“Bảo vệ tướng quân!”

Tại trận địa chính của Trần Trung, nhiều binh sĩ già dặn từ Tây Thục lập tức hiểu được ý đồ của đội kỵ binh Bắc Dương này.

Người và ngựa đã tập trung lại với nhau; các binh sĩ trong hàng giáo cũng đã giơ cao loại giáo của mình.

Trần Trung nhìn chằm chằm vào họ. Đội kỵ binh Bắc Dương trước mắt này rõ ràng đang sẵn sàng chiến đấu đến cùng, cố gắng tiêu diệt chính ông ta để giành thêm thời gian cho Thần Đồ Quan phía sau.

“Ném cung ở phía sau!”

Trong trận địa chính của Trần Trung, một số ít người sử dụng loại cung dài Bộ Cung đã ném những mũi tên liên tục vào đám kỵ binh Bắc Dương đang lao tới, khiến họ ngã gục.

Nhưng dù vậy, đội kỵ binh Bắc Dương vẫn không hề giảm bớt tốc độ tấn công. Trong khi những mũi tên đợt hai vẫn chưa được ném ra, họ đã tiếp cận được tuyến phòng thủ trước mặt.

“Chống đỡ!” Trần Trung hét lên.

Cuộc chiến giữa bộ binh và kỵ binh chắc chắn là không cân bằng. Nhờ vào kiếm dài và ngựa, đội quân Bắc Dương liên tục xông lên phía trước.

Vì muốn di chuyển nhanh chóng và tiêu diệt Thần Đồ Quan một cách kịp thời, khi xuất phát, Trần Trung không hề chuẩn bị bất kỳ vật cản nào để chặn đứng đối phương; ông ta cũng không ngờ rằng, trong tình thế khó khăn này, Thần Đồ Quan vẫn có thể nhận ra điểm yếu trong chiến thuật “đàn ngỗng” và tiến hành cuộc tấn công bằng kỵ binh.

“Đâm ngựa!” Khi thấy tuyến phòng thủ sắp bị xuyên thủng, Trần Trung bình tĩnh lại và lại ra lệnh.

Các binh sĩ Tây Thục ở hàng trước nhanh chóng sử dụng những cây giáo dài của mình để tấn công những con ngựa của đội quân Bắc Dương đang lao tới.

Một số con ngựa đau đớn đến mức không kịp quan tâm đến người cưỡi trên lưng, lập tức quay ngược đầu và chạy theo hướng ngược lại; cũng có những con ngựa bị đâm chết ngay tại chỗ. Những binh sĩ Bắc Dương rơi khỏi ngựa, nếu chưa chết, lập tức bò dậy và cầm lấy kiếm, lao vào chiến đấu cùng phe Tây Thục.

“Hàng sau bỏ cung, lấy dao và tấn công từ hai bên.”

Trong hàng ngũ Tây Thục, những người không kịp ném cung đã nhanh chóng thay đổi thành dao ngắn, phối hợp với hàng giáo phía trước, xông lên và lao vào chiến đấu với đội kỵ binh Bắc Dương.

Tướng phó Bắc Dương, Zhao Feng, thấy quân Tây Thục chiến đấu rất kiên cường, hét lên vài tiếng rồi dẫn theo các lính canh của mình xông vào chiến đấu.

Những binh sĩ Tây Thục ngã xuống đất liên tục; tuy nhiên, số binh sĩ Bắc Dương ngã khỏi ngựa cũng ngày càng tăng. Trên một chiến trường nhỏ bé này, binh sĩ hai bên đều đã điên cuồng chiến đấu, không quan tâm đến sinh mạng của mình, chỉ biết dùng vũ khí trong tay để chiến đến cùng.

“Phải phá vỡ tuyến phòng thủ trước của quân Tây Thục!” Khuôn mặt Zhao Feng bị mũi giáo xé rách, má anh đang chảy máu. Là một tướng lão đã theo Thần Đồ Quan từ lâu, anh hiểu rõ rằng nếu không có thể giết được Trần Trung trong thời gian ngắn, quân Tây Thục sẽ không hề hoảng loạn, và các tướng lĩnh của chúng ta cũng sẽ không thể được cứu viện.

“Chiến!”

Dưới sự chỉ huy có tổ chức của Trần Trung, tuyến phòng thủ của quân Tây Thục đã chịu nhiều thiệt hại, nhưng cuối cùng vẫn chặn đứng được cuộc tấn công của đội kỵ binh tàn dư của Bắc Dương.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Trung mới ngẩng đầu lên. Trong một lần nguy hiểm nhất, hơn mười kỵ binh lao vào, anh chỉ có thể cầm lấy thanh đao và cùng với lính canh Kỳ Kỳ xông vào chiến đấu.

Ở phía sau đội kỵ binh, tiếng hô vang của đồng đội và tiếng trống, tiếng kèn đã vang lên.

Trần Trung ngửa đầu cười ha hả:

“Quân Tây Thục của chúng ta, quân tiếp viện đã đến! Các đồng đội, hãy cố gắng chiến đấu hết mình để đánh bại Bắc Dương!”

Xung quanh Trần Trung, tiếng reo hò đầy ý chí chiến đấu vang lên.

Khác với quân Tây Thục, khuôn mặt Zhao Feng lúc này đầy bi thảm. Như anh đã dự đoán, nếu không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Tây Thục trong thời gian ngắn, thì mọi nỗ lực đều vô ích. Khi quân tiếp viện Tây Thục đến, họ sẽ hoàn toàn bị bao vây và không còn cơ hội nào nữa.

Anh Cao Hô một tiếng, không do dự gì, dẫn theo đội quân tàn dư của mình xông vào chiến đấu đến cùng.

……

“Tướng quân, kế hoạch ‘đánh vào phía đông nhưng lại tấn công phía tây’ của đội quân vô địch đã bị quân Tây Thục phát hiện ra… Cổng bên của thành Thanh Xuyên đang được canh giữ chặt chẽ.”

“Tướng quân, tướng kỵ binh Zhao Feng đã hy sinh…”

Nghe tin này, Thần Đồ Quan nhắm mắt và cảm thấy đau lòng. Số lượng thuộc cấp trực tiếp của ông không nhiều; người em họ Thần Đồ của ông đã hy sinh trong trận chiến trước đó. Nói một cách thật lòng, Zhao Feng là một tướng lão trung thành dưới trướng của ông.

Nhưng rồi ông cũng đã hy sinh trên đất bên ngoài thành Thanh Xuyên.

“Tướng quân, tình hình chiến sự hiện giờ không thuận lợi, xin ngài mau chóng rời khỏi đây.” Một số tướng lĩnh và tham mưu vội vàng tiến lại gần, liên tục khuyên nhủ ông.

Trong hoàn cảnh này, việc giải cứu các binh sĩ bạn đang bị mắc kẹt trong thành là điều bất khả thi; chỉ với số quân ít ỏi của họ, họ không thể làm được gì cả.

Thần Đồ Quan im lặng, không hề động đậy. Ông cảm thấy mình đột nhiên mệt mỏi. Suốt bao năm qua, ông luôn chiến đấu: chiến với Đông Lăng, chiến với Nữ Hoàng Yêu Tinh, chiến với Tây Thục… Cho đến lúc này, ông đã sa vào cái bẫy của kẻ đó và bị mắc kẹt bên ngoài thành Thanh Xuyên.

Tất nhiên, ông có thể ra lệnh cho quân sĩ che chở phía sau rồi bỏ chạy, cố gắng trở về với chủ soái và thầy mưu để xin tha thứ. Có lẽ với danh tiếng của một vị tướng xuất sắc nhất Trung Nguyên, họ sẽ tha thứ cho ông và tiếp tục giao cho ông những nhiệm vụ quan trọng.

Hoặc ông cũng có thể đầu hàng Tây Thục; dù sao thì người chủ cũ của ông, Viên Xông, vẫn đang ở Thành Đô… Biết đâu ông ta sẽ thay đổi suy nghĩ và được Tây Thục tin tưởng, trao cho ông một vị trí cao.

Nhưng chỉ nghĩ đến những điều đó, ông đã cảm thấy xấu hổ. Khác với lần ông phản bội Đông Lai trước đây, lần này ông thực sự sẽ phải trở thành kẻ hèn nhát.

“Bình minh đã ló rạng.” Thần Đồ Quan ngẩng đầu nhìn bầu trời. Dù là ông, dưới sự bao vây chặt chẽ của kẻ đó, ông cũng không còn cơ hội nào nữa.

“Thần Đồ Tướng quân, xin ngài mau chóng rời khỏi đây!” Một tham mưu bên cạnh nhìn quanh rồi vội vàng khuyên nhủ lại.

Tiếng la hét của quân Tây Thục xung quanh ngày càng dữ dội; hai cánh quân của họ đang từ từ tiến về phía trước, trong khi lực lượng kỵ binh Bắc Dương đã bị tiêu diệt, và quân Tây Thục bên trong thành Thanh Xuyên đang tấn công từ hai phía.

“Thần Đồ Tướng quân, chúng ta đang gặp nguy hiểm! Rất nguy hiểm!”

Thần Đồ Quan vẫn không hề động đậy. Hai ba tham mưu và vài vị tướng phó thấy thái độ của ông, không còn do dự nữa, vội vàng quay người và bỏ chạy theo hướng khác.

“Lý Tiếu, em đã theo tôi từ Đông Lai đến nay… Nhìn lên kia, đám mây buổi sáng kia, có giống một người già không?”

Vị chỉ huy trung thành bên cạnh im lặng, ngẩng đầu nhìn.

“Người già kia… có phải là Vua Viên không? Vua Viên… ông ấy đang nhìn tôi đấy…”

」

  Tướng lĩnh Lý Tiểu nghe xong, đôi mắt bỗng đỏ hoe.

  “Chắc chắn ông ấy sẽ mắng tôi… Người như tôi, làm sao có thể được gọi là danh tướng? Không thể bảo vệ được Đông Lai, cũng không thể đánh bại Tây Thục… Cuộc đời này của tôi, quả thật không hề trọn vẹn… Vậy thì, để những kẻ như chúng ta, những kẻ phải xin ăn, chiến đấu một trận nữa đi…”

  Thần Đồ Quan dừng lại, rút kiếm ra trong ánh bình minh.

  Xung quanh ông, chỉ còn lại khoảng hai ngàn người; trong số đó, có không ít binh sĩ đã bỏ chạy tán loạn. Nhưng nhiều người khác vẫn theo ông, cùng nhau giơ cao vũ khí.

  “Tiến lên chiến đấu! Xông vào trận tuyến của Tây Thục!”

  “Hô!”

  Dưới lệnh cuối cùng của Thần Đồ Quan, tinh thần của những binh sĩ Bắc Dương còn sót lại bỗng nổi dậy mạnh mẽ. Họ xếp thành hàng ngũ, lao vào chiến đấu với đại quân Tây Thục.

  ……

  Trên đỉnh thành, Đông Phương Kính nhìn mãi, nhìn người anh em mình – Thần Đồ Quan– dũng cảm xông vào trận chiến, chiến đấu không sợ tử thương, cùng các binh sĩ vung kiếm đấu tranh đến cùng.

  Ông vuốt ve bộ áo giáp trên người mình, rồi hướng về phía Thần Đồ Quan, cúi đầu chào một cách sâu sắc.

  Thắng hay thua, đều là chuyện bình thường… Nhưng người như Thần Đồ Quan, mới thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng trong thời loạn lạc này.