Khi Từ Mục vội vàng đến nơi, họ nhìn thấy ngay cậu thiếu gia đã ném tuyết bị người ta đánh ngã xuống đất. Cậu ta vẫn đang đứng dậy, tiếp tục nhặt những quả tuyết lên, khuôn mặt đầy máu, vừa khóc lóc vừa chửi rủa, vừa vung vẩy những quả tuyết đó lung tung.

“Chủ công, bộ áo của cậu ta rực rỡ lắm, lại còn đeo khăn len cừu nữa… Chắc hẳn là người Tây Long.”

“Văn Long Thưa ngài… Đây có phải là người Lương Châu, nổi tiếng với tính cách hung hãn không?”

“Chủ công, cũng không thể chắc được liệu có kẻ lạ nào xen vào không…” Gia Châu nói một cách bất lực.

“Sĩ Hổ Hãy đi cứu người trước đã.”

Từ Mục đã nhận ra rằng những kẻ đối đầu với họ là một nhóm gồm khoảng mười mấy người, mỗi người đều mang theo dao kiếm hay gậy. Nhìn lại, những người lính canh Lương Châu này cũng không hề yếu thế. Chỉ là tiếng khóc thảm thiết của cậu thiếu gia khiến mọi người hoảng sợ.

Sĩ Hổ dẫn theo mười mấy người thuộc đội Quân Xanh Tiêu Vĩ tiến lên chiến đấu; trong chốc lát, họ đã đánh bại nhóm kia. Có lẽ những kẻ đó muốn lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc, nhưng sau khi gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ, bảy tám người còn lại liền cầm dao và bỏ chạy.

Nói về số lượng những kẻ côn đồ ở Đại Ký… Đó chỉ là con số phóng đại mà thôi; thực tế, toàn bộ Đại Ký cũng chỉ có khoảng một trăm mấy vạn người mà thôi.

Cậu thiếu gia đứng dậy từ đất, khi nhìn thấy Từ Mục, cậu ta lại tưởng đó là nhóm người khác đến gây rối, vội vàng cúi xuống nhặt tuyết lên.

“Văn Long Thưa ngài, hãy gọi tên ngựa đi.” Trong gió tuyết lạnh lẽo, chỉ sau một lát, khi nghe thấy tiếng gọi tên ngựa, cậu thiếu gia lập tức mỉm cười vui vẻ.

“Hoàng tử nhỏ đã sai chúng tôi đến hỗ trợ… Hãy tìm chỗ nào đó ẩn náu trước đã.”

Trận chiến tấn công thành Mày vẫn đang tiếp diễn; sau khi cổng thành bị phá hủy, những tên quan quân xấu xa chắc chắn sẽ xông vào thành… Không thể mong đợi họ sẽ có hành động an ủi ai đâu; nói thật lòng, việc giết người để lấy công cũng không phải là điều không thể xảy ra. Những chuyện như thế này, ở biên giới, đã quá quen thuộc rồi.

Cách an toàn nhất là chờ đến khi mọi chuyện đã yên ổn rồi mới tìm cách rời khỏi Mày. Hơn nữa, vì Hoàng tử nhỏ đã bỏ ra nhiều công sức để tránh khỏi quân đội, chắc chắn ông ấy cũng không muốn quá nhiều người biết về những bí mật đó.

“Chủ nhà, ở phía này có một con

Vị hoàng tử nhỏ vẫn đang cúi chào một cách lễ phép thì bỗng nhiên bị Sĩ Hổ ôm lên vai và lao đi về phía trước. Xung quanh, tiếng kêu thảm thiết của quân nghĩa binh và tiếng hét giận dữ của quân triều đình vang lên liên hồi, như muốn làm vỡ tan cả bầu tuyết giá lạnh này.

“Đại Bình Quốc! Hoàng đế đã đích thân đến đây để chỉ huy trận chiến!”

“Các anh hùng khắp nơi tụ họp lại, cùng nhau tạo nên một thế giới mới.”

Trên đỉnh thành xa xôi, không biết bao nhiêu người đang chen chúc; họ liên tục bị những mũi tên bắn xuống từ trên cao. Nhiều người dân rách rưới cũng bị xúi giục, lao lên đỉnh thành một cách điên cuồng, thay thế những người đã hy sinh.

Cảnh tượng như thế này, anh ta đã chứng kiến rất nhiều lần, nhưng vẫn không thể quên được.

Chu Cáp Phạm đã nói với anh ta rằng trong đời này, đừng bao giờ sống như một kẻ qua đường, sống một cách vô cảm, không gặp phải bất kỳ hiểm nguy hay sóng gió nào.

“Chủ nhân, chúng ta đi thôi.”

Từ Mục bước đi một cách nặng nề, cùng với Gia Châu, theo sau bóng dáng của Sĩ Hổ phía trước, bước vào con hẻm tối tăm.

……

“Chủ nhà, đã tối rồi.”

Trong căn hầm tối tăm, hai người hùng thuộc Đội Long Thanh đã lấy ra một chiếc đèn dầu cũ, thắp sáng rồi hạ công suất xuống mức thấp nhất, để ánh sáng yếu ớt chiếu rọi vào không gian.

“Thật là như vậy… Cha tôi không yêu thích tôi, bảo tôi mang gói hàng này vào thành phố để giao cho người khác.”

Đổng Văn nói với giọng run rẩy, lấy ra một gói hàng nhỏ từ trong lòng, cầm nó trong tay một lúc lâu, không biết có nên đưa cho người khác hay không.

Từ Mục thở dài; vị hoàng tử nhỏ này thực sự hơi ngốc nghếch… Nếu là kẻ lừa đảo, lúc này họ chắc đã thành công rồi.

“Tôi sẽ đưa bạn ra ngoài, sau đó bạn tự mình giao gói hàng này cho vị hầu tước.”

Về nội dung bên trong gói hàng, Từ Mục không hề quan tâm lắm. Lần này, thực ra anh ta chỉ đơn giản là giúp đỡ một người mà thôi. Sau khi việc thành công, anh ta còn mong đợi nhận được một thứ gì đó tương tự như một bản hợp đồng bảo đảm từ phía Nguyên Đào.

Đổng Văn ngập ngừng một chút, rồi vội vàng cất gói hàng lại… Nhưng do vội vàng, anh ta làm rơi nó xuống đất, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Không kịp nhìn kỹ, Đổng Văn đã cúi xuống nhặt lên gói hàng và bọc nó lại như cũ.

Từ Mục Thật là không biết nói gì nữa… Dù sao thì cũng là một vị hoàng tử nhỏ của Lương Châu mà, lẽ ra phải có tính cách mạnh mẽ, dũng cảm chứ, nhưng giờ đây thì chẳng còn chút gì nữa cả.

“Tiểu Đông Gia, tối nay sao vậy? Bên ngoài dường như vẫn đang tấn công thành phố.” Đổng Văn thu dọn hành lí và lo lắng hỏi.

Ngay cả Từ Mục cũng không ngờ rằng, lực lượng quân nghĩa này lại mạnh mẽ đến thế; so với thời điểm đó ở Đương Dương Quận, họ mạnh hơn nhiều lắm. Tất nhiên, việc có nhiều người dân bị xúi giục để giúp đỡ trong việc phòng thủ thành phố cũng là yếu tố then chốt. Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại toàn bộ thành phố đã bị bao vây, việc thoát ra ngoài là điều không thể.

“Cha tôi nói rằng, cái gói nhỏ này chỉ được phép đưa cho ông hoàng gia; nếu ai khác phát hiện ra, tôi sẽ bị chém đầu.” Từ Mục cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Anh biết rằng thứ mà Nguyên Đào quan tâm đến mức này chắc chắn rất quan trọng.

“Hãy nghỉ ngơi một lát đã, ngày mai sẽ tìm cách thôi.”

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, trời cũng ngày càng tối; với bản chất của quân đội Đại Ký, họ chắc chắn sẽ không dám tấn công thành phố trong đêm tuyết này.

Đổng Văn do dự một lát, vẫn muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy vẻ mặt của Từ Mục, anh đành ôm đầu lại và co ro ở một góc. Có người canh gác của Lương Châu đến và cho anh một chiếc áo ấm.

“Tôi không biết võ công, cũng không biết cách bố trí quân đội; lần này, e rằng chúng ta sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.” Từ Mục cảm thấy đầu óc mình thực sự rối bời. Trong thời gian ngắn ngủi này, vị hoàng tử nhỏ của Lương Châu này đã than phiền không biết bao nhiêu lần rồi… May mắn thay, sau khi nói mãi không ngừng, cuối cùng Đổng Văn cũng kiệt sức và ngủ thiếp đi.

“Chủ nhân, hay là chúng ta ra bên ngoài xem sao?” Gia Châu từ từ đứng dậy, giọng nói có vẻ nặng nề. Trước mặt người ngoài, anh hiếm khi gọi Từ Mục là chủ nhân, mà thường gọi là chủ nhà.

“Được thôi.” Từ Mục cũng đứng dậy; anh biết rằng Gia Châu có điều gì đó muốn nói. Ra khỏi hầm ngầm, hai người đi chậm rãi đến một góc bên ngoài nhà. Bên ngoài vẫn tiếp tục là tiếng gió tuyết rít gào; thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng la hét của các thủ lĩnh quân nghĩa khi họ cưỡi ngựa chạy qua.

“Chủ công, đã tạm ngừng giao tranh rồi.”

“Đúng vậy.”

Không ngoài dự đoán của Từ Mục, trong thời tiết bão tuyết như này, khó có khả năng tiếp tục giao tranh vào ban đêm được.

“Chủ công, lúc nãy tôi đã nhìn thấy điều gì đó.”

“Nhìn thấy cái gì?” Từ Mục ngạc nhiên hỏi.

“Là những thứ trong hành lí của Tiểu Vương gia Lương Châu. Những thứ đó khiến tôi suy nghĩ kỹ hơn về một số chuyện… Chẳng hạn như… Tiểu Hầu gia có ý định chiếm giữ thiên hạ.”

“Văn Long, đó là thứ gì?”

“Đó là ấn hổ – một ấn được sử dụng để điều động quân đội.”

Từ Mục bỗng im lặng; ông hiểu rõ ý nghĩa của ấn hổ – đó là vật quan trọng để vào doanh trại và điều động binh sĩ.

“Chủ công, có lẽ đây chính là ấn hổ của quân đội Lương Châu.” Gia Châu nói với giọng nặng nề.

Trái tim Từ Mục bỗng nặng trĩu. Điều này cũng giải thích tại sao Nguyên Đào lại quan tâm đến những sứ giả từ Lương Châu đến thế.

Trước đây, Jia He đã nói rằng Nguyên Đào coi hoàng gia Lương Châu như người đã cứu mình; việc đưa ra ấn hổ cũng có vẻ hợp lý.

“Chủ công, bây giờ ngài nghĩ thế nào?”

Từ Mục không trả lời. Một trong những lý do ông tôn trọng Nguyên Đào chính là bởi vì người này, vốn xuất thân từ một nơi xa xôi, hiểu rõ giá trị của lòng trung thành và nghĩa vụ.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa họ không phải là sự tuân theo ý muốn của Nguyên Đào; thực ra, nó giống như một mối quan hệ thuê mướn. Những binh sĩ tư nhân, vũ khí và áo giáp mà ông cần, ngoại trừ Nguyên Đào, không ai khác sẵn lòng cung cấp cho ông.

“Chủ công, chúng ta hai người sẽ chứng kiến sự ra đời hay sự sụp đổ của một triều đại.” Gia Châu cúi đầu sâu sắc.

Đứng trong căn phòng, Từ Mục bỗng cảm thấy toàn thân mình lạnh buốt.