Bình Thành, Sân Đấu Ngựa.

Dưới sân đấu khổng lồ này là một hầm ngục rộng lớn, giống như một mê cung; hàng trăm lồng sắt được xếp chen chúc. Những chiến binh đang bị trói buộc bởi những xiềng xích nặng nề, đi lại không yên, thỉnh thoảng có người gầm thét. Trên đầu họ, tiếng kiếm đâm vào nhau, tiếng la hét khi họ giết người, tiếng kêu thảm thiết của những kẻ sắp chết vang dội khắp nơi, làm cho bụi trên trần nhà bay lên như cát bụi, phủ lên người những con người hoang dã và bất an này một lớp màu nhạt.

Ở phía trong cùng, có một lồng sắt được bao quanh bởi những song sắt dày hơn ba tay người, chật chội không gian. Hơn ba mươi chiến binh trang bị đầy đủ, mặc áo giáp, đứng canh gác bên cạnh những người cầm giáo và nỏ; hai mươi lính canh cầm loại nỏ mạnh mẽ đứng bao quanh, sẵn sàng bắn ra hàng loạt mũi tên vào bất kỳ lúc nào nếu có biến cố xảy ra.

Lưu Dụ – Một người mặc áo bình thường, không mang vũ khí hay xiềng xích, chỉ ngồi yên bình trong lồng, với vẻ mặt bình tĩnh và tự tin, hơi thở đều đặn. Khi hít thở, các cơ bắp trên người ông ta phát ra tiếng động rõ ràng; ngay cả khi ngồi yên như vậy, ông ta vẫn nổi bật giữa mọi người xung quanh. Tiếng hô la và tiếng đánh nhau bên ngoài dường như chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ xa đến gần; tất cả các lính canh đều thu dọn vũ khí và chào hỏi người đến. Một giọng nói lạnh lùng và già nua vang lên: “Tất cả hãy rời đi, ta muốn nói chuyện riêng với Lưu Đại.”

Khi tiếng động của những người canh và tiếng la hét của những tù nhân bên cạnh dần xa đi, Lưu Dụ từ từ mở mắt. Trước mặt ông ta, chỉ còn lại một người già gầy guộc, mặc áo choàng đen; dưới ánh lửa, khuôn mặt rồng xanh phản chiếu ánh sáng, và đôi mắt sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng, dường như có thể nhìn thấu tận đáy lòng ông ta. Ngay cả khi có khói bốc lên từ miệng ông ta, đôi mắt ấy vẫn sắc bén và lạnh lùng như tia chớp giữa đám mây.

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Vậy ông chính là Rồng Xanh à… Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này.”

Rồng Xanh gật đầu; ánh lửa lóe lên từ miệng ông ta: “Lưu Dụ, đây là lần đầu tiên ông gặp ta, nhưng ta đã từng nhìn thấy ông rất nhiều lần… Tất nhiên, tất cả đều là khi ông không thể nhìn thấy ta. Để tránh bị ông phát hiện, ta cũng không thể quan sát ông kỹ lưỡng

“Lưu Dụ cười nhẹ: ‘Đến đây để gặp nhau lần cuối à? Thanh Long, có phải ngươi muốn tự tay giết ta đi, để không còn rắc rối nữa không?’”

Thanh Long cũng bật cười: “Có lẽ ngươi không biết, khi Huyền Vũ muốn sử dụng ngươi, Từng Khi đã rất do dự; ông ấy không chắc liệu mình có thể kiểm soát được ngươi hay không. Chính tôi là người khuyên ông ấy nên dùng Vương Diệu Âm – người luôn ngưỡng mộ các anh hùng – để tiếp cận ngươi. Nếu hai người ở bên nhau, đó sẽ là duyên phận trời định; từ đó, ngươi sẽ hoàn toàn tận tụy phục vụ cho quân Bắc Phủ và tổ chức Mafia của chúng ta. Ngươi nên cảm ơn tôi mới đúng… Kẻ thực sự đưa ngươi vào con đường này không phải là Tạ An hay Tạ Hiền, mà chính là tôi, Thanh Long.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Ngươi hiểu rõ về tôi sao? Chúng ta có quen biết lắm đâu? Ngươi có biết tôi là người như thế nào không? Ngay cả Tướng Quán cũng phải tự mình kiểm tra tôi trước khi cho tôi gia nhập quân đội; vậy ngươi lại làm thế nào mà biết về tôi?”

Thanh Long cười ha hả: “Lưu Dụ ạ… Có lẽ ngươi không biết, trong tổ chức Mafia, tôi chính là người chuyên thu thập và xử lý thông tin. Kinh Khẩu là nơi sản sinh ra những binh sĩ xuất sắc nhất của Đại Tấn; làm sao tôi có thể bỏ qua những tài năng như ngươi được? Từ khi ngươi được đưa về nhà lúc năm tuổi, tôi đều biết rõ ngươi ăn sữa ở đâu mỗi ngày, mỗi năm ngươi đánh nhau bao nhiêu lần, với ai… Lần đầu tiên ngươi đánh nhau là khi năm tuổi ba tháng mười hai ngày; vì hàng xóm A Niu chửi ngươi là kẻ không ai muốn, ngươi đã đánh anh ta cho đến khi anh ta ngất đi, phải không?”

Mặt Lưu Dụ thay đổi: “Ngươi còn đi điều tra cả những chuyện trẻ con đánh nhau nữa sao?”

Thanh Long cười lạnh: “Một đứa trẻ năm tuổi mà có thể đánh ngã một đứa trẻ lớn hơn sáu tuổi chỉ trong một cái đánh… Những chuyện như vậy không hề phổ biến đâu, ngay cả ở Kinh Khẩu cũng vậy. Vì vậy, tôi tự nhiên phải chú ý đến ngươi. Mỗi ngày ngươi lên núi hái củi, xuống sông bắt cá; mọi hành động của ngươi đều giống như những con thú săn mồi… Ngươi cũng thường xuyên quan sát những người lính già trở về quê hương luyện tập võ công… Tất cả những điều đó, tôi đều nhìn thấy rõ. Trước khi ngươi tham gia cuộc thi đấu ở Kinh Khẩu lần đầu tiên, tôi đã biết rằng người chiến thắng trong cuộc thi đó chính là ngươi!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Biết những điều đó thì sao? Ngươi chỉ muốn lợi dụng tôi mà thôi… Lợi dụng niềm khao khát giành lại đất đai và lòng thù h

Tôi phục vụ anh ấy mà không hề oán giận hay hối tiếc, nhưng nếu là vì em, tôi thà chết còn hơn!”

Thanh Long mỉm cười và nói: “Lý do tôi khuyên Huyền Vũ sử dụng em, không phải vì những kỹ năng võ thuật của em, mà chính là tấm lòng trong sáng và chân thành của em. Mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; kể cả những người tham gia quân Bắc Phủ, ngoại trừ em, ai cũng có những mục đích riêng – hoặc là để gây dựng công danh, hoặc là để đạt được vinh quang… Chỉ có em là ngoại lệ. Vì vậy, với người khác, ta có thể dùng lợi ích để thuyết phục họ, nhưng với em, chỉ cần đặt lý tưởng chiến dịch Bắc Phủ lên hàng đầu là đủ. Điều này, tôi hiểu rất rõ.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Hiểu rõ à? Chẳng lẽ ông lớn tuổi này vẫn còn lòng nhiệt huyết và sự trong sáng cho cuộc chiến Bắc Phủ sao? Thanh Long, ông tự nhận mình giống tôi như vậy, ông không thấy buồn nôn sao? Ông thực sự nghĩ mình cùng phe với tôi à?”

Trong ánh mắt Thanh Long lướt qua một tia u sầu, anh thở dài và nói: “Lưu Dụ, khi tôi còn trẻ, tôi cũng giống như em, đầy hứng khởi và tin rằng mình có thể dùng sức mình để thanh thiện thế giới, gây dựng công trạng và để lại tên tuổi trong sử sách. Nhưng thực tế thật tàn nhẫn… Trước bao nhiêu điều u ám, cuối cùng tôi đã trở thành loại người mà chính mình ghét nhất… Còn em, em cũng đang từng bước đi theo con đường tôi đã đi… Rồi một ngày nào đó, em cũng sẽ trở thành như tôi thôi.”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Có lẽ những gì ông nói là sự thật… Nhưng ông vẫn đã sa đọa rồi… Đó là vì ông không kiên định trong ý chí, hoặc là bản chất của ông vốn đã đen tối… Ông chỉ đang tìm cách biện minh cho việc mình đi theo con đường sai lầm mà thôi.”

Thanh Long cười và lắc đầu: “Lưu Dụ, ông cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi… Không còn là một chàng trai non nớt mới bắt đầu sự nghiệp nữa… Bây giờ còn nói về cái gì là đúng hay sai nữa… Không thấy nó quá ngây thơ sao? Liệu chiến dịch Bắc Phủ chắc chắn là đúng đắn? Việc bảo vệ gia tộc và thế giới chắc chắn là xấu xa sao? Có lẽ khi ông đến tuổi của tôi, ông sẽ hiểu rõ hơn về những điều này.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ông có thể để tôi sống đến tuổi của ông không?”