Đôi mắt sáng ngời của Lưu Dụ vang dội trong lều trại: “Ngoài ra, vào đêm Đại An Thành, các chiến binh đã dùng ngọn lửa hận thù để tiêu diệt hàng vạn quân địch tinh nhuệ chỉ trong một đêm. Mặc dù có yếu tố bất ngờ, nhưng chính là vì lòng giận dữ mãnh liệt của các chiến binh mà tinh thần quân đội được củng cố, sức chiến đấu tăng lên gấp bội. Sau chiến thắng lớn này, cùng với uy thế của anh em họ Tuoba trong việc khôi phục đất nước, nếu chúng ta không dừng lại mà tiếp tục tấn công Lưu Hiển ngay lập tức, họ chắc chắn sẽ không dám chống đối.”

“Vì vậy, bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời để tiêu diệt Độc Cô bộ. Chỉ cần một trận chiến duy nhất, chúng ta có thể giải quyết triệt để vấn đề ở phía nam sa mạc. Còn Lưu Hiển và Tuoba Kudu, nếu thua lần này nữa, họ sẽ không còn cơ hội nào để phục hồi nữa. Dù là bị giết trên chiến trường hay bỏ chạy đến Mục Dung Vĩng hoặc Lưu Vệ Thần, kết cục của họ chỉ có một từ duy nhất: cái chết!”

Hà Lan Na cắn răng nói: “Theo luật lệ của chúng ta trên thảo nguyên, những kẻ gặp nạn mà đầu hàng thì dù là kẻ thù cũng không bị giết. Giữ họ lại, sau này chúng ta vẫn có thể tấn công trả đũa. Tại sao lại phải giết họ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Bởi vì họ không đơn độc đến đầu hàng; họ sẽ mang theo nhiều người của mình. Dù là __TERM003__ hay __TERM005__, chỗ đó đều không thuộc về thảo nguyên này. Nếu kế hoạch của chúng ta giúp __TERM014__ chiếm giữ thảo nguyên phía nam sa mạc thất bại, thì không cần thiết phải giữ những người này nữa. Để thể hiện sự thiện chí với Tuoba Agan, việc giết hai người này và gửi đầu của họ về mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Giống như trong thời Tam Quốc, ba con trai của lãnh chúa quân sự phương Bắc Yuan Shao, sau khi bị lãnh chúa quân sự khác là __TERM013__ đánh bại, Yuan Xi và Yuan Tan đã chạy đến nơi ở của gia tộc __TERM015__ ở Liêu Đông. __TERM013__ không vội vàng tấn công Liêu Đông; chưa đầy một tháng, gia tộc __TERM015__ đã tự nguyện giết hai người này và gửi đầu của họ về. Bởi vì chỉ như vậy thì __TERM013__ mới không còn cớ gì để tấn công họ, đồng thời cũng có thể sáp nhập những người mà họ mang theo. Đó chính là việc làm được hai điều cùng lúc.”

Ngay cả Shusun Pulu cũng phải thán phục: “Những mưu kế và tính toán tàn nhẫn của các bạn người Trung Nguyên thực sự rất xuất sắc. Không lạ gì mà những người đàn ông trên thảo nguyền chúng ta luôn bị những mưu kế này đánh bại.”

“Lưu Dụ ạ, không ngờ ngươi – người anh hùng số một của quân Bắc Phủ – cũng am hiểu những điều này đấy.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những thứ này không phải là âm mưu; ở miền Trung Nguyên chúng ta, chúng được gọi là binh pháp. Binh pháp chính là việc sử dụng mọi biện pháp có thể để giành chiến thắng trong chiến tranh, bao gồm cả các thủ đoạn lừa dối và mánh khóe. Câu ‘dùng chính sách để đối phó với kẻ địch, dùng sự bất ngờ để giành chiến thắng’ chính là ý nghĩa của điều đó. Việc quyết định thắng lợi từ xa, liệu có phải chỉ xảy ra trên chiến trường hay sao? Là một sĩ quan, tôi tự nhiên phải nghiên cứu những điều này, phải tìm cách để đánh bại kẻ thù!”

Topa Ba Khuyển gật đầu: “Vậy thì ý của Liu A Gan là chúng ta nên tập trung toàn lực tấn công Lưu Hiển và Topa Ba Khu Đột… Nhưng theo những gì ngươi vừa nói về quá khứ của Tam Quốc, tôi nhớ rằng Tào Tháo cũng đã từng muốn xuất quân đánh bại gia tộc Công Tôn – kẻ đã che chở cho anh em nhà Yuan – nhưng nhà chiến lược Guo Jia của ông ấy lại cho rằng nếu ba kẻ địch liên minh với nhau, việc tấn công sẽ khiến chúng càng thêm gắn bó; còn nếu không tấn công, chúng sẽ tự gây ra xung đột lẫn nhau. Vì vậy, chúng ta nên giữ nguyên tình hình hiện tại, dùng sức mạnh uy thế để đối phó với chúng. Nếu gia tộc Công Tôn cảm thấy không còn nguy cơ từ bên ngoài, chúng sẽ tự mình loại bỏ những mối nguy bên trong. Cách tiếp cận của ngươi khác hoàn toàn so với Tào Tháo ngày xưa… Làm thế nào để giải thích điều này?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tình hình bây giờ khác với ngày xưa. Sau khi thua trận ở Hà Bắc, anh em nhà Yuan chỉ mang theo vài nghìn người lính chạy trốn về Liêu Đông… Nhưng Lưu Hiển và Topa Ba Khu Đột vẫn chưa từ bỏ hy vọng; họ chỉ trở về bộ lạc của mình để quan sát tình hình, vì họ vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Còn Mục Dung Vĩng sau khi thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ vào thảo nguyên, hơn một nửa lực lượng tinh nhuệ của họ đã bị mất; lúc này họ còn phải đối mặt với trận chiến lớn với Fú Pí, nên không thể điều động lực lượng lớn để giúp đỡ hai kẻ địch kia nữa. Chỉ cần Topa Ba A Gan tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và mạnh mẽ nhất vào lúc này, không để Lưu Hiển và Topa Ba Khu Đột có cơ hội tập hợp các bộ lạc ở phía Nam Sa Mạc để phục hồi sức mạnh, trong vòng mười ngày nữa, hai kẻ địch chắc chắn sẽ bị đánh bại. Khi đó, phía Nam Sa Mạc sẽ không còn kẻ thù nào

“Lưu Dụ cười nói: ‘Tại sao họ lại đi viện quân giúp đỡ một thế lực chắc chắn sẽ thất bại, và vì thế mà làm phật lòng người đã trở thành bá chủ thảo nguyên – Tuoba Agan?’”

“Hà Lan Na lạnh lùng nói: ‘Theo các phương pháp chiến thuật của Trung Nguyên, một vị tướng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, xem xét mọi khả năng có thể xảy ra. Nếu Vua thực sự tiêu diệt được Độc Cô bộ và Tuoba Kuduo, thì Ngài sẽ thống nhất hoàn toàn sa mạc và trở thành bá chủ thực sự của thảo nguyên. Điều này chính là điều ba thế lực kia không muốn thấy. Chỉ có khi Vua còn chưa đủ mạnh mẽ, họ mới có cơ hội tiêu diệt hay làm suy yếu Ngài. Mục Dung Thùy có thể gây rối cho Vua khi Ngài trở về thảo nguyên để kiểm soát Lưu Hiển; Mục Dung Vĩng có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ xa vào lúc Ngài vẫn chưa lên ngôi và phục hồi đất nước; ngay cả Lưu Vệ Thần cũng biết rằng việc hỗ trợ Tuoba Kuduo trở về thảo nguyên sẽ mang lại lợi ích cho họ. Bây giờ, khi sức mạnh bá chủ của Ngài đã bắt đầu hiện rõ, nếu không ngăn chặn ngay bây giờ, thì đến khi nào mới làm được?’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Đại nhân Hạ Lan nói rất đúng. Tuy nhiên, rủi ro như vậy là không thể tránh khỏi. Lưu Vệ Thần là thế lực yếu nhất, không cần phải điều động đại quân để đối đầu. Chỉ cần sử dụng lực lượng của ông Shusun cùng với một số bộ lạc ở miền tây, chúng ta đã có thể chống đỡ được. Dù sao, lần trước khi Lưu Vệ Thần điều động các bộ lạc ở Hetao xuống phía nam sa mạc, họ cũng không đạt được gì cả, và các bộ lạc dưới quyền họ cũng đều tỏ ra bất mãn. Lần này, nếu họ lại muốn tiến hành cuộc tấn công lớn trong thời gian ngắn, dù họ có muốn đi nữa, các bộ lạc dưới quyền họ cũng sẽ tìm đủ lý do để trì hoãn.’”

“Tuoba Gui gật đầu: ‘Tôi không quá lo lắng về Lưu Vệ Thần. Nhưng Mục Dung Vĩng và Mục Dung Thùy thì thực sự là những kẻ thù lớn. Hiện tại, sức mạnh của họ đều mạnh hơn chúng ta. Sự nghiệp của tôi mới chỉ bắt đầu, lòng dân thảo nguyên vẫn chưa được thu phục hoàn toàn. Mặc dù lần này có sự giúp đỡ của các bộ lạc Niu Xuyên, chúng ta có thể đánh bại được Lưu Hiển và Tuoba Kuduo, nhưng nếu Mục Dung Vĩng hoặc Mục Dung Thùy điều động đại quân tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt với thách thức lớn.’”

“Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Về Mục Dung Vĩng… Dù sao bây giờ vẫn còn có Fu Pi là kẻ thù lớn. Mặc dù tôi vẫn chưa hiểu tại sao ông ta lại đi viện quân

“Nếu không tuân theo ý muốn của các tướng sĩ Tây Yên và cố gắng ở lại khu vực Quan Trung, thì những người như Mục Dung Xung sẽ chết vì điều đó. Mục Dung Vĩng rất hiểu rõ điều này, nên tất nhiên anh ta cũng không thể ở lại Bình Châu suốt đời được. Sau khi đánh bại Phù Bí, họ sẽ phải tiếp tục tiến về phía đông; nếu không, số phận của Mục Dung Xung cũng sẽ giống như của anh ta. Nhưng với sức mạnh hiện tại của mình, việc tự mình tấn công Mục Dung Thùy là hoàn toàn vô vọng. Chỉ có cách kêu gọi sự giúp đỡ từ các bộ lạc trên thảo nguyên, tiến hành chiến dịch phối hợp từ hai phía, và dùng tám con đường quanh co của dãy Thái Hành để phòng thủ tại Bình Châu, đồng thời cho phép binh lính thảo nguyên tấn công từ phía sau và bên cạnh Hà Bắc, thì mới có khả năng đánh bại Mục Dung Thùy.”

Tuoba Gui suy tư một hồi rồi nói: “Nghĩa là, miễn là tôi không đối đầu với Mục Dung Vĩng và đồng ý hợp tác với anh ta để chống lại Mục Dung Thùy, tôi sẽ nhận được sự hỗ trợ của anh ta, ít nhất là sự trung lập?”

**Mới ra mắt sách mới: Lẫn lộn trong triều đại Minh Tân, tác giả Tiêu Tiểu Sơn**

Đây là một cuốn tiểu thuyết về chính trường khoa cử không quá nghiêm túc.