Tiếng gầm thét của đám vây công vang dội bên ngoài trận địa Tây Thục. Phía trước là những xe ngựa chở lương thực đang cháy rụi; phía sau là ngày càng nhiều binh sĩ Trung Nguyên tiến lại gần.

Ngồi trên con ngựa giáp trang bị đầy đủ, Hào Liên Chiến ngẩng đầu nhìn mặt trời lặn, nhắm mắt lại và thở dài. Rốt cuộc thì anh vẫn yêu thích buổi hoàng hôn trên đồng cỏ, khi ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên màu xanh của cỏ, những con bò, cừu và bà lão ẩn mình trong làn gió chiều.

Trong những lúc như thế này, anh đã gặp không ít những thương nhân da thuộc từ Trung Nguyên; họ kể cho anh nghe rằng cảnh vật ở Trung Nguyên đẹp hơn nhiều, đất đai ở đó màu mỡ, có những bức tường thành cao vút và những dãy núi hùng vĩ.

“Người Trung Nguyên có thể sống ở đó được, tại sao bộ lạc của tôi lại không thể?”

Hào Liên Chiến mở mắt ra, vuốt ve bờ lông của con ngựa, và chỉ trong chốc lát, ý chí chiến đấu lại tràn ngập trên khuôn mặt anh.

“Những chiến binh của đồng cỏ ơi, hãy cầm kiếm lên ——”

“Hãy theo tôi đi chinh chiến!”

“Giết!”

Không hề sợ hãi, Hào Liên Chiến liên tục la hét, cưỡi ngựa xông vào trận chiến. Nhưng lúc này, quân đội Trung Nguyên bao vây họ đang tràn đầy ý chí chiến đấu, và họ gần như không còn cơ hội nào để thoát ra ngoài.

“Đẩy xe giáo!” Thường Tiêu hét lên, cầm kiếm giận dữ.

Chẳng mấy chốc, với sự xuất hiện của vài chiếc xe giáo, hy vọng của họ dường như đã tan biến hoàn toàn.

Hào Liên Chiến thở hổn hển; khắp người anh đều là vết thương do dao đâm và mũi tên bắn trúng. Bên cạnh anh, những người lính Sư Vệ theo hùa chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người; trong số hàng chục nghìn quân đội liên minh Đí Thùng, hơn một nửa đã thiệt mạng.

Những mũi tên bắn từ xa vẫn liên tục rơi xuống trận địa, và tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ vang lên từng lúc một.

Êng…

Do trận chiến quá ác liệt, con ngựa giáp của anh sau vài tiếng kêu thảm thiết đã đột nhiên ngã xuống.

Ha Chí… Ha Chí…

Hào Liên Chiến cầm thanh kiếm cong dài, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ Sư Vệ, nhanh chóng đứng dậy. Anh hiểu rõ rằng bây giờ, họ đã không còn cơ hội nào nữa.

Dù là vua Tây Thục hay vua Bắc Dương của Trung Nguyên, cũng sẽ không tha cho anh đâu.

“Tenggeri…” Hào Liên Chiến lại một lần nữa la hét. Nhưng tiếng reo hò cùng anh giờ đây đã ít ỏi đi rất nhiều, ngoại trừ những người lính Sư Vệ.

Lại một loạt mũi tên bay xuống; những người thuộc phe Đí Thùng

Nhớ lại ngày xưa, hơn hai trăm nghìn quân đội tiến vào Trung Nguyên, nhưng kết quả lại trở thành cảnh tượng bi thảm như hiện nay.

“Tenggeri… ha hắc.” Hào Liên Chiến vẫn không chịu khuất phục mà tiếp tục gọi lên. Khi khu vực bị bao vây ngày càng thu hẹp lại, ngay cả những con ngựa chiến cũng không thể chạy thoát được nữa.

Những hàng rào súng đạn, xe ngựa chiến và binh sĩ cầm khiên, nỏ đang dần tiến lại gần hơn.

……

“Thầy tướng, quân Trung Nguyên đã bao vây chúng ta chặt chẽ đến mức không thể xông qua được!” Một thủ lĩnh của bộ lạc Sa Thùng nói với giọng lo lắng, trong đó có chút nức nở.

Trong lòng mỗi người dân của bộ lạc này, Vua Sói Hào Liên Chiến chính là vị thần của họ. Giờ đây, họ đang đứng trước nguy cơ bị bao vây đến chết.

Trên cao đài, khuôn mặt xấu xí của Thần Hươu Tử hiện rõ vẻ đau khổ. Anh ta biết rằng, kế hoạch mà quân Trung Nguyên đã chuẩn bị kỹ lưỡng thì không thể nào để họ giải cứu mình một cách dễ dàng được. Nói cách khác, vị chúa tể của đồng bằng này… có lẽ lần này anh ta sẽ chết tại đây thật sự.

Hiện tại, anh ta đang nhanh chóng tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại, vẫn còn hơn hai mươi nghìn người. Nhưng tiếc thay, đó chỉ là những binh sĩ không còn sức chiến đấu nữa.

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời của thầy tướng! Nói gì mà bắt được vua địch chứ? Nếu không thì làm sao Vua Sói có thể bị bao vây như vậy!” Một thủ lĩnh của bộ lạc Bắc Điền bỗng nhiên nói với giọng lạnh lùng gần cao đài.

“Huyền Hổ, ông nói cái gì vậy! Thầy tướng không hề sai! Chính bộ lạc Bắc Điền của các người mới là những kẻ sợ hãi chiến đấu, mới dẫn đến tai họa ngày hôm nay!” Một thủ lĩnh khác của bộ lạc Sa Thùng tức giận nói.

“Ông nói gì vậy! Nói lại lần nữa xem!” Thủ lĩnh Bắc Điền nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Đừng tranh cãi nữa.” Thần Hươu Tử cắn răng nói, “Nếu Vua Sói không may mắn… khi chúng ta trở về đồng bằng, chúng ta sẽ tôn con trai của ông ấy làm vua và sau mười năm nữa sẽ phục hưng sự nghiệp của đồng bằng!”

“Trở về đồng bằng? Làm sao trở về được!” Thủ lĩnh Bắc Điền tên Huyền Hổ lại cười lạnh một lần nữa.

“Thầy tướng, thầy tướng!” Đúng lúc đó, một lính canh chạy đến nhanh chóng, “Tôi vừa nhận được tin tức, Đại Đương Hộ Triệu Đồ đã dẫn quân đến tiếp viện và vừa dập tắt đám cháy ở điểm kiểm soát đường núi.”

Thông tin này khiến cho những v

Về phía bên trái và bên phải, vị Vua Sói kia đã gần như bị mắc kẹt không thể thoát ra được nữa.

“Huyền Hổ, ngươi dám tự ý rời đi…”

Rắc.

Huyền Hổ tức giận rút kiếm và giết chết vị tù trưởng Sa Thùng mà họ luôn có mâu thuẫn.

Thần Lộc Tử hoảng sợ; nhiều vị tù trưởng khác cũng đều kinh ngạc.

“Nếu Sa Thùng không còn nữa, các chiến binh của bộ lạc Bắc Điệp có thể cùng ta trở về thảo nguyên.” Huyền Hổ cười lạnh rồi cất kiếm lại. Chỉ trong chốc lát, một số vị tù trưởng của bộ lạc Bắc Điệp đã tập trung xung quanh Huyền Hổ.

“Quân sư, đừng ngăn cản! Nếu không, ta sẽ giết cả ngài nữa! Sa Thùng đã lừa dối ta từ lâu rồi… Vua Sói kia không thể được cứu nổi nữa!”

Thần Lộc Tử nhắm mắt lại.

Đúng như những gì họ đã thảo luận trước đó, nếu cuộc chiến kéo dài mà không mang lại kết quả gì, những mâu thuẫn giữa các bộ lạc Bắc Điệp chắc chắn sẽ bùng nổ.

Thở dài một hơi, Thần Lộc Tử không ngăn cản họ; để những kẻ đã đổi lòng rời đi cùng quân đội của mình.

“Quân sư, chúng ta phải làm sao đây… Vua Sói vẫn còn bị mắc kẹt bên trong đó.”

“Chừng nào Vua Sói vẫn còn sống, chúng ta sẽ tìm mọi cách để cứu ông ấy ra!” Giọng nói của Thần Lộc Tử lạnh lùng. Nếu muốn Rouran được phục hưng, ông đã gửi gắm tất cả hy vọng vào người đàn ông oai hùng này… Làm sao ông có thể từ bỏ được?

……

“Giết, giết hết chúng!”

“Tenggeri…”

Họ đã tấn công đi tấn công lại bao nhiêu lần rồi, nhưng vẫn không thể phá vỡ vòng vây; ngược lại, số lượng binh sĩ thiệt mạng càng ngày càng tăng.

Đêm tối qua ngày, xác chết chất đống trước mặt Hào Liên Chiến.

Vì cuộc xuất quân này, ông đã đưa ra khoảng mười lăm, mười sáu thanh niên từ thảo nguyên đi cùng mình… Nhưng không ngờ, rất nhiều người đã thiệt mạng. Nói cách khác, ít nhất trong mười năm tới, thảo nguyên sẽ không còn ai có thể được tuyển chọn làm chiến binh nữa.

“Vua Sói… có lẽ nên xin đầu hàng thôi. Ngày xưa, khi Vua Tây Thục Từ Mục ở Vọng Châu, hai thành đã chặn đứng hơn một trăm nghìn binh sĩ Bắc Điệp; sau đó họ cũng đã ký hiệp ước hòa bình… Nghe nói, Trung Nguyên còn phải nộp cống cho họ nữa.”

Hào Liên Chiến cười ha hả: “Khi con sư tử thức dậy, không ai có thể áp đặt nó được nữa… Hơn nữa, một vị vua của thảo nguyên như ta, làm sao có thể quỳ gối xin đầu hàng được!”

“Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu!”

“Truyền lệnh của ta, tập hợp quân đội, chuẩn bị để tiến hành cuộc phá vây lần nữa…”

Ngoại trừ hơn ngàn binh sĩ Sư Vệ vẫn còn sống, những binh sĩ còn lại trên thảo nguyên hoàn toàn mất hết tinh thần chiến đấu. Họ đã cố gắng phá vây không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thành công; ngược lại, số người chết trong các cuộc tấn công đó càng ngày càng tăng.

Bầu không khí tuyệt vọng nhanh chóng lan rộng khắp hàng ngũ quân đội này.

……

“Thưa Chủ công, tinh thần của quân địch đã suy yếu; chúng ta không nên chậm trễ nữa.” Trên đài chỉ huy của Tây Thục, Đông Phương Kính nhìn chằm chằm vào diễn biến trận chiến và bỗng nhiên nói một cách bình tĩnh:

“Tốt hơn hết là cử Đại tướng Hổ làm tiên phong, xông thẳng vào trận địch. Thưa Chủ công, đừng quên rằng ở khu vực Hợp Sơn, vẫn còn sót lại quân đội của Thần Lộc Tử và Triệu Thanh Vân.”

Từ Mục gật đầu. Anh hiểu rõ lo lắng của Đông Phương Kính – đó là sợ rằng nếu chần chừ quá lâu, mọi việc có thể trở nên tồi tệ hơn.

“Truyền lệnh của bản vương: cho Đại tướng Sĩ Hổ dẫn mười nghìn bộ binh xông vào trận địch; đồng thời, Đại tướng Hổ Bộ cũng sẽ dẫn năm nghìn người tấn công từ hướng khác.”

Về lý do tại sao Đông Phương Kính lại chọn Sĩ Hổ, Từ Mục hiểu rõ hơn ai hết. Dù kẻ thù có cố gắng đứng dậy và chiến đấu đến cùng đi nữa, thì trong vùng Trung Nguyên này, chỉ có một vài người có thể đối đầu được với uy thế của “Vua Sói” kia… và Sĩ Hổ chính là một trong số đó.