Hoàng cung đang trong trận chiến tàn khốc.

Cách Hoàng cung không xa, có một gia tộc quý tộc đã di cư từ nơi khác đến đây. Lúc này, chủ nhân của gia tộc này là ông Vệ Thành, đang run rẩy đứng hướng về phía Hoàng cung, rồi đau đớn nhắm mắt lại.

“Thế tử thứ hai Ngôi Thu ạ, xin ngài chuẩn bị rượu thức ăn và mang đến bên ngoài Hoàng cung để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ!” Một người hầu trong nhà họ Vệ nói, vừa đi về vừa cầm kiếm.

“Không cần.” Vệ Thành mở mắt và nói một cách quả quyết.

Ngày xưa, nhờ vào việc giúp Vua Shu chế tạo thuyền, gia tộc Vệ mới có được cơ hội phát triển. Họ không chỉ di cư đến Thành Đô mà còn được bổ nhiệm vào các chức vụ quan liêu. Dù là chức vụ không quá quan trọng, nhưng ít ra cũng đã làm rạng danh dòng họ.

Ai ngờ, con trai thứ hai của ông – Ngôi Thu – sau khi trở về từ chuyến du học, lại bất ngờ trở thành gián điệp của Liangzhou. Trước đó, để giúp Ngôi Thu có con đường sự nghiệp, ông đã đóng góp rất nhiều tiền bạc, giúp anh ta bắt đầu sự nghiệp quân sự, từ một sĩ quan nhỏ lên dần, và nhờ vào những chiến công trong cuộc tấn công vào Mù Vân Châu mà được thăng chức lên thành tướng phó.

Con trai cả của ông yếu đuối, vì vậy ông hy vọng con trai thứ hai sẽ kế thừa sự nghiệp của gia tộc chế tạo thuyền. Nhưng không ngờ, điều đó lại dẫn đến những hậu quả tồi tệ.

“Thưa ngài, trước đây tôi đã giết ba binh sĩ của Shu, trên kiếm vẫn còn dính máu. Bây giờ, tình hình chiến sự ở Hoàng cung rất căng thẳng, việc cổ vũ tinh thần cho binh sĩ là điều cực kỳ cần thiết… Xin ngài suy nghĩ kỹ.” Người hầu đó cúi đầu nói, người đã đẫm máu.

“Tôi đã nói rồi, không cần. Anh ta muốn làm gì thì làm đi; đó là chuyện của riêng anh ta.”

“Thưa ngài, phía Liangzhou đã đồng ý…”

“Ta là người của Shu!” Vệ Thành quay người la lên, giọng nói run rẩy vì xúc động.

Người hầu cầm kiếm, không biết phải làm sao, đã lùi lại vài bước. Phía sau, còn có hàng chục người đàn ông cầm kiếm khác đang tiến lại gần.

Phía sau cửa nhà họ Vệ, nhiều phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu đều đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, cũng đang run rẩy.

“Ta là… một người của Shu. Làm sao có thể trở thành chó của Liangzhou được…” Vệ Thành nhắm mắt và rơi nước mắt. Sự lựa chọn này có thể sẽ khiến ông chết trong trận chiến hỗn loạn.

Nhưng ông biết rằng, đây chính là quyết định đúng đắn. Sau khi hy sinh, khi Vương trở về Shu Châu,

Khả năng lớn nhất là cơ hội để gia tộc Vệ phát triển đã hoàn toàn biến mất rồi.

“Đi, báo cho Ngôi Thu kẻ con đáng ghét kia biết đi. Hắn âm mưu nổi loạn, thờ cúng con quỷ Lương Hồ, còn muốn hại đến Hoàng phi và vị hoàng tử nhỏ… Những chuyện này, một người già như tôi không thể ngăn cản được. Nhưng từ bây giờ trở đi, tên của Ngôi Thu sẽ bị xóa khỏi gia phả nhà Vệ.”

“Chủ nhân gia tộc quá đánh giá cao bản thân mình rồi.” Người hầu cầm kiếm cười lạnh. Trước đây, họ sẽ không dám nói như vậy; nhưng thời buổi này đã thay đổi hoàn toàn – khi có kiếm trong tay, đó chính là sức mạnh lớn nhất.

Vệ Thành cười ha hả, quay người lại và nhìn những người già, trẻ em, phụ nữ và đàn ông trong nhà. Nếu những người hầu trai trẻ tuổi này đều bị Ngôi Thu đưa đi, thì chỉ còn lại những người già yếu và người con trai duy nhất của ông – người đang ốm yếu nằm liệt giường.

“Đóng cửa!”

“Tôi đã nói rồi… Nhà Vệ phải đóng cửa! Không ai được phép ra ngoài! Dù nghe thấy gì đi nữa, cũng không được phép ra ngoài! Báo với Tiểu Xà rằng, sau khi Shuzhou ổn định trở lại, hãy thay tôi vào Hoàng cung để xin lỗi.”

Hai cánh cửa nhà Vệ từ từ đóng lại, trong tiếng khóc than.

Vệ Thành bước đi lạnh lùng về phía trước, đứng trước hai cánh cửa đó… Rồi ông lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo.

“Báo cho Ngôi Thu biết đi… Nếu hắn dám, thì hãy bước qua xác cha ruột của mình!”

Vệ Thành cắn răng, nuốt hết những viên thuốc trong lọ sứ, nhai nát chúng và nuốt xuống. Chẳng bao lâu sau, máu tươi bắt đầu chảy ra từ khóe miệng ông, rơi xuống áo choàng của mình.

“Majestät, gia tộc Vệ không hề phản bội…”

Xác Vệ Thành nằm gục trước hai cánh cửa nhà.

Những người hầu không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nhổ nước bọt và rời đi. Chỉ còn lại tiếng khóc thảm thiết phía sau cánh cửa…

…

“Năm đó, tôi đi du học đến Liangzhou và gặp được thầy của mình. Tôi đã theo thầy suốt ba ngày, cho đến khi thầy trở về căn nhà đá ở sa mạc Gobi. Sau đó, thầy mới hỏi tôi một câu.”

“Thầy ơi, câu hỏi đó là gì?”

“Thầy hỏi tôi rằng, nếu gặp một con hổ bệnh đang gây hại và ăn thịt người, thì phải làm thế nào?”

“Vị thầy đã trả lời như thế nào…”

“Tôi sẵn lòng trở thành kẻ theo hầu con hổ đó… Chỉ mong đợi đến khi nó khỏe lại, rồi chúng ta sẽ cùng nhau gầm thét trong rừng núi.”

Người hỏi câu đó im lặng một lúc, không hiểu nổi ý của thầy mình.

“Vào ngày hôm đó

Tiếp đó, khi anh ta cúi đầu xuống, khuôn mặt của anh ta đã trở nên dữ tợn không thể tả xiết.

“Tuyên bố cho toàn quân biết: Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải chiếm giữ được Hoàng cung. Sau này, đại quân của sư phụ sẽ đến ngay.”

“Những đứa trẻ nhỏ bé ấy… Nếu không phải vì lối vào Hoàng cung quá hẹp, tôi đã sớm xông vào đó rồi! Người nào đó, đi lấy hết dầu đèn đã thu gom lại, đổ vào các bình và ném chúng về phía lũ chó Tây Shu kia!”

“Bộ Cung, chuẩn bị tên lửa!”

……

“Tướng Tiểu Hán, là dầu đèn! Kẻ địch đang muốn gây ra một trận hỏa hoạn!” Vị đại úy già đi theo quân đội, người đầy vết thương, đỡ lưỡi dao trở lại và đến bên cạnh Chó Con Phúc.

“Các bác ơi, hãy bảo vệ bản thân và lùi lại năm mươi bước.” Chó Con Phúc nói với vẻ kiên định, “Kẻ địch muốn lợi dụng đám cháy để buộc chúng ta phải rút lui. Nếu để họ thành công, các bác chỉ cần đứng sau đám cháy và tiếp tục chiến đấu.”

“Tướng Tiểu Hán, nếu như vậy, lợi thế của con đường hẹp Hoàng cung sẽ không còn nữa. Khi kẻ địch tấn công, họ sẽ lợi dụng những tấm vải ướt để che đường.”

“Lợi thế không nằm ở con đường Hoàng cung, mà nằm trong tay chúng ta.” Chó Con Phúc quay người lại, giơ tay chỉ về hướng Hoàng cung.

“Các bác ơi, nhanh chóng mang đến mọi thứ có thể sử dụng được – dù là ghế gỗ hay cọc đá – và xếp chúng thành hàng rào. Dùng chúng như những bức tường thành để tiếp tục chiến đấu với kẻ địch!”

“Bộ Cung của Thành Tây Shu, hai lượt bắn liên tiếp. Lượt đầu tiên và lượt thứ hai, sẽ sử dụng tên lửa không có mũi tên!”

Đến lúc này, cả túi tên lửa cũng đã hết. Không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể sử dụng tên lửa không có mũi tên để tạo ra áp lực và tung ra những đòn phản công hiệu quả nhất.

“Đám cháy sẽ kéo dài trong một thời gian. Những vật có thể lăn tròn, như cọc gỗ hay đá, cũng hãy mang đến đây để dùng làm vật liệu phòng thủ.”

Mọi người có mặt ở đó đều lặng lẽ nhìn ngắm đứa trẻ ở phía trước. Rất nhiều người quen biết đứa trẻ này, nhưng không ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó, chính đứa trẻ này sẽ dẫn dắt mọi người, kiên cường chống trả trước cửa Hoàng cung và không bao giờ từ bỏ.

……

Lý Tiêu Dao lặng lẽ đứng trên mái nhà, nhìn về phía đứa trẻ đang ở dưới Hoàng cung.

Theo lệnh của viên quân sư, trước khi con cáo Lương Châu kia vào Thành Đô, đội quân anh hùng của mình sẽ phải ẩn náu tạm thời. Tất nhiên