để đạt được điều đó, bạn cần phải liên tục tu luyện. Bạn cần phải từ bỏ những thứ vô ích như lòng nhân ái, sự yếu đuối, tình yêu… Hãy biến trái tim mình thành đá, ý chí mình thành thép – chỉ như vậy, bạn mới có thể loại bỏ mọi trở ngại trước mặt và đánh bại mọi kẻ thù, cuối cùng hoàn thành sứ mệnh vĩ đại và để lại tên tuổi trong sử sách. Còn tôi… chính là sứ giả mà trời cao đã sai đến để rèn luyện bạn!”

Lưu Dụ bỗng nhiên bật cười lớn, tiếng cười vang dội khắp căn phòng giam:

“Nói đi, cứ tiếp tục nói đi! Nếu bạn cứ nói như vậy, biết đâu tôi sẽ tin thật đấy. Nếu người tiền nhiệm của bạn, Quan Vũ Đại Nhân, nói với tôi những lời này, tôi sẽ xúc động đến mức muốn chết vì ông ấy ngay lập tức. Nhưng bạn à… Thanh Long? Kẻ đã gây hại cho tôi từ khi tôi nhập ngũ… Lão ma độc ác này, làm sao tôi có thể tin những lời dối trá của bạn chứ? Ngay lúc nãy, bạn vẫn đang dùng đủ mọi thủ đoạn để giết tôi… Vậy mà bây giờ, chỉ với một câu nói về việc rèn luyện và thử thách tôi, bạn đã muốn tôi quên đi hận thù với bạn sao? Chẳng lẽ hôm nay bạn không thể làm gì được tôi, nên giờ đây bạn đã bắt đầu cố gắng chiêu mộ tôi trước sao?”

Ánh mắt Thanh Long lóe lên lạnh lùng:

“Bạn quá coi thường tôi rồi. Nếu tôi muốn lấy mạng bạn, tôi có đủ cách… Ngay cả những kẻ trong bọn Mafia cũng không thể ngăn cản tôi.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Bây giờ tôi chỉ cần một đòn là có thể lấy mạng ngươi, muốn thử xem ai sẽ chết trước không?”

Long Thanh cắn răng, lắc đầu bất đắc dĩ: “Thái độ hỗn độn, vô lại của ngươi thật khiến tôi vừa tức giận vừa buồn cười… Thôi đi, Lưu Dụ, tôi đến đây không phải để cãi vã với ngươi, mà chỉ muốn ngươi biết rằng chúng ta không nhất thiết phải là kẻ thù. Có lẽ, chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên một tia giận dữ: “Hãy trả lại mạng sống cho hàng vạn anh em đã chết vì ngươi ở Yế Châu trước, sau đó mới nói chuyện này.”

Long Thanh lắc đầu: “Chính Mục Dung Thùy là kẻ đã giết họ… Nhưng ngươi vẫn có thể ngồi xuống bàn luận về chính trị với kẻ bá chủ phương Bắc đó một cách bình tĩnh, vậy tại sao lại quá khắt khe với tôi?”

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Mục Dung Thùy là kẻ thù công khai; trên chiến trường, chúng ta đối đầu bằng kiếm và gươm, mỗi người đứng về phe của mình, không hối tiếc về cái chết… Nhưng ngươi thì sao? Là người của triều đình Jin, là quan lại cao cấp từ gia đình danh giá, nhưng ngươi lại vì lợi ích riêng mà phá hoại sự nghiệp giành lại đất nước của dân tộc Hán… Hàng vạn chiến binh trung thành đã đổ máu chiến đấu vì Đại Jin, những binh sĩ xuất sắc ấy lại bị ngươi dùng mưu kế độc ác mà giết chết… Tội ác của ngươi, dù bị xé nát thành vạn mảnh cũng không thể xoa dịu được nỗi hận của tôi; dù phải chết hàng trăm lần cũng không thể trả lại công bằng cho linh hồn của họ!”

Khi nói đến đây, giọng nói của Lưu Dụ càng trở nên căng thẳng; đôi mắt đỏ hoe, hai nắm tay siết chặt, gần như muốn lao vào giết chết kẻ gây ra tất cả những điều này.

Long Thanh lặng lẽ nghe những lời nói của Lưu Dụ; biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi chút nào. Khi tiếng nói của Lưu Dụ vang vọng trong ngục tối rồi dần tắt đi, Long Thanh mới nhẹ nhàng lắc đầu: “Tâm trạng của ngươi bây giờ giống hệt tôi hơn hai mươi năm trước… Lúc đó, tôi cũng giống như ngươi, đứng bên bờ sông Hoàng Hà, đầy hứng khởi, nghĩ rằng mình sắp gặt hái thành tựu, thống nhất đất nước Hán… Nghĩ rằng tên tuổi mình sẽ được ghi vào sử sách, mãi mãi được người đời sau tôn vinh, cùng với các anh hùng như Vệ Hồ, Gia Cát Lượng… trở thành những người hùng bất tử trong lịch sử.”

“Nhưng tôi cũng giống như ngươi, đã phải đối mặt với sự phản bội đáng sợ nhất từ người mình tin tưởng nhất… Tôi đã chứng kiến nh

“Lưu Dụ” nói với giọng trầm thấp: “Rốt cuộc ngươi là ai? Chẳng lẽ ngươi đã từng tham gia vào chiến dịch Bắc phạt của Hoàn Văn sao?”

Thanh Long từ từ đặt tay lên chiếc mặt nạ trên mặt mình: “Lưu Dụ, ta đã hứa với ngươi rằng nếu ngươi thắng trong trận đấu này, ta sẽ cho ngươi thấy nhiều điều hơn về bản thân ta. Ngươi không lúc nào cũng muốn biết ta là ai phải không? Bây giờ, ta sẽ cho ngươi thấy khuôn mặt thật của mình.”

Lưu Dụ nín thở, nhịp tim vốn luôn ổn định của anh ta cũng bắt đầu tăng tốc. Anh ta nhìn chằm chằm vào Thanh Long, cho đến khi khuôn mặt đầy vết bỏng, máu và mủ, xấu xí như quỷ dữ, hiện ra trước mắt mình. Bộ râu trắng làm từ đuôi nai cũng buông xuống, che khuất ngực và bụng anh ta.

Lưu Dụ từng tưởng mình sẽ thấy một khuôn mặt oai phong, được chăm sóc cẩn thận như của gia tộc quý tộc. Trong giấc mơ, anh ta đã không biết bao nhiêu lần tự hỏi khuôn mặt đó sẽ như thế nào, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán – một khuôn mặt xấu xí đến thế. Khi nhìn thấy những hơi khói bốc lên từ miệng Thanh Long, Lưu Dụ bỗng cảm thấy không nỡ lòng và thở dài: “Có vẻ như lần trước, ngươi đã bị thiêu đốt rất nặng.”

Giọng nói khàn đục của Thanh Long từ từ vang lên: “Ta không may mắn như ngươi. Có thuốc linh của Chu Tước và sự hy sinh của Mục Ngôn Lan, suốt đời này, dù bị Hắc Hoả làm tổn thương, ta cũng chỉ có thể như vậy thôi. Lưu Dụ, đừng nghĩ rằng ta có thể kiểm soát sinh mệnh của mọi người; chính sinh mệnh của ta cũng có thể bị người khác chi phối bất cứ lúc nào. Nhìn thấy khuôn mặt này, nhìn thấy tình trạng hiện tại của ta, ngươi vẫn sẽ ghét ta như trước sao?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Ngươi định lấy việc bị thiêu đốt để làm cho ta thương hại à? Chỉ vì ngươi bị biến dạng như vậy, ta liền phải tha thứ cho những tội ác khổng lồ của ngươi sao? Ta đã nói rồi, dù ngươi bị thiêu đến mức không còn nhận ra được mình là ai, dù ngươi phải chết hàng vạn lần, cũng không thể chuộc lại những tội lỗi của mình!”

Thanh Long lắc đầu, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ buồn bã: “Nói thật, điều khiến ta đau khổ nhất trong đời này không phải là lần bị Hắc Hoả thiêu đốt, mà là sự phản bội của Fang Tou… Điều đó mới thực sự in sâu vào tâm trí ta, mãi mãi không thể quên được. Lưu Dụ, ngươi có biết trước khi trở thành Thanh Long, ta có tên gọi là gì, và có địa vị như thế nào không?”

Nhìn thấy bộ râu trắng của Thanh Long, Lưu Dụ b