Bầu trời đã gần chạng về chiều.

Khói súng bốc lên trên mặt sông, như sương mù, lan tỏa thẳng đến bờ sông.

Phan Lỗ cầm cung, ánh mắt anh lấp lánh với nỗi buồn. Vẫn là câu nói đó: tàu chiến rất khan hiếm; với vai trò của mình, anh chỉ có thể tìm kiếm cơ hội và chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động.

Việc chọn thời điểm thích hợp để ra tay thật sự rất khó; ít nhất là cho đến khi quân sư không bắn Tín hiệu mũi tên, anh mới dám hành động.

“Tướng Từ ơi, các con tàu lầu đã đến rồi!”

Từ Mục lau mồ hôi trên mặt và nhìn ra ngoài qua cửa sổ tàu. Quả nhiên, hơn mười con tàu lầu khổng lồ đang tiến gần họ ngày càng nhanh.

Kẻ khốn nạn Trần Trường Khánh ấy thực sự rất tức giận và không muốn để cho hắn có bất kỳ cơ hội sống sót nào. Nhưng Trần Trường Khánh không hề biết rằng tất cả những điều này chính là điều mà hắn mong muốn.

“Các con tàu lầu đang đến gần…”

…

Hu Bạch Tùng ngồi trên bậc gỗ, khuôn mặt già nua của ông thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn về phía ngon đồi hoang vu. Bởi lớp sương đen, ông không thể nhìn rõ được gì.

Ông không thể hiểu nổi, tại sao đến lúc này này, vị ông chủ trong căn phòng phía đông vẫn không rút lui. Theo lý thuyết, tình hình đã hoàn toàn thất bại, không còn hy vọng gì nữa.

Trong thiên hạ, chỉ có Tư Mã Tu từ Liêu Châu và vài người khác mới có thể đối đầu với ông ta về mặt chiến thuật. Còn những người khác thì chỉ là những kẻ yếu đuối, không đáng kể.

“Tôi không thể nghĩ ra được, liệu còn có kế sách gì kỳ diệu nữa có thể đảo ngược tình thế này…”

Hu Bạch Tùng cau mặt lại và ra lệnh: “Thông báo cho mọi người, chia 500 con tàu dọc theo khu vực gần núi Phù Sơn, thiết lập năm hàng phòng thủ hình vòng cung.”

Sau khi viên tướng phụ vội vàng rời đi, Hu Bạch Tùng lại ngẩng đầu nhìn về phía bóng người trên ngon đồi hoang vu.

Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình, việc chiến đấu là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đối với một kẻ vô danh như ông ta, việc sử dụng sức mạnh lớn như vậy giống như việc dùng dao mổ bò để giết một con gà vậy.

“Chìm! Chìm! Chìm—”

Con tàu khiên thứ hai bị đánh vỡ tan tành sau vài cú đập mạnh. Vô số binh sĩ của Mộc Vân Châu la hét dữ dội.

Những con tàu khiên yếu ớt ấy bị bao vây chặt chẽ bởi những con tàu chiến hung hãn. Dù ai nhìn vào cũng thấy đây là một tình thế không thể cứu vãn được.

“Sĩ Hổ, mở cửa tàu ngay!” Từ Mục gọi vội vàng.

K

Binh sĩ nhìn xuống đầu mình, đã chết hẳn rồi… Không thể chết thêm được nữa.

“Mục… Mục Ca Nhi, tôi không cứu được họ nữa… Quá nhiều người đã bị bắn chết rồi!” Sĩ Hổ quay đầu lại, đôi mắt hung dữ của anh ta đầy lệ.

Từ Mục cắn chặt răng.

Chiếc thuyền lớn phía xa đang tiến gần dần… Tiếng chiến đấu bên ngoài cũng ngày càng ác liệt.

Tướng lĩnh Lỗ, Chen Xiao, ban đầu cùng với Vũ Văn, đã theo Từ Mục rời khỏi cung điện. Bây giờ, với tư cách là chỉ huy của một chiếc thuyền khiên khác, anh ta dẫn theo hai ba trăm binh sĩ chưa bị rơi xuống nước, đẩy thuyền vào sau cây cầu tre, rồi lao về phía thuyền địch.

“Nâng kiếm lên!”

“Nâng kiếm lên!!!”

Vừa mới lao qua cây cầu tre, thân thể Chen Xiao đã bị vài thanh giáo đâm vào, khiến anh ta lảo đảo không ngừng. Ho khan máu, anh ta vẫn không chịu khuất phục và tiếp tục xông lên… Một vị đại úy của bang Mù Vân Châu, có lẽ muốn tranh công, đã dùng kiếm đánh thẳng vào vai Chen Xiao.

Mắt Chen Xiao tròn lên, anh ta lao vào đối đầu với vị đại úy kia… Hai người lảo đảo rồi rơi xuống sông từ trên cây cầu tre.

Những cảnh tượng như thế này, sau khi các con thuyền bị phá hủy, đã xảy ra không biết bao nhiêu lần nữa.

Từ Mục nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Rầm!”

Lại một cái đập mạnh vào lớp thép của con thuyền đổ nát; mảnh thép và mùn gỗ bay tung tóe khắp nơi. Những người trong thuyền khiên đều nhanh chóng lắc đầu.

“Ha ha, tiếp tục đập đi! Đập thật mạnh nào!” Con thuyền chính đang tiến gần dần; Trần Trường Khánh nhìn với vẻ điên cuồng.

“Tiến lại gần hơn nữa! Tất cả đều tiến lại đây, để tôi đập từng cái một!”

“Từ Mục… Ai mới là kẻ hèn nhát chứ? Bây giờ chính là ngươi đây… Cúi đầu ẩn mình trong thuyền, đừng ngẩng đầu lên! Đừng ngẩng đầu lên đâu!”

Tiếng cười điên cuồng ấy không làm cho Từ Mục tức giận. Chính vào những lúc như thế này, anh ta càng phải giữ bình tĩnh.

“Chủ nhân, con thuyền lớn đang đến gần rồi!”

Từ Mục dừng lại một chút, hiếm khi nở nụ cười.

……

“Đúng như tôi đã nói trước đây… Đây chính là một trận chiến trên sông không có gì bất ngờ cả.” Hu Bạch Tùng uống một ngụm trà thơm, rồi đưa chiếc cốc cho một tướng lĩnh bên cạnh.

“Tôi hiểu rồi… Những người học vấn, đa số đều tự cho mình là phi thường… Nhưng nếu ngay cả những lý thuyết trong sách cũng không hiểu được, thì họ vẫn muốn trở thành những nhà chính trị.”

“Trong số những nhà chiến lược trên đời này… Tôi và Tư Mã Tu thì

Lưu Trung Đức ở nội thành, Xun Dương Tử ở Châu Châu, cũng được coi là những nhà chiến lược xuất sắc. Nhưng một người nhỏ bé như ông Đông Phòng, liệu có thể đảm nhận được trọng trách này không?

Hu Bạch Tùng cười lạnh, quay đầu nhìn về phía con tàu kỳ lạ đang rung chuyển không xa phía trước.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể cứu vãn được nữa rồi. Thật đáng tiếc là đối thủ lần này quá yếu đuối, không xứng đáng với danh hiệu “Rồng Nho” của hắn.

Tất nhiên, trận chiến trên mặt nước không thể so sánh được với trận chiến trên bộ; ngay từ đầu, đã là cuộc chiến sinh tử.

Đứng dậy, Hu Bạch Tùng vừa muốn bước xuống khỏi bục gỗ để thảo luận thêm với Trần Trường Khánh về kế hoạch tiến vào Tứ Xuyên.

Nhưng bất ngờ, bước chân hắn dừng lại ngay lập tức.

Trên đỉnh đầu hắn, ít nhất có hàng trăm tia sáng Tín hiệu mũi tên bay qua bầu trời hoàng hôn, kéo theo những đuôi khói dài.

Chúng bỗng nhiên nổ tung trên bầu trời, khiến cả vùng trời sáng lóa.

“Con tàu sắp chìm rồi, ông Đông Phòng định làm gì đây!” Hu Bạch Tùng cắn răng nói.

……

Tín hiệu bất ngờ xuất hiện.

“Keng!”

Trong rừng, Phàn Lỗ rút kiếm ra, khuôn mặt đầy quyết tâm. Trước mặt hắn, gần ba nghìn người đang chuẩn bị chiến đấu, tất cả đều mang vẻ mặt kiên định.

“Trước đây, chúng ta cũng đã thấy! Tướng Từ đang chiến đấu đến cùng, các anh hùng cũng đang chiến đấu đến cùng… Nghe nói bên ngoài thành Bạch Lệ Quận, có hàng vạn người dân đang chờ đợi chúng ta giành chiến thắng trở về!”

“Tướng chỉ muốn hỏi một điều: Các người đã mài sắc và lau chùi vũ khí của mình chưa?”

“Nếu như tướng thấy đủ, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Tốt!”

Phía xa, trên đảo Phù Sơn, Vũ Văn đứng ở mũi tàu, hét lớn. Phía sau hắn, hàng chục con thuyền trên sông và hơn ba nghìn binh sĩ cũng đều hét theo.

“Hãy lên thuyền, tiến đến chiến trường!”

“Xin theo hầu tướng!”

……

“Tám nghìn anh hùng, tám nghìn thanh kiếm… Dám đối đầu với bất công trên thế gian này.”

Dưới làn gió sông, khuôn mặt đầy bụi bặm của Lý Tri Chiu không hề có ý định rút lui. Cùng với gần bốn nghìn người anh hùng còn lại và hơn hai mươi nghìn binh sĩ nghĩa quân, họ vẫn đứng vững bên bờ sông.

Trên đỉnh đồi hoang vu, Gia Châu thu hồi ánh mắt. Những tia sáng Tín hiệu mũi tên kia không phải là việc lãng phí, mà là một thông điệp nhiệt huyết gửi đến tất cả các đội quân ẩn náu.

“Ta, Từ Gia Quân, cùng năm trăm con rồng

Tiếng nói kia tan biến trong làn gió.

Ba trăm vệ sĩ cũng đều hào hứng ngẩng cao đầu lên.

“Vị tiên sinh ở gian phòng Đông kia đã nói điều gì vậy?” Giọng nói của Hu Bạch Tùng trở nên gấp gáp; anh ta kéo một tướng lĩnh bên cạnh mình lại.

“Thầy quân sư ơi, quá… quá xa rồi, không nghe thấy được gì cả.”

Hu Bạch Tùng buông tay ra, xoa má và chìm vào suy tư.

Khác với Hu Bạch Tùng, trên con tàu chính, Trần Trường Khánh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Với tư cách là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong chiến tranh trên mặt nước, ông không nghĩ rằng dù tình hình đã như thế này, Tiểu Đông Gia vẫn có thể nghĩ ra được chiêu trò gì đâu.

Chỗ ẩn náu của họ đã không còn nữa; nếu không thì thôi, để cho Thần Sét giúp đỡ thì hơn.

Trước mắt ông, con tàu khiên cuối cùng của Từ Mục đã bị bao vây hoàn toàn. Toàn bộ dải sông Phù Sơn đều được các chiến thuyền hải quân của ông kiểm soát.

Ngay cả một con ruồi cũng không thể trốn thoát được.

Trần Trường Khánh ngửa mặt, đứng trong gió và cười ha hả. Bỗng nhiên, ông cảm thấy thích cảm giác này lắm—giống như những người đã từng thành công trong việc chinh phục thiên hạ, nơi nào họ chỉ tay, mọi thứ đều rung chuyển.

……

Ở nhiều góc khác nhau trên mặt sông, những cây lau từ từ chìm xuống nước. Khi ánh trăng chiếu xuống, những bóng đen ấy liên tục di chuyển, giống như những bóng ma của rồng.