Lưu Dụ nhìn Zhi Miaoyin và gật đầu: “Khá lắm, Miaoyin, những gì em nói chính là điều tôi đang nghĩ đến. Phía Bắc đã xảy ra sự cố, tôi phải đi ngay đến Lạc Dương. Ngày mai là ngày tôi tiếp nhận Mục Ngôn Lan – người đang dùng danh tính Tạng Ái Thân – vào gia đình mình; các anh em của tôi đều sẽ đến tham dự đám cưới. Sau khi lễ cưới kết thúc, đó sẽ là lúc tôi lên đường.”

Zhi Miaoyin hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ra: “Vậy sao hôm nay anh lại đến tìm tôi muộn đến thế? Sau bình minh, anh sẽ không thể gặp tôi được nữa… Anh nói rằng có biến cố ở phía Bắc, phải chăng là Hoàn Huynh đã trở về?”

Lưu Dụ tròn mắt: “Em cũng có người quen trên thảo nguyên à?”

Zhi Miaoyin lắc đầu: “Anh Yu, em không phải là Mục Ngôn Lan đâu… Em không am hiểu về công việc tình báo. Năng lực của em chỉ là dựa vào những thông tin đó để phân tích và đưa ra những kết luận riêng. Ban đầu, anh dự định sẽ đi Lạc Dương sau vài ngày nữa, chứ không phải vội vàng đến thế… Nhưng giờ thì phải đi ngay ngày mai rồi… Điều này chứng tỏ rằng có chuyện lớn xảy ra ở phía Bắc. Hiện tại, Tây Yên vừa chiếm được Kinh Châu, Hậu Yến đang lo liệu công việc nội bộ, trong khi hai triều đình Tây và Tây Bắc đang giao tranh ác liệt ở khu vực Quan Trung, không ai có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác… Biến số duy nhất có thể xảy ra chính là Hoàn Huynh – người đang bị giam giữ trên thảo nguyên – đã thoát khỏi nơi bị giam và trở về Kinh Châu.”

“Việc anh vội vàng lên đường như vậy, chắc chắn không chỉ vì muốn bắt giữ Hoàn Huynh… Chắc hẳn những hành động của Hoàn Huynh có thể làm hỏng toàn bộ kế hoạch của anh… À, đúng rồi… Hoàn Huynh trở về vào lúc này chắc chắn sẽ không giấu mình mà trở về Kinh Châu đâu… Hắn chắc chắn sẽ làm một việc gì đó lớn lao, để chứng minh rằng mình có giá trị đối với Vương Thành… Chỉ như vậy thì mới có thể khiến Vương Thành giới thiệu hắn làm quan ở Kinh Châu… Và cũng chỉ như vậy thì hắn mới có thể tránh khỏi sự truy đuổi của bọn Mafia… Còn điều gì tốt hơn việc giết chết Fú Pí chứ?”

Lưng của Lưu Dụ bắt đầu đổ mồ hôi… Anh thậm chí còn cảm thấy lạnh ran trong lòng… Dù đã quen biết Zhi Miaoyin từ lâu, đây mới là lần đầu tiên cô ấy thể hiện khả năng phân tích và đánh giá tình hình một cách xuất sắc đến thế… Những điều mà ngay cả Mục Ngôn Lan cũng không thể nghĩ ra, cô ấy lại nói ra một cách chính xác đến từng chi tiết… N

Ánh mắt đẹp của Chí Diệu Âm lướt nhìn khuôn mặt của Lưu Dụ rồi thở dài: “Anh Dụ ơi, em đã đoán sai chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu và cố gắng nở một nụ cười: “Không, em nói rất đúng. Đúng là như vậy… Hoàn Huynh muốn tiêu diệt Phù Bỉ; quân đội của Chu Tự tại Lạc Dương thì họ không thể điều động được, nhưng các binh sĩ cũ của Hàn gia và hai tướng Quách Quán – Fung Gai – ở khu vực Thiểm Quận, Hồng Nông thì họ có thể sử dụng. Như vậy, Lạc Dương sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và phe Mục Dung Vĩng đang truy đuổi Phù Bỉ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Với lực lượng yếu ớt, việc giữ vững Lạc Dương sẽ rất khó khăn… Vì vậy, em phải ngay lập tức đến Lạc Dương. Nếu không thể ngăn chặn Hoàn Huynh từ việc điều động quân đội, thì em chỉ còn cách tự mình giúp Tướng Chu giữ thành thôi. Nếu Lạc Dương mất đi, tất cả những thành quả của cuộc chiến phía bắc trước đây sẽ tan biến hết; kinh đô cũ của Đại Tấn cũng sẽ mất, và lòng người dân chắc chắn sẽ lạnh lùng đi. Lần sau nào muốn tiếp tục tiến hành chiến tranh phía bắc, ngay cả quân và dân bình thường cũng sẽ không còn ủng hộ nữa.”

Chí Diệu Âm gật đầu: “Em hiểu ý anh rồi. Anh Dụ ơi, bây giờ anh đã hiểu tại sao Hoàng đế và Vua Kỳ Các thường xuyên đến tìm em, phải không? Họ muốn em giúp họ phân tích tình hình hiện tại. Thú vị là, những kế hoạch và biện pháp mà họ đưa ra đều được chia sẻ với em… Giống như khi hai người chơi cờ vậy; họ sẽ cho em biết trước những kế hoạch của mình, vì vậy em thậm chí không cần phải đoán hay suy nghĩ gì cả, chỉ cần nói thẳng ra là được.”

Trong lòng Lưu Dụ xuất hiện một ý nghĩ: “Nếu họ nghe theo lời em như vậy, liệu em có thể thuyết phục họ ngừng những cuộc đấu đá nội bộ này không? Nếu anh em của Hoàng đế đoàn kết lại với nhau, e rằng kẻ thù bên ngoài cũng không thể gây rối được nữa… Lúc đó, việc tiến hành chiến tranh phía bắc sẽ không còn là giấc mơ nữa.”

Chí Diệu Âm mỉm cười: “Ngay cả Hoàng hậu của họ cũng không thể làm được điều đó… Làm sao em có thể làm được chứ? Trên đời này, thứ khó chia sẻ nhất chính là quyền lực. Trong mắt họ, kẻ thù bên ngoài còn không quan trọng bằng quyền lực của riêng mình… Em e rằng, muốn Hoàng đế ra lệnh hỗ trợ Lạc Dương là điều không thể.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy còn Vua Kỳ Các thì sao?”

Tư lệnh Kinh Châu Vương Thành nằm dưới trướng của hắn; nếu em nói với Vương Huyết Kỳ rằng việc giữ được Lạc Dương sẽ giúp hắn giành quyền lực tại Kinh Châu và coi đó là sự hỗ trợ từ bên ngoài, liệu hắn có nghe theo không?”

Chỉ Diệu Âm nhíu mày, lắc đầu: “Hiện tại, Vương Thành không thể kiểm soát được Kinh Châu. Quân đội 10.000 người mà hắn mang theo chỉ đủ để bảo vệ Giang Lăng mà thôi; các đơn vị quân đội khác đều không thể điều động được. Hơn nữa, việc giữ được Lạc Dương cũng chẳng có lợi gì cho hắn—đó là lãnh địa của Chu Tự, chứ không phải của hắn. Chu Tự lại chọn thái độ trung lập trong cuộc đấu tranh nội bộ tại Xương Đạo, không đứng về phe nào cả; vì vậy, Vương Thành không thể cử quân giúp đỡ hắn được. Anh Dụ ơi, không phải em không muốn giúp anh, mà là em thực sự bất lực… Ngay cả khi hoàng đế ra lệnh cấm các đơn vị quân đội ở Sán Khâu và Hoằng Nông hành động tùy tiện, thì đó cũng chỉ là một lệnh suông mà thôi. Nếu anh thực sự muốn đạt được mục đích của mình, e rằng chỉ còn một cách duy nhất thôi.”

Lưu Dụ bỗng cảm thấy hứng thú, vội vàng hỏi: “Cách đó là gì? Xin hãy nói cho em biết ngay.”

Chỉ Diệu Âm nhìn Lưu Dụ và nói nhẹ: “Người có thể giúp anh không phải là hoàng đế, không phải là Vương Huyết Kỳ, mà là băng đảng Mafia. Nếu họ sẵn lòng can thiệp, chắc chắn họ có thể giúp anh giữ được Lạc Dương… Ít nhất là lần này thì có thể thành công.”

Nhưng Lưu Dụ lại nhăn mặt: “Nhưng em vừa nói rồi, băng đảng Mafia chắc chắn sẽ không giúp anh đạt được mục đích, càng không để anh định vị được tại Lạc Dương và sau đó tự lập. Dù họ hứa gì đi nữa, rồi cũng sẽ thay đổi ý định.”

Chỉ Diệu Âm gật đầu: “Băng đảng Mafia không hề có lòng trung thành, nhưng họ luôn hành động theo tình hình thực tế, linh hoạt thích ứng với mọi tình huống. Giống như trên đồng cỏ vậy… Chu Tước ban đầu muốn giết anh, nhưng sau khi bị anh đối phó, họ lập tức có thể đàm phán hợp tác; nếu không thành công, họ cũng có thể tạm thời không xâm phạm lẫn nhau. Họ luôn chọn lựa cách hành động có lợi nhất cho bản thân… Lần này cũng vậy. Việc Hoàn Huynh trở lại đã khiến họ không thể chấp nhận được; để không để Hoàn Huynh dễ dàng chiếm giữ Kinh Châu, họ sẽ làm mọi cách để ngăn cản hắn, thậm chí có thể sẵn lòng giết hắn. Chỉ có bằng cách đàm phán với băng đảng Mafia theo hướng này, anh mới có cơ hội nhận được sự giúp đỡ của họ.”

Trí óc của Lưu Dụ đang quay cuồng không ngừng. Lý trí bảo anh rằng những lời nói của Chỉ Diệu Âm rất hợp lý; Mafia là một tổ chức đáng tin cậy, nhưng vẫn có thể thương lượng được với họ. Hoàn Huynh ban đầu chỉ là một “quân cờ” mà anh sử dụng để kiềm chế Mafia, nhưng giờ đây, quân cờ này đã mất kiểm soát và thậm chí có thể ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch trở về Đông Tấn của anh. Phải chăng anh nên từ bỏ Hoàn Huynh để bảo vệ thành phố Lạc Dương ngay lúc này?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Dụ lắc đầu: “Không được. Hoàn Huynh hiện tại không thể chết được. Điều Mafia muốn chính là mạng sống của Hoàn Huynh, và vì điều này, tôi không thể hợp tác với họ.”

Chỉ Diệu Âm có vẻ ngạc nhiên: “Hoàn Huynh còn có thù sâu với anh nữa, lần này nó còn muốn phá hỏng những kế hoạch lớn của anh nữa… Tại sao anh lại muốn giữ nó lại?”

Lưu Dụ thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Việc giữ Hoàn Huynh lại chính là việc giữ lại hy vọng kiềm chế Mafia, đồng thời cũng tạo điều kiện cho chúng ta có thể triển khai chiến lược tiến quân từ Kinh Châu ra Bắc để đánh vào Quan Trung sau này. Nếu Hoàn Huynh chết đi, Vương Thành sẽ nắm quyền kiểm soát Kinh Châu, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến cuộc nội chiến. Hậu quả của điều đó còn nghiêm trọng hơn cả việc mất Lạc Dương… Tôi không thể liều lĩnh như vậy.”