“Chủ công, chủ công! Có chuyện nghiêm trọng rồi!” Vào buổi sáng sớm, một tên lính do thám từ Liang Châu vội vàng đến bên cạnh Đổng Văn với giọng nói hoảng loạn.

Đổng Văn, người đang giám sát trận chiến, lập tức nhíu mày. Trong bối cảnh chiến sự không thuận lợi, tin xấu mà tên lính do thám mang đến khiến ông càng thêm bực bội.

“Nói đi!” Sau khi chỉnh lại áo giáp vàng, Đổng Văn cầm cây giáo vàng và lạnh lùng hỏi.

Tên lính do thám hơi sững sờ, rồi vội vàng trình báo: “Bẩm chủ công, tướng Đông Nguyên dũng cảm phi thường, đã đối đầu với 5.000 kỵ binh Thục ở phía ngoài cổng Tây và tiêu diệt hơn 2.000 quân địch!”

“Nhưng thiệt hại của chúng ta là bao nhiêu?” Đổng Văn gắn răng nói.

“Hơn… hơn một nửa,” tên lính do thám nói với giọng nức nở.

“Đồ vô dụng…” Đổng Văn cầm chặt cây giáo vàng, do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng không ra lệnh giết ai. Thật đáng tiếc, kế hoạch tấn công bất ngờ của ông đã tan thành mây khói.

Trận chiến tấn công thành trì phía trước vẫn đang diễn ra sôi nổi. Những binh sĩ Liang Châu bị thương và rút lui liên tục la hét đau đớn. Các bác sĩ quân y đi theo đội quân đã không còn đủ người để cứu chữa. Những viên cố vấn quân sự lo lắng, bắt đầu gạch tên những người lính đã hy sinh vào sổ danh sách.

“Vua Liang Châu, chúng ta nên rút quân thôi!” Giọng Fuxun vang lên đầy u sầu; hầu hết những người tử trận đều là người Tây Qiang. Ước mơ bước chân vào miền Trung Hoa dường như càng trở nên xa vời hơn.

Người đó, Từ Bù Y, đã kiên cường chống trả tại Lucheng; theo tình hình hiện tại, dù muốn thêm một hoặc hai tháng nữa, cũng khó có thể đánh chiếm được thành này.

Trên bầu trời, lượng tuyết càng ngày càng nhiều.

“Xin Vua Liang Châu tha thứ, những chiến binh dũng cảm của bộ lạc Fuxun tuy mạnh mẽ, nhưng không thể chết vì lạnh đói được!”

Đổng Văn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trong lòng tràn ngập suy tư. Mùa thu qua mùa đông, những cố vấn quân sự đắc lực của ông đã hy sinh tại Thục Châu. Và 100.000 binh sĩ của ông cũng bị những kẻ cướp bình dân chặn đứng bên ngoài Lucheng.

“Kéo chuông… rút quân!” Giọng Đổng Văn run rẩy, khuôn mặt đầy không cam lòng. Nếu biết trước như vậy, khi Tư Mã Tu để lại thư trước khi qua đời, ông đã nên lắng nghe lời khuyên đó, thay vì phải chịu thêm một thất bại thảm hại như thế này.

“Năm sau khi chiến tranh bắt đầu, quân đội Liang Châu của chúng ta sẽ quyết tâm tiêu diệt toàn bộ người Thục!”

“Quân sư đã ra lệnh, tạm thời nghỉ ngơi rồi tiếp tục uống một bát canh cay nữa.”

Đại quân dừng lại; người đàn ông khoác áo choàng dày đặc, Gia Châu, im lặng bước xuống khỏi xe ngựa.

“Quân sư, nếu tiếp tục tiến sâu hơn nữa, khi tuyết phủ kín các con đường, chúng ta e là không kịp trở về Lũ Thành đâu.” Phan Lỗ bên cạnh, cẩn thận lên tiếng.

“Phan Lỗ, tôi biết hết rồi.” Gia Châu gật đầu.

Lần này, họ đã đi vòng qua để vào sâu lục địa của Liang Châu; trên đường đi, không biết đã giăng bao nhiêu cái bẫy.

“Nếu thành công, khi quân đội của chúng ta trở về từ Liang Châu, chắc chắn sẽ phải chịu thêm những tổn thất lớn.”

Khác với người dân của Liang Châu, đội quân Shu của họ chỉ cần rút về Lũ Thành là được, và đó không phải là quãng đường xa. Nhưng đội quân do Đổng Văn chỉ huy sẽ phải di chuyển hàng hai ba trăm dặm đến Lương Châu Thành.

“Nếu Lang Hồ còn sống, chắc chắn hắn sẽ khuyên can Đổng Văn đấy.” Gia Châu thở dài, rồi quay người nhìn về hướng họ đã đến.

“Phan Lỗ, sau khi tiến hành cuộc phục kích tại địa điểm đã chọn xong, hãy lập tức quay về Lũ Thành ngay.”

“Tuyết của mùa đông sâu, sẽ phủ kín khắp cả thiên hạ.”

……

Trong Lũ Thành, Từ Mục – người đã giữ vững các cửa thành – khi biết tin quân đội của Liang Châu đã rút lui, không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt. Kế hoạch của anh ta và Gia Châu quả thực đã thành công. Bằng cách giữ vững căn cứ then chốt trong cuộc chiến chống lại Liang Châu, các cuộc chiến vào năm tới chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Tất nhiên, dù Đổng Văn có hung hãn đến đâu, ông ta cũng không phải là kiểu người sẵn lòng đầu hàng; có lẽ ông ta sẽ tận dụng thời gian ngừng chiến vào mùa đông để chuẩn bị thêm nhiều yếu tố then chốt.

Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, nhưng chỉ cần bước đầu tiên được thực hiện thành công, chiếm được Liang Châu, trong thời buổi loạn lạc này, ông ta sẽ thực sự có được nền tảng vững chắc để thống trị các vùng phía tây, và từ đó giành lấy quyền lực trên toàn cõi.

Tình hình thế giới hiện nay, giống như Tả Sư Nhân đã nói: Nữ hoàng yêu ma, các vương gia ở Hà Bắc, hoàng đế giả mạo, thậm chí cả Thường Tứ Lang và rất nhiều vị vua từ các vùng khác, các tướng lĩnh biên giới, các gia tộc lớn… cuối cùng cũng sẽ có vài phe lực lượng nổi lên, tham gia vào cuộc chiến tranh giành quyền lực.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng sẽ có một thế lực mạnh mẽ xuất hiện, với sức mạnh hùng hậu, xâm chiếm tất cả mọi thứ. Nh

Từ Mục gật đầu.

Trước đó, Vệ Phong đã tuân theo mệnh lệnh của ông ta, bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực và con đường rút lui bên ngoài thành Lư Thành. Nhưng phía Tây Môn, bất ngờ xuất hiện tám nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Liang Châu. Vệ Phong đã dẫn theo năm nghìn kỵ binh Thục tiến ra đối đầu với họ.

Thất bại thảm hại; cuối cùng, chỉ còn lại hơn hai nghìn người trong số năm nghìn kỵ binh Thục. Đương nhiên, phe Liang Châu cũng chịu tổn thất nặng nề sau cuộc tấn công bất ngờ này, mất đi một nửa quân số.

“Chủ công, Vệ Phong xin lỗi.” Trong cái lạnh giá buốt, Vệ Phong trần trụi vai, đeo trên lưng hai đoạn gậy nhọn, khóc lóc quỳ trước mặt Từ Mục.

“Đó là do tôi tự ý quyết định, khiến cho năm nghìn kỵ binh Thục của tôi thiệt mát hơn hai nghìn bốn trăm người!”

Từ Mục có vẻ ngạc nhiên; ban đầu ông ta còn định thưởng lớn cho Vệ Phong nữa, ai ngờ Vệ Phong lại tự mình đến xin lỗi.

“Vệ Phong, ngươi càng ngày càng trở nên thông minh hơn rồi đấy. Hồi trước, khi theo ta đi chinh chiến ở Vọng Châu, cũng không thấy ngươi kiêu ngạo như thế này. Nhanh chóng mặc áo giáp, lên ngựa và đi truy đuổi quân Liang Châu.”

Vệ Phong ngẩng đầu lên, sửng sốt: “Chủ công muốn tôi gánh vác trách nhiệm này để chuộc lỗi à?”

“Không, là để tăng thêm công lao cho ngươi. Hãy nhớ kỹ: khi ở ngoài chiến trường, mệnh lệnh của chủ nhân đôi khi không thể tuân theo được. Ngươi không hề sai; nếu là tôi, tôi cũng sẽ đi chặn đứng họ. Mặc áo giáp, dẫn theo hơn hai nghìn kỵ binh Thục còn lại, phối hợp với quân sư để tiến hành các cuộc tấn công từ hai phía.”

“Hãy cản trở bước chân của quân Liang Châu khi họ rút quân về, sau đó cùng với quân sư trở về Lư Thành.”

“Chủ công, quân sư… đang ở trong lãnh thổ Liang Châu sao?”

“Người ta đã đi đường tắt, đã đi vòng qua từ sớm rồi.” Từ Mục bước tới, giúp Vệ Phong đứng dậy.

Không giống như các tướng lĩnh lớn như Xào Nghĩa, Vệ Phong thuộc loại tướng chiến đấu ở tiền tuyến; khả năng quan sát chiến trường của ông ta không bằng Xào Nghĩa. Nhưng nhờ vào tinh thần chiến đấu dũng cảm, ông ta hoàn toàn có thể làm được nhiều việc quan trọng.

Biết cách sử dụng người tài giỏi là phẩm chất cơ bản nhất của một người cầm quyền. Trong tương lai, chắc chắn Vệ Phong sẽ được giữ lại bên cạnh, để trở thành tướng chiến đấu mạnh mẽ trong đội kỵ binh.

Còn Xào Nghĩa thì chỉ dẫn theo một đội quân kỵ binh, phi nước kiệt sức trên chiến trường.

“Vệ Phong hãy đi theo sau đại quân của Lương, chủ yếu tiến hành các cuộc tấn công gây rối; đừng lại quá gần để tránh bị bao vây. Nếu gặp được quân sư, hãy nói với ông ta rằng bản vương đang chờ ở Lục Thành, chờ đợi ông ta quay trở về rồi cùng nhau tiến về Thành Đô.”

Nói rằng không nhớ nhà là dối trá chắc chắn. Hơn nữa, vợ anh ấy đang ở Thành Đô và đã sinh cho anh ấy một cậu con trai khỏe mạnh.

Nhưng tình hình chiến sự rất căng thẳng; so với việc lo cho đất nước, chuyện gia đình phải được gác lại một bên trước.

Nếu lần này Gia Châu có thể ngăn chặn thành công, thì trong trận chiến chống Lương vào năm tới, hy vọng tỷ lệ thắng sẽ tăng thêm khoảng hai mươi phần trăm.

“Chúa công yên tâm, tôi, Vệ Phong, sẽ treo đầu kẻ thù lên cành cây; nếu không giết bại lũ chó Lương, tôi sẽ không trở về Lục Thành! Chúa công, bây giờ tôi xin cam kết bằng lời thề!”

“Đừng làm mấy cái thề vô nghĩa, mau rút khỏi thành đi.” Từ Mục nói với vẻ mặt không kiên nhẫn.

Chỉ khi Vệ Phong đi xa rồi, ông ta mới xoa má và quay trở lại theo hướng đầu thành. Vừa đi được vài bước, ông ta liền thấy Sĩ Hổ đứng bên cạnh đầu thành, với vẻ mặt đầy buồn bã.

“Anh Hổ, sao lại thế này? Lại không no à? Tôi đã chuẩn bị riêng một bếp ăn cho anh rồi đấy.”

Sĩ Hổ nói với giọng nức nở, “Mục Ca Nhi… tôi, tôi nhớ vợ mình ở nhà quá!”

Trước mặt Từ Mục, người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như một tòa tháp sắt này, bỗng nhiên trở nên giống một chàng trai non nớt, run rẩy và khóc lóc.