Phù Dung mỉm cười nhẹ, nói với giọng trầm ấm: “Chắc hẳn là phu nhân của Mục Dung Thùy, tiểu thư Đoạn thị rồi. Người ta đồn rằng cô ấy không chỉ xinh đẹp tuyệt trần mà còn rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, không kém gì đàn ông đâu. Hôm nay được gặp mặt, quả thực cô ấy còn xuất sắc hơn cả lời đồn!”

Sắc mặt của Vương Mạnh thay đổi, anh ta hoảng sợ nói: “Chuyện này không ổn rồi, Công tước Dương Bình ạ, có vẻ như chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch của mình!”

Một giờ sau, Phù Kiên mặc bộ áo rồng, ngồi trên một chiếc xe ngựa hai bánh, từ từ di chuyển trên con đường trong cung điện. Xe này được làm bằng gỗ dương, các bức tường được che chắn bằng vách ngăn thông thường, có những cửa sổ nhỏ, và trên nóc xe được trang trí bằng mica. Nếu không phải đây là chiếc xe mica được thiết kế theo nghi thức hoàng gia, dành riêng cho việc tuần du của hoàng đế, thì thật sự nó cũng không khác gì những chiếc xe bò thông thường của người dân bình thường đâu.

Tâm trạng của Phù Kiên không mấy tốt. Kể từ khi lễ thành niên của Mục Dung Xung bắt đầu cách đây một giờ, ông đã đưa phu nhân Trương đi xe để thư giãn.

Bà Trương này khoảng ba mươi tuổi, tính cách thanh tao như hoa cúc. Ban đầu bà là công chúa của nước Lương, nhưng sau khi nước nhà bị diệt vong, bà được Phù Kiên đưa vào hậu cung. Nhờ vào phẩm chất cao quý và kiến thức sâu rộng của mình, Phù Kiên rất tôn trọng bà, coi bà như khách quý trong nhà. Tuy nhiên, nếu nói về sự sủng ái, thì bà Trương chắc chắn không thể so sánh được với Mục Dung Xung – người tình nam của ông – hay công chúa Thanh Hà.

Tiếng chuông vang vọng từ xa, đôi mắt Phù Kiên hơi ẩm ướt, ông thì thầm: “Phượng hoàng ơi, phượng hoàng ơi… Hãy quay lại A Phòng đi! Biết bao giờ người đẹp ấy mới trở lại nữa?”

Bà Trương nhẹ nhàng thở dài: “Hoàng đế ạ, ngài là một vị vua, và người vua phải biết lựa chọn. Điều này tốt cho ngài, cũng tốt cho Phượng Hoàng. Hiện tại cậu ấy vẫn còn trẻ; nếu vài năm nữa, liệu cậu ấy có thể chịu đựng được những lời chỉ trích từ người khác không?”

“Ngày xưa, Hoàng đế Hán Vũ cũng từng sủng ái một người con gái thuộc gia đình danh giá, để cô ấy ở trong cung suốt nhiều năm. Nhưng sau đó, do những tin đồn xấu lan ra, ông buộc phải cho cô ấy rời khỏi cung. Tuy nhiên, dù cô ấy đi đâu, mọi người vẫn chế giễu cô ấy, và cuối cùng cô ấy đã tự tử vì uất ức. Nếu ngài thực sự muốn tốt cho Phượng Hoàng, ngài nên cho cậu ấy tự do, chứ không phải mãi mãi giữ cậu ấy lại đây. Chỉ nh

Nói đến đây, Phù Kiên bỗng nhiên nở một nụ cười xấu xa: “Thưa phu nhân, lúc nãy ngài đã nói về đàn ông chính trực, nhưng ngài có biết sự khác biệt giữa đàn ông chính trực và kẻ hèn nhát không?”

Trên khuôn mặt bà Chương hiện lên vẻ nghi ngờ; điều này không hề được ghi chép trong sách vở. Bà cố gắng nhớ lại những cuốn sách mình đã đọc để tìm câu trả lời. Nhìn thấy vẻ suy nghĩ chăm chỉ của bà, Phù Kiên bật cười: “Không ngờ trên đời này vẫn còn những điều mà phu nhân không biết. Hôm nay, ta cuối cùng cũng có thể tự hào trước mặt phu nhân rồi!”

Bà Chương mỉm cười: “Thần thiếp thực sự không biết, xin ngài chỉ giáo.”

Phù Kiên cười ha hả và nói: “Đàn ông chính trực ấy, khi tức giận, có thể khiến hàng triệu người đổ máu, hàng nghìn xác chết rải rác khắp nơi; còn kẻ hèn nhát thì khi tức giận, chỉ biết la hét và đập đầu vào đất mà thôi. Đó chính là sự khác biệt!”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Chương đỏ bừng, bà dùng tay áo che mặt và nói: “Ôi trời, ngài quá thô lỗ!”

Phù Kiên càng thêm tự hào, ông nắm lấy tay bà Chương và kéo về phía mình, cười xấu xa: “Muốn xem không?”

Bà Chương nói: “Ngài ạ, bây giờ là ban ngày, nếu người ta thấy thì không tốt đâu.” Nhưng tay bà vẫn siết chặt tay Phù Kiên… Dù sao thì bà cũng là một người phụ nữ bình thường, và đã gần nửa năm không nhận được ân huệ từ ngài nữa.

Phù Kiên cười ha hả, định ra lệnh cho người lái xe quay trở về cung điện. Bỗng nhiên, một làn gió thơm phức bay đến, mang theo cảm giác mê hoặc khiến đầu óc ông choáng váng.

Ông lắc đầu và nhìn về phía trước. Qua cửa sổ nhỏ, ông thấy một người phụ nữ đang cưỡi ngựa lao nhanh trên con đường trong cung điện. Người phụ nữ đó có bím tóc nhỏ, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt xinh đẹp, và dù chỉ trang điểm nhẹ nhàng, vẻ đẹp của bà vẫn rực rỡ như tiên nữ.

Trong đời này, Phù Kiên đã gặp rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp, nhưng chưa bao giờ thấy ai cưỡi ngựa lao nhanh như vậy. Miệng ông mở to, đến nỗi không còn quan tâm đến bà Chương bên cạnh nữa.

Hơn một trăm lính canh đứng trước chiếc xe ngựa của Phù Kiên, giương giáo thành hàng chắn trước mặt ông. Tướng quân của lực lượng vệ binh nhảy lên ngựa, cung tên đặt thẳng vào người đó và nói một cách nghiêm khắc: “Dừng lại! Nếu không dừng lại, đừng trách tôi không kiềm chế được mũi tên!”

Một tiếng “hú” dài vang lên, giọng nói như tiếng chim hót trong thung lũng, nghe rất du dương: “Tôi là vợ của Mục Dung Thùy, xin chào

Cuối cùng, Phù Kiên cũng tỉnh táo trở lại. Khi nghe thấy hai chữ “Đoạn thị”, nước bọt trong miệng ông suýt nữa trào ra. Vội vàng nhảy xuống khỏi xe mây, ông chỉnh lại y phục và tỏ ra vẻ oai nghiêm của một hoàng đế, nói với giọng trầm ấm: “Hóa ra là phu nhân Mục Ngôn, ngài có biết rằng trong cung này không được phép cưỡi ngựa không? Điều này coi như phạm tội chết đấy!”

Duan Xiurong mỉm cười, nhảy xuống khỏi yên ngựa và cúi chào Phù Kiên: “Bệ hạ, những con ngựa khác thì không được phép cưỡi, nhưng con ngựa này thì khác. Con ngựa Sư Tử Dưới Ánh Trăng này chính là do bệ hạ ban tặng cho tôi khi xưa. Lúc đó, bệ hạ đã nói rằng bất kỳ ai cưỡi con ngựa này đều có thể đi lại trong cung.”

Phù Kiên cười ha hả: “Đúng là ta đã nói như vậy… À, thời gian trôi qua nhanh thật. Phu nhân Mục Ngôn đã theo phe ta được sáu hay bảy năm rồi. Con ngựa nhỏ ngày xưa giờ đây đã lớn đến mức ta còn không nhận ra nữa…” Mặc dù nói vậy, ánh mắt ông vẫn không ngừng liếc nhìn vẻ đẹp quyến rũ của Duan Xiurong.

Giọng của phu nhân Trương vang lên bình thản: “Phu nhân Mục Ngôn cưỡi ngựa đến đây, chắc hẳn có việc gì quan trọng phải nói, phải không?”

Duan Xiurong vô tình vuốt ve mái tóc buông rơi trước trán mình, với vẻ đẹp đầy quyến rũ, cô nói: “Lễ trưởng thành của Mục Dung Xung đã kết thúc rồi. Tôi muốn hỏi xem bây giờ có thể cho anh ấy rời cung để đưa Mục Dung Xung và các phu nhân khác ra ngoài không.”

Trên khuôn mặt Phù Kiên hiện lên vẻ thất vọng: “À, đã đến lúc rời cung rồi sao? Trời vẫn còn sớm, tôi nghĩ…” Nói xong, ông liếc nhìn phu nhân Trương và gửi cho cô một cái nháy mắt.

Phu nhân Trương gật đầu và mỉm cười: “Tôi từng nghe nói phu nhân Mục Ngôn không chỉ giỏi võ thuật mà còn rất khéo léo trong các công việc may vá, nổi tiếng nhất kinh thành. Hôm nay vì phu nhân đã đến đây, tôi muốn xin học hỏi một số điều, không biết phu nhân có vui lòng giúp đỡ không?”

Duan Xiurong có vẻ lúng túng: “À, e rằng tôi không thể…”

Phù Kiên cười ha hả: “Với phu nhân Mục Ngôn thì không sao đâu. Ta sẽ nói chuyện với cô ấy. Vì hai người quen biết nhau từ trước, hôm nay phu nhân Mục Ngôn hãy ở lại nhà phu nhân Trương đi. Gần đây sức khỏe của phu nhân Trương không tốt lắm, cô ấy cũng muốn có người để trò chuyện.”

Duan Xiurong mỉm cười thanh lịch: “Nếu vậy, thì tôi xin tuân theo lời bệ hạ. Nhưng tôi còn có một điều xin, mong bệ hạ sẽ