Kinh Khẩu, thị trấn Tân Sơn, xã Thất Lý, làng Lưu Gia, ngôi nhà của Lưu Dụ.

Hơn bảy mươi bàn tiệc đã được dựng ra từ sân nhà của Lưu Dụ và kéo dài ra ngoài sân. Ngôi nhà này được coi là lớn nhất trong làng, nhưng vẫn không đủ chỗ để đặt tất cả các bàn tiệc. Bên trong và bên ngoài ngôi nhà đều được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng và dải ruy băng màu đỏ. Vào thời điểm đó, chưa có phong tục ăn uống tập thể như ngày nay; mọi người vẫn quen với việc ăn riêng lẻ. Nhưng hôm nay, theo quy tắc quân đội, mỗi nhóm mười người sẽ ngồi lại với nhau quanh một cái nồi lớn để ăn uống, giống như khi hành quân hoặc chiến đấu. Tuy nhiên, những gì được bày ra trước mặt mọi người hôm nay là thịt gà, thịt vịt, thịt cá… Trước mỗi nhóm, món chính luôn là một đầu heo lớn – đây là món ăn nổi tiếng ở Kinh Khẩu, còn được gọi là “món khai vị”. Lưu Dụ đã chi rất nhiều tiền tiết kiệm chỉ để tổ chức buổi tiệc cưới này.

Tan Bình Chi cười và vỗ vai Tan Đạo Tế: “Đạo Tế à, bình thường em thích ăn thịt nhất mà, sao hôm nay lại tử tế đến thế? Đây có còn là Đạo Tế mà anh biết không?”

Tan Đạo Tế mỉm cười và nói: “Ăn no quá thì sẽ khó đi đường đấy. Trước khi ra trận, chúng ta luôn ăn đến khoảng bảy phần trăm no thôi.”

Bên cạnh, Ngụy Vũng Chi với cái miệng hở hàm lật lên và nói: “Đạo Tế, em nói gì vậy chứ? Dù anh Kiêm Nô nói sẽ đi, nhưng cũng chưa nói là tối nay đâu. Hôm nay là ngày vui của anh ấy; chắc chắn phải đợi đến sau khi cưới xong mới xuất phát được.”

Lưu Ý cười và lắc đầu: “Em thấy Đạo Tế nói có lý đấy. Trong quân đội, tốc độ rất quan trọng; có thể anh Kiêm Nô sẽ xuất phát ngay hôm nay cũng nên.”

Hà Vô Kí đang nhai một chiếc chân heo lớn, miệng chảy dầu mỡ; nghe thấy những lời này, anh ta đặt chiếc chân heo xuống, lau miệng và nói: “Này, từ khi bắt đầu tiệc, các bạn đã nói sẽ theo anh Kiêm Nô đi rồi. Tôi hỏi thử xem, nếu nhiều người cùng đi như vậy, triều đình sẽ nghĩ sao nhỉ? Hôm nay tôi đã đặc biệt từ Cung điện Vương gia Đông Hải đến đây để tham dự đám cưới của anh ấy; không giống như các bạn, các bạn đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Nếu muốn đi, tôi cũng phải xin phép trước mới được.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Lưu Ý và hỏi: “Hỉ Lạc à, người ở Nam Tây Châu như em, có thể tự ý rời chức vụ dễ dàng như vậy sao?”

“”

   Lưu Ý mỉm cười: “Bình thường thì không được, nhưng hôm qua Điêu Sát thị và Điêu Trường Sử vừa bị điều đi, hiện tại người giám sát mới chưa đến, nên ở đây tôi có quyền quyết định mọi việc. Dù tôi từ chức rời đi cũng không sao cả; dù sao thì ở Kinh Khẩu này, thiếu một quan chức cũng chẳng thành vấn đề gì.”

   Hướng Tĩnh cười ha hả: “Anh Hí Lạc ơi, nếu anh có thể cùng anh Cử Nô đến Lạc Dương thì thật tuyệt vời lắm! Chúng ta, những người bạn này, sẽ mãi ở bên nhau, không bao giờ tách rời.”

   Ánh mắt của Lưu Ý lóe lên một tia ý nghĩ sâu sắc, anh quay đầu nhìn về phía Lưu Kính Tuyên đang ngồi ở một góc và hỏi: “A Thọ, anh nghĩ sao? Anh có thể rời đi không?”

   Lưu Kính Tuyên thở dài: “Tôi cũng muốn đi nhất trong số các bạn, nhưng hiện tại tôi đang giữ chức vụ quân sự, không thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ. Bố tôi kiểm soát tôi rất chặt chẽ; hôm nay tôi được phép đến dự đám cưới này cũng là sau khi tôi van nài mãi mới được phép đi. Khi ra về, bố tôi nói rằng nếu ngày mai trước buổi trưa mà tôi không đến ghi danh, tôi sẽ bị xử theo luật quân đội, bị chém đầu!”

   Lưu Ý cười và lắc đầu: “Đó là cơ hội để anh tự mình tạo nên những chiến công mới mà. Suốt hai năm qua, chúng ta ở Kinh Khẩu thực sự rất nhàm chán – không có trận chiến nào để tham gia, lại còn phải chịu đựng sự khinh miệt từ những kẻ ngoại lai, bị gọi là những tướng lĩnh thất bại, không dám nói đến lòng dũng cảm… Bây giờ Vương Trấn Quân đang tái tổ chức Quân đội Bắc Phủ, nhưng thay vì triệu tập chúng ta, lại chỉ gọi những kẻ cướp bóc, côn đồ đến… A Thọ, hiện tại anh đang làm công chức thực thi pháp luật, công việc chắc rất bận rộn phải không?”

   Lưu Kính Tuyên tức giận nói: “Câu hỏi đó rõ ràng là có ý định gì đó rồi… Hiện tại mỗi ngày tôi đều phải xử lý ít nhất mười mấy vụ án liên quan đến những kẻ phạm tội này – hoặc là chúng cướp bóc, hoặc là cưỡng hiếp phụ nữ, thậm chí còn có người buôn bán vật tư quân sự nữa… Theo luật quân đội của chúng ta, tất cả những kẻ đó đều xứng đáng bị chém đầu!”

   Mạnh Xưởng thở dài: “Huyền Tướng đã không còn nữa, các quy định cũng đã thay đổi… Trước đây, Quân đội Bắc Phủ toàn là người dân địa phương Kinh Khẩu, mọi người đều nghiêm túc và chính trực, dùng sức mạnh của mình để đối đầu với kẻ thù bên ngoài… Nhưng bây giờ, những

Anh ta mặc một bộ áo đỏ thắm từ đầu đến chân, trang phục chuẩn mực của một chú rể trong ngày vui lớn này. Toàn thân anh ta tỏa ra mùi rượu; khuôn mặt cũng đỏ bừng. Anh ta cầm chiếc bát rượu lên, ngửa đầu uống sạch không để lại một giọt nào.

Mọi người xung quanh cùng nhau cười và cũng nâng chiếc bát rượu lên, uống sạch theo. Hà Vô Kí cười lớn và nói: “Jinu, hôm nay đừng uống quá nhiều nhé. Khi vào phòng tân hôn sau này, nếu không đủ sức lực thì thật là xấu hổ!”

Lưu Dụ cười và lắc đầu, rồi đột nhiên cúi xuống, nói nhỏ: “Các anh em, đã sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào chưa?”

Hà Vô Kí cau mày: “Thật sự các bạn muốn đi ngay trong đêm à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Wujie, nếu anh không tiện thì cũng không cần phải đi. Lần này chúng ta chỉ đang làm điều này một cách tự nguyện và có rủi ro. Với tư cách là một sĩ quan của Vương gia Đông Hải, việc anh đến đây đã không dễ dàng gì rồi… Đừng liên lụy vào chuyện này.”

Hà Vô Kí tức giận nói: “Jinu, anh coi tôi như thế nào vậy? Chúng ta là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn. Nếu anh muốn đến Luoyang vì danh dự của Quân đội Bắc Phủ, tôi sao có lý do gì để không đi chứ? Tôi sẽ về nhà thu dọn đồ đạc rồi lên đường ngay trong đêm. Rất nhiều người ở Đại Jin đã từ chức rồi… Tôi cũng chỉ là một trong số họ mà thôi.”

Trong lòng Lưu Dụ trào dâng cảm xúc ấm áp, anh gật đầu và nhìn về phía Lưu Ý. Chưa kịp nói gì, Lưu Ý đã nói: “Jinu, đừng nói nữa. Hôm kia anh sẵn lòng bàn bạc chuyện này với tôi, đó là vì anh coi trọng tôi, coi tôi như anh em. Một khi anh đã nói ra, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Tôi có hơn hai trăm anh em có thể cùng nhau lên đường. Nhưng nếu quá nhiều người đi cùng một lúc thì sẽ dễ bị chú ý… Chúng ta sẽ chia thành các nhóm để đi. Tôi, Yanda, và Lưu Phàn mỗi người sẽ dẫn một nhóm.”

Lưu Dụ vỗ vai Lưu Ý và nói: “Ở đây, anh coi như là một quan chức của Kinh Khẩu vậy… Cũng là người có chức vụ cao nhất trong số chúng ta. Việc anh sẵn lòng từ bỏ chức vụ để theo tôi đi, tôi sẽ mãi ghi nhớ ơn tình này của anh.”

Ánh mắt của Lưu Dụ cuối cùng dừng lại trên người Lưu Kính Tuyên. Người đàn ông to lớn này đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Bỗng nhiên, anh ta cầm lấy một cái bình rượu bên cạnh, ngửa đầu uống một hơi thật mạnh. Sau khi uống được nửa bình, anh ta nhả