Đứng bên ngoài doanh trại, Tả Sư Nhân nhìn về phía trước, nơi các binh sĩ Đông Lăng đã sẵn sàng chiến đấu. Những thiết bị công thành lần lượt được đẩy về phía tiền tuyến, theo tiếng hô của những người lao động dân thường.

“Kiểm tra áo giáp! Trong trại Bộ Cung, mỗi người hai bình tên!” Một vị tướng Đông Lăng ra lệnh bằng giọng nói rõ ràng.

Hôm nay, thời tiết Giang Nam rất quang đãng; sau khi xuân về, những ngọn núi xa xôi đã phủ đầy màu xanh lá.

Dưới bầu trời xanh thẳm, đại quân này đã nâng cao tinh thần chiến đấu đến mức chỉ cần một mệnh lệnh từ chủ soái, họ sẽ lập tức tiến quân và bao vây thành phố Cảng Châu.

Và mệnh lệnh đó, đang nằm trong tay của Tả Sư Nhân.

Anh ta ngước đầu nhìn những con chim bay trên bầu trời. Sau một lúc lâu, anh mới hạ đầu xuống.

Trên ngon đồi cao, anh giơ tay lên:

“Hô!”

Tiếng hô của các binh sĩ vang lên, gần như làm vỡ tai người nghe.

Các lá cờ phấp phới trong gió, và khuôn mặt của hàng ngàn người lính cũng đều hướng về phía trước.

“Tôi, Tả Sư Nhân, hôm nay với tư cách là chủ soái, kêu gọi tất cả các quý tộc dưới trời này, cùng tôi tiến quân đánh bại Cảng Châu!”

“Mệnh lệnh của chúng ta là: phá thành và tiêu diệt kẻ thù, ngay bây giờ!”

“Tấn công!”

“Hòa—”

Theo mệnh lệnh của Tả Sư Nhân, tiếng hô lan truyền khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, đội hình yên tĩnh ban đầu đã biến thành tiếng hét dữ dội.

Những mũi tên Tín hiệu mũi tên và Kỳ Kỳ được bắn lên bầu trời, vang vọng khắp không gian.

Những tín hiệu viên mãnh đã không thể chờ đợi thêm nữa; họ cưỡi ngựa nhanh chóng đi báo tin về phía trước.

“Các binh sĩ Đông Lăng, sao lại không dám tiến lên và giành chiến thắng cho chúng ta?”

“Tấn công!”

Lính đội che chở bằng khiên, mặc áo giáp dày, cầm những cái khiên lớn, theo đội hình ngăn nắp tiến gần hơn về phía cổng thành Cảng Châu.

Phía sau, những thiết bị công thành nặng nề cũng bắt đầu di chuyển về phía trước.

Những cỗ xe ném đá được xếp thành hàng ngang, chỉ chờ đến khi đủ gần, theo lệnh của chỉ huy, họ sẽ nhồi những tảng đá lớn vào túi da.

“Bum!”

Trên bầu trời, vô số bóng đen lướt qua đầu các đội quân phía trước.

Không ai ngẩng đầu lên; vị tướng dẫn đầu, một người có tên là Đông Lăng, đã dồn hết sức lực của mình để hét lớn:

“Ai tiên phong vào thành, sẽ được phong làm vương!”

“Hô!”

……

Trên thuyền cao tầng, Từ Mục mở mắt ra và nhìn những ngọn lửa báo hiệu đã được đốt lên.

Theo quy tắc thông thường trong các cuộc tấn công, toàn quân sẽ cùng nhau tiến hành cuộc vây hãm vào đúng giờ đã định. Nhưng lần này, Tả Sư Nhân không làm như vậy; ông ta chọn cách truyền tin để cảnh giác trước khả năng có kẻ phản bội liên minh. Chính sự phản bội của những người trong liên minh trước đây đã khiến cho cuộc tấn công mạnh mẽ đầu tiên bị thất bại.

“Chủ công, lệnh của liên minh đã đến!”

“Tôi biết rồi.”

Từ Mục đứng dậy, hướng mặt về phía sông Xiangjiang phía trước.

“Mã Nghị, những việc tôi giao cho ngươi, ngươi đã hoàn thành hết chưa?”

“Chủ công yên tâm, tất cả đã xong rồi.”

“Nếu vậy…” Từ Mục rút thanh kiếm ra.

Trên bục cao của thuyền, Wei Xiao Wu cũng bắt đầu giữ chặt lá cờ mang chữ “Xu”.

“Nghe theo mệnh lệnh của quân đội, toàn quân sẽ qua sông và tiến thẳng đến Kè Châu! Nếu có kẻ chống lại, xin mọi người chiến sĩ hãy tiến lên mà không ngập ngừng, chiến đấu dũng cảm!”

“Tuân lệnh!”

Những con thuyền chiến đã được sắp xếp thành đội hình, theo lệnh của chỉ huy, chúng buồm lên và lao về phía Kè Châu như những bức tường bê tông đang di chuyển.

Hai mươi con thuyền che chắn ở hàng đầu, sau khi buồm được căng lên, tốc độ của chúng cũng không hề kém cạnh; chúng như những con thú khổng lồ đang gầm thét và lao về phía trước.

……

Bên bờ sông Kè Châu, một vị tướng lớn của Cang Châu, sau khi biết được lệnh của quân địch đã được ban hành, im lặng một lát, rồi đột nhiên quỳ xuống và cúi đầu ba lần về phía cung điện hoàng gia.

Trên đời này, điều khó nhất để trả ơn chính là ân huệ mà người khác đã ban tặng.

Nếu không có Hoàng Thái Hậu, ông ta chỉ là một binh sĩ xuất thân từ gia đình tội phạm; không có cơ hội thăng tiến, không có lương thưởng, thậm chí vợ con và cha mẹ ông ta cũng có thể sẽ chết đói.

Sau khi quỳ xong, Lâm Đồng đứng dậy một cách lạnh lùng. Ngay từ ngày ông ta rời khỏi cung điện hoàng gia, ông đã biết rằng lần này, ông sẽ phải đối mặt với cái chết.

Toàn bộ Cang Châu, với số lượng hải quân ít ỏi chưa đầy ba vạn người, làm sao có thể chống lại đội quân liên minh hùng mạnh trên sông? Chỉ có thể là trì hoãn thời gian mà thôi.

“Lên thuyền.”

Lâm Đồng cắn chặt răng, không còn chút lưu luyến nào nữa.

“Theo lệnh của Tướng Lâm, hải quân

Tổng cộng gần bảy mươi nghìn người lính, quả thực là một lực lượng hùng mạnh.

Nhưng vào lúc này, người ngồi trên con tàu chính không phải là Từ Mục, mà là Mã Nghị. Bên cạnh Mã Nghị còn có một bóng dáng mặc áo giáp vàng.

Tất nhiên, đó không phải là chủ nhân của ông ta. Chủ nhân của ông ta đã chia tàu ra, đi về hướng khác, cách bờ biển vài chục dặm.

“Tướng Mã, mặc bộ áo giáp vàng này, tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Mã Nghị cau mày: “Đừng di chuyển, hãy đứng yên đó, tỏ ra như thể bạn rất bí ẩn vậy. Chủ nhân sắp xếp như vậy, chắc chắn có lý do riêng.”

Bóng dáng mặc áo giáp vàng nhăn mặt, rồi tiếp tục đứng ở mũi tàu, khoanh tay sau lưng, ngửa người thẳng lên.

“Tôi nghe nói, lần này tướng lĩnh của Hải quân Cang Châu là Lâm Đồng, quả thực rất giỏi. Nhưng dù là tinh thần chiến đấu, số lượng binh sĩ, hay chiến thuật mà chủ nhân đã chỉ đạo, tất cả đều không bằng phe đồng minh. Nếu thua cuộc, tôi, Tướng Ngôn Thành Mã Nghị, thà nhảy xuống sông cho cá ăn còn hơn!”

“Truyền lệnh của ta.” Mã Nghị đứng dậy: “Chỉ còn hơn một trăm dặm nữa, thì hãy hạ nửa lá cờ, giảm tốc độ của con tàu, để dụ Hải quân Cang Châu vào giữa dòng sông. Lần này, ta nhất định không để những kẻ đó trốn thoát về bờ sông Cang Châu được nữa!”

“Hãy xem Hải quân Tây Thục của ta sẽ làm nên danh tiếng khắp thiên hạ!”

…

Từ Mục – người đã chia tàu ra – chỉ mang theo hơn hai mươi nghìn người lính. Tất nhiên, những người này đều do Thường Uy dẫn đầu.

Lần này, ông ta không theo đại quân, mà tự mình quyết định thành lập một đội quân tấn công riêng, có thể sẽ phải tiến vào những khu vực nguy hiểm.

“Thường Uy, sợ không?” Từ Mục quay đầu lại hỏi.

“Tôi sợ cái gì chứ!” Thường Uy trả lời với vẻ hào hứng: “Khi xưa theo Tiểu Đông Gia ra đồng cỏ chiến đấu, mỗi khi nhớ lại, tôi lại muốn cười lớn ba tiếng.”

“Tốt.” Từ Mục mỉm cười, rồi tiếp tục đi.

“Ngài này…”

“Bẩm báo Vua Thục, tôi tên là Long Tử Vân, là con trai ruột của gia tộc Long ở Gao Tang Châu. Lần này theo Vua Thục đi chinh chiến, tôi cũng rất vui mừng!”

“Rất tốt.”

“Mục Ca Nhi ạ, tôi tên là Sĩ Hổ; tôi cũng sẵn lòng cùng các bạn chiến đấu chống kẻ thù.”

“Anh không hỏi em đâu.” Từ Mục cười nói, rồi ngẩng đầu nhìn về phía mặt sông phía trước.

Trận chiến trên mặt nước vẫn chưa bắt đầu. Anh không muốn quá sớm đổ bộ lên bờ; thời điểm tốt nhất chính là khi hạm đội của Cang Châu đang bị chặn đứng giữa dòng sông và không thể phản ứng kịp, lúc đó mới tiến hành đổ bộ và xâm nhập vào Cang Châu.

Anh đoán rằng, sau nhiều trận chiến liên tiếp, số lượng binh sĩ của hạm đội Cang Châu đã giảm đi khá nhiều. Nếu anh đoán không sai, Nữ hoàng Quỷ chắc chắn đang cố gắng trì hoãn thời gian; rất có thể, bà ta sẽ tập trung lực lượng phòng thủ vào Đại Quân Thủ Kiên.

Tất nhiên, Nữ hoàng Quỷ buộc phải cho hạm đội tiến hành cuộc chặn đứng này. Từ Mục cũng biết rằng, bà ta chắc chắn sẽ coi anh là mối đe dọa lớn nhất. Nếu họ đổ bộ vào thành phố một cách suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào, thì lực lượng phòng thủ của Cang Châu chắc chắn sẽ yếu đi một nửa.

“Lâm Đồng ư? Hắn chỉ là một tướng ngu ngốc mà thôi… Nhưng việc hắn tiến hành đổ bộ từ trên sông xuống thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

“À đúng rồi, Mục Ca Nhi… Tại sao vị tham mưu trẻ tuổi kia lại không đến?”

“Anh ấy có việc phải làm, nên đã đi rồi.”

Nói xong, Từ Mục bỗng cảm thấy lo lắng. Cuộc hợp minh toàn quốc để chống lại Nữ hoàng Quỷ quả thật khiến tinh thần của mọi người trở nên hăng hái… Nhưng tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Trong chiến tranh, quân địch sẽ chống đỡ bằng mọi biện pháp có thể; đó là những trận chiến sinh tử không khoan nhượng.

Nhưng điều mà Từ Mục phải lo lắng hơn cả, chính là những âm mưu bí mật mà Nữ hoàng Quỷ chắc chắn đang chuẩn bị. Với lực lượng quân sự lên đến gần hai trăm nghìn người, cùng với sự tham gia của nhiều danh tướng nổi tiếng khắp thiên hạ… Nếu không thể đánh bại được Cang Châu, thì tất cả họ sẽ phải tự tử thôi.

Càng nghĩ vậy, Từ Mục càng lo lắng hơn. Chắc chắn, Nữ hoàng Quỷ sẽ phải sử dụng những chiêu thức bí mật thực sự để đối phó với họ.