“Báo cho Vua Sói—”

“Đây là thông tin do Đại đương hộ Triệu Đồ gửi đến.”

Trong lúc đại quân đang tiến chậm rãi, một kỵ binh trinh sát vội vàng mang thông tin đến. Hai lính canh hình sư tử nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và giơ kiếm ra để ngăn cản. Chỉ khi Hào Liên Chiến vẫy tay, họ mới nhận lấy thông tin và đưa nó đến cho ông.

Khi mở thông tin ra, Hào Liên Chiến im lặng đọc một lúc lâu, sau đó mới đưa nó cho tham mưu thần Lộc Tử.

“Vua Sói ạ, Triệu Thanh Vân cũng đã bị quân nổi dậy tấn công doanh trại. Nhưng may mắn thay, không phải là quân Tứ Xuyên hay Quý Châu chuẩn mực. Theo thông tin trong thư, mặc dù có một số thiệt hại, ông ấy vẫn giữ được tình hình và suýt nữa đã giết được thủ lĩnh của quân nổi dậy. Hiện tại, ông ấy đang dẫn quân tiếp tục tiến về phía Lão Quan… Ồ…”

Khi đọc đến đó, giọng nói của thần Lộc Tử bỗng trở nên kỳ lạ.

Thông tin được gửi đến không chỉ có thế; ở cuối bức thư, còn đề cập đến việc vua mới của Bắc Quý Châu.

“Vua mới của Bắc Quý Châu? Chẳng lẽ Thường Tiểu Đường đã chết trong trận chiến?”

“Ai biết được…” Hào Liên Chiến cau mày, “Nhưng dù có chết hay không, việc vua Y của Bắc Quý Châu qua mọi khía cạnh đều là điều tốt. Tất nhiên, tôi hy vọng kẻ đó sẽ chết.”

“Vua Sói quen biết ông ta à?” Thần Lộc Tử ngạc nhiên. Lần đầu tiên họ gặp nhau là ở Trường Dương, khi thần Lộc Tử đã giúp Hào Liên Chiến thoát nạn. Nhưng vào thời điểm quân đội Bắc Quý Châu tiến hành truy quét, có vẻ như là Thường Thắng đứng đầu đội quân đó.

“Những ngày gần đây thời tiết rất tốt; nếu tiếp tục như vậy, đại quân của chúng ta sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.” Hào Liên Chiến đáp lại một cách lảng tránh câu hỏi.

Thần Lộc Tử im lặng một lúc, rồi cũng khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Tôi đã ở Thường thị một thời gian; trong hoàng gia Bắc Quý Châu, ngoài Thường Tiểu Đường… À đúng rồi, còn có một người luôn chỉ biết học sách nhưng bỗng nhiên hiểu biết hơn – đó là Thường Thắng. Ngoài hai người này ra, hầu hết đều là những kẻ vô dụng. Còn về vua mới Thường Bạch Liễu kia… Ông ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi; ngay cả khi ăn đồ lạnh, cũng cần người hầu đun lò sưởi cho. Vua Sói yên tâm đi; ông ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Nếu Thường Tiểu Đường thật sự đã chết và Thường Bạch Liễu được đưa lên ngai vàng, thì cũng chỉ là những kẻ thuộc phe Thường thị muốn tranh giành quyền lực mà thôi.”

“Thần Lộc Tử ơi, anh ta thực sự đã chết rồi sao?” Hào Liên Chiến quay đầu lại. Bỗng nhiên, anh ta lại nhớ đến ngày hôm đó khi đi thực hiện nhiệm vụ ám sát, suýt nữa thì bị Vua Bắc Dương đánh chết.

Để liên lạc với sư phụ Lăng, lần đó anh ta đã vào Trung Nguyên… Anh ta đã đến Tây Thục và Bắc Dương, cố gắng thực hiện các cuộc ám sát, nhưng đều thất bại.

Ở Tây Thục có một vị tướng hổ sở hữu sức mạnh thiên bẩm; còn ở Bắc Dương… thì chính Thường Tiểu Đường kia, cũng là một cao thủ võ thuật phi thường.

“Trước đây, Vua Sói cũng đã nói rằng… việc này khó để phân định rõ. Nhưng dù sao đi nữa, xét theo tình hình hiện tại, việc Vua Dễ của Bắc Dương qua đời cũng không gây hại gì cho chúng ta.”

Giọng nói của Thần Lộc Tử dừng lại một chút, như thể anh ta lại nhớ đến điều gì đó.

“Vua Sói ơi, bây giờ tôi chỉ lo rằng, những báo cáo quân sự từ phía Triệu Thanh Vân liệu có phải là giả mạo hay không… Hoặc có thể, với vai trò là đội quân dẫn đường, anh ta không hoàn thành trách nhiệm của mình… Dù sao thì trước đây anh ta cũng từng là người Trung Nguyên mà.”

“Người Trung Nguyên.” Hào Liên Chiến cười một tiếng, “Nhìn hai người ở trại hậu cần kia xem, họ không phải cũng là người Trung Nguyên sao? Họ không phải đã đầu hàng sao? Thần Lộc Tử, tôi hiểu ý bạn… Bạn lo rằng những báo cáo quân sự từ phía Triệu Thanh Vân có thể không chính xác. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, dù Triệu Thanh Vân có hơi ranh mãnh, thì trong những báo cáo đó chắc chắn có những điều được che giấu. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không dám che giấu thông tin về động thái của Tây Thục và Bắc Dương. Việc xuất hiện các lực lượng nổi dậy cũng không có gì lạ… Chúng ta cũng đã gặp không ít trường hợp như vậy trên đường đi này. Nhưng nếu thực sự có quân đội của Tây Thục và Bắc Dương xuất hiện, thì anh ta chắc chắn sẽ không dám báo cáo sai sự thật.”

“Nếu Trung Nguyên không chịu đựng nổi anh ta nữa, thì cả đồng bằng cũng không chấp nhận anh ta… Một kẻ như vậy, sau này sẽ trốn đi đâu được?”

Thần Lộc Tử cũng cười lên, “Nếu Vua Sói nghĩ như vậy, thì tôi tự nhiên cũng yên tâm.”

Hào Liên Chiến ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước.

“Trong thời gian này, cả chúng ta đều lo lắng rằng Trung Nguyên sẽ có biến động, vì vậy mới mang theo đội quân dẫn đường Triệu Thanh Vân này ra đi. Bây giờ, đội quân của tôi – Đí Thùng – đã đến lúc cần phải tăng tốc độ di chuyển.”

𝘀𝘁𝗼𝟱𝟱.

“Cũng đúng.” Hào Liên Chiến gật đầu rồi vẫy tay một cái.

Không lâu sau, một vị tướng mặc áo giáp bạc có những vết sẹo trên khuôn mặt tiến lại gần, cưỡi ngựa một cách điềm đạm.

“Lý Hàn, dẫn ba nghìn lính canh sư tử ra phía trước, mở đường trong vòng một trăm dặm.”

“Vua sói yên tâm!” Vị tướng mặc áo giáp bạc tên Lý Hàn đáp lại bằng giọng nói trầm ấm.

……

“Lại đến rồi!”

Tại khu trại mới được thiết lập, Triệu Thanh Vân đang tức giận không thôi; anh ta liên tục ngẩng đầu nhìn quanh khu trại, để đối phó với những mũi tên liên tục bay xuống.

Mặc dù không gây được nhiều tổn thất, nhưng việc này thực sự khiến anh ta phiền lòng.

“Chết tiệt…” Triệu Thanh Vân nắm chặt thanh kiếm, giận đến mức cơ thể run rẩy. Nếu không phải vì lo lắng cho các binh sĩ bị nhiễm độc, anh ta đã sớm ra lệnh tiếp tục hành quân rồi.

Nhưng bây giờ, lực lượng nổi dậy chết tiệt này cứ liên tục quấy rối họ từng lúc một.

“Đại gia chủ, có vẻ như họ đã rời đi rồi.”

Triệu Thanh Vân cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nếu là trước đây, khi ông còn là tướng chinh phục miền Bắc, ông sẽ không quan tâm đến những binh sĩ bị thương này đâu. Nhưng bây giờ khác; vì Điền Nhân rất coi trọng tình cảm của bộ lạc, nếu ông bỏ rơi những người này ở đây, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Đại gia chủ… tôi chỉ không hiểu sao. Trước đây ông cũng nói rằng địa hình xung quanh rất bằng phẳng; nếu những kẻ nổi dậy tấn công, chúng ta chỉ cần cưỡi ngựa đuổi theo là được.”

“Khác đấy.” Triệu Thanh Vân lắc đầu, “Không phải là họ tấn công trực diện, mà là dùng taktik bắn xa để quấy rối chúng ta. Chỉ cần chúng ta vừa cưỡi ngựa lên, những tên trộm đó đã sẽ rút lui ngay. Tôi cảm thấy như mình đang đối đầu với một vị danh tướng lừng lẫy của thiên hạ vậy…”

Dường như ông ta vừa nghĩ đến điều gì đó, suy nghĩ ngập ngừng rồi quyết định sai người đi tìm thông tin về Từ Mục.

“Đại gia chủ… kia chỉ là một thủ lĩnh của lực lượng nổi dậy thôi. Tối hôm đó khi chúng ta giao tranh, tôi còn thấy mặt hắn nữa; trông hắn rất xấu xí, mũi nhọn như hành tây, miệng to, và trên trán còn có một nốt ruồi đen lớn nữa.”

Triệu Thanh Vân thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải là người quen cũ… thì vẫn còn cơ hội giải quyết vấn đề này.

“Đại gia chủ, sao lại có vẻ buồn bã vậy? Có phải ông vừa nghĩ đến điều

Hãy cẩn thận một chút, nhớ lời lệnh của tôi: đi tuần tra trong phạm vi khoảng mười dặm quanh doanh trại, đừng truy đuổi quá sâu. Các công việc quân sự của chúng ta không thể chậm trễ được nữa; chúng ta cần chuẩn bị lên đường đến Lão Quan ngay bây giờ.”

“Ở phía Lão Quan, có một vị vua mới của Bắc Dương đang tập hợp binh mã để phòng thủ.”

Triệu Thanh Vân bỗng nhiên bật cười.

“Chỉ cần không phải là Thường Tiểu Đường, thì không cần lo lắng gì cả. Hơn nữa, ngay cả với kẻ khốn nạn như Thường Tứ Lang này, tôi cũng không hề sợ hãi. Khi Nguyên Hầu gia nổi loạn chống lại triều đình, tôi đã dẫn đại quân đến hỗ trợ nhà vua; lúc đó, Thường Tứ Lang đang ở Lão Quan. Nếu không vì còn giữ chút tình bạn với anh ta, tôi đã tiêu diệt hắn từ lâu rồi.”

“Nói cái gì mà oai phong thế kia… còn dám dạy bảo tôi nữa.” Giọng nói của Triệu Thanh Vân dần trở nên u ám, “Họ chỉ biết nói rằng những kẻ tham quyền đang kiểm soát triều đình, khiến dân chúng sống trong cảnh khổ sở… Chết tiệt, đó chỉ là những lý do hoành tráng mà thôi. Họ cười nhạo tôi, nhưng bản thân họ, rốt cuộc cũng đều ham muốn quyền lực mà thôi. Những lý do như tranh giành quyền lực, muốn ngồi trên ngai vàng… tất cả đều giống nhau mà thôi. Tôi chỉ muốn ăn một quả cam thôi, nhưng họ lại muốn nhổ cả cây cam đó đi!”

Người đứng bên cạnh, Đô Hầu, không hiểu gì cả; anh chỉ thấy vị đại gia trước mặt mình tỏ ra vô cùng hung dữ.

“Tất cả đều là những kẻ giống nhau… tại sao mọi người lại oán trách và mắng nhiếc tôi?”

“Chết tiệt! Phải chăng các vị vương hầu, tướng lĩnh đều có xuất thân cao quý gì đó sao?”