Thành Kim Dung, bên kia bức tường thành, người đó mặc áo giáp chắc chắn, hai vai đeo những con thú khổng lồ, đứng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng, nhìn theo Lưu Dụ cùng với Lưu Đạo Quy, Tan Bình Chi, Khuái Ân và hơn ba trăm người khác đang vội vàng rời đi. Còn Mục Ngôn Lan cũng đã thay đổi trang phục thành đồ quân sự bình thường, mang theo cây cung lớn, đi trong đoàn người và hướng về phía núi Mang ở phía bắc.

Mạnh Xưởng, giống như Lưu Mục Chí, cũng là một Áo giáp da, chỉ là thân hình anh ta gầy gò hơn; không cần phải mở một cái lỗ trên bụng để sử dụng công cụ đó. Thậm chí, chiếc Áo giáp da của anh ta còn có vẻ hơi lớn so với bình thường. Đứng bên cạnh Lưu Ý, anh ta mỉm cười và nói: “Hỹ Lạc, đến bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao lần này bạn lại sẵn lòng từ bỏ chức vụ Tư Mã ở Nam Tây Châu để theo Lưu Dụ vào cuộc hỗn loạn này.”

Lưu Ý lắc đầu: “Năm xưa, khi theo các anh em Điêu Gia hoạt động, tôi nhận chức vụ Tư Mã chỉ là để tránh trách nhiệm liên quan đến trận chiến ở Yê Thành mà thôi. Bây giờ, mâu thuẫn ở Chang Đạo ngày càng trở nên gay gắt; nếu tiếp tục theo các anh em Điêu Gia, có lẽ chúng tôi sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đó. Nếu phe họ thất bại, những kẻ Gia tộc lớn kia có thể thoát được, nhưng chúng tôi thì sẽ mất mạng. Dù Lưu Dụ có không trở về, tôi cũng dự định từ chức và trở về quê hương. Yên Đạt, bạn là người thông minh, nhưng đôi khi lòng tham danh vọng lại làm cho bạn mù quáng.”

Mạnh Xưởng nhếch mép cười: “Nếu bạn muốn từ chức, tôi không có ý kiến gì cả. Nhưng việc theo Lưu Dụ điều đó có ý nghĩa gì? Nếu chúng ta chỉ đứng về phía Lưu Dụ để bảo vệ thành Luoyang theo danh nghĩa cá nhân, dù không ai buộc tội chúng ta tụ tập gây rối, thì kết quả cũng chỉ là không có công lao khi thắng, nhưng lại phải chịu trách nhiệm khi thua. Chưa kể đến việc, dù may mắn giành được chiến công, thì cũng chẳng có lợi ích gì cả… Lưu Dụ sẽ chiếm hết mọi sự chú ý của mọi người.”

“

   Lưu Ý mỉm cười nói: “Khi tôi quyết định đến đây, tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Lần này, đừng mong có thể giành được công lao lớn từ tay tôi đâu. Về việc chiến đấu, anh ta có thể khá giỏi, nhưng ở miền Trung Nguyên này, anh ta phải dựa vào tôi mới thành công được.”

   Trong ánh mắt của Mạnh Xưởng lóe lên vẻ nghi ngờ: “Ý anh là gì vậy? Tôi không hiểu lắm đâu.”

   Lưu Ý cười và nhìn về phía tháp thành bên phải, nói: “Nguyên Long, em có thể ra đây được rồi.”

   Khuôn mặt của Mạnh Xưởng thay đổi ngay lập tức. Từ trong tháp thành bên kia, một binh sĩ mặc trang phục quân đội Đại Jin bước ra, người đó có bộ râu dài, trông rất uy nghiêm như một nhà tu hành; bên cạnh ông ta là một người đàn ông to lớn mạnh mẽ như con gấu, chẳng phải đó chính là hai đệ tử lớn của Thiên Sư Đạo – Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ sao?

   Mạnh Xưởng ngạc nhiên: “Làm sao lại là các người? Hứa Lệ, em điên rồi à? Tại sao lại hợp tác với họ và để họ xuất hiện ở đây?”

   Lưu Tuần mỉm cười nói: “Thưa ông Mạnh, chúng tôi có phải là những kẻ nguy hiểm hay sao? Tại sao không được phép xuất hiện ở đây chứ? Xét về danh tính, chúng tôi cũng là người dân của Đại Jin. Trước đây, chúng tôi còn từng tham gia vào Quân Bắc Phủ nữa; có thể nói chúng tôi là đồng đội trên cùng một chiếc xe chiến tranh. Nói như vậy, thật là thiếu tôn trọng quá.”

   Mạnh Xưởng tức giận nói: “Đủ rồi, Lưu Tuần… Đừng cố gắng tranh luận ở đây nữa. Thiên Sư Đạo của các người và Quân Bắc Phủ chúng tôi hoàn toàn không cùng một phe đâu. Lần trước khi tiến hành cuộc chiến phía Bắc, chúng tôi đã bị dụ vào bẫy và chịu tổn thất nặng nề; trong khi đó, các đệ tử của Thiên Sư Đạo lại rời bỏ trận chiến mà không hề bị thương tích gì. Nếu không phải vì sự phản bội của các người, chúng tôi đã phải chịu những gì như vậy sao?”

   Từ Đạo Phủ nói một cách nghiêm túc: “Ông Mạnh, hãy nói ra bằng chứng đi. Có bằng chứng nào chứng minh rằng chúng tôi thông đồng với kẻ thù không? Tướng lĩnh Lưu Ưng Dương của các người không coi chúng tôi là đồng đội, không cho phép chúng tôi xông pha vào trận chiến, sợ rằng chúng tôi sẽ chiếm đoạt chiến lợi phẩm của các người… Chỉ vì may mắn mà chúng tôi mới thoát nạn được; liệu điều đó có thể được coi là bằng chứng chứng minh chúng tôi thông đồng với kẻ thù không?”

   Mạnh Xưởng không

“Lưu Ý lắc đầu nói: ‘Mọi người chỉ là tìm kiếm những gì mình cần thôi. Quân đội Bắc Phủ chúng ta chưa bao giờ có thể đặt chân vững chắc ở Trung Nguyên; bây giờ lại bị Chu Tự đẩy đến đây. Nói ra thì là mỗi người chiến đấu cho lợi ích riêng, nhưng thực chất họ muốn chúng ta đi đầu vào chỗ chết. Chúng ta không mang theo bất kỳ trang thiết bị nào; bị mắc kẹt trong thành phố này, dù thắng cũng không phải công lao của chúng ta, còn nếu thua thì không ai sống sót được. Làm sao có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ bạn bè khi như vậy? Lưu Dụ lại còn keo kiệt lòng tự trọng, đi cứu những người dân quê mùa, làm những việc vô ích ấy, thay vì tìm kiếm những người bạn thật sự.’”

“Lưu Tuần mỉm cười nói: ‘Anh Hạnh Lạc ơi, có lẽ anh hiểu lầm Lưu Dụ rồi. Anh ấy không phải không biết sức mạnh của chúng ta, chỉ là không muốn chúng ta nhận được công lao này mà thôi. Những năm qua, quân đội chính quyền các anh chỉ giữ vững những thành phố lớn, không quan tâm đến sự sống chết của người dân ở vùng nông thôn. Chính tổ chức Đạo Thiên Sư của chúng ta mới là người xây dựng căn cứ để bảo vệ họ; khi quân địch tấn công, chính chúng ta cũng là người giúp họ đánh bại những băng cướp. Vì vậy, bây giờ nếu chúng ta ra ngoài thành phố, hãy xem liệu họ sẽ nhận ra chúng ta hay là Thái thú Chu.’”

“Từ Đạo Phủ gầm lên: ‘Đúng vậy! Quân đội các anh không quan tâm đến người dân, còn chúng tôi bảo vệ họ lại bị coi là có ý đồ xấu xa ư? Tại sao các anh không nói rằng mình cũng chỉ là những người tư nhân đến Luoyang thôi? Lúc này mà không hợp tác với nhau, còn tiếp tục tranh cãi nữa à?’”

“Mạnh Xưởng cắn răng nói: ‘Hợp tác thế nào được? Các anh có thể cử quân đến giúp đỡ chúng tôi không?’”

“Lưu Tuần nhẹ nhàng cười: ‘Chúng tôi cũng không có đội quân lớn, chỉ có những tín đồ và đệ tử thôi. Theo luật của Đại Jin, chúng tôi không được phép sở hữu áo giáp, khiên, ngựa chiến, giáo dài hay loại nỏ bắn tên nào cả; chỉ được phép mang theo những thanh kiếm, cung gỗ để tự vệ mà thôi. Ngay cả nếu các anh muốn chúng tôi giúp đỡ, chúng tôi cũng không thể làm gì được. Trừ khi các anh có thể thuyết phục Thái thú Chu cung cấp cho chúng tôi đơn vị quân sự và danh nghĩa chính thức, đồng thời mở kho vũ khí để chúng tôi có áo giáp và vũ khí chiến đấu… Có lẽ lúc đó chúng tôi mới có thể trang bị cho vài nghìn người.’”

“Lưu Ý cười nói: ‘Điều đó là không

Trong ánh mắt của Lưu Tuần lóe lên tia lạnh lẽo: “Tôi sẽ nói thật với các bạn. Lần này chúng tôi sẵn lòng hợp tác với các bạn cũng là vì có lệnh bí mật từ Vua Kinh Kỳ, yêu cầu chúng tôi phải gây dựng được thành tựu ở miền Trung Nguyên. Ông ấy đã nghe tin các bạn tự ý đến đây và lo rằng các bạn sẽ chiếm hết sự chú ý, khiến phe Đảng Thịnh Minh trở nên nổi bật quá mức. Vì vậy, chúng tôi cũng không thể để mình tụt hậu được. Nếu không, xét đến những ân oán trong quá khứ, tôi cũng chẳng muốn tham gia vào việc này đâu. Tuy nhiên, tôi cũng có điều kiện của mình: chúng tôi phải báo cáo công lao của mình cho Chu Tự. Các bạn giữ thành, còn chúng tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ từ phía sau, tiến hành hoạt động du kích. Nếu thành công, phần thưởng thu được phải được chia đôi cho chúng tôi.”

Mạnh Xưởng cười lạnh: “Chúng tôi đang liều mạng giữ thành ở đây, còn các bạn ở bên ngoài thì ai biết các bạn sẽ làm gì? Việc đòi hỏi chia một nửa công lao thật là quá tham lam rồi… Không ai sẽ đồng ý với điều kiện đó đâu.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên. Như một biểu hiện của sự thiện chí, tôi và em út thứ ba sẽ dẫn theo một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng các bạn giữ thành này đến cùng, sống chết cùng nhau. Như vậy thì sao?”