“Sương mù phủ kín núi sông, mưa gió làm lung lay cảnh vật; mười năm trời, chỉ có một thanh kiếm có thể hạ gục triều đình… Những kẻ anh hùng này, thực sự nghĩ rằng mình có thể làm được điều đó sao?”

Trần Trường Khánh nhìn chúng lạnh lùng, không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào. Ngay cả ở vòng đầu tiên, cuộc chiến đã khó khăn đến thế này… Lấy cái gì để đối đầu với họ đây?

Do dự một lát, Trần Trường Khánh quay đầu nhìn về phía Hu Bạch Tùng trên bậc thang cao của con thuyền lớn.

“Thầy tướng, Từ Thám vẫn chưa xuất hiện.”

Hu Bạch Tùng, đang ngồi thiền suy nghĩ, nghe vậy liền bình tĩnh trả lời:

“Ngài cần phải cẩn thận… Bây giờ là thời cơ thuận lợi cho phe chúng ta. Nếu Từ Thám muốn lật ngược tình thế, khả năng lớn nhất chính là sử dụng chiến thuật đốt phá… Có lẽ ông ta đang chuẩn bị đó làm đòn cuối cùng.”

“Đòn cuối cùng…”

“Dùng sức nhỏ để đối đầu với sức lớn… Trong tình huống này, Từ Thám có lẽ chỉ còn biết cách đánh cược mà thôi.”

Trần Trường Khánh bật cười ha hả. Anh ta không hề lo lắng; ngay cả nếu thực sự có cuộc tấn công bằng lửa, mỗi con thuyền đều được đặt cách xa nhau, nên chắc chắn không thể bị đốt cháy được.

“Năm xưa, khi Quốc Họ Hầu vào Mù Vân Châu để dập tắt cuộc nổi loạn, tôi – Trần Trường Khánh– đã dẫn dắt ba vạn binh sĩ thủy quân và đã đánh chìm hoàn toàn sáu vạn quân nổi loạn… Liệu ông ta có nghĩ rằng tôi là một tướng lĩnh yếu kém, không hiểu biết gì về chiến thuật quân sự sao?”

“Ngài thật sự là một bậc thầy chiến lược… Từ Thám thật sự đã nhìn nhầm ngài rồi.”

Nghe xong, Trần Trường Khánh lại bật cười mãnh liệt…

……

“Thầy tướng, tình hình chiến sự không mấy tốt.”

Trên những ngon đồi hoang vu, dù chỉ là các binh sĩ canh gác, nhưng nhiều người cũng nhận ra rằng phe mình đang ở thế yếu. Những người anh hùng dũng cảm ấy vẫn tiếp tục lùi bước, nhưng sức mạnh của địch quá lớn, dường như đã phá vỡ mọi hy vọng chiến thắng của họ.

“Không cần vội vàng.” Gia Châu thở dài, “Thời cơ vẫn chưa đến… Tôi đã nói từ trước rằng, trong trận chiến này, quân đội của Lý Đạo Chủ sẽ là lực lượng chính đóng vai trò chặn đứng địch.”

Nói xong, Gia Châu im lặng, cúi đầu nhìn xuống đội hình thủy quân phía dưới – vẫn giữ nguyên trật tự, không hề hỗn loạn chút nào. Anh ta nhíu mày một chút, rồi lại ngồi thẳng người lại…

……

“Rắc rắc…”

Lý Tri Chiu đẫm máu; anh ta

Xung quanh anh ta, không thể đếm nổi bao xác của những hiệp sĩ trôi nổi trên mặt sông. Những mũi tên có điện áp 20.000 volt từ bờ sông, dù họ đã cố gắng tấn công nhiều lần, vẫn bị phản đánh trả và khiến cho xác người rải rác khắp nơi.

Dòng sông bị nhuộm đỏ bởi máu, mùi tanh thối nồng nàn làm tổn thương đến mũi người.

Đứng trên cột buồm, Lý Tri Chiu liên tục ném các loại vũ khí bí mật, giết chết bốn năm người, sau đó mới thở hổn hển. Đúng lúc đó, một quả bom khác được ném lên không trung.

Lý Tri Chiu, người vừa gặp khó khăn, lại mỉm cười vui mừng; anh ta tháo một tay ra, lấy cái bình dầu đựng trên lưng, rồi đổ dầu xuống từ trên cột buồm. Trên những cột buồm của hàng trăm con tàu chiến, những hiệp sĩ khác cũng làm theo động tác tương tự. Chỉ trong chốc lát, mùi dầu đã lan tỏa khắp nơi.

Khi những viên đạn cháy rơi xuống, khói dày đặc và lửa bùng phát ngay lập tức. Nhưng thực tế, hiệu quả của việc này không lớn lắm. Giống như việc bạn được bảo nhổ cỏ dại, nhưng sau tám tiếng làm việc, bạn chỉ nhổ được nửa góc thôi.

Trên một con tàu cao tầng gần đó, Trần Trường Khánh cười ha hả không ngớt.

“Quân sư, đây chính là kế hoạch tấn công bằng lửa mà ông lo lắng sao? Dù là hàng nghìn con tàu chiến hay chỉ hai ba con, họ cũng không thể đốt chúng được đâu.”

Hu Bạch Tùng cũng cảm thấy buồn cười, không hiểu Lý Tri Chiu đang muốn làm gì với chiêu thức này.

“Toàn là công sức uổng phí.”

“Khói lửa quá dày đặc, hơi kỳ lạ… Có lẽ họ đã sử dụng phép tạo khói.”

“Không sao đâu, chẳng mấy chốc nữa khói sẽ tan đi thôi.” Trần Trường Khánh vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Tôi rất muốn biết, khi Từ Thám không còn cách nào khác, anh ta sẽ có biểu hiện như thế nào.”

Như Trần Trường Khánh đã nói, khói lửa mà những hiệp sĩ đã dày công tạo ra, không bao lâu sau đã dần tan biến.

“Thuyền trưởng, chúng ta sắp mất hết tàu rồi.”

Lý Tri Chiu thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn xuống – những con tàu bị hủy hoại đã chìm xuống sông khá nhiều. Từ xưa đến nay, các trận chiến đấu sát cạnh bờ sông luôn là những trận chiến tàn khốc nhất. Khi hai bên đối đầu trực diện, dù không bị kiếm giáo giết chết, nhưng nếu tàu bị hủy hoại, thì khả năng cao là người cũng sẽ chết.

Nếu không phải vì những hiệp sĩ này biết sử dụng các kỹ năng bay lượn, có lẽ số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.

“Chúng ta đã bị chặn đường bao lâu rồi?”

“Người chỉ huy mũi tàu, khoảng một giờ rưỡi thôi.”

Lý Tri Chiu hơi cảm thấy hài lòng, nhưng khuôn mặt anh ta lại đầy nỗi đau – gần ba ngàn trong số tám ngàn chiến binh dũng cảm sẽ cùng anh ta chinh phục thiên hạ đã hy sinh.

Tất nhiên, tổn thất của quân địch còn lớn hơn, nhưng so với điều đó, họ lại đang trở nên yếu thế hơn từng ngày.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng vào Tiểu Đông Gia – sau trận chiến khốc liệt này, người đó sẽ tìm được thời cơ thích hợp để tiến hành cuộc tấn công quyết định.

…

“Chủ nhân, có khói báo hiệu hỏa hoạn rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn ra chiến trường đầy khói lửa phía trước, lòng anh ta trĩu nặng.

Lý Tri Chiu dẫn quân đi chặn đứng; trong thời gian ngắn, họ đã ngăn chặn được đội quân thủy quân của bang Mù Vân Châu đang lao vào phía trước tại đoạn sông Phù Sơn.

Ý định thực sự rất đơn giản: theo kế hoạch của Gia Châu, họ không muốn đội quân thủy quân hơn hai trăm nghìn người của Mù Vân Châu bị mắc kẹt ở đây.

Giá phải trả là rất lớn; ít nhất, những xác chết trôi nổi trên mặt sông khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Những con thuyền khiên tuy rất mạnh mẽ, nhưng khi bị các tàu chiến địch đâm phá dưới sức gió, chúng cũng sẽ chìm.

“Wei Tiểu Ngũ, mau giương cờ! Theo lệnh của tôi, ba con thuyền khiên phải lao thẳng vào hàng ngũ địch ngay bây giờ!”

“Đánh mái chèo…”

Ba con thuyền khiên, theo lệnh của Từ Mục, nhanh chóng tiến về phía chiến trường đầy khói lửa.

“Gần rồi, gần rồi!”

“Không tốt, địch đã phát hiện ra chúng ta…”

“Mạc Lý, tiếp tục tiến lên!” Giọng nói của Từ Mục vẫn bình tĩnh.

Lý Tri Chiu dẫn theo tám ngàn chiến binh; hầu hết các con thuyền của họ đều bị đánh gãy cột buồm, mất lá cờ, và sau những trận đấu ác liệt, nhiều con thuyền địch đã bị hư hỏng nặng nề, chưa kịp sửa chữa.

“Hãy chặn hết tất cả các con thuyền trên sông lại.” Lý Tri Chiu nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ta hiểu ý định của Từ Mục: họ cần ngăn chặn đội quân thủy quân hơn hai trăm nghìn người này tại đoạn sông Phù Sơn trong thời gian ngắn.

Không lâu sau, những con thuyền cuối cùng còn lại, dưới sự điều khiển của các chiến binh, đã dùng hết sức lực cuối cùng để tạo thành một “bức tường” dài ngăn chặn địch.

“Bụp…”

Những con thuyền liên tục bị đánh chìm; một số chiến binh phải nhảy xuống nước để chiến đấu, nhưng vừa mới chạm mặt nước thì đã bị tên bắn trúng, mang theo đầ

Đứng ở xa, Lý Tri Chiu khó khăn mới nhắm mắt lại được.

Hừ hừ...

Khi nghe thấy tiếng sóng vỗ, Lý Tri Chiu lại mở mắt lên, ngước nhìn và khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Không biết từ khi nào, ba con tàu lớn đã lao qua kẽ hở còn lại của đội hình, xông thẳng vào hàng phòng thủ của quân địch.

“Đó… đó là tàu của Tướng Quách phải không? Chỉ có ba chiếc thôi, sao lại dám xông vào trận địch vậy?” Tiểu thư đồng Tiêu Dao, người cũng đầy máu me, đáp xuống bên cạnh Lý Tri Chiu.

“Tiêu Dao, hãy nhìn kỹ đi… Đây chính là cái bẫy chết người mà Tiểu Đông Gia đã dựng ra.”

“Cái bẫy gì vậy? Dù chỉ có ba con tàu lớn, nhưng hàng phòng thủ của Mục Vân Châu vẫn giữ khoảng cách an toàn; chúng không thể bị đốt cháy đâu.”

“Đừng quên… còn có những con ma nước nữa.”

Nói xong, Lý Tri Chiu ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng vị học giả kia của bộ lạc Hoang Lĩnh.

Anh ta luôn hiểu rằng, cái bẫy thực sự không phải nằm ở Tiểu Đông Gia, mà chính là năm trăm con ma nước đang ẩn náu kia.

Nếu biết cách sử dụng chúng, năm trăm con ma nước ấy sẽ trở thành năm trăm con rồng, khiến dòng sông trở nên hỗn loạn.