Lưu Dụ gật đầu một cách nghiêm túc và nói lớn: “Vương Công tử, phân tích của anh rất hợp lý; quả thực là như vậy. Sau khi tiến qua sông và tấn công các trại lẻ để cướp bóc, phe Tây Quân Yến sẽ không ngay lập tức tấn công chúng ta vào hôm nay. Họ sẽ vừa báo cáo với Mục Dung Vĩng để yêu cầu ông ấy điều động quân đội tiếp viện, vừa dùng dân chúng để tấn công thành phố, đồng thời chia quân đi cướp bóc các trại khác.”

Giọng nói của anh ta rất lớn, đủ để Dong Lei ở phía trên bức tường thành, cách đó vài chục bước, có thể nghe rõ mọi lời. Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía Dong Lei và nói lớn: “Chủ trại Dong, xin hãy thông báo ngay cho các làng mạc trong khu vực Mang Sơn biết, yêu cầu họ di dời ngay trong đêm nay. Phe Tây Quân Yến có rất nhiều kỵ binh; nếu họ chia làm nhiều nhóm để cướp bóc, chỉ cần chúng ta kiểm soát các tuyến đường, họ sẽ không thể thoát ra được. Khi quân đội Tây Yến đến, họ sẽ chia quân để tấn công từng làng mạc, sau đó bắt giữ dân chúng để dùng làm con tin để tấn công Lạc Dương Thành. Lúc đó, các bạn không chỉ không thể sống sót mà còn trở thành những người mở đường cho quân địch tấn công thành phố; cái chết của các bạn sẽ hoàn toàn vô nghĩa.”

Dong Thần Hổ nhìn chằm chằm vào anh ta và nói lớn: “Những người dân ở Trung Nguyên chúng ta thà chết đứng còn hơn sống quỳ gối. Nếu phe Tây Quân Yến muốn chúng ta đầu hàng, thì họ đang mơ mộng!”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Anh hùng Dong, việc anh muốn hy sinh mình là quyền của anh, nhưng đừng để người khác quyết định sống chết của mình. Ngay cả loài kiến nhỏ cũng cố gắng sống sót; huống chi là con người. Nếu trại của chúng ta bị phá hủy, chỉ có một số ít người sẽ chiến đấu đến cùng và chết, còn đa số sẽ đầu hàng. Dù biết rằng ngày mai mình sẽ chết, họ vẫn sẽ cố gắng sống thêm một khoảnh khắc nữa… Đó mới là bản chất cơ bản của con người. Vì vậy, vì sự an toàn của dân chúng, vì những người già, trẻ em và phụ nữ, các bạn nên rời đi ngay bây giờ.”

Dong Lei cắn răng và nói: “Anh hùng Liu, nếu như vậy, việc anh đến đây theo lệnh của Thái thú Chu không hoàn toàn là để cứu chúng ta, mà là để ngăn chúng ta bị quân địch lợi dụng?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Điều này được gọi là ‘kiên bỉ phòng thủ và tẩy chay dân chúng’, cũng là một chiến thuật quân sự. Khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, nếu không thể thắng trận trên chiến trường, chúng ta chỉ còn cách phòng thủ thành phố. Dù sao thì cũng chỉ có vài thành phố mà thôi;

Đây là mệnh lệnh quân sự, cũng chính là lý do chúng ta đến đây. Chỉ khi ở trong Lạc Dương Thành, các bạn mới có thể được bảo vệ một cách hiệu quả.”

Dong Lei nói một cách nặng nề: “Nhưng đây là quê hương của chúng tôi. Chúng tôi đã tích lũy công sức và tài sản suốt hàng chục năm; lương thực, cây trồng tất cả đều ở đây. Bắt chúng tôi từ bỏ tất cả chỉ trong một ngày, điều đó không hợp lý chút nào. Hơn nữa, chúng tôi cần thời gian để sắp xếp mọi thứ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Các bạn có một ngày để chuẩn bị. Đừng mang theo quá nhiều đồ đạc; việc bảo vệ mạng sống là ưu tiên hàng đầu. Ngày mai, tôi sẽ cùng anh em của mình ra đối đầu với phe Tây Quân Yến. Lúc đó, các bạn sẽ thấy liệu chúng tôi có khả năng bảo vệ các bạn hay không.”

Dong Lei cười ha hả: “Tối nay, tôi sẽ cho phụ nữ, trẻ em, người già và những người yếu thế trong làng rời đi đến Luoyang trước. Bữa tối tối nay sẽ do chúng tôi cung cấp. Ăn no rồi hãy ngủ ngon đi. Ngày mai, hãy cùng xem quân đội Bắc Phủ mạnh mẽ đến mức nào.”

Khi bóng dáng Dong Lei và con trai ông biến mất sau bức tường làng, Lưu Dụ liếc nhìn xung quanh. Tan Pengzhi, Ngụy Vũng Chi và Lưu Đạo Quy hiểu ý ông và theo ông đi về phía sau trận địa. Trong khi đó, Xiang Jing và Khuái Ân bắt đầu chỉ huy các binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi; một số người khác, dưới sự chỉ huy của Tan Daoji, Tan Shao và các anh em khác, bắt đầu chuẩn bị chiến trường.

Lưu Dụ đi đến một ngọn đồi nhỏ. Từ đây, ông có thể nhìn rõ địa hình xung quanh: về phía bắc, cách đó khoảng hai dặm, là khu rừng rậm rạp; còn về phía nam là pháo đài lớn của gia tộc Dong. Nơi mà mọi người đang đứng hiện tại là một thung lũng giữa núi non, có thể coi là một vùng đồng bằng. Một nhánh sông Luo chảy qua đây, theo hướng nam-bắc, chia khu vực này thành hai phần. Việc gia tộc Dong có thể xây dựng pháo đài ở đây cũng là nhờ vào con sông này – nó giúp cho việc canh tác và tưới tiêu trở nên thuận lợi. Dù sao thì, muốn canh tác thì nhất thiết phải có nước.

Tan Pengzhi mỉm cười: “Có vẻ như Dong Lei vẫn chưa sẵn lòng rời đi đâu. Ngày mai, ông ta vẫn sẽ hy vọng vào may mắn… Biết đâu, nếu chúng ta thua trận, ông ta lại muốn đàm phán về việc đầu hàng với Tây Yên.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Không phải là ‘biết đâu’, mà chắc chắn sẽ như vậy. Những người chủ nhân của những pháo đài này không hề có lòng trung thành hay nghĩa vụ. Họ luôn tuân theo kẻ mạnh hơn. Trước đây

“Nếu thực sự coi trọng danh dự như vậy, thì trong thời buổi hỗn loạn này, chúng ta đã không còn tồn tại nữa rồi.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đúng vậy. Những người chủ pháo đài này thường xuyên kết bạn với các pháo đài lân cận thông qua hôn nhân hoặc sự giúp đỡ lẫn nhau; khi có chuyện xảy ra, họ sẽ hợp tác với nhau. Nhưng lúc nãy, khi Dong Lei thấy hai pháo đài bị tấn công, ông ấy không vội vàng điều quân tiếp viện mà đã tiến hành điều tra trước. Điều này không phải vì lời khuyên của bạn, mà là bởi vì tính cách của ông ấy vốn dĩ vậy – ông ấy không dễ dàng liều lĩnh vào tình huống nguy hiểm. Nếu kẻ thù quá mạnh, ông ấy sẽ chọn cách đầu hàng. Vì vậy, nếu ngày mai chúng ta thua trận, ông ấy không chỉ không chiến đấu đến cùng như ông ấy nói, mà sẽ đầu hàng cho quân địch. Trận chiến này là trận chiến then chốt để xây dựng uy tín của Quân đội Bắc Phủ tại khu vực Trung Nguyên. Anh Lão Lang, tôi khuyên anh đừng quá tự tin; tốt nhất là hãy yêu cầu Thành Kim Dung điều thêm binh sĩ đến đây.”

Biểu cảm của Lưu Dụ trở nên nghiêm túc hơn: “Những gì tôi sắp nói bây giờ rất quan trọng. Trước khi tôi đến pháo đài gia tộc Dong, tôi vừa nhận được tin báo từ người mập: Lưu Ý đã gặp Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ thuộc phe Thiên Sư Đạo khi tôi không có mặt ở đó, và họ đã đạt được thỏa thuận hợp tác, cho phép một nghìn đệ tử của Thiên Sư Đạo vào thành phố để hỗ trợ phòng thủ. Vì vậy, bây giờ chúng ta không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ phía Thành Kim Dung nữa; chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Ngụy Vũng Chi thở dài: “Anh ta điên rồ à? Lúc này lại hợp tác với Thiên Sư Đạo? Trước đây, chúng ta đã phải chịu đựng quá nhiều tổn thất do những kẻ này gây ra rồi… Anh ta tự ý quyết định mà không bàn bạc với ai cả… Lưu Ý muốn làm gì vậy?!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ trước khi trở về đây, Lưu Ý đã suy nghĩ kỹ rồi… Nếu không, ông ấy sẽ không hành động quá nhanh như vậy. Trong những năm gần đây, Thiên Sư Đạo ngày càng mạnh mẽ tại Trung Nguyên; việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ họ cũng không có gì sai trái. Nhưng Lưu Ý luôn không nghe theo lời tôi… Khi tôi đi cứu viện, ông ấy lại làm như vậy, có lẽ là để thiết lập uy tín của mình… Dù sao thì, số người theo lời ông ấy cũng không ít… Hà Vô Kí, Chu Gia Trường Dân… Họ lúc này có thể sẽ không rõ ràng chọn phe nào… Tôi cũng không muốn vi