Lạc Dương, người đàn ông đó đội mũ chiến và mặc trang phục quân sự, nhìn xuống hai trăm người dân thường đầy can đảm đứng bên dưới thành, họ theo sát lưng của Lưu Ý, Chu Gia Trường Dân, Mạnh Xưởng và những người khác, mang theo kiếm và cung tên, xếp hàng rời đi theo hướng đông nam. Còn Mạnh Long Phù thì vừa đi vừa liên tục quay đầu nhìn lại thành phố phía sau, ánh mắt đầy lưu luyến.

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng lắc đầu: “Này bạn, bạn chắc chắn muốn tiếp tục ở lại chiến đấu sao? Khi Lưu Ý ra đi này, số anh em còn lại của chúng ta sẽ không đầy năm trăm người nữa đâu. Ngay cả khi Chu Tự sẵn lòng điều quân lên phía bắc, cũng khó có thể đánh bại được Mục Dung Vĩng. Dù cho lực lượng chính của họ đã bị đánh bại, nhưng ở Bình Châu vẫn còn hàng vạn binh sĩ; sức mạnh của họ vượt xa chúng ta, hơn nữa họ đang chiến đấu trên đất nhà mình, nên khả năng thắng thật sự không cao.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên sự quyết tâm: “Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải đợi đến khi nào nữa mới có lại… Tôi tuyệt đối không thể từ bỏ. Hiện tại tôi đang chờ tin tức từ A Lãm; nếu Mục Dung Thùy sẵn lòng hợp tác với tôi để diệt Tây Yên, thì tôi chắc chắn sẽ giành được Bình Châu.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười, nói một cách nghiêm túc: “Bạn không sợ rằng vợ mình sẽ không bao giờ trở về sao? Mục Dung Thùy không chỉ biết tài năng của bạn, mà còn hiểu rõ ý định của bạn; làm sao anh ấy có thể giúp bạn thành công được?”

Lưu Dụ thở dài, ánh mắt trở nên u ám: “Anh nói đúng… Tôi đang đánh cược. Tôi đang đánh cược vào việc Mục Dung Thùy sẽ hợp tác với tôi một lần nữa: vừa để diệt bọn kẻ thù cùng họ với Tây Yên của anh ấy, vừa để dùng công lao trong việc chinh phục Bình Châu để giúp Mục Dung Bảo giữ vững vị trí Thái tử, tránh khỏi những xung đột nội bộ.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Những điều đó không nhất thiết phải thông qua sự hợp tác với bạn mới có thể thực hiện được… Anh ấy hoàn toàn có thể làm được một mình.”

Lưu Dụ cười nói: “Vậy thì chỉ có thể khi anh ấy tự mình diệt Tây Yên… Nhưng như vậy thì vị trí của Mục Dung Bảo sẽ không thể được củng cố. Anh ấy đã gần sáu mươi tuổi rồi, không còn sống được bao lâu nữa… Sau khi anh ấy mất, các con trai của anh ấy sẽ tranh giành quyền thừa kế… Vậy thì những chiến công mà anh ấy đã đạt được trong suốt cuộc đời, liệu có ích gì nữa?”

Chỉ có tôi mới có thể sử dụng uy tín mà ông ấy đã đạt được khi chiếm được Bình Châu và lập nên Mục Dung Bảo.

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Không chắc đâu, người anh em của bạn trên thảo nguyên cũng có thể giúp ông ấy hoàn thành việc này.”

Lưu Dụ không tiếp tục nói gì nữa; rõ ràng, Lưu Mục Chí vừa nhắc đến điều mà Lưu Dụ lo lắng nhất.

Lưu Mục Chí thở dài: “Kẻ thù lớn nhất của Tuoba Gui – Lưu Hiển và Hà Lan Na – hiện đều đang phục tùng Mục Dung Vĩng; họ có đủ lý do để xuất quân đến Bình Châu. Trong khi Mục Dung Vĩng vừa mới bị đánh bại, họ chắc chắn không phải là đối thủ của họ. Nếu Thanh Long tích cực thúc đẩy Tuoba Gui xuất quân, thì việc này chắc chắn sẽ thành công. Như vậy, nếu bạn đến Hà Bắc, bạn sẽ phải đối mặt với sự đe dọa từ hai kẻ thù mạnh mẽ cùng lúc; liệu bạn có thể thoát ra khỏi tình huống đó hay không thì còn rất khó nói. Tôi xin nói thật lòng: bây giờ, không phải là lúc thích hợp để vượt sông chiếm Bình Châu; rủi ro quá lớn, lợi ích lại quá nhỏ, không đáng để thử.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nhưng tôi không cam lòng… Cơ hội tốt như thế này đang ở đây, và tôi tin chắc rằng A Lãn chắc chắn có thể thuyết phục anh trai mình.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Vấn đề phiền phức nhất chính ở đây… Bạn thực sự tin tưởng vào Mục Ngôn Lan đến thế sao? Bạn chắc chắn rằng cô ấy sẽ làm theo ý bạn và thuyết phục Mục Dung Thùy chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi và A Lãn đã sống với nhau nhiều năm rồi; chúng tôi hiểu ý nhau rất rõ. Cô ấy chắc chắn sẽ không làm hại tôi, không bao giờ phản bội tôi, và chắc chắn sẽ giúp đỡ tôi.”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Vậy bạn đã bao giờ phản bội cô ấy chưa? Bạn đã bao giờ ép buộc cô ấy làm những điều cô ấy không muốn chưa?”

Lưu Dụ đáp: “Việc liên minh với Yến Quốc sẽ mang lại lợi ích cho cả hai gia đình chúng ta… Cô ấy có lý do gì để không muốn chứ? Khi tôi chiếm Bình Châu, tôi sẽ không tấn công anh trai cô ấy; ngược lại, tôi sẽ giúp họ tiêu diệt kẻ thù chung, và còn giúp cô ấy giải quyết vấn đề lớn Gia tộc nữa… Cô ấy có lý do gì để phản bội tôi chứ?”

“Lưu Mục Chí thở dài và nói: ‘Ai chà, người bạn này của ta, ngươi thật sự không hiểu gì về tâm lý phụ nữ đâu. Ngươi đã ở bên Mục Ngôn Lan suốt bao nhiêu năm như vậy, mối quan hệ của hai người cũng rất thân thiết, nhưng lại chưa bao giờ đi đến đâu cả. Nếu không có sự gặp gỡ kỳ diệu ở thành Yế, bây giờ các ngươi vẫn là kẻ thù không thể hòa thuận được đấy. Ngươi có nghĩ rằng chỉ vì cô ấy trở thành vợ của ngươi, sinh con cho ngươi, thì cô ấy đã trở thành người Hán như chúng ta sao? Rằng từ đó ngươi sẽ quên hết mọi thứ, và sẵn sàng đối đầu với người thân, gia tộc của cô ấy ư?’”

Lưu Dụ suy nghĩ mãi đến nỗi hoảng sợ, bàn tay anh ta bắt đầu siết chặt vào các khung đá của bức tường thành, và không nói thêm gì nữa.

Bàn tay to của Lưu Mục Chí nhẹ nhàng đặt lên vai Lưu Dụ và nói: “Thực ra, điều Mục Ngôn Lan thực sự mong muốn là ngươi nên tránh xa anh trai của cô ấy, và không bao giờ để xảy ra bất kỳ xung đột nào. Mục Dung Thùy cũng là người có hoài bão lớn lao, còn ngươi thì muốn giành lại đất đai của dân tộc Hán; điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột. Cô ấy ở giữa hai bên, thật sự rất khó xử. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là cố gắng trì hoãn ngày đó càng lâu càng tốt. Nhưng ngươi lại khiến cô ấy tự mình đi đẩy mạnh việc này… Ngươi nghĩ đó không phải là sự phản bội đối với cô ấy sao? Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ; điều cô ấy mong muốn chỉ là được sống yên bình bên chồng và con cái mình, chứ không phải là việc giành lại đất đai.”

Lưu Dụ cắn răng và thì thầm: “Có vẻ như tôi đã nghĩ quá đơn giản… Tôi tưởng mình đang giúp đỡ cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại mong muốn điều gì khác. Bạn già ơi, tại sao ban đầu bạn không nhắc nhở tôi?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Ngươi đã cho tôi cơ hội để thảo luận với ngươi chưa? Trước khi hỏi ý kiến tôi, ngươi đã để Mục Ngôn Lan đi mất rồi… Lúc đó, có phải ngươi đã chiến thắng trong trận chiến và bị cuốn đi bởi niềm vui ấy không?”

Lưu Dụ lại lắc đầu: “Không… Có lẽ là vì tôi đã tức giận Lưu Tuần đến mức mất đi lý trí… Những ngày gần đây, tôi thực sự cảm thấy hối tiếc về quyết định liên minh với Hồ Lỗ… Đó là một nước cờ rất nguy hiểm; nếu ai đó nắm được bằng chứng, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Dù sao thì tôi cũng không phải là Tạ Tướng công hay một tổ chức tội phạm nào đó để có thể thoát tội một cách dễ dàng… Có quá n

“Lưu Mục Chí thở dài nói: ‘Vì vậy, bây giờ mới từ bỏ cũng chưa quá muộn. Đừng tiếp tục tiến quân về phía Bắc nữa; sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác. Trận chiến này ít nhất cũng đã giúp chúng ta lấy lại danh dự, xóa bỏ nỗi nhục của thất bại trước đây. Mọi người có thể ngẩng cao đầu, tự hào được rồi.’ Lưu Tuần nghe nói cũng đang chuẩn bị giải tán quân đội và rút lui khỏi khu vực Trung Nguyên. Cậu có thể ở lại làm việc dưới trướng của Chu Tự, từ từ xây dựng sức mạnh của mình.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Không thể đâu. Lưu Tuần bỏ trốn chắc chắn là vì nghe nói Hoàn Huynh sắp đến. Hiện tại, đội quân 50.000 người của ông ta đã vào vùng núi Funiu, chỉ khoảng ba ngày nữa là họ sẽ đến đây. Bây giờ tôi đang là thuộc cấp của Chu Tự; ông ta không dám làm gì tôi đâu. Nhưng những hành động dùng độc dược để hãm hại hàng vạn người dân… Hoàn Huynh chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng. Vì vậy, Lưu Tuần chắc chắn đã nhận được tin tức gì đó trước đó, nên mới quyết định bỏ trốn một cách nhanh chóng, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tôi cũng khá ngưỡng mộ anh ta… Dám từ bỏ công sức xây dựng suốt nhiều năm chỉ vì một lý do như vậy… Thật là một người quyết đoán.’”

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: ‘Hoàn Huynh đến đây cùng với Vương Thành; có lẽ họ cũng đang dùng cái cớ là hỗ trợ bảo vệ thành phố Lạc Dương hoặc phòng thủ các khu vực Shaanxi, Hongnong, nhằm trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.’”