Núi Âm Sơn, sân vua, ngôi nhà của nữ pháp sư bị bỏ hoang.

Dưới gầm ngôi nhà, trong một cái hầm lạnh lẽo và tối tăm, vài ngọn nến đang le lói. Phía sau một chiếc bàn đá, có một ông lão gầy yếu, quấn kín trong bộ áo choàng đen. Lớp da hiện ra bên ngoài trên người ông ta đầy những vết bỏng đau đớn; cổ họng ông ta được mở ra để luồn một ống đồng vào. Một ít bột trắng được đặt bên trong ống đồng, và dưới ánh lửa đỏ thẫm, chúng biến thành làn khói kỳ lạ, xuyên thẳng vào sâu bên trong cổ họng ông ta, rồi từ các lỗ tức thể phun ra những làn khói đầy màu sắc. Trên khuôn mặt ông ta, rõ ràng đang đeo một chiếc mặt nạ Rồng Xanh!

Tuoba Gui cầm đuốc bước vào từ từ, nhìn thấy Rồng Xanh liền mỉm cười nói: “Thầy ơi, vết thương của thầy dường như đã lành hẳn rồi. Đệ xin chúc mừng thầy.”

Rồng Xanh từ từ ngẩng đầu lên. Lông mày của ông ta đã không còn nữa; đôi mắt trong hốc mắt đầy máu đỏ. Giọng nói của ông ta trở nên khàn đục khi nói: “May mà ta chưa nhìn nhầm con… Nếu không có con cứu ta, thầy này đã chết cháy dưới đáy thung lũng mất rồi.”

Tuoba Gui thở dài: “Thật đáng tiếc là ta đến muộn một bước… Không ngờ rằng việc giả vờ của chúng ta vẫn không thoát khỏi tầm mắt của Chu Tước. Nơi ẩn náu của thầy dưới vách đá cũng không tránh khỏi ngọn lửa đen… Đệ sẽ tìm mọi phương thuốc hiệu quả trên đời này để chữa lành cho thầy. Bây giờ, đệ có muốn đi giết Hoàn Huynh không?”

Rồng Xanh lắc đầu: “Không… Hắn ta vẫn còn hữu ích đối với chúng ta. Những kẻ ngu ngốc như Chu Tước vẫn chưa nhận ra rằng Lưu Dụ mới là mối đe dọa lớn nhất đối với băng đảng chúng ta… Chắc chắn, hàng trăm năm công sức xây dựng của băng đảng sẽ bị họ phá hủy… May mà mạng lưới thông tin của ta vẫn còn tồn tại… Khi thời cơ đến, ta sẽ Trở về nước Tấn và lấy lại tất cả những gì thuộc về mình.”

Nói xong, ông ta lấy lấy một chiếc lọ sứ nhỏ trước mặt và ném về phía Tuoba Gui: “Đây là loại **Chính Lạc Tán** được pha chế theo công thức mới nhất… Con có thể thử xem… Nó sẽ giúp con nhớ lại những điều mà bình thường con không thể nghĩ đến, không thể thấy được.”

Tuoba Gui nhận lấy chiếc lọ, do dự một chút rồi hỏi: “Thực sự có thể uống được sao?”

Rồng Xanh mỉm cười, cổ họng ông ta chuyển động, và một luồng lửa đỏ lóe lên bên trong ống đồng, hòa lẫn với những làn khói màu sắc, phun ra từ các lỗ tức thể của ông ta: “Thầy đã

“”

  Tuoba Gui mở to miệng: “Cũng được như vậy à? Vậy thì nên đổi thành cái gì mới đây?”

  Trong ánh mắt Thanh Long lóe lên tia lạnh lẽo: “Vương triều của gia tộc chúng ta vốn là do họ Nhà Tào Ngụy chiếm đoạt mà có. Kể từ khi thiên hạ rối loạn, đã đến lúc phải sửa chữa lại trật tự. Bệ hạ Vua Ngụy ơi, các vị thần trời chắc chắn sẽ giúp ngài hoàn thành sự nghiệp bá chủ. Tôi tin chắc điều đó. Về việc này, ngài nên triệu tập các bậc quan lớn của các bộ tộc dưới sự lãnh đạo của tổ tiên mình là Tuoba Liwei, và tuyên bố việc thành lập vương triều tại kinh đô cũ của người Mông Cổ. Danh hiệu “Đại Quốc” là do nước Jin ban tặng; chỉ khi ngài tự đặt tên cho vương triều mình là “Ngụy”, thì mới thực sự là tự lập, không phụ thuộc vào bất kỳ ai. Còn có việc gì tốt hơn việc xây dựng vương triều của mình ngay tại nơi tổ tiên đã đạt được thành tựu vĩ đại chứ?”

  Tuoba Gui mỉm cười, gật đầu, rồi lấy một cây ống lông vịt, múc một ít bột trong chai nhỏ trên bàn đá, cho vào ống đồng đặt bên cạnh cổ Thanh Long: “Sư phụ, ông nghĩ sau khi Trở về nước Tấn kết thúc, A Gan của con có thể hợp tác với Mafia để kiểm soát quân đội không?”

  Ánh lửa lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt lạnh lùng của Thanh Long cùng đôi mắt sắc nhọn như đại bàng. Giọng anh ta lạnh lùng và vô tình: “Nước Đại Jin đã yên bình suốt ba mươi năm, nhưng chiến tranh đang đến gần. Những người bạn cũ của tôi, lúc này họ chắc hẳn đang lên kế hoạch cho tương lai.”

  Kiến Khang Thành, Con hẻm Uy Y, một căn nhà bí ẩn, dưới đáy giếng khô… Trụ sở chính của Mafia.

  Xung quanh chiếc bàn tròn, ba người ngồi yên lặng. Chỗ ngồi của Thanh Long trống rỗng; ba người còn lại đều nhìn chằm chằm vào chiếc bản đồ cát trước mặt. Ở phía Bắc sa mạc, chỉ còn lại hai màu sắc: lá cờ Quốc gia Ngụy của Tuoba Gui trải rộng khắp sa mạc, từ đông sang tây hàng vạn dặm, từ nam lên bắc hàng bảy nghìn dặm; những lá cờ nhỏ của các bộ tộc đều biến thành màu xanh lam của Quốc gia Ngụy. Chỉ còn lại một màu xám trắng ở phía Bắc sa mạc và khu vực Hào Đào thuộc Sở Phương, với những lá cờ màu xanh xám của người Tiền Phục Hung Nô, tạo nên hai sắc thái khác biệt.

  Bạch Hổ từ từ nói: “Không ngờ Quốc gia Ngụy lại phục hưng nhanh đến thế và thay đổi danh hiệu quốc gia. Tuoba Gui này mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Việc đổi tên thành “Ngụy” chính là đã cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với nước Jin, và có ý định chiếm lĩnh Trung Nguyên r

“Dù bạn có đồng ý với Lưu Dụ thì bây giờ đã không còn bị ông ta kiểm soát nữa, hoàn toàn có thể từ chối mọi điều.”

Chu Tước thở dài: “Dù Một lát nữa của Tuoba Gui mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đến đây được; nhưng Lưu Dụ thì chắc chắn sẽ quay trở lại. Tôi đề xuất tổ chức cuộc họp này ngày hôm nay chính là để mọi người đồng thuận với nhau, không nên tiếp tục theo bước chân của Thanh Long và trở thành kẻ thù của Lưu Dụ.”

Trong ánh mắt của Bạch Hổ lóe lên tia lạnh lùng: “Lưu Dụ và chúng ta không cùng một phe, không thể đứng cùng một hàng được. Tốt hơn hết là bạn nên từ bỏ ý định liên minh với ông ta đi. Theo tôi thấy, Thanh Long có tham vọng quá lớn trong một số việc khác, nhưng quan điểm của ông ta về Lưu Dụ thì không có gì sai cả. Vì gia đình của Lưu Dụ hiện vẫn đang nằm trong tay chúng ta, tại sao không giết họ đi, sau đó tất cả chúng ta đều rút lui vào bóng tối, không để lộ bất kỳ dấu vết nào? Nếu Lưu Dụ không thể trả thù được trong vài năm nữa, chắc chắn ông ta sẽ rời đi.”

Xuan Wu nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu! Nếu gia đình của Lưu Dụ gặp chuyện gì, ông ta chắc chắn sẽ dành cả đời mình để trả thù. Đó là tính cách của ông ta. Bây giờ tổ chức của chúng ta đã bị ông ta biết đến rồi, đừng dễ dàng tạo ra một kẻ thù mạnh mẽ như vậy cho mình.”

Bạch Hổ thở dài: “Nếu bây giờ chúng ta còn không thể kiềm chế được Lưu Dụ, thì sau này làm sao đối phó với ông ta được? Những gì ông ta muốn và những gì chúng ta muốn là hoàn toàn khác nhau.”

Chu Tước lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Lần này trên thảo nguyên, tôi cảm thấy Lưu Dụ đã khác với trước đây rồi. Trước đây, ông ta luôn thẳng thắn, nhiệt huyết và không có ý đồ xấu; nhưng lần này, ông ta đã bắt đầu sử dụng các chiêu trò quyền mưu và trí tuệ, và những thủ đoạn đó thực sự rất tinh vi, giàu kinh nghiệm… Ngay cả tôi cũng đã phải chịu thiệt thòi lớn.”

Xuan Wu mỉm cười: “Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên ở lại giúp bạn. Nếu chúng ta cùng nhau, chắc chắn sẽ không để Lưu Dụ kiểm soát được chúng ta, và cũng sẽ không bị lộ tung tích.”

Chu Tước thở dài: “Hoàn Huynh thật yếu đuối, đã khiến tất cả chúng ta bị lộ. Dù bạn đến thì cũng vậy thôi… Chỉ là tôi thật sự không hiểu tại sao Lưu Dụ lại có thể tha cho Hoàn Huynh. Có vẻ như ông ta đang muốn sử dụng Hoàn Huynh để kiềm chế chúng ta

“”

   Bạch Hổ nhíu mày: “Vậy tại sao không đưa Hoàn Huynh trở lại đây?”

   Chu Tước mỉm cười: “Có lẽ bây giờ anh ta chưa thể bảo vệ được Hoàn Huynh, nên mới để nó ở lại cùng Tuoba Gui. Khi anh ta thông báo cho các cựu thuộc cấp của Hoàn Huynh ở khu vực Kinh Châu và họ tiến về phía Bắc, Hoàn Huynh mới sẽ được đưa trở lại. Hơn nữa, Lưu Dụ vừa trở về, hiện cần phải hợp tác với chúng ta chứ không phải đối đầu; việc giấu Hoàn Huynh là quyết định tốt nhất.”

   Xuan Wu mỉm cười: “Tôi sẽ đưa gia đình của Lưu Dụ trở về Kinh Khẩu. Có Lưu Kính Tuyên và các binh sĩ khác của Bắc Phủ bảo vệ họ, Gia tộc Điêu cũng không dám làm gì họ được. Nếu Lưu Dụ từ chối hợp tác với chúng ta, thì chúng ta cũng không cần phải giao cho anh ta bất kỳ chức vụ nào; những việc liên quan đến quân đội Bắc Phủ tạm thời không liên quan đến anh ta.”

   Bạch Hổ gật đầu: “Đúng là như vậy thì tốt nhất. Tạ Hiền có lẽ sẽ không chịu đựng được lâu nữa… Lưu Dụ thực sự không nỡ không gặp anh ta một lần cuối sao?”

   Chu Tước lắc đầu: “Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng Lưu Dụ đã thay đổi so với trước đây. Trước đây, anh ta sẽ không ngần ngại trở về, nhưng bây giờ, anh ta biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn. Đối với Lưu Dụ mà nói, gia đình – đặc biệt là mẹ con Mục Ngôn Lan – mới là điều quan trọng nhất. Hiện tại, có lẽ anh ta đang ở một nơi mà ai cũng không ngờ tới, chờ đợi sự ra đời của đứa con mình.”

   Xuan Wu nhíu mày: “Nếu đó là một đứa con trai thì sẽ phiền phức đấy…”

   Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Làm sao tôi có thể để Mục Ngôn Lan sinh ra đứa con trai của Lưu Dụ được chứ? Yên tâm, mọi thứ đã được sắp xếp chu đáo rồi… Anh trai chúng ta, Kỵ Nô Ca, sắp được chào đón một đứa con trai đáng yêu rồi đấy.”

“Đại An Thành… Căn nhà nhỏ ở Hạ Lan… Một tiếng kêu chói tai vang lên, khiến Lưu Dụ – người đang đi tới đi lui trong sân với vẻ lo lắng như con kiến trên nồi nước sôi – bất chợt quay người lao về phía căn nhà. Nhưng anh ta lại bị Hạ Lan Mẫn – người vừa bước ra khỏi nhà – chặn lại: “Lưu Dụ… Bây giờ không thể vào được đâu… Chị gái em đang rất yếu.”

Lưu Dụ cắn môi và hỏi: “Là bé trai hay bé gái?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười và nói: “Bé gái đấy… Chị muốn em đặt tên cho bé.”

Lưu Dụ nhắm mắt lại, thở dài một hơi rồi mở mắt lớn, hét lên về phía bên trong nhà: “Lưu Hưng Đệ… Ba ngày nữa, ba sẽ đưa cả hai con về nhà!” Khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui của một người cha… Nhưng anh ta không nhận ra rằng, đứng phía sau mình, Hạ Lan Mẫn đã vô thức đặt tay lên bụng mình… Ánh mắt cô ta nhìn lên lưng Lưu Dụ và thoáng hiện một vẻ gì đó kỳ lạ… Trên khóe miệng cô ta cũng nở nụ cười man rợ…

**Tập bốn: Sự diệt vong của Tần, sự hưng thịnh của Yên… Khởi đầu và kết thúc của gia tộc Tuoba**