“Kẻ hèn nhát như tôi, Wu Zhang, xin kính chào các bậc anh hùng, các vị tướng lĩnh.”

“À, anh Đống ơi, năm tám tuổi, chúng ta còn từng cùng nhau đi bắt ve…”

*Chát.*

Triệu Đống giơ gậy ngựa lên và vung mạnh xuống; chỉ trong chốc lát, Wu Zhang đã phải ôm mặt kêu thét đau đớn.

Dù cùng là thế hệ thứ hai của gia tộc ở Giao Châu, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn cũng ghét bỏ những kẻ vô dụng, những người chỉ biết phá hoại tổng thể tình hình.

“Người đây, hãy canh giữ hắn lại trước đã.” Nói xong, Triệu Đống ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nghiêm túc.

Theo kế hoạch của Lý Liễu, hắn cần dẫn theo hai mươi nghìn binh sĩ giữ nguyên vị trí, cho đến khi vị trí chính quân của Vua Hợp Châu bị phơi bày.

“Vua, Tham mưu Liền đã ra lệnh cho quân đội tiến hành các cuộc tấn công nghi binh.”

“Tôi biết rồi. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.” Triệu Đống gật đầu mạnh mẽ.

……

Đêm nay, ánh trăng không sáng rõ lắm. Đứng trong doanh trại, Lăng Tô liên tục ngước nhìn lên, nhưng chỉ có thể nhìn thấy những bóng núi mờ ảo.

“Hãy thêm nhiều đuốc hơn nữa.” Lăng Tô cau mày và nói khẽ.

Rõ ràng, quân Tây Thục đang có động thái tiến công; tiếng trống chiến vang lên hùng tráng. Dưới tình hình này, có vẻ như quân Tây Thục sắp xâm lược.

“Cố gắng giữ vững vị trí, hãy coi chừng những mũi tên của địch!”

“Hãy rút về sau hàng rào chắn!”

Ngay sau khi Lăng Tô ra lệnh, không lâu sau đó, những mũi tên liên tục được ném vào doanh trại. May mắn thay, việc chỉ huy được thực hiện một cách kịp thời, nên không có nhiều thương vong xảy ra.

Đứng sau bức màn tre, Lăng Tô lắng nghe mọi âm thanh xung quanh và suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tiếp theo. Như lời mình đã nói, hắn không được rời khỏi tuyến đường ven biển; nếu không, đội quân hỗ trợ ba mươi nghìn binh sĩ sẽ bị cô lập và có thể sẽ bị chặn lại trên biển.

“Thưa ngài, người có tai thính có thể nhận ra rằng, có một đội quân lớn đang ở phía bên trái.” Một người đứng đầu đội quân phòng thủ nhanh chóng bước đến.

“Sau khi xác định vị trí, hãy ngay lập tức bắn những mũi tên chứa dầu. Doanh trại chúng ta gần biển, nên việc đốt rừng cũng không sao cả.” Lăng Tô suy nghĩ một lát rồi nói.

Thực ra, Lăng Tô rất ghét cảm giác này; hắn cảm thấy mình giống như một con ruồi không đầu, không biết phải đi đâu.

Cảm giác đó khiến anh ta nhớ lại lúc mình đối đầu với kẻ bị thương ấy…

Chỉ cần có mệnh lệnh từ Lăng Tô, trong chốc lát, hàng loạt tên lửa lửa đã được bắn về phía những bóng núi bên trái. Khi chúng rơi xuống đất, những con “rắn lửa” ấy lập tức bò lên.

Dưới ánh sáng chói lọi của ngọn lửa, không lâu sau, những bóng dáng của quân địch hiện ra rõ ràng, đang di chuyển liên tục trong rừng.

Lăng Tô nhíu mắt lại.

Anh ta biết rằng, với khả năng của Lý Liễu, trận chiến này chắc chắn sẽ kéo dài và không hề dễ dàng kết thúc. Tất nhiên, anh ta hoàn toàn không sợ hãi; bởi vì ngay từ đầu, anh ta đã là một nhà chiến lược xuất sắc, có thể đối đầu ngang tài với kẻ bị thương ấy.

Một tân binh từ Tây Thục thì đâu có gì đáng để lo lắng.

Sau một chút do dự, Lăng Tô vẫn không khỏi lo lắng; dù sao thì anh ta vẫn đang dẫn theo một “đồ vô dụng” già nua kia.

“Hãy truyền thông điệp cho Vua Hợp Châu đang ở trung quân đội, bảo ông ấy đừng để bị người Thục lừa gạt, chỉ cần giữ vững vị trí của mình là được.”

Trại quân ven biển được thiết lập theo hướng ngang để phòng ngừa những âm mưu gây rối từ phía Thục.

Lăng Tô hiểu rõ những hạn chế của cách bố trí này, nhưng anh ta cũng biết rằng ba vạn binh sĩ “khuôn mặt ma quỷ” đã đổ bộ qua biển chính là niềm tin tưởng lớn nhất của mình.

Những “đồ vô dụng” già nua ấy có số lượng binh sĩ khá đông, nhưng những binh sĩ Hợp Châu này không hề là lực lượng tinh nhuệ.

Sau khi ra lệnh, Lăng Tô mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần giữ vững tình hình và trì hoãn cuộc tấn công đến nửa đêm, lực lượng “khuôn mặt ma quỷ” chắc chắn sẽ đổ bộ thành công.

Anh ta không hề biết rằng, vào lúc này, trong bóng tối, Lý Liễu đang nở một nụ cười nhẹ.

Việc để lộ vị trí ở phía bên trái chính là ý định cố ý của Lý Liễu; mục tiêu của anh ta là thu hút sự chú ý của Lăng Tô. Như dự đoán, Lăng Tô đã điều động Bộ Cung để bắt đầu phòng thủ và tấn công.

“Chuẩn bị, nghe theo mệnh lệnh của ta, hãy thắp tất cả các ngọn đuốc lên. Ta, Lý Liễu, lần này sẽ thực hiện một kế hoạch dùng quân giả.”

Theo mệnh lệnh của Lý Liễu, không lâu sau, những ngọn đuốc đã được thắp lên ở khoảng cách không xa trại quân ven biển. Trong bóng tối, ít nhất có năm sáu nghìn ngọn đuốc, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ, nhìn từ xa giống như những vì sao trên bầu trời.

Nhưng thực tế, quân đội tiến hành các cuộc tấn công giả mạo lần này chỉ có khoảng một ngàn người mà thôi.

Vẫn là câu nói đó: Chỉ cần chặn đứng được những kẻ chiến lược của địch, thì đã coi như thành công lớn rồi. Còn phía Triệu Đống, cũng sẽ xuất hiện cơ hội.

“Quân sư Lý, liệu có nên dùng cung tên để chặn địch không?”

“Lần này hãy chậm lại một chút. Nếu bắn ra những mũi tên bay nhanh, chưa kịp bắn vài lần đã bị đối phương phát hiện ra số lượng quân ta yếu hơn. Trước hết, hãy ra lệnh cho mọi người đánh trống để gây áp lực cho địch.”

Trên bờ biển…

Lăng Tô cau mày, không lâu sau, phía trước những bóng núi, xuất hiện một đội quân địch của người Thục khá lớn.

“Thưa chủ nhân, nếu tính theo số lượng đuốc, e rằng quân Thục ở phía bên trái có ít nhất năm ngàn người.”

“Nếu đó chỉ là quân giả thì sao?” Giọng Lăng Tô lạnh lùng, “Nếu họ muốn tấn công vào doanh trại, họ sẽ làm điều đó một cách lặng lẽ; làm sao họ lại tự nguyện để lộ vị trí của mình?”

“Chủ nhân thật sự là người có kế hoạch tài ba. Tôi sẽ ngay lập tức đi truyền lệnh, bảo toàn quân đội đừng bị lừa, hãy tập trung vào việc phòng thủ trước…”

“Đợi đã.” Lăng Tô vuốt trán, im lặng một lúc mới nói tiếp, “Trước hết, hãy cử một đội quân đi thám hiểm; sau đó bảo Bộ Cung chuẩn bị bắn loạt tên lửa thứ hai. Tôi lo lắng rằng… nếu đó không phải là quân giả, và chúng ta không ngăn chặn họ, thì họ có thể sẽ nhanh chóng tấn công đến đây.”

“Chết tiệt, bóng đêm ở năm châu Nam Hải này, lại còn giúp đỡ bọn cướp Thục nữa!”

Người đứng đầu đội quân canh giữ lương thực có vẻ như không hiểu lắm, nhưng vẫn nhanh chóng ra lệnh.

Lăng Tô nhìn chằm chằm vào âm thanh trống vang dội phía trước, cảm thấy lòng mình càng lúc càng bức bối.

“Hãy ra lệnh cho Bộ Cung tiến quân qua cổng doanh trại bên trái trước.”

……

“Quân sư Lý nói rằng, nếu những người trong hàng ngũ địch thực sự là bọn cướp của Lăng Tô, họ chắc chắn sẽ rất nghi ngờ và có thể sẽ cử một đội quân đi thám hiểm.”

Trong bóng tối, một viên tướng trẻ người Hải Việt nói với những người xung quanh:

“Điều chúng ta cần làm là ẩn náu ở đây, và dùng loại nỏ liên hoàn để bắn hạ những binh sĩ địch đi thám hiểm khi họ rời khỏi doanh trại.”

Như viên tướng trẻ Hải Việt dự đoán, không lâu sau, họ đã nhận được tin báo từ những lính canh: Một đội quân thám hiểm gồm vài trăm người đang tiến

Vị tướng trẻ vô cùng vui mừng, nhưng đã kìm nén lại bản thân; chỉ khi đội quân do thám của đối phương vào tầm bắn, anh ta mới hét lớn và thổi còi.

  “Bắn ——”

  Trong chốc lát, gần một nửa số binh sĩ trong đội quân do thám đã thiệt mạng; họ hoảng loạn và bỏ chạy ngược trở lại.

  “Theo lệnh của Lý Liễu, chiến dịch này đã thành công rồi! Hãy mau chóng quy phục!” Với giọng nói vang dội, vị tướng trẻ của Hải Việt lại hét lên, tiếng hét của anh ta xuyên qua cả khu rừng.

  ……

  “Bang.”

  Người được gọi là Lăng Tô trong doanh trại đó đã đá ngã viên tướng đứng trước mặt mình. Không biết số lượng địch ra sao, cũng không thu thập được bất kỳ thông tin nào; sau khi mất đi gần một nửa binh sĩ, họ đành phải bỏ chạy thất bại.

  “Thưa ngài, có lẽ quân đội của Tây Thục thực sự đang tiến gần về phía bên trái…”

  “Im miệng.” Lăng Tô nhìn chằm chằm vào người đó, rồi lại chìm vào suy tư. Nếu không phải vì việc phải bảo vệ tuyến biển dài này, anh ta thật sự muốn điều động quân đội để đánh bại kẻ đó – Lý Liễu.

  Đúng lúc Lăng Tô đang suy nghĩ, thì từ phía bên trái lại vang lên tiếng trống dồn dập.

  Lăng Tô nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, khuôn mặt anh ta đầy vẻ hung ác.

  “Hãy đi báo cho Vua Hợp Châu biết: Trước hết, họ cần đóng quân ở trung quân; dù gặp phải chuyện gì, cũng phải ngay lập tức báo cáo cho tôi. Ngoài ra, hãy triệu tập tám nghìn binh sĩ, theo tôi đến phía bên trái để canh giữ doanh trại, phòng trường hợp quân Tây Thục tấn công và giành lấy thế chủ đạo!”

  “Tôi, Lăng Tô, nếu bắt được thằng con của Lý Liễu… tôi sẽ xé nó thành từng mảnh!”