Bên bờ sông Hoàng Hà, Feng Yi, bến đò Dali.

Những doanh trại của người Tây Quân Yến kéo dài hàng chục dặm, xe cộ tấp nập; khắp nơi là những người Xiênbì say xỉn, đi loạng choạng. Dù là nam hay nữ, họ đều tụ tập quanh bếp lửa để ca hát và múa nhảy. Trong khi đó, rất nhiều tù binh người Hán và Di thì tóc rối bù, gầy yếu đến mức giống như những bộ xương di chuyển; họ bị buộc phải đi theo từng nhóm nhỏ, dưới sự giám sát của các binh sĩ Xiênbì với roi da và đấm đá, trong tiếng khóc lóc và rên rỉ. Bên trong những chiếc lều quân đội kín đáo, tiếng khóc của phụ nữ xen lẫn với tiếng cười thô lỗ và la hét của đàn ông Xiênbì, liên tục vang lên không ngừng. Khu vực Quan Trung rộng hàng trăm dặm này đã trở nên vắng bóng con người; nhưng nhóm cướp bóc, giết chóc này lại trở thành một thế lực mà không ai dám đụng vào trong vùng đất rộng lớn này.

Trong một chiếc lều quân đội, Mục Dung Vĩng mặc đồ quân sự, ngồi trên vị trí chỉ huy, còn Hàn Diên thì ngồi bên cạnh. Bên ngoài lều, vài chục tay sai tin cậy bao vây chặt chẽ không cho ai vào được. Hai người mặc đồ lính bình thường đang ngồi ở phía dưới; một trong số họ là Diệu Hưng, còn người kia khoảng năm mươi tuổi, tóc bạc, râu rối, mái tóc được buộc thành ba bím nhỏ. Đôi mắt hình tam giác của ông ta lấp lánh ánh sáng hung ác; trên khuôn mặt có ít nhất năm sáu vết sẹo dài ít nhất năm inch, khiến mỗi khi ông ta nói chuyện, trông giống như có những con giun đất bò trên mặt, thật đáng sợ. Người này không ai khác chính là thủ lĩnh của bộ lạc Tiěfú của người Hung Nô, tự xưng là “Vua Sói Dã Bắc Cực” – Lưu Vệ Thần. Ai cũng không ngờ rằng, một kẻ hung hãn như vậy lại xuất hiện một mình trong chiếc lều này.

Khuôn mặt Mục Dung Vĩng bình tĩnh, ông nhìn Diệu Hưng và nói: “Cháu trai Yao Xian, không ngờ Vua nhà ngươi lại cho phép ngươi và Lưu Đại cùng với Đơn Ngự đến đây với chúng ta. Nhưng các ngươi lẽ ra nên đến gặp Hoàng đế Đại Yên mới đúng… Chúng ta, Mục Dung Vĩng, không nên vi phạm luật lệ; nếu tin này lan ra, Hoàng đế sẽ nghi ngờ chú.”

Diệu Hưng cười nhẹ và nói: “Tướng quân Mục Ngôn, chúng ta không cần phải nói những điều đó nữa. Ngài đã có thể giết được Mục Dung Xung, huống chi là kẻ ngốc nghếch đó – Duan Sui. Anh ta thậm chí không phải thuộc dòng dõi hoàng gia của Mục Dung thị; làm sao anh ta có thể giữ ngai vàng lâu dài được?”

“Cậu chỉ đơn giản là lùi vào hậu trường một thời gian, để những tù trưởng và thủ lĩnh nắm quyền đó tự gây rối với nhau mà thôi. Chỉ cần đợi đến khi Cao Gài mất quyền lực, chắc chắn sẽ đến lúc cậu lên nắm quyền chính thức. Cha tôi đã nói rồi, trong đại quân Tây Yên này, ông ấy không công nhận bất kỳ ai khác, ngoại trừ tướng quân Mục Ngôn của chúng ta.”

Mục Dung Vĩng mỉm cười nhẹ: “Cha cậu là người thông minh, cũng là bạn cũ của tôi. Tôi luôn thích giao dịch với những người thông minh như vậy. Nhưng bây giờ, khi Phù Tấn đã bị diệt vong, kẻ thù chung của chúng ta không còn nữa. Sau này, vùng đất Quan Trung này e rằng sẽ không thể chứa đựng được hai ‘con hổ’ cùng một lúc. Tôi nghĩ các ngài cũng không muốn mãi mãi ở lại phía bắc dãy núi, phải không? Lần này các ngài đến đây, có lẽ là muốn phân chia lãnh thổ với chúng ta, đúng không?”

Diệu Hưng cười và lắc đầu: “Tướng quân, trước mặt mọi người, không cần phải nói những lời kín đáo đâu. Mục Dung Xung bị loại bỏ chính là vì không muốn rời khỏi Trường An. Bây giờ, khi ngài đến bến phà Hoàng Hà này, rõ ràng là muốn rời Quan Trung để đi về phía Đông Hà. Việc ngài dừng lại ở đây nhiều ngày mà không đi, chắc chắn là muốn chúng ta chuẩn bị thêm tiền cho ngài trên đường đi. Dù sao thì, khi đến Bình Châu, nếu Phù Bình cố thủ không chiến, việc tiêu tốn hàng trăm nghìn binh sĩ và tù binh sẽ rất lớn, con đường phía trước chưa chắc đã sáng sủa đâu.”

Hàn Diên cười lạnh: “Vậy tại sao chúng ta lại nhất thiết phải đến Bình Châu chứ? Khi Tần Quốc đã bị diệt vong, nếu chúng ta ở lại Quan Trung, để những tù binh người Hán và người Di canh tác, liệu điều đó có tốt không? Ngài Yao Thế Tử, đừng nghĩ rằng chỉ vì mang theo Lưu Đại và Đơn Ngự, các ngài đã có thể đe dọa được chúng ta đâu.”

Diệu Hưng cười ha hả: “Chúng tôi đến đây trực tiếp, là vì có sự thành thật, chứ không phải ý định xấu. Cách đây một trăm dặm, một triệu thạch lương quân nhu đã được chuẩn bị sẵn. Nếu quân đội của các ngài sẵn lòng qua sông và tiến về phía đông, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa cho các ngài. Nếu quân đội của các ngài định cư vững chắc ở Bình Châu, sau này chúng tôi sẽ cung cấp thêm một triệu thạch lương quân nhu nữa, như một minh chứng cho tình bạn giữa chúng ta.”

Khuôn mặt của Hàn Diên hơi thay đổi, ánh mắt anh ta tràn đầy hứng thú khi nhìn về phía Mục Dung Vĩng. Nhưng Mục Dung Vĩng chỉ nói một cách bình thản: “Nếu cha cậu

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Lưu Vệ Thần – người vẫn chưa nói gì cả – và chuyển sang dùng tiếng Hung Nô để nói: “Đại Đơn Ngự đến đây một mình, chắc hẳn cũng có những yêu cầu gì đối với quân đội của chúng tôi phải không? Nhưng tôi xin nói trước rằng, khi đến Bình Châu, chúng tôi vẫn sẽ phải chiến đấu với những kẻ còn sót lại của Tần Quốc là Phù Phi; chúng tôi không có thời gian hay lực lượng để giúp ông đánh nhau với Độc Cô bộ trên thảo nguyên đâu.”

Lưu Vệ Thần cười ha hả: “Không ngờ tướng quân Mục Ngôn cũng biết nói tiếng Hung Nô nhỉ… Nhưng tôi cũng biết nói tiếng Tiên Phi của các bạn thôi. Theo tôi nghĩ, tất cả chúng ta nên dùng tiếng Hán để giao tiếp với nhau; điều này mới công bằng nhất. Chuyến đi này của tôi không hề dễ dàng chút nào; bên trong bộ lạc vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết… Nhưng tôi vẫn muốn nói với tướng quân Mục Ngôn rằng, khi ông đến Bình Châu, có lẽ ông sẽ không chỉ phải đối mặt với Tần quân mà còn phải đối mặt với đội kỵ binh sắt của Độc Cô bộ và Hà Lan Bộ nữa.”

Hàn Diên lạnh lùng nói: “Chúng tôi không hề có oán thù gì với Độc Cô bộ hay Hà Lan Bộ… Tại sao họ lại đến tấn công chúng tôi? Đại Đơn Ngự đừng nói những lời đe dọa vô căn cứ ở đây.”

Lưu Vệ Thần cười khẩy: “Tôi không hề đang dọa các bạn đâu… Độc Cô bộ, Hà Lan Bộ và những bộ lạc khác ở miền Nam Sa Mạc luôn nghe theo lời chỉ đạo của Tần Quốc. Trước đây, khi Lưu Cố Nhân còn sống, họ đã xuất quân đánh những người anh em của ông… Mặc dù Lưu Cố Nhân đã dùng mưu kế ám sát Mục Dung Thùy, nhưng Lưu Hiển vẫn luôn trung thành với Tần Quốc và coi các bạn người Tiên Phi là kẻ thù không thể tha thứ được… Bây giờ, khi các bạn vào Bình Châu và muốn tiêu diệt hết Phù Phi, __TERM005__ sẽ không dám đụng độ với Mục Dung Thùy – người được mọi người kính trọng – nhưng chắc chắn họ sẽ tìm cách trả thù các bạn.”

Mục Dung Vĩng nói một cách bình tĩnh: “Cậu nghĩ chúng ta sẽ sợ hãi trước Độc Cô bộ sao? Quân đội sắt của Đại Yên chúng ta là không ai sánh kịp trên thế giới này. Lần này chúng ta đã chiếm được Trường An và thu được hơn mười ngàn binh sĩ trang bị đầy đủ. Nếu Độc Cô bộ dám đến, chúng ta sẽ khiến họ không thể trở về. Hơn nữa, những kẻ man rợ này chỉ chiến đấu khi có lợi ích; việc đối đầu với chúng ta có rất nhiều rủi ro mà lợi ích lại rất nhỏ. Tại sao họ lại tự chuốc lấy cái chết chứ?”

Lưu Vệ Thần cười nói: “Theo thông tin tôi nhận được, để kéo Độc Cô bộ xuống phía nam giúp đỡ, Phù Bì đã sai người lan truyền tin đồn khắp các vùng thảo nguyên, nói rằng Tây Yên của các bạn đã chiếm được Trường An và giành được hàng trăm xe chở kho báu tích lũy suốt nhiều thập kỷ ở Kinh Châu, và đang trên đường quay trở về Kinh Đông. Những năm qua, do chiến tranh liên miên ở Trung Nguyên, giao thương với các vùng thảo nguyên bị gián đoạn; những kẻ man rợ ở phía Nam Sa Mạc này đang gặp khó khăn trong sinh hoạt, nên họ từ lâu đã muốn đến cướp bóc. Phù Bì đã tạo ra ấn tượng rằng các bạn yếu đuối đến mức không thể chiến đấu… Và vì lần trước Độc Cô bộ đã dám tấn công Mục Dung Thùy, lần này với sự hỗ trợ của Phù Bì, liệu họ có dám đối đầu với các bạn ở Bình Châu không?”

Mục Dung Vĩng cười lạnh: “Được rồi, Đại Đơn Ngự ơi, đừng vòng vo nữa, hãy nói thẳng vào vấn đề chính đi. Các bạn muốn chúng ta làm gì? Và các bạn có thể làm gì cho chúng ta?” Nói xong, ông nhìn về phía Diệu Hưng và tiếp tục: “Và còn Thế tử nữa, các bạn còn muốn gì nữa?”

Mời đọc cuốn sách mới: “Thiên Hạ Có Khí Sát” – Một người yếu đuối có thể chống lại ba ngàn dặm quân địch; một kẻ hèn nhát có thể chặn đứng một triệu quân địch… Hãy cùng đón đọc câu chuyện “Huyền thoại về Tiểu Bảo của Đại Đường” độc đáo này!