Bá Bá Sơn gật đầu nói: “Lưu Dụ, tôi tin tưởng bạn. Dù bạn có những động cơ và suy nghĩ gì đi nữa, ít ra bây giờ bạn đang giúp đỡ Tuốc Bác Tích, và bạn lại rất thành thật với tôi; chắc hẳn bạn đã nói hết mọi chuyện này với Tuốc Bác Tích từ trước rồi. Bây giờ tôi đã quyết định sẽ theo Tuốc Bác Tích. Từ nay trở đi, ông ấy sẽ là chủ nhân của tôi, còn bạn… thì là bạn của ông ấy, cũng chính là bạn của tôi.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Có một việc tôi quên không kể với bạn. Tôi và Tuốc Bác Tích đã kết hôn rồi. Tôi không phải là thần dân của Đại Quốc, nhưng trước khi Tuốc Bác Tích khôi phục đất nước, tôi sẽ hết lòng giúp đỡ ông ấy. Khi kế hoạch của ông ấy thành công và đất nước được tái lập, tôi sẽ rời đi như tôi đã nói. Sau này, xin các bạn – những thần dân này – hãy tiếp tục hỗ trợ ông ấy để thực hiện mong muốn thống nhất các vùng thảo nguyên.”

Bá Bá Sơn cười nói: “Tôi thực sự không thể hiểu nổi. Bạn giúp đỡ chủ nhân của tôi, đạt được những thành tựu lớn lao như vậy, nhưng lại không đòi hỏi những gì mình muốn… Thôi đi, bạn có những suy nghĩ riêng của mình. Là bạn bè, tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Bây giờ tôi sẽ dẫn đội quân của mình đến Hà Lan Bộ… Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Các bạn hãy đi trước đi. Tôi sẽ theo sau. Về chuyện núi Thất Giới, tôi cần phải giải thích một cách hợp lý với Mục Dung Thùy; vì vậy, tôi cần phải thảo luận với vợ mình trước.”

Bá Bá Sơn cau mày: “Nếu danh tính của vợ bạn bị phát hiện, có lẽ cô ấy sẽ gặp nguy hiểm… Hạ Lan Mẫn luôn ở bên cạnh cô ấy; liệu cô ấy có biết danh tính thực sự của vợ bạn không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Biết chứ. Họ đã quen biết nhau nhiều năm rồi. Trước khi Hạ Lan Mẫn đến Độc Cô bộ, họ đã là bạn thân của nhau rồi. Nếu không thế, lần này Hạ Lan Mẫn cũng sẽ không đến tìm sự che chở của Mục Ngôn Lan trong lúc nguy nan đâu.”

Bá Bá Sơn hạ giọng xuống: “Chủ nhân của tôi thực sự có mối quan hệ riêng tư với Hạ Lan Mẫn sao? Người ta trong bộ lạc đều nói vậy, nhưng tôi luôn không tin. Mọi người đều biết rằng, để chấp nhận ý muốn của thần linh, người đó phải còn trong trắng… Nếu hai người thực sự có mối quan hệ riêng tư, vậy Hạ Lan Mẫn lấy đâu ra khả năng tiên tri đó?”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Câu hỏi này tôi khó có thể trả lời được; bạn nên hỏi chủ nhân của mình sẽ tốt hơn. Nhưng những chuyện tình cảm giữa đàn ông và phụ nữ không phải là điều mà một thần tử nên can thiệp vào. Tôi nghĩ bạn cũng không nên quá quan tâm đến chúng.’”

Bạch Bạch Sông lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi không hề muốn quan tâm đến những chuyện đó. Chỉ là Hạ Lan Mẫn có địa vị đặc biệt – bà ấy là một phù thủy được mọi người trên thảo nguyên tin tưởng, là sứ giả của thần linh. Nếu bà ấy là kẻ lừa đảo, và người đàn ông kia chính là chủ nhân của chúng ta, thì điều đó sẽ gây ra tổn hại lớn cho danh tiếng của chủ nhân. Là một thần tử, tôi phải bảo vệ danh tiếng của chủ nhân. Nếu Lưu Hiển chỉ nói dối thôi thì còn đỡ, nhưng nếu chủ nhân thực sự có quan hệ với bà ấy, thì đó sẽ là một rắc rối lớn, và chúng ta phải xử lý nó một cách quyết đoán.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi: “Xử lý một cách quyết đoán… theo cách nào?”

Bạch Bạch Sông cắn răng nói: “Những việc này tôi sẽ thảo luận với chủ nhân. So với ngai vàng, một người phụ nữ hoàn toàn có thể bị hy sinh. Nếu Hạ Lan Mẫn không còn khả năng tiên tri nữa, thì sẽ không ai trên thảo nguyên tin tưởng chủ nhân nữa. Cách tốt nhất là khiến Hạ Lan Mẫn mãi mãi im lặng.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Giết một người phụ nữ vô tội để bảo vệ danh tiếng của chủ nhân… Đó có phải là việc mà một người trung thành nên làm không? Ngài Bạch Bạch Sông, ngài thật sự làm tôi thất vọng.”

Bạch Bạch Sông lắc đầu: “Nhưng điều đó vẫn tốt hơn là để cả thảo nguyên phải thất vọng về chủ nhân. Vấn đề của Hạ Lan Mẫn phải được giải quyết. Ngay cả trong Hà Lan Bộ, Lưu Dụ… Nếu các ngài có thể đảm bảo rằng Hạ Lan Mẫn sẽ mãi mãi biến mất, tôi có thể tuyên bố rằng bà ấy đã bị sát thủ do Lưu Hiển cử đến giết chết. Có lẽ đó mới là giải pháp tốt nhất. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Vợ của ngài, với tư cách là một bậc thầy thông tin, chắc chắn bà ấy có khả năng làm được điều đó.”

Ánh mắt của Bạch Bạch Sông kiên định; ông cúi chào Lưu Dụ rồi rời đi. Khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên u ám; bà nhìn theo bóng dáng của ông, rồi chìm vào suy tư.

Mười lăm phút sau, bên bờ sông, Lưu Dụ nhìn theo đoàn xe của gia tộc Bạch Bạch, tiếp tục hành trình về hướng đông bắc Hà Lan Bộ. Trong khi đó, Dịch Phục Đại Đề cưỡi ngựa,

Mục Ngôn Lan tháo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tuyệt vời của mình, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt rồi cười nói: “Cuối cùng cũng có thể tháo mặt nạ ra và hít thở không khí trong lành được rồi. Anh Cẩu ơi, anh để chúng ta hai người lại đây, có việc gì muốn nhắn nhủ không?”

   Lưu Dụ quay sang Mục Ngôn Lan, vừa tháo mặt nạ vừa thở dài: “Em yêu, tại sao em không hỏi anh, không bàn bạc với anh mà lại quyết định giúp đỡ Tuoba Si vậy?”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Anh đã nói rồi, suốt đời này, Mục Ngôn Lan sẽ luôn là người phụ nữ của Lưu Dụ. Dù Lưu Dụ đưa ra quyết định gì, anh cũng sẽ ủng hộ.”

   Hạ Lan Mẫn nhìn Lưu Dụ một cách trầm ngâm rồi thở dài: “Lần đầu tiên em nhìn thấy khuôn mặt thật của chị, nó còn oai phong hơn cả những gì em tưởng tượng nữa. Chị Mục Ngôn thật may mắn.”

   Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ nhàng: “Em cũng may mắn đấy, sắp được trở về bên người đàn ông của mình rồi… Hay là sẽ giành lấy trái tim của người đàn ông thuộc về toàn bộ thảo nguyên này? Thành thật mà nói, ban đầu em cũng lo lắng rằng Tuoba Si là người hung ác và hiếu sát, nhưng hôm nay em thấy anh ấy thậm chí còn tôn trọng xác chết của kẻ thù; em nghĩ anh ấy là người có lòng nhân từ… Có lẽ, anh ấy sẽ trở thành một vị vua nhân từ. Anh Cẩu ơi, có lẽ đó chính là lý do khiến anh quyết định giúp đỡ anh ấy.”

   Hạ Lan Mẫn cười lạnh: “Nhưng rõ ràng anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phục kích… Chị Mục Ngôn ơi, em chỉ thấy anh ấy đối xử tử tế với xác chết của kẻ thù, còn em thì thấy rằng anh ấy đã sẵn sàng từ trước, nhưng lại bỏ rơi em và cả mẹ mình… Người đàn ông như vậy, em nghĩ đó là điều may mắn à?”

   Khuôn mặt của Mục Ngôn Lan hơi thay đổi, nhưng vẫn mỉm cười: “Em Hạ Lan ơi, em quá lo lắng rồi… Việc Tuoba Si giữ em và chị lại ở đây, không hề mang lại lợi ích gì cho anh ấy cả… Có thể anh ấy đang giấu đi sức mạnh của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy cũng đang giả vờ không thể thoát khỏi nơi này… Có lẽ, sau khi trốn về đây, anh ấy mới triệu tập những người lính mà mình đã giấu kín từ trước, và tiến hành cuộc phục kích này…”

Hạ Lan Mẫn nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói: “Lưu Đại Hảo huynh, người anh luôn chính trực, không bao giờ nói dối. Tôi chỉ muốn hỏi anh một điều thôi: Sự thật là gì? Liệu nó có giống như những gì tôi đang nghĩ, hay lại như lời chị Mục Ngôn đã nói?”

   Lưu Dụ thở dài: “Anh đoán đúng rồi. Thực sự, Tuoba Si cố tình bỏ rơi em và mẹ em, chỉ để khiến Lưu Hiển nghĩ rằng hắn thực sự không có khả năng chống trả. Vì vậy, hắn mới dẫn theo các binh sĩ thân cận của mình để truy đuổi vào ban đêm, và cũng chính lúc đó, hắn đã thiết lập phục kích để tiêu diệt họ. Nếu Lưu Hiển mang quân đội đến, sức mạnh của hắn sẽ không đủ để đối đầu. Đây chính là cơ hội duy nhất để hắn tiêu diệt toàn bộ lực lượng vệ sĩ của Lưu Hiển, khiến họ không ai có thể chỉ huy quân đội chiến đấu được. Đó chính là kế hoạch của hắn để đánh bại Độc Cô bộ.”

   Khuôn mặt trắng nhợt của Mục Ngôn Lan hiện rõ vẻ lo lắng: “Lưu Dụ, tại sao anh lại nói điều này với cô ấy? Chẳng lẽ anh muốn cô ấy trở thành kẻ thù của Tuoba Silà? Dù đó là sự thật, cũng không cần phải do anh nói ra!”