“Che lại, nhanh che lại!” Khi cưỡi ngựa và giơ kiếm lên, Toàn Báo hét lớn. Chiến lược của ông ta rất đơn giản: sau khi chặn đứng quân địch, sẽ dùng búa phá giáp để tiêu diệt hoàn toàn Bạch Giá Kỵ của Tây Thục.

Một đội quân Bắc Dương đi trước, một đội quân khác đi sau; thêm vào đó là những binh sĩ của Sử Tùng đã chuyển từ phòng thủ sang tấn công, tình hình chiến thuật dường như đã thay đổi hoàn toàn.

“Những kỵ binh hạng nặng, hãy tiến ra làm đội quân tiên phong!”

Theo mệnh lệnh của chỉ huy, nhóm kỵ binh hạng nặng do Triệu Duy chỉ huy không đi cùng với các đội kỵ binh nhẹ, mà gồm khoảng sáu bảy trăm người, đã tiến lên tấn công trước.

Nói một cách thực lòng, nhờ vào nguồn lực dồi dào của Bắc Dương, áo giáp của các kỵ binh hạng nặng ở đây còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Tây Thục có được nhờ việc tiết kiệm nguyên liệu.

“Tổng chỉ huy Vệ, quân kỵ binh hạng nặng của Bắc Dương đã đến!”

Dưới chiếc mũ che mặt, ánh mắt của Vệ Phong lấp lánh một cách đặc biệt. Mặc dù trong kế hoạch của viên tư lệnh quân sự không đề cập đến trận đối đầu này, nhưng dù sao đi nữa, ông ta cũng muốn trả thù cho người bạn cũ Yến Dung. Hơn nữa, nếu có thể đánh bại được đội kỵ binh hạng nặng này, thì lực lượng tiếp viện của Tây Thục sau này sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực hơn.

“Giữ lại năm trăm kỵ binh!”

“Lục Trung, cậu dẫn những kỵ binh còn lại rút lui về phía sườn núi tuyết!”

Phó tổng chỉ huy của Bạch Giá Kỵ chính là em họ của Lục Hưu – Lục Trung – một trong bảy anh hùng của Tây Thục; sau khi bình phục thương tích, ông ta được thăng chức thành phó tổng chỉ huy đội quân mặc áo giáp trắng.

Lúc này, nghe lời của Vệ Phong, Lục Trung đã đoán ra điều gì đó. Anh ta cắn răng và không hỏi thêm gì, rồi dẫn những kỵ binh còn lại (khoảng hai nghìn người) lao nhanh về hướng khác.

“Các đồng đội, hãy chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu!” Vệ Phong hét lớn cầm lấy cây giáo của mình.

“Trước đây tôi chưa nói ra, nhưng trên ba mươi châu của miền Trung Nguyên này, chính Bạch Giá Kỵ của chúng ta mới là tổ tiên của đội quân kỵ binh hạng nặng!”

“Tiến lên—” Năm trăm kỵ binh hạng nặng còn lại theo sát Vệ Phong, cùng nhau phát ra tiếng hô chiến đấu.

……

Dưới lớp tuyết trắng xóa, một đội quân gồm hơn hai vạn người không đi theo con đường chính mà đã nghe theo lời khuyên của viên quân sư, đi vòng qua phía bắc để tránh những trận chiến ác liệt đang diễn ra.

Đứng đầu đội quân này là một vị tướng râu dài, có đôi mắt sáng và cái mũi vuông vức như sư tử. Ông ta tên là Phàn Lỗ, là tướng lĩnh giữ thành Châu Tây Thục, còn được mọi người gọi là “Tướng Râu Đẹp”. Trong quá khứ, ông từng là một sĩ quan cấp năm thuộc đội quân Ngân Vũ của triều đại Đại Ký. Những người già từng đi từ Trường Dương đến Châu Thục không chỉ có Vũ Văn thuộc đội quân Kim Đao mà còn có ông nữa.

Sau khi vượt qua ải Đại Uyển, các kỵ binh mạnh mẽ tiên phong, trong khi Phàn Lỗ thì theo lệnh bí mật của viên quân sư trẻ, đi vòng qua phía bắc trong tuyết, kéo dài hành trình thêm hai ba ngày.

“Tướng Phàn, chúng ta sắp đến chiến trường phía trước rồi; e rằng các gián điệp của Bắc Dự sẽ phát hiện ra chúng ta.”

“Không cần lo lắng, các kỵ binh nhẹ của Lão Triệu sẽ tiêu diệt những gián điệp đó gần đây thôi.” Phàn Lỗ ngẩng đầu lên, gạch những hạt băng trên râu mình.

Với cách hành quân này, hơn ba trăm binh sĩ Tây Thục đã bị giá lạnh đến mức thiệt mạng hoặc bị thương. Cần biết rằng trong đội quân có rất nhiều binh sĩ mới, có người suốt đời cũng chưa bao giờ thấy tuyết ở miền bắc.

“Đừng trì hoãn, hãy tiếp tục hành quân.” Phàn Lỗ cắn răng và ban ra lệnh. Mặc dù đường đi trong tuyết rất khó khăn, nhưng cuối cùng họ vẫn đến đây đúng hạn theo kế hoạch.

“Tướng ơi, các kỵ binh đi trinh sát báo về rằng họ nghe thấy tiếng giao tranh phía trước!”

Phàn Lỗ vội vàng ngẩng đầu nhìn xa.

……

“Lần này, Tây Thục gần như đã điều toàn bộ lực lượng quân sự của mình đến khu vực Sở Châu.” Trên xe ngựa, người đàn ông khoác áo choàng dày đặc, với giọng nói trầm ấm, nói lên.

“Nếu chúng ta thua trận, e rằng trong hai ba năm tới sẽ không còn nhiều binh sĩ mới nữa, và cũng sẽ không còn khả năng đánh bại Bắc Dự nữa.”

Người đàn ông kia gật đầu. Anh ta hiểu rõ ý của người đàn ông trước mặt mình: phải để Chang Lão Tứ mở đường từ Trường Dương trở lại thành phố. Khi chiến sự trở nên căng thẳng trở lại, Bắc Dự sẽ dần lấy lại sức mạnh.

Quyết định của họ là phải chặn đứng toàn bộ lực lượng quân sự của Chang Lão Tứ trong mùa đông tuyết này. Vì vậy, việc tiếp tục đổ quân vào chiến trường là điều không thể tránh khỏi.

Thật đáng tiếc, theo tình hình hiện tại, l

“Bạch Lệ, phía Phàn Lỗ có bao nhiêu khả năng thắng?”

“Năm phần trăm.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Vẫn là câu đó, điều chúng ta cần làm là dụ Thường Tiêu ra khỏi đại quân đóng giữ ở ải. Nếu Sử Tùng thất bại, và quân tiếp viện do Vua Bắc Dương cử đi cũng thất bại nữa, tôi gần như chắc chắn rằng Thường Tiêu sẽ phải xuất quân để cứu vua. Chủ công đừng quên, người này trước đây từng là tướng sĩ của gia tộc Thường thị, vì vậy anh ta chỉ quan tâm đến sự an toàn của Vua Bắc Dương mà thôi.”

“Hiện tại, mặc dù chúng ta đã bao vây được đại quân của Vua Bắc Dương, nhưng ông ta chỉ huy rất tài tình, và binh sĩ của ông ta cũng rất trung thành. Việc đánh bại ông ta sẽ rất khó khăn.”

“Trong vài ngày tới, chủ công có thể hãy chậm lại trong các cuộc chiến, không cần phải gấp rút. Nếu phía Phàn Lỗ thắng, và Thường Tiêu xuất quân, chúng ta nên xem xét việc rút lui khỏi ải Yá.”

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, giọng nói không hề biểu hiện cảm xúc: “Kết quả tốt nhất là chủ công giữ vững ải Yá, còn Quỷ Phúc thì giành lại ải Hoàng Môn. Tất nhiên, vào lúc đó, quân đội của Phàn Lỗ cũng sẽ rút lui và hợp sức với Quỷ Phúc. Như vậy, bị kìm kẹp giữa hai ải, đại quân của Vua Bắc Dương dù có sống sót qua mùa đông giá rét thì cũng sẽ yếu đuối không thể cầm cự được nữa.”

“Cảm giác này thật quen thuộc…”

“Tất nhiên.” Đông Phương Kính cười: “Nhớ lại những năm trước, chủ công đã từng làm như vậy khi chặn đứng hàng trăm nghìn quân Bắc Điệp tại Vọng Châu và Hà Châu. Và bây giờ là mùa đông giá rét; tuyết phủ khắp nơi, Vua Bắc Dương cũng không thể đi xa được. Có lẽ ông ta sẽ tìm một ngôi làng nào đó để cất giữ vật tư và lương thực, rồi sống qua mùa đông này.”

“Khi mùa xuân đến, tinh thần của quân Bắc Dương sẽ tan vỡ hoàn toàn, và nhiều binh sĩ sẽ bị thương do giá lạnh. Đó chính là lúc chủ công có thể đánh bại Vua Bắc Dương một cách dễ dàng.”

“Khả năng đánh giá tình hình của Bạch Lệ thật sự rất tuyệt vời.”

Đông Phương Kính nghe xong, im lặng một lát rồi nói: “Nếu chủ công muốn chắc chắn hơn, tôi còn có một đề xuất nữa.”

“Đề xuất gì?”

“Vào mùa đông lạnh giá, đôi khi cũng có những ngày ấm áp… Khi gặp phải những ngày như vậy, dịch bệnh sẽ bùng phát mạnh mẽ, và đại quân Bắc Dương lúc đó sẽ rất yếu đuối. Nếu chủ công muốn thắng lợi một cách chắc ch

」 Từ Mục lắc đầu, “Nhưng nếu làm vậy, e rằng sẽ gây họa cho dân chúng; lúc đó không chỉ bệnh dịch hoành hành mà còn có rất nhiều người thiệt mạng. Tôi và Vua Bắc Dương dù có thể đối đầu nhau trên chiến trường, nhưng không thể để hậu quả này ảnh hưởng đến con cháu của chúng ta.”

“Chủ công thật là cao thượng.” Đông Phương Kính không hề khuyên can, mà chỉ cúi đầu chào một cách tôn trọng.

……

Cũng đứng trên sườn núi phủ tuyết, Thường Tứ Lang nhíu mày nhìn xa xăm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Chủ công đừng lo, quân Thục sẽ không thể xâm nhập được!” Phía bên cạnh, Fu Yan, khoác một chiếc áo choàng dày, nói một cách bình tĩnh, “Dù kẻ đó có vài phần tài năng, nhưng tôi, Fu Yan, không hề sợ hãi trước hắn.”

“Với sự hiện diện của tôi, chắc chắn hắn sẽ phải tiêu tốn công sức vô ích!”

Thường Tứ Lang gãi gáy mình. Anh nhận ra rằng việc chọn ra mưu sĩ cho Bắc Dương ngày càng trở nên khó khăn. Anh hiểu rằng Tiểu Đông Gia và kẻ đó không hề muốn chiếm lấy đội quân của anh.

Mà họ muốn chiếm lấy đại quân của Thường Tiêu và cả Hồng Môn Quan, nhằm chặn đứng con đường mà Thường Tiêu có thể dùng để tiến vào thành phố.

Ngay lúc này, họ thậm chí còn cử một số cao thủ đi bảo vệ Hồng Môn Quan, cảnh báo Thường Tiêu không được phép xuất quân. Nhưng anh rất hiểu tính cách của Thường Tiêu; nếu anh ta gặp nguy hiểm, vì cứu chủ nhân mà dù phải vi phạm lệnh quân đội, Thường Tiêu cũng có thể sẽ đến giúp đỡ.

Thật đáng tiếc, sau khi Đỗ Cung hy sinh trên chiến trường, dưới trướng của anh không còn ai xứng đáng làm tướng lĩnh nữa. Nếu không, tại sao anh lại để Thường Tiêu dẫn đầu một đội quân?

Thường Tiêu… gần như là lựa chọn tốt nhất cho vị trí đó.

Quay đầu nhìn lại, Thường Tứ Lang nhìn về phía sau con đường quan lộ. Giờ đây, anh chỉ mong rằng đội quân mà Toàn Báo đã đưa đi có thể thành công trong việc đẩy lùi quân Thục và giải cứu Sử Tùng để họ có thể gặp nhau.

Một đội quân kỵ binh mặc áo giáp trắng gồm ba ngàn người, dù rất dũng cảm, nhưng số lượng binh sĩ không nhiều…

Thường Tứ Lang đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên khuôn mặt anh đông cứng lại, đôi mắt anh từ từ mở to hơn.