……

“Một tai… Phía trước đang có chiến sự.” Vị Hoàng Đạo Xuân đi theo quân đội bỗng nhiên thay đổi biểu cảm một cách đáng kể.

Anh ta nhìn rất rõ; không xa phía trước, có hai đội kỵ binh đang đứng song song với nhau.

“Áo giáp vàng ư? Lực lượng Eagle Face của triều đình Vương gia?”

“Một tai… Tôi nhìn rõ rồi, đó là Hoàng tử Trúc.”

“Hoàng tử?”

Nghe thấy câu này, Triệu Thanh Vân vui mừng đến mức không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng dẫn đầu đội kỵ binh của mình lao về phía trước.

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi khiến chàng trai mặc áo giáp thú quay đầu lại nhìn, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui điên cuồng. Anh ta không nhận ra Triệu Thanh Vân, nhưng đã nhận ra được Hoàng Đạo Xuân – vị trí thông minh số một của Bắc Điệp.

“Nhanh lên, Quốc sư! Hãy cùng tôi tiêu diệt lũ chó ở Trung Nguyên!”

Từ Mục giữ vẻ lạnh lùng, ngẩng đầu tiếp tục tiến về phía trước. Ông không ngờ rằng, ngay cả kẻ như Triệu Thanh Vân cũng được cử trở về từ Hà Châu.

May mắn thay, nhờ vào việc lực lượng Eagle Face đã dừng bước, hơn hai ngàn người do ông dẫn đầu đã thoát khỏi vòng vây của họ.

“Chết tiệt… Các ngươi nên đến sớm hơn một chút.” Chàng trai mặc áo giáp thú mắng lớn, thúc giục những người còn lại trong đội Eagle Face nhanh chóng đuổi theo.

“Quốc sư, hãy chặn đường ra khỏi thảo nguyên!”

Hoàng Đạo Xuân vẫn chưa kịp nói gì, Triệu Thanh Vân đã vội vàng đi theo lệnh, tuân lời như một đứa con hiếu thảo.

“Tướng Từ, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Một tướng phụ đầy máu tươi hét lên.

“Hãy rời khỏi đây trước.” Từ Mục nhìn chằm chằm vào những kẻ đang chặn đường, khiến Triệu Thanh Vân vội vàng cúi đầu xuống.

Nếu không phải vì trận chiến sinh tử với lực lượng Eagle Face, đội kỵ binh Xiaofeng của Triệu Thanh Vân chắc chắn đã xông pha mạnh mẽ hơn nữa.

“Tiểu Đông Gia, chúng ta đi đâu đây?”

“Đi đến nơi nào không bị ai chặn đường.”

Bóng tối buổi tối lại bao trùm khắp thảo nguyên Sài Bắc Cỏ. Ánh hoàng hôn đỏ thắm phủ lên mặt đất, tạo nên một màu đỏ thâm đậm.

Những mũi tên liên tục được bắn từ phía sau.

Lực lượng Eagle Face, ban đầu đã yếu lòng, nhưng với sự tham gia của đội Xiaofeng, họ lại trở nên gan dạ hơn.

Chàng trai mặc áo giáp thú càng thêm hung hăng, cảm thấy rằng trận đối đầu trước đó là một sự nhục nhã lớn; bây giờ, họ càng quyết tâm truy đuổi kẻ thù một cách không khoan nhượng.

“Người Trung Nguyên ơi, ngươi đã không còn lối thoát nào nữa rồi!”

Từ Mục không hề để ý đến lời đó, bỗng nhiên nhớ đến chiếc lọ sứ nhỏ đang trong tay mình.

“Phan Lỗ, có nhớ xem gần đây có bầy sói xuất hiện không?”

Hương dẫn sói mà Tướng Li đã cho, Từ Mục không hiểu rõ nó có tác dụng gì. Ngay cả ở nơi như Núi Sói, cũng chưa chắc đã có thể ngăn chặn được những kẻ truy đuổi này.

Dầu hỏa đã cạn sạch từ lâu, trên đồng cỏ của Điền Nhân, không thể thu thập được nửa chai nào cả. Nếu dùng hương dẫn sói, với vẻ ngoài đẫm máu của họ, chắc chắn sẽ gây ra thảm họa.

Nhưng cuối cùng, Từ Mục vẫn quyết định tin tưởng vào Tướng Li.

“Tiểu Đông Gia ấy, phía trước, bên bờ sông, có một khu bụi rậm lớn; tôi đã thấy bầy sói xuất hiện ở đó.”

Từ Mục gật đầu một cách bình tĩnh.

……

Tt… tt…

Ở những nơi ẩn náu trên đồng cỏ, có khoảng tám trăm người đang cưỡi ngựa, che mặt bằng da sói.

“Tướng Li, tại sao không dùng khói lửa để xác định vị trí?”

“Nếu dùng khói lửa, những nơi xa hơn cũng sẽ thấy; lúc đó, e là sẽ có thêm nhiều kẻ khác đến vây quanh chúng ta.”

“Đại tướng trẻ đã sử dụng hương dẫn sói; khi nghe tiếng sói gầm, chúng ta sẽ biết được vị trí.”

Trên một con ngựa gầy yếu, ông già Điền Nhân che mặt bằng da sói, nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Ta khuyên đại tướng trẻ nên rời đi… Nhưng mọi việc không mấy tốt đẹp; hai nghìn binh sĩ của phe Eagle Face đang di chuyển quá nhanh, đã chặn hết con đường phía trước rồi.”

Không còn lựa chọn nào khác, ông chỉ có thể đi cứu họ.

“Tướng Li, tôi luôn cảm thấy đại tướng trẻ đó đang liều lĩnh quá mức.”

Ông già Điền Nhân lắc đầu: “Ngươi có biết phía trước, Tuoba Zhao đã điều động bao nhiêu kỵ binh không?”

“Không biết.”

“Tổng cộng, ít nhất là sáu mươi nghìn người. Sáu mươi nghìn người… đối với phe Hà Châu thành mà nói, đó đã là một niềm an ủi lớn rồi.”

“Tôi chưa bao giờ thấy ai giống như Đại tướng Tiểu Tư như vậy trong suốt lịch sử của đại gia tộc chúng ta.”

Người đang nói bỗng im lặng không trả lời.

Ông già Điền Nhân tiếp tục nói, giọng nói vốn đã khàn đục bỗng trở nên dữ dội như tiếng sấm:

“Chúng ta hãy theo con đường phía trước… Khi tiếng sói gầm vang lên, hãy cùng nhau xông pha vào trận chiến.”

Bên cạnh anh ta, có rất nhiều người là những binh sĩ tàn dư đã cùng anh ta vào đồng bằng cỏ, cũng có rất nhiều người là nô lệ sống trên đồng bằng, và còn có rất nhiều đứa trẻ bị bắt cóc, lớn lên trong sự hèn mọn trên đó… Nhưng họ tất cả đều có một danh tính khác – Ký Nhân.

…

Khi cuộc chạy trốn sắp bắt đầu, Từ Mục với khuôn mặt nghiêm nghị, lấy ra chiếc lọ sứ nhỏ trong lòng bàn tay mình và bình tĩnh mở nắp lọ. Trong chốc lát, mùi hôi thối nồng nặc lại lan tỏa khắp không gian.

“Tướng Từ ơi, lại có Điêu Cẩu đang tiến về phía chúng ta!”

“Tiếp tục lao về phía trước.”

Từ Mục lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía đám bụi cây phía trước, rồi hét lên và ném chiếc lọ sứ ra ngoài. Không lâu sau, tiếng gầm của loài sói vang lên trong bóng tối hoàng hôn.

Nhưng Từ Mục rõ ràng thấy rằng, chỉ có khoảng vài chục con sói thôi, thì chúng chẳng thể giúp ích được gì.

“Tướng Li thu phục miền Bắc… Ý ông ấy là gì vậy?”

Phập.

Phía sau, lại có vài người cưỡi ngựa tốt bị Điền Nhân bắn trúng bằng tên, ngã xuống đất và la hét đau đớn.

Ánh mắt của Từ Mục đầy đau đớn.

Nhưng dù vậy, anh ta chưa bao giờ hối tiếc.

“Cúi người xuống…”

Hơn hai ngàn người cưỡi ngựa lại cúi người xuống lưng ngựa, cắn răng tránh né những mũi tên của Điền Nhân. May mắn thay, họ chưa bị truy đuổi quá gấp, nên vẫn chưa có mưa tên xảy ra.

Phập.

Lại có thêm hai ba người ngã khỏi ngựa.

“Wei Tiểu Ngũ!”

Ai đó hét lên.

Từ Mục vội vàng quay đầu lại; không ngờ Wei Tiểu Ngũ, người trẻ tuổi nhất trong nhóm, có lẽ vì mệt mỏi mà chạy chậm lại, đã bị Điền Nhân bắn trúng chân và ngã xuống đất.

“Những ai ngã khỏi ngựa, hãy đến đón cái chết đi! Ta sẽ tự đến đón cái chết!”

Wei Tiểu Ngũ kéo lê chân tật, cầm lấy thanh kiếm, mặt đỏ bừng bước về phía trước.

Dù mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng suốt chặng đường vừa qua, anh ta đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, có lẽ còn nhiều hơn cả những tướng lĩnh giàu có trong thành phố.

“Mười tám năm sau, ta sẽ trở thành một anh hùng thực thụ! Wei Tiểu Ngũ sẽ đến đón cái chết!”

Chỉ là, chưa kịp bước đi thêm vài bước, đã có vài người cưỡi ngựa nhanh chóng quay đầu trở lại; một trong số họ, một người lính già, hét lên và nhanh chóng nắm chặt áo giáp của Wei Tiểu Ngũ.

“Đi chết với mẹ ngươi đi! Nếu muốn chết thì cũng đến lượt đứa nhóc như ngươi mới phải! Quay lại đi!”

“Quay lại!” Những bóng người cưỡi ngựa kia cùng lúc hét lên.

Wei Xiao Wu dừng lại một chút, vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị người lính già giật mạnh lên ngựa.

“Cứ đi chết đi! Hãy nhớ rằng, ngươi mới chỉ mười sáu tuổi thôi, sau này còn phải lấy vợ sinh con nữa… Chúng tôi sẽ bảo vệ ngươi!”

“Wei Xiao Wu, ngươi là người của Đội quân Thanh Thiên!”

Những kẻ truy đuổi càng lúc càng tiến gần hơn; những mũi tên liên tục được bắn ra.

Ba bốn người cưỡi ngựa ở phía trước lập tức bị bắn ngã khỏi yên ngựa.

Cuối cùng, Wei Xiao Wu cũng khóc đến nỗi mắt đỏ hoe; ông cầm lấy kiếm và cắn vào răng mình cho đến khi máu chảy ra.

“Wei Xiao Wu, hãy sống sót! Phải sống sót cho bằng được!”

Người lính già quay ngựa lại, nhảy xuống đất và cầm kiếm đứng vững trước mặt hàng vạn kẻ thù hung hãn.

“Nếu ai hỏi tên ta, hãy nói rằng ta là anh hùng đánh bại Điêu Cẩu… Những người như ta, ở miền Trung Nguyên có hàng ngàn!”

Những mũi tên liên tục bắn xuống, xé nát từng centimet da thịt trên người Wei Xiao Wu.

Tiếng khóc thảm thiết của ông vang lên cao vút phía trước.

“Tôi… tôi là Wei Xiao Wu, người của Đội quân Thanh Thiên!”

Từ Mục cũng khóc đến nỗi mắt đỏ hoe; ông cố gắng kìm nén cơn đau trong mũi.

“Chúc ngươi đi chết thật vui vẻ!”

“Chúc ngươi đi chết…” Vô số bóng người cưỡi ngựa cùng la lên với tiếng gầm thét giận dữ.