Ngày càng nhiều thông tin được gửi về từ huyện Bạch Lộc, và cuối cùng, Từ Mục cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thích lụa Thục Kim thì không sai chút nào; xét cho cùng, trên khắp thiên hạ này, kỹ thuật dệt, nguyên liệu và phương pháp nhuộm của lụa Thục Kim đều là những bí quyết độc đáo, không ai có thể sao chép được.

Bình thường, trong huyện Bạch Lộc cũng có rất nhiều thương nhân muốn mua lụa Thục Kim. Ngay cả trong thời buổi loạn lạc, các hoạt động kinh doanh của các gia tộc quý tộc vẫn tiếp tục diễn ra. Những mặt hàng như muối, sắt, lương thực… luôn mang lại lợi nhuận lớn. Ông Chương Đại gia ở thành phố nội địa, nắm giữ hàng triệu thùng lương thực trên khắp thiên hạ, đã dám như con hổ hung dữ, dẫn quân vượt lên phía bắc để đối đầu với liên minh bốn tỉnh phía bắc Hà Bắc.

Từ Mục nhíu mày. Trong tiềm thức, ông luôn là một người thực dụng và cẩn thận, chưa bao giờ tin vào những chuyện may mắn xảy ra một cách dễ dàng. Nếu không như vậy, ông sẽ không thể sống đến ngày hôm nay.

“Trong huyện Bạch Lộc, chỉ là loại lụa Thục Kim bình thường nhất thôi, cũng đã được bán với giá lên đến chín lượng bạc mỗi thước. Có lẽ vì xu hướng này, bản năng kiếm lợi của các thương nhân khiến ngày càng nhiều người đổ xô đến tỉnh Thục.” Gia Châu lo lắng nói. “Điều quan trọng nhất là, một số hộ gia đình trồng tơ ở tỉnh Thục đã bị cuốn theo xu hướng này đến mức mất kiểm soát.”

Tỉnh Thục được mệnh danh là “quốc gia của tơ tằm” không phải là không có lý do. Với hai mùa trồng tơ mỗi năm – tơ xuân và tơ hè – ngành công nghiệp dệt lụa Thục Kim đã tạo ra vô số tiềm năng phát triển.

“Nghe nói, đã có người bắt đầu nuôi tơ thu. Rất nhiều ruộng đất tư nhân cũng đã được chuyển đổi để trồng cây tơ mới. Ngay cả những thương nhân lụa nhỏ nhất ở Thành Đô, trong những ngày gần đây, cũng dám thuê từ hai mươi đến ba mươi lao động viên.”

“Chủ nhân, vẫn là câu đó thôi: Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, kẻ thù của tỉnh Thục đã trở nên rõ ràng.”

Lần trước, khi Gia Châu nói điều này, đối tượng mà ông đang nói đến là công tử Lỗ Tử Chung. Nhưng lần này, đối tượng đó đã trở thành… tỉnh Lương Châu.

Tất nhiên, tỉnh Thương Châu cũng là kẻ thù lâu năm. Nhưng những kế hoạch của nữ yêu ma Sư Tử Quỷ dường như còn tàn nhẫn hơn nữa; chúng giống như những mũi kim liên tục đâm vào Tư Mã Tu, nhằm hủy diệt tỉnh Thục.

“Lụa Kỳ, lụa Lỗ… chiến tranh vì lương thực.” Từ Mục ngẩng đầu lên, gi

“Cũng giống như việc đẩy giá của lụa Thục cao lên vậy; có lẽ một quốc gia nào đó đã sử dụng những thủ đoạn này để làm sụp đổ một quốc gia khác.”

“Chiến tranh chính trị…” Gia Châu cũng nhăn mày.

“Người như Tư Mã Tu này, quả thực là những tài năng hiếm có trên đời.”

“Văn Long… Tôi nghĩ rằng đây thực ra là một kế hoạch rất tinh vi. Chúng ta đều biết điều này, ngay cả Đậu Thông cũng cho rằng nó không ổn…”

“Nói như vậy đúng là vậy. Nhưng nếu chủ công suy nghĩ kỹ, sẽ thấy rằng rất nhiều người dân ở Thục Châu đã sa vào lòng tham. Theo ước tính của tôi, nếu tiếp tục như vậy, chỉ trong vài tháng nữa, giá của lụa Thục sẽ giảm xuống còn hai lượng bạc mỗi chiếc. Rất nhiều người dân ở Thục Châu đã đầu tư rất nhiều tiền của để trồng cây dâu và thuê lao động với giá cao; khi đó, họ sẽ không thể lấy lại được số vốn đã đầu tư, và chắc chắn sẽ phát điên vì tức giận.”

“Từ xưa đến nay, dù thời đại thịnh vượng hay hỗn loạn, người dân luôn là những người vô tội nhất.” Từ Mục im lặng một lúc rồi nói ra.

Dù đã nhìn thấu âm mưu này, nhưng vấn đề vẫn rất nan giải. Tất nhiên, với tư cách là Vua Thục, ông hoàn toàn có thể ban hành lệnh tăng thuế đối với lụa Thục, hoặc trực tiếp kiểm soát sự tăng giá quá mức của nó. Nhưng làm như vậy, chắc chắn ông sẽ đứng đối diện với người dân Thục Châu.

Còn Tư Mã Tu… Có lẽ chính vì đã nhìn thấu điều này mà hắn mới dám hành động một cách liều lĩnh như vậy.

“Ở một số thị trấn nhỏ ở phía tây Thục, đã có những chủ đất thử nghiệm việc chuyển đổi đồng ruộng lúa sang trồng cây dâu.”

Chỉ cần cây dâu bắt đầu mọc lá, người ta đã có thể nuôi tằm; sau khoảng một năm, chúng đã đủ để sản xuất tơ.

Một kế hoạch tinh vi như vậy, nhắm thẳng vào lòng tham của con người, và sử dụng những lợi ích lớn lao để kích động lòng tham đó… Một khi lòng tham bắt đầu nảy sinh, thì điều đó thực sự rất đáng sợ. Trong thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, và chim chóc cũng vì thức ăn mà sống.

Thục Châu vừa mới bắt đầu phục hồi, thì đã có người không thể kiên nhẫn nữa… Điều này cũng là điều bình thường.

“Kế hoạch phản công tiếp theo chắc chắn sẽ là ‘cắt đứt nguồn gốc vấn đề’.” Dù không có kiến thức chuyên môn, nhưng Gia Châu vẫn là một người thông minh; ông lập

“Kế hoạch này, bước cuối cùng là sử dụng chiến thuật ‘giết con để loại bỏ gốc rễ vấn đề’, như Văn Long đã nói. Trong tình hình hiện tại, nếu cứ cưỡng chế đi ngược ý dân chúng, thì chỉ có lỗ vốn mà thôi.”

Uy tín của Vua Thục mà họ vất vả xây dựng lên, nếu không xử lý khéo léo, rất có thể sẽ bị phá hủy ngay tại đây.

“Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một biện pháp. Thay vì chặn đứng, thì tốt hơn hết là để những người dân ở Thục Châu có được một khoản tiền nhỏ. Điều chúng ta thực sự cần phải phá vỡ, chính là chiến thuật ‘giết con’ trong kế hoạch này. Nếu không thể loại bỏ gốc rễ vấn đề, không chỉ ruộng lúa sẽ an toàn, mà chúng ta còn có thể giúp Lương Châu gặp rắc rối nữa.”

Gia Châu ngập ngừng, “Thưa chủ công, ý của ngài là gì?”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước, sau đó mới bàn bạc với Văn Long.”

Từ Mục cười và ngẩng đầu nhìn về hướng Nam Thục.

……

Trong suốt hơn nửa tháng, Tư Mã Tu luôn theo dõi tình hình liên quan đến việc sản xuất lụa ở Thục Châu. Có vẻ như kế hoạch của ông ta đã thành công rồi. Những thương nhân từ Lương Châu giả vờ muốn mua lụa đã gây ra rất nhiều rối loạn; ít nhất thì họ đã khiến cho Quận Bạch Lãng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nghe nói, ở Thục Châu, đã có rất nhiều người dân bắt đầu trồng dâu trên những cánh đồng cũ.

“Lương thực là nền tảng của chiến tranh… Lần này, bọn cướp bình dân chắc chắn sẽ rất bối rối.” Đổng Văn cười lạnh.

“Không hẳn vậy… Việc thiếu lương thực không thể khiến Từ Bù Y rơi vào tình thế bế tắc. Điều tôi mong muốn, chính là sự hỗn loạn ở Thục Châu và sự mất lòng tin của người dân.” Tư Mã Tu nói một cách điềm tĩnh, “Đến lúc đó, kết hợp với cuộc tấn công bất ngờ của quân Lương Châu từ núi rừng… Nếu học trò của tôi thành công, thì còn có thêm một đội quân hỗ trợ từ bên trong nữa.”

“Như vậy, Từ Bù Y sẽ không còn cách nào khác để đối phó.”

Đổng Văn nghe vậy mà vui mừng, lại cười lớn lên.

Nhưng Tư Mã Tu lại trở nên im lặng. Muốn tiêu diệt Thục Châu, không thể vội vàng; nếu theo phương pháp ban đầu của mình, ít nhất cũng cần phải chuẩn bị nửa năm thời gian. Hiện tại, mọi thứ dường như đang diễn ra quá nhanh.

Nhưng không còn cách nào khác… Chủ công của ông ta đang kiên nhẫn chờ đợi; nếu tinh thần chiến đấu của ngài ấy bị suy yếu, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.

“Thưa chủ công, trong nửa tháng qua, Lương Châu của chúng ta đã tiêu t

“Hehe, quân sư yên tâm đi, chỉ có năm vạn lượng bạc mà thôi, đâu có gì đáng lo lắng cả.”

“Từ Bù Y Cũng phải nhận ra rằng đó chỉ là một kế hoạch công khai thôi… Nếu anh ta muốn phá vỡ tình hình này, thì chỉ có cách tìm cách ngăn chặn cái tham lam của người dân Thục Châu mà thôi.”

“Nếu không, nếu để Lương Châu nắm được cơ hội này và tiến hành các biện pháp triệt để, thì Thục Châu chắc chắn sẽ diệt vong!”

“Quân sư thật sự có những kế hoạch tuyệt vời… Nhưng người đệ tử của quân sư, người đó thực sự phi thường… Hắn là ai vậy?”

Tư Mã Tu Do dự một lát, cuối cùng quyết định không giấu giếm nữa: “Chủ công…”

“Quân sư, hãy im lặng!” Đổng Văn đột nhiên ngắt lời. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên những mái ngói lọng lẫy trên cao; bỗng nhiên, tiếng bước chân nhỏ bé vang lên từ phía sau.

“Hãy mang cây cung sói của tôi đến đây!” Đổng Văn la lên.

“Lũ trộm chết tiệt! Các ngươi có hiểu được thủ đoạn của Đông Dũng Hiếu từ Lương Châu không?”

Không lâu sau, tiếng chuông báo động vang lên.

Hoàng cung Bên ngoài, những người lính canh từ khắp mọi hướng đều vội vàng kéo đến khi nghe thấy tiếng chuông.

“Xin quân sư hãy ở lại đây, sự an toàn là điều quan trọng nhất. Tôi, Đổng Văn, đã lâu không hành động gì cả… Lần này, tôi sẽ tự mình bắt những kẻ trộm đó!”

Tư Mã Tu Gật đầu yên lặng, rồi ngồi xuống trong sự bảo vệ của những đội lính canh.