Nhiều năm trước, ở cuối cùng của vùng đất hoang mạc và cằn cỗi kia, có một chàng trai mạnh mẽ từ thảo nguyên mang theo kiếm, cung và rượu sữa ngựa, chuẩn bị bắt đầu hành trình của mình.

“A Trận, con muốn đi đâu vậy?”

“Con muốn tìm hang sói; rất nhiều người trong bộ lạc đã bị sói giết chết. Con muốn giúp bộ lạc đánh bại những con sói đó!”

“Một đàn sói sa mạc không chỉ có hai ba mươi con đâu… Con đi một mình là tự rước họa vào thân mà.”

“Nếu con giết được chúa sói, những con sói khác sẽ sợ hãi. Chúng sẽ nghĩ rằng con – Hào Liên Chiến – mạnh mẽ và uy dũng hơn, và con sẽ trở thành chúa sói mới! Khi con lớn lên, con sẽ trở thành chúa sói của toàn bộ thảo nguyên này!”

……

“Giết—”

Trên chiến trường, Hào Liên Chiến cưỡi ngựa, cầm kiếm, mái tóc rối bù, giống như một con thú dữ. Anh dẫn theo hàng ngàn binh lính tinh nhuệ, luôn xông pha ở tiền tuyến. Sức mạnh của anh khiến cho nhiều binh sĩ phía sau cũng bắt đầu hô reo cổ vũ theo.

Một tướng lĩnh của Bắc Dương vẫn không rút lui, mặt đầy giận dữ, dẫn theo quân đội của mình đến đối đầu với Hào Liên Chiến. Nhưng chưa kịp gì, con ngựa của ông ta đã bị Hào Liên Chiến chém đứt đầu ngay lập tức.

Hào Liên Chiến nhìn xuống thanh kiếm đẫm máu và nhìn lại các binh sĩ của mình. Sau khi tham gia chiến đấu và giành được nhiều chiến thắng, ngày càng nhiều chiến binh từ thảo nguyên đến hỗ trợ anh, không chỉ có binh mã mà còn có cả đội quân bộ binh hùng mạnh.

“Chúa sói—”

“Quân sư đã có kế hoạch: nếu chúng ta tìm ra vị trí trụ sở chính của Tây Thục và tấn công vua Tây Thục đang đóng quân ở đó, chúng ta chắc chắn có thể giải quyết khủng hoảng và củng cố tinh thần quân đội!”

“Bắt vua à!” Hào Liên Chiến nhướng mày nhìn lên. Tất nhiên, anh không ngu đến mức không nghĩ đến việc tấn công trụ sở chính của Bắc Dương… Ai cũng biết điều đó… Bản thân anh cũng đã thử rồi; nói thật, vua Bắc Dương còn hung hãn hơn cả tướng Hổ của Tây Thục nữa. Trong tình huống này, nếu có thể tránh giao tranh thì tốt hơn… Nhưng vua Tây Thục chỉ giỏi chỉ huy quân đội, không giỏi đối đầu trực tiếp với các tướng lĩnh khác… Nếu chúng ta có thể tấn công trụ sở của họ và bắt được vua đó, thì có lẽ chúng ta sẽ thành công.

Không suy nghĩ thêm nữa, Hào Liên Chiến nhanh chóng quan sát chiến trường để tìm ra vị trí trụ sở chính của Tây Thục.

“Chúa sói, quân kỵ của Trung Nguyên đang tiến đến rồi!”

“Hãy truyền lệnh cho bộ tộc Nha Sơn, đi chặn đứng đội kỵ binh mạnh mẽ của Trung Nguyên!” Ánh mắt của Hào Liên Chiến lạnh lùng. Bộ tộc Nha Sơn vốn không có nhiều quân sĩ hay kỵ binh; họ chỉ có thể làm trì hoãn thời gian cho đội kỵ binh đối phương tiến công mà thôi.

Chỉ cần bắt được vua địch… Nếu bắt được vua địch, vẫn còn hy vọng!

……

Tại trận địa phía Tây Thục, Từ Mục và Đông Phương Kính ngồi cạnh nhau trên cao vọng, quan sát cuộc chiến phía trước từ vị trí cao.

Lúc này, ánh mắt của Từ Mục có phần ngạc nhiên. Trên chiến trường, Hào Liên Chiến – người đứng đầu các bộ lạc thảo nguyên – lại dũng cảm đến thế. Điều đó đã giúp thay đổi tình thế vốn đang one-sided.

Tất nhiên, xét theo tình hình hiện tại, dù Hào Liên Chiến và những chiến binh Sư tử có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể thay đổi kết quả của trận chiến.

“Chủ công, quân sư, có lẽ nên di chuyển trận địa trước.” Lúc này, một tướng lĩnh vội vàng báo cáo: “Thủ lĩnh địch Hào Liên Chiến và đội quân của ông ta dường như đang tiến rất gần đến trận địa của chúng ta.”

Từ Mục do dự một chút, vẫn chưa nói gì…

“Chủ công, hãy chờ đợi thêm một lát.” Đông Phương Kính bình tĩnh nói: “Xin hỏi chủ công, nếu chủ công đứng ở vị trí của Hào Liên Chiến ngày hôm nay, muốn thay đổi tình thế, chủ công sẽ chọn cách nào?”

“Trong tình huống thắng lợi trở nên khó khăn…” Từ Mục nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi bỗng giật mình: “Bác Lệ, chẳng lẽ đây là kế hoạch bắt vua địch sao?”

“Có lẽ vậy.” Đông Phương Kính thở dài: “Chủ công đừng quên, khi ở Vọng Châu, chính là kế hoạch bắt vua địch bằng loại cung dài mà đã khiến vua Gǔ Lì của Bắc Điêu bị bắn chết, từ đó mới có thể giữ vững thành trì. Trong tình hình hiện tại, dù là Hào Liên Chiến hay Thần Lộc Tử, đây cũng là biện pháp cuối cùng họ có thể sử dụng.”

“Vua Bắc Duy rất hung dữ, vì vậy việc bắt được vua địch là điều rất quan trọng. Tôi đã quan sát tình hình trên chiến trường và thấy rằng, đúng như chủ công đã suy nghĩ, đội quân lớn của Đí Thùng đang tiến gần dần… Chắc chắn đây là kế hoạch bắt vua địch.”

“Bạch Lệ, có lẽ tôi thật sự là một quả dưa mềm để người khác bóp nát phải không?” Từ Mục cười nhẹ.

“Cũng gần như vậy… Nếu phải chọn giữa hai người, thì Chủ công quả thực là lựa chọn phù hợp hơn. Hiện tại, Chủ công không thể ra trận trực tiếp, nhưng có thể âm thầm tập trung lực lượng và di chuyển quân đội về phía trước trận địa của mình. Nếu Hào Liên Chiến tiến lại gần, đó chính là cơ hội để chúng ta phục kích họ. Hơn nữa, để chặn đứng cuộc tấn công này, thời gian rất gấp rút; chúng ta cần điều động một số xe ngựa chở lương thực từ căn cứ hậu cần đến đây. Khi thời cơ đến, chỉ cần cho người đốt cháy những chiếc xe đó, trong thời gian ngắn chúng ta chắc chắn có thể chặn đứng quân đội của Hào Liên Chiến.”

Từ Mục thở dài một hơi, “Nếu vậy, thì ta sẽ theo kế hoạch của Bạch Lệ.”

“Trận chiến này chắc chắn sẽ là lúc Hào Liên Chiến phải gánh chịu thất bại. Nếu không thể thay đổi tình hình chiến tranh, thì thà rằng họ trở thành những xương khô trên chiến trường còn hơn.”

……

“Xông lên! Tiếp tục xông lên!”

Hào Liên Chiến gần như khàn giọng vì quá căng thẳng. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc tiến vào miền Trung Hoa này sẽ biến thành tình huống như thế này. Trước đây, anh ta thường chế giễu vua Bắc Điêu Đào Bá Hổ, coi ông ta là kẻ vô dụng và đã thất bại trong miền Trung Hoa.

Nhưng bây giờ, rõ ràng đã đến lượt anh ta rồi. Dù miền Trung Hoa đã yếu đuối, dù Bắc Dương và Tây Thục đều bị tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn rất nhiều khó khăn đang chờ đợi anh ta.

Kinh đô cổ đại của miền Trung Hoa – Changyang, và chiếc ngai vàng trong cung điện Changyang, dường như đang càng lúc càng xa anh ta hơn.

Cơ hội thắng lợi… Cơ hội thắng lợi…

Hào Liên Chiến ngẩng đầu, nhìn về phía trận địa của Tây Thục, ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Toàn quân, theo tôi tiếp tục xông lên!”

Lần này, không mất nhiều thời gian, Hào Liên Chiến cùng với đội quân của mình đã lấy lại được tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Như thể có thần chiến linh nhập vào người họ, họ dần tiến gần hơn đến trận địa của Tây Thục.

Trên lưng ngựa, vội vàng ngẩng đầu lên, Hào Liên Chiến không thể che giấu niềm vui của mình. Anh ta nhận ra rằng, trên cao đài trong trận địa của Tây Thục lúc này, có hai bóng người: một người là vua Tây Thục, và người kia chắc chắn là tướng lĩnh quân sự của họ – Đông Phương Kính.

Thân thể Hào Liên Chiến bất chợt run rẩy một cách không thể kiểm soát được.

Cuối cùng rồi… cuối cùng thì mọi chuyện sẽ thành công sao?

……

Bão cát gào thét.

Một thiếu niên đầy vết thương, vác trên lưng xác con sói khổng lồ, gắng gượng trở về bộ lạc. Rất nhiều người trong bộ lạc bước ra khỏi lều da, khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt họ đều tràn đầy ngưỡng mộ.

Sự dũng cảm của thiếu niên ấy đã chiếm được trái tim mọi người trong bộ lạc.

Không ai có thể tin được rằng trên đời này lại có người đơn độc đối đầu với đàn sói… Và càng không ai ngờ rằng một ngày nào đó, chính thiếu niên này sẽ được tôn vinh là “Vua của Đại Nguyên”, dẫn dắt hơn mười bộ lạc, tiêu diệt bọn Bắc Địch và giành lại vùng đất Sài Bắc Cỏ.

……

“Tôi, Hào Liên Chiến, chính là Vua của Đại Nguyên!” Hào Liên Chiến ngẩng cao đầu, giọng nói vang xa. Xung quanh anh ta, những binh sĩ Đí Thùng theo hầu cũng đồng loạt hô vang theo.

Chỉ có con ngựa quý báu đã cùng anh ta suốt hơn mười năm qua – con vật dường như cảm nhận được nguy hiểm, liên tục cúi đầu và rít lên; thật đáng tiếc, tiếng rít ấy nhanh chóng bị tiếng hô vang xung quanh che lấp hết.

“Trận địa phía Tây Thục đã ở phía trước rồi! Hãy bắt sống Vua Tây Thục Từ Mục!”

“Giết—”

……

Trên một bậc đài không xa, Từ Mục không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; bên cạnh ông ta, Đông Phương Kính cũng giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.

Vị Vua Sói của Đại Nguyên này… đã không còn cơ hội nào để cứu vãn tình thế nữa.