“Thông tin từ phía Fan Lu đã được gửi về.” Giọng nói của Gia Châu tràn đầy sự yên tâm khi đưa bức thư đã được mở ra cho Từ Mục xem.

“Những kẻ đang theo dõi Fan Lu đã bị hắn tiêu diệt hết. Ngoài ra, thông tin còn cho biết họ đã bắt được hơn năm trăm con ngựa của phe Lương để sử dụng trong các cuộc phục kích.”

“Trước khi Đổng Văn điều động đội kỵ binh thứ hai đến giám sát, những hành động này của Fan Lu chắc chắn đã giúp chúng ta giành được thêm thời gian. Chủ công, chúng ta có thể hành động rồi.”

Sau khi đọc xong bức thư, Từ Mục thở dài một hơi.

“Fan Lu quả là người xuất sắc nhất trong việc đánh bại phe Lương.”

Tất cả các tướng lĩnh dưới quyền ông đều đang dần trưởng thành; đó chính là điều khiến Từ Mục cảm thấy tự hào nhất.

“Lục Hạ, mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Chủ nhân yên tâm, mọi thứ đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Tốt.” Từ Mục nói với vẻ bình tĩnh, “Lục Hạ, lần này trọng trách lớn sẽ được giao cho ngươi. Ngươi dẫn ba nghìn người và năm trăm xe ngựa, tiến về phía Thôn Trấn, cách Lãnh Cư Quan năm mươi dặm, giả vờ là đoàn xe vận chuyển lương thực. Khi đó, Đổng Văn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang vận chuyển hàng cho Thôn Trấn.”

Ân Hồ im lặng một lúc, rồi nói: “Chủ nhân, nếu kẻ phản bội Đông không sa vào bẫy thì sao?”

“Hắn sẽ sa vào bẫy thôi. Những người do thám ở phía Thôn Trấn đã bị loại bỏ hết. Nếu không may, hắn cũng chỉ có thể điều động thêm một đội quân kỵ binh. Tuy nhiên, với khoảng cách năm mươi dặm, bộ binh sẽ không kịp thời gian, vì vậy chắc chắn hắn vẫn sẽ điều động đội kỵ binh.”

“Lục Hạ, ngươi phải hiểu rằng, mặc dù đây chỉ là một mồi nhỏ, nhưng tôi không chỉ muốn bắt những con cá nhỏ… Nếu có thể bắt được con cá lớn, thì mọi việc sẽ thành công.”

Gia Châu đứng bên cạnh, khuôn mặt cũng trở nên bình tĩnh hoàn toàn.

……

Tại Lãnh Cư Quan, nghe những thông tin được gửi về, Đổng Văn nhắm mắt lại, không phải để suy nghĩ, mà là để kiềm chế cơn giận dữ.

Kẻ hèn nhát Yu Rong đã không tuân theo mệnh lệnh quân sự của ông, khiến cho hai nghìn binh sĩ kỵ binh bị tiêu diệt.

“Vậy là, kẻ phản bội đó hiện đang bắt đầu vận chuyển lương thực về phía Thôn Trấn phải không?”

“Đúng vậy.” Dong Yuan thở hổn hển, “Thông tin về số lượng quân đội của Shu Zhou ở đó đã bị che giấu hai ngày, nên chúng ta không thể biết được chi tiết. Tuy nhiên, dù Thôn Trấn đó được sử dụng làm nơi đóng quân hay là căn

“Chú tôi, hãy ra lệnh ngay, điều động một trung đoàn kỵ binh để thăm dò tình hình. Chỉ khi không còn cách nào khác, mới được phép vào chiến đấu.”

“Tuân lệnh.”

Chưa đợi đến khi trời tối, một đội kỵ binh đã cẩn thận rời khỏi Lĩnh Cư Quan, sợ bị quân Tây Thục phát hiện, họ còn đi vòng qua một đoạn đường dài.

Nhưng không ngờ, vừa mới tiến được chưa đầy hai mươi dặm –

Từ mọi phía, quân Tây Thục như thủy triều cuồn cuộn ập đến, từ các hướng khác nhau, tấn công từ hai bên.

“Rút lui, rút lui ngay!”

Hơn hai nghìn người trong đội kỵ binh chỉ còn lại một nửa, họ vội vàng quay đầu trở về Lĩnh Cư Quan.

Bóng đêm buông xuống, Đổng Văn ở Lĩnh Cư Quan nghe tin tức về thất bại của quân đội, mặt tái nhợt.

“Anh nói xem có bao nhiêu người?”

“Thưa chủ nhân, ít nhất là hàng vạn người! Khắp nơi đều là tiếng hô chiến đấu; dù chúng ta cưỡi ngựa, nhưng cũng không thể trốn thoát được.”

Một tướng lĩnh đẫm máu kinh hoàng nói.

“Thưa chủ nhân, liệu quân Tây Thục có thực sự thay đổi mục tiêu, muốn tấn công Liang Châu từ phía Thản Trấn không?” Đông Nguyên bên cạnh, trông rất ngạc nhiên.

“Có vẻ như là vậy... Trước Lĩnh Cư Quan, chúng ta vẫn có các công sự phòng thủ, và còn có hàng vạn kỵ binh sẵn sàng chiến đấu.”

Đổng Văn cau mày.

“Chú tôi, anh có bao giờ nghĩ rằng, đây có thể là một cái bẫy do những kẻ trộm cắp dựng lên, để dụ chúng ta vào bẫy không?”

Đông Nguyên ngập ngừng một lát, không dám nói gì thêm.

“Ra lệnh, điều động thêm một trung đoàn kỵ binh nữa, không được tiến gần quân Tây Thục, chỉ cần thăm dò từ khoảng cách xa hơn.” Đổng Văn nghiến răng nói.

Chỉ sau hai ngày, đội kỵ binh thứ hai được điều động cũng trở thành một đội quân tan vỡ, vội vàng rút về Lĩnh Cư Quan.

“Sao vậy?” Đổng Văn hoảng sợ.

“Theo lệnh của chủ nhân, chúng tôi không tiến gần, nhưng khắp nơi đều có quân Tây Thục mai phục. Đại quân Tây Thục đã bắt đầu di chuyển về phía Thản Trấn.”

“Ngoài Lĩnh Cư Quan, đều là địa hình bằng phẳng. Dù không thể chiến thắng, cũng phải có thể rút lui được chứ.”

“Thưa chủ nhân, bên kia những kẻ trộm cắp đó, có đến hàng vạn kỵ binh Tây Thục đấy!”

Đổng Văn im lặng, lắc đầu, không còn tâm trạng để trách móc ai nữa.

“Thưa chủ nhân, nếu tiếp tục như này, e rằng sẽ quá muộn. Quân kỵ binh của chúng ta vẫn mạnh mẽ, trong khi quân Tây Thục chỉ cách đây năm mươi dặm...” Đông Nguyên do dự, nh

Mấy vị học giả già nua ấy lúc nào cũng lắp bắp không thể nói ra điều gì quan trọng.

“Nếu các ngươi có được một nửa tài năng của Tư Mã Quân Sư, thì ta – Đổng Văn – đã không phải rơi vào tình cảnh này!” Đổng Văn tức giận đến mức suýt nữa không kiềm chế được mà lao vào đánh người.

“Kẻ trộm áo dân thường ấy đã phá hoại những nguồn tin quý báu của chúng ta và còn tiến hành những âm mưu kín đáo nữa… Đáng chết thật!”

“Chủ công, chủ công!”

“Nói đi.” Đổng Văn trong tâm trạng tức giận, nhìn thấy thêm một đội quân đang lao tới, lạnh lùng ra lệnh:

“Trong lãnh thổ Lương Châu của ta, bỗng nhiên xuất hiện một đội quân Thục binh gồm hàng vạn người; họ đã chiếm giữ vài thành trì ở biên giới phía đông bắc!”

“Cái gì?” Đổng Văn tái nhợt mặt.

Nếu trước đây vẫn còn do dự, thì sau khi nghe tin này, việc quyết định hành động đã trở nên không cần phải suy nghĩ nữa.

“Kẻ trộm áo dân thường ấy đang âm thầm xâm nhập vào Lương Châu!” Đổng Văn cảm thấy da đầu tê dại; cuộc chiến mà ban đầu ông ta nghĩ mình sẽ có lợi thế, bỗng chốc trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

“Triển khai lệnh của ta: Bốn vạn kỵ binh Lương Châu sẽ xuất quân, tấn công quân Thục! Ngoài ra, năm vạn bộ binh sẽ đi theo, cùng với kỵ binh tạo thành thế phong tỏa để đánh úp quân Thục!”

……

“Sài Tông Hành động quá sớm rồi…” Gia Châu thở dài, “Ngay cả tôi cũng không ngờ rằng Đổng Văn lại kiên nhẫn đến thế.”

“Nhưng cũng may mắn thay, thông tin mới vừa đến cho biết đại quân của Đổng Văn đã xuất quân, chuẩn bị đến chặn đứng chúng ta.”

Từ Mục gật đầu.

“Tôi đã sai Yu Wen dẫn năm vạn binh sĩ từ Mù Vân Châu, tận dụng lúc Líng Cư Quan trống rỗng để thử phá vỡ phòng tuyến đối phương. Nhưng Văn Long cũng biết rằng, con số đó chỉ là con số bề ngoài mà thôi… Tôi luôn cảm thấy rằng Đổng Văn vẫn còn giấu một đội quân lớn khác.”

“Không dám giấu chủ công, tôi cũng nghĩ như vậy. Dù sao đi nữa, việc có thể buộc Đổng Văn phải ra ngoài đối đầu là cơ hội tốt nhất.”

“Văn Long có biết vị trí mà quân Thục của chúng ta đang ẩn náu không?”

“Trên bản đồ, nó có tên là Thạch Lang Kiều; gần đó có rất nhiều đụn cát. So với vài thị trấn hoang vu, địa hình ở đó thuận lợi hơn nhiều.”

“Đúng vậy.” Từ Mục nhắm mắt lại và nói, “Nếu trong trận chiến này chúng ta có thể bắn chết con sói độc ác Đổng Văn kia, thì việc đánh bại quân xâm lược sẽ không còn gì phải lo nữa.”

“Sáu anh hùng… Sĩ Hổ, em hãy giúp anh truyền lệnh đi. Báo cho tất cả các doanh trại chuẩn bị chiến đấu! Ngoài ra, cũng yêu cầu Vệ Phong chuẩn bị sẵn sàng; lần này người Thục của chúng ta sẽ được ăn thịt kẻ thù… Cứ xem hắn sẽ dùng biện pháp gì thôi.”

“Mục Ca Nhi, có tiền thưởng không?” Sĩ Hổ vội vàng hỏi.

“Chỉ có vài đồng bạc rẻ tiền thôi.” Từ Mục mắng một câu, rồi đành phải lấy túi bạc ra đếm ba viên và đưa cho Sĩ Hổ.

“Sĩ Hổ~, nếu em giết được tên nhóc khóc lóc kia, khi trở về Thục Châu, em cứ mang cái bao tải đến kho bạc… Em muốn lấy bao nhiêu, anh sẽ đền bấy nhiêu.”

“Em… em thật là nói thật đấy! Mục Ca Nhi Anh nhớ rõ đấy, đây là lời anh đã nói!” Sĩ Hổ bỗng nhiên mặt đỏ bừng, cầm lấy ba viên bạc và lao đi truyền lệnh ngay lập tức.