Lưu Dụ bật cười: “Đây chính là việc tôi muốn làm sau khi trở về lần này. Ở Kinh Khẩu, chúng ta cũng cần phải tổ chức lại mọi thứ. Hạ gia hiện nay đang yếu đi, không thể bảo vệ được chúng ta; chỉ có tự bảo vệ bản thân mới là cách duy nhất. Nhưng Lưu Ý thì sao nhỉ? Tại sao anh ấy lại trở thành như vậy?”

Tiêu Văn Thọ thở dài: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, cũng không rõ lắm. Bạn hãy nói chuyện thêm với các đồng nghiệp của mình đi. Sau khi bạn trở về và kể cho tôi nghe nhiều như vậy, chắc chắn sớm thôi các anh em của bạn sẽ đến tìm bạn đấy.”

Chưa kịp nói xong, tiếng của Tan Bình Chí đã vang lên từ bên ngoài: “Anh Ký Nô, anh Ký Nô đang ở đâu vậy?”

Tiếng của Lưu Đạo Quy cũng vang lên: “Anh Bình Tử, anh vừa trở về và đang nói chuyện với mẹ đây. Nếu có việc gì, tốt nhất là đến vào ngày mai nhé.”

Giọng nói của Ngụy Vũng Chi đầy hào hứng: “Tôi đã nói mà, chắc chắn anh Ký Nô sẽ trở về thôi. Vài ngày trước, A Thọ đã gửi tin về, nói rằng anh Ký Nô sẽ về trong vài ngày tới… Chúng tôi còn không tin đâu, ai ngờ hôm nay điều đó đã trở thành sự thật. Chúng tôi… không thể đợi đến ngày mai được nữa; bây giờ chúng tôi muốn gặp anh Ký Nô ngay để cùng nhau ăn mừng!”

Lưu Dụ cúi chào Tiêu Văn Thọ và nói: “Mẹ ơi, con đi gặp các anh em của mình.”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười và nói: “Đi đi… Nhưng đừng uống quá nhiều rượu nhé.”

Lưu Dụ cười ha hả, đứng dậy và ra khỏi cửa. Bên ngoài, đã có một đám người đang đợi sẵn: Tan Bình Chí, Hướng Tĩnh, Ngụy Vũng Chi, Tôn Chỗ, Ngô Khu… cùng với nhiều thanh niên khác, tuổi độ khoảng mười tám, mười chín tuổi, trông giống hệt Lưu Đạo Quy và những người khác. Mặc dù họ chỉ mặc áo bình thường, nhưng những cơ bắp săn chắc trên người họ cho thấy họ đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt và trở thành những chiến binh xuất sắc. Khi nhìn thấy Lưu Dụ bước ra ngoài, họ lập tức hét lên với niềm hào hứng: “Anh Ký Nô! Anh Ký Nô đây rồi!”

Lưu Dụ bước vững vàng về phía cửa, người cao lớn nhất trong nhóm là Xiang Jing đã lao đến ôm chặt lấy anh ta. Thân hình to lớn như một tòa tháp sắt, người đàn ông cao hơn tám thước này khóc như một đứa trẻ: “Anh Kỷ Nô ơi, suốt những năm qua, mỗi ngày Tế Niu đều mơ thấy anh, em biết chắc rằng anh sẽ trở về, không bao giờ bỏ rơi chúng tôi đâu.”

Trong lòng Lưu Dụ, những dòng ấm áp trào dâng, anh vỗ nhẹ lên lưng Xiang Jing: “Anh em Tế Niu, đừng khóc nữa. Là đàn ông, phải mạnh mẽ lên, hôm nay là ngày vui mừng, chúng ta đi uống rượu thôi!”

Tan Bình Chí cười ha hả, chỉ vào những chiếc xe đẩy phía sau, trên đó đựng hàng chục thùng rượu mạnh nổi tiếng của miền Bắc – rượu Dương Hà. Anh nói to: “Kỷ Nô, những thùng rượu này là quà thưởng từ triều đình sau khi chúng ta thắng trận ở sông Fei. Em luôn tiếc không dám uống, định đợi đến khi cuộc chiến phía Bắc kết thúc mới tổ chức ăn mừng, nhưng hôm nay, anh đã trở về rồi… Chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi say mèm!”

Lưu Dụ cười ha hả, nắm lấy tay Tan Bình Chí và lắc mạnh: “Không dừng lại cho đến khi say mèm!”

Hai giờ sau, dưới gốc cây lớn ở ngã vào làng, khoảng đất trống đã chật kín những người đàn ông nằm ngổn ngang. Mỗi người đều ôm chặt những thùng rượu Dương Hà trong tay, nói những lời nói không rõ nghĩa, thậm chí có người đã ngủ thiếp đi. Tan Bình Chí nhìn Lưu Dụ đối diện mình với đôi mắt mờ ảo, không tin được mà lắc đầu: “Kỷ Nô, sao anh lại uống được nhiều như vậy nhỉ? Trước đây, anh không bao giờ uống nhiều đến thế đâu.”

Những người thanh niên ngồi phía sau Tan Bình Chí đều là anh em họ của anh. Nhìn những người đàn ông mạnh mẽ này, Lưu Dụ cười nói: “Chính là anh già rồi đấy… Những cháu trai của anh uống rượu giỏi hơn anh nhiều. Bình, anh nghĩ anh nên xuất ngũ và về nhà sống tuổi già thôi.”

Nghe vậy, Tan Bình Chí vội vàng phản đối, mặt đỏ bừng: “Nói bậy gì vậy! Tôi mới chỉ ba mươi tuổi thôi… Vẫn còn rất nhiều việc phải làm đâu! A Shao, cậu nói xem, chú tôi có già không?”

Một người đàn ông mặt đầy râu, tay mang những hình xăm rồng bay ngựa phi, chính là cháu trai cả của Tan Bình Chí – Tan Shao, trầm giọng nói: “Chú vẫn đang ở độ tuổi sung sức… Làm sao có thể nói là già được? Anh Kỷ Nô ơi, đùa cũng phải biết giới hạn chứ… Chú ghét nhất là người ta bảo chú rời khỏi quân đội Bắc Phủ.”

Một người đàn ông khác cũng có thân hình tương đối vạm vỡ và mạnh mẽ, chính là cháu trai khác của Đan Bằng Chỉ, tên là Đan Thiệu. Khi Lưu Dụ đưa họ qua sông vào những năm trước, anh ta mới chỉ là một đứa trẻ khoảng mười tuổi; bây giờ thì đã trưởng thành thành một chàng trai trẻ đầy sức sống. Anh ta thở dài và nói: “Anh Ký Nô, có lẽ anh không biết điều này… Kể từ sau trận chiến ở Hà Bắc, rất nhiều binh sĩ già cựu của quân Bắc Phủ được yêu cầu trở về nhà. Nếu không phải vì chú tôi trước đây đã có công lao trong chiến đấu và được thăng chức thành chỉ huy đơn vị, có lẽ chúng tôi đã bị đuổi đi từ lâu rồi. Những người lính như chúng tôi, vừa mới ở lại quân Bắc Phủ được một thời gian ngắn, thì đã bị buộc phải trở về quê hương.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Nhìn thấy các bạn, tôi liền nhớ đến chính mình khi còn trẻ. Các bạn đã luyện tập rất chăm chỉ; chắc chắn sau này các bạn sẽ trở thành những chiến binh xuất sắc. Những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi. Mọi người đừng nản lòng vì việc phải trở về quê hương. Tôi cam đoan với các bạn rằng, những gì các bạn đã học được ở quân Bắc Phủ sẽ rất hữu ích trong tương lai.”

Đôi môi hở của Ngụy Vũng Chi nhếch lên và anh ta nói: “Anh Ký Nô, đừng lừa bọn trẻ này nữa. Chúng tôi cũng đã nói với họ như vậy suốt nửa năm trời rồi, nhưng cuối cùng họ vẫn phải trở về nhà. Bây giờ khi Thánh Tướng cũng đã rời đi, quân Bắc Phủ không còn người lãnh đạo, liệu liệu quân đội này có còn tồn tại tiếp hay không cũng trở thành một vấn đề lớn. Có lẽ, những người lính già cựu như chúng tôi cũng sẽ không thể ở lại lâu nữa. Lần này chúng tôi đến tìm anh, ngoài việc nhớ lại quá khứ, còn muốn anh dẫn chúng tôi đến một nơi nào đó để chúng tôi có thể phát huy hết khả năng của mình. Nếu bắt chúng tôi phải từ bỏ võ nghệ và trở về quê hương, để canh giữ một mảnh đất nhỏ bé, rồi lại phải chịu đựng sự áp bức từ những kẻ đê hèn kia, chúng tôi sẽ chết mất trong uất ức đấy.”

Một giọng nói rõ ràng vang lên: “Lời nói của Bát gia hoàn toàn sai. Vương Trấn Quân đã nói rằng trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc chiến phía bắc. Tất cả chúng ta đều có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Tôi, Mạnh Long Phù, thì chưa bao giờ ngừng luyện tập. Tôi tin chắc rằng sẽ có những trận chiến xảy ra, và đất nước sẽ cần đến chúng ta!”

Người nói ra những lời này là một chàng trai tr