Góc miệng của Mục Ngôn Lan nhếch lên một chút, nhưng cô không nói gì. Hạ Lan Mẫn cưỡi ngựa ra đi, theo hướng mà Lưu Dụ và những người khác đang đi. Mục Ngôn Lan lắc đầu nhẹ và thì thầm: “Có những việc, giả vờ ngốc nghếch có lẽ sẽ tốt hơn.” Nói xong, cô cũng cưỡi ngựa theo sau họ.

Khi bước vào khu rừng nhỏ, họ thấy Lưu Dụ và những người khác đang đứng trước một khoảng đất bằng phẳng bên bờ suối chảy qua hẻm núi. Đất ở đây mới được đào lên, và hơn mười lính canh đang cưỡi ngựa xuống, dùng vũ khí của mình để đào trong lòng đất. Khuôn mặt của Bá Bá Tông trở nên u ám và anh ta không nói một lời nào.

Nửa giờ sau, một cái hố lớn hiện ra trước mắt mọi người. Lần này, hàng ngàn nam giới thuộc bộ lạc Bá Bá đều tham gia vào công việc đào bới. Những thi thể vừa bắt đầu thối rữa nhưng vẫn có thể nhận ra dung mạo được liên tục được đưa lên khỏi hố. Mỗi khi một thi thể được kéo lên, mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc, bởi vì tất cả họ đều nhận ra rằng những người này chính là các lính canh thân cận của Lưu Hiển hoặc những chiến binh dũng cảm từ các doanh trại khác. Ngay cả Bá Bá Cung, người nổi tiếng với tài bắn cung của bộ lạc Bá Bá, cũng được đào lên khỏi hố và nằm bên bờ suối cùng với những người khác. Vợ và anh em của anh ta đứng bên cạnh thi thể, khóc lóc thảm thiết, làm cho những con chim trong rừng bay loạn xạ.

Bá Bá Tông đứng trước một thi thể – đó chính là của Liêng Lục Quán. Đầu và cổ của anh ta được may lại bằng chỉ; rõ ràng, anh ta đã bị chặt đầu rồi được ghép đầu lại, giữ nguyên hình dạng của một thi thể nguyên vẹn.

Dị Phủ Đại thở dài và nói: “Không ngờ rằng Tham mưu Liêng lại thực sự đã chết… Tôi luôn nghĩ rằng ông ấy đã dẫn theo những binh sĩ này đến Hà Lan Bộ để buộc họ phải giao nộp Tuốc Bá Thiên…” Có vẻ như Thương Lang nói đúng; quả thật Tuốc Bá Thiên chính là người đã đánh bại Lưu Hiển ở đây.”

Bá Bá Tông nhìn Lưu Dụ và thở dài: “Anh nói đúng… Lưu Hiển thực sự đã thua trước tay Tuốc Bá Thiên. Tôi đã coi thường Tuốc Bá Thiên… Nhưng tôi vẫn khó tin rằng Tuốc Bá Thiên có sức mạnh đến mức đó, có thể đánh bại Lưu Hiển… Chẳng lẽ anh đã giúp đỡ Tuốc Bá Thiên chăng?”

Lưu Dụ cười và nói: “Ngay cả khi tôi muốn giúp đỡ ông ấy, tôi cũng chỉ là một người duy nhất… Làm sao tôi có thể tiêu diệt được hàng trăm tay sai của Lưu Hiển được chứ?”

Nói thật với ngài, từ lâu rồi đã có hàng nghìn chiến binh đến quy phục Tốc Bá Thiên, nhưng ông ta đã giấu đi sức mạnh của họ, cố tình tỏ ra yếu đuối, và đã tiếp đón Lưu Hiển trong cuộc phục kích trên núi Thất Giới. Trong trận chiến đó, ông ta đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng cốt lõi của Lưu Hiển. Nếu không phải vì tất cả họ đều chết hết, Lưu Hiển sẽ không có ai để chỉ huy quân đội; có lẽ việc ngài muốn rời đi cũng sẽ không dễ dàng như vậy.”

Bá Ba Sơn bỗng hiểu ra và gật đầu: “Thế là lý do tại sao khi tôi rời đi mà không báo trước, ông ta lại không truy đuổi tôi… Tôi cứ nghĩ là vì có quá nhiều người rời đi nên ông ta không thể giữ họ lại được; không ngờ ra là ông ta thực sự không có khả năng giữ lại bất kỳ bộ lạc nào nữa. Vậy thì, nếu Tốc Bá Thiên đã giành được chiến thắng lớn như vậy, tại sao không tận dụng thời cơ để tiếp tục tấn công Độc Cô bộ? Ngay cả khi ông ta loan truyền tin tức chiến thắng này khắp các vùng thảo nguyên, cũng sẽ có rất nhiều người đến quy phục ông ta… Chẳng hạn như tôi chẳng hạn. Tại sao lại cần phải đến Hà Lan Bộ vào lúc này?”

Nói đến đây, Bá Ba Sơn bỗng nhiên sáng mắt lên: “Chẳng lẽ, việc đến Hà Lan Bộ chính là kế hoạch có chủ đích của ông ta sao?”

Lưu Dụ liếc nhìn những người xung quanh đang im lặng, rồi thì thầm: “Ngài Bá Ba, cho phép tôi nói chuyện riêng một lát.”

Bá Ba Sơn gật đầu, cùng Lưu Dụ đi bên nhau đến bên bờ sông. Tiếng nước chảy róc rách đủ để che giấu âm thanh cuộc trò chuyện của họ; hơn nữa, những người canh gác cũng đang ở cách đó khoảng trăm bước. Nhìn Lưu Dụ với bộ râu dài bay trong gió, Bá Ba Sơn nói: “Có chuyện gì cần nói, bây giờ ngươi có thể nói ra được rồi. Nếu như tôi đoán không sai, việc Tốc Bá Thiên đến Hà Lan Bộ không phải là để tìm nơi ẩn náu, mà là để tái khai thác mối quan hệ cũ với Độc Cô bộ, từ đó phá vỡ Hà Lan Bộ và buộc họ phải quy phục mình.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ngài Bá Ba là bậc trí tuệ của thảo nguyên; nếu ngài đã nhận ra rằng Tốc Bá Thiên đang giấu đi sức mạnh của mình, thì chắc hẳn ngài cũng có thể đoán ra ý định thực sự của ông ta. Đúng vậy, lần này Tốc Bá Thiên trở về đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, với mục đích phá vỡ tất cả những bộ lạc lớn có thể đe dọa đến ông ta – dù là Độc Cô bộ, Hà Lan Bộ, hay cả bộ lạc Rouran ở phía bắc sa mạc, cũng như bộ l

Bá Bá Sơn thở dài: “Thật là vận mệnh của quốc gia này chưa tuyệt vọng… Có một vị vua anh hùng như vậy, có lẽ việc phục hưng quốc gia sẽ trở nên rất khả thi. Chỉ là tôi còn ba câu hỏi cuối cùng, hy vọng ngài có thể trả lời.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Cứ nói đi, những gì tôi có thể trả lời thì chắc chắn sẽ trả lời.”

Bá Bá Sơn quay đầu nhìn về phía cái hố lớn kia và nói: “Nếu nói rằng Tuoba Silong cố tình làm cho Hà Lan Bộ hoang mang, che giấu tin tức về chiến thắng và sức mạnh thực sự của mình, tôi có thể hiểu được. Nhưng tại sao ông ấy lại chôn cất những kẻ thù này? Theo luật lệ của chúng ta trên thảo nguyên, kẻ thù chỉ nên bị để lại ngoài hoang dã, để cho sói dã xé xác; chỉ những binh sĩ của chính mình mới được chôn cất. Và còn Liang Lục Quán nữa… Đầu họ đã bị chặt đi rồi, tại sao lại còn được may lại?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, thực sự có người trong phe Tuoba Silong khuyên ông ấy nên làm theo luật lệ của thảo nguyên, nhưng ông ấy đã từ chối. Ông ấy nói rằng những chiến binh Độc Cô bộ này cũng là những người lính trung thành và dũng cảm. Mặc dù phe họ đối lập với chúng ta, nhưng ông ấy tôn trọng lòng trung thành và danh dự của họ. Những chiến binh trung thành xứng đáng được đối xử với phẩm giá, chứ không phải bị bỏ rơi ngoài hoang dã… Nếu không như vậy, họ cũng chẳng khác gì người Hồn Độc Hãn đâu. Nếu muốn quốc gia phục hưng, chúng ta cần sự đoàn kết và chiếm được lòng tin của tất cả mọi người, không chỉ là người của chúng ta mà còn cả kẻ thù nữa. Vì vậy, ông ấy quyết định chôn cất những chiến binh địch này như cách chôn cất các chiến binh của chính mình. Nếu không phải vì muốn ngài tin tưởng, tôi sẽ không bao giờ đào ra những ngôi mộ mới này đâu.”

Bá Bá Sơn thở dài: “Hóa ra Tuoba Silong đã học hỏi được những giá trị về nhân nghĩa từ miền Trung Nguyên… Tôi biết rằng những vị vua anh hùng trên thảo nguyên, khi muốn thống nhất các bộ lạc, đều cần phải có tâm hồn rộng lớn như đại dương. Nếu mãi mê hận thù, thì sẽ không thể thống nhất được tất cả mọi người… Bởi vì hàng nghìn năm qua, mọi người đã chiến đấu và gây ra vô số ân oán. Chỉ khi có thể tha thứ cho đối thủ, thì mới có thể thực sự thống nhất được. Tuoba Silong… mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều lắm.”

Sau khi bày tỏ suy nghĩ của mình, Bá Bá Sơn nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Câu hỏi thứ hai… Những thuộc hạ và binh mã của ông ấy, họ đã đi đâu? Chắc chắn