Dẫn theo đại quân tiến đến khu vực Nam Thành Môn, Thường Tiêu không hề hay biết mình đã rơi vào bẫy. Anh ta nhìn chằm chằm về phía huyện Ngũ Tử, nghĩ rằng quân Thục này đã không còn lối thoát nào khác; chỉ cần họ phá vỡ thành trì thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Tướng quân, quân Thục đang chuẩn bị tấn công để phá vỡ vòng vây!”

“Tôi biết rồi.” Thường Tiêu ngẩng đầu cười lạnh. Nếu không phải vậy, ông ta đã không đến đây.

Lúc này, bên ngoài cổng nam của huyện Ngũ Tử, cây cầu treo trên con hào bảo vệ thành đã dần được kéo xuống theo tiếng máy móc.

Bên bờ hào, đội quân Bắc Dương đang lao tới đã vội vàng lùi lại một chút.

“Chuẩn bị chiến đấu! Chặn đứng cuộc tấn công phá vỡ vòng vây của quân Thục!” Thường Tiêu hét lớn khi rút kiếm. Xung quanh ông ta, đại quân Bắc Dương cũng lập tức hô vang, sắp xếp thành các đội hình chiến đấu.

Cổng bắc của huyện Ngũ Tử… 🅆.

Nhỏ Cún Phúc, người đang theo dõi thời gian, sau khi liếc nhìn về phía Nam Thành Môn một lần nữa, cuối cùng đã ra lệnh cho cuộc tấn công phá vỡ vòng vây.

“Tướng Hàn ra lệnh, mau kéo máy móc lên!”

“Kéo máy móc!”

Những thành phố ven sông thường có con hào bảo vệ, và huyện Ngũ Tử cũng vậy. Trong thời gian đối đầu với bốn tỉnh phía bắc, huyện Ngũ Tử – với vai trò là tiền tuyến chiến lược – đã xây dựng bốn cây cầu treo trên con hào.

Lúc này, gần mười binh sĩ Thục trần trụi ngực đã nghe theo lệnh, Kỳ Kỳ hét lớn và bắt đầu kéo máy móc dùng để mở cổng bắc. Tiếng “keng keng” vang lên, và cây cầu treo dần được hạ xuống.

“Hình thành hàng khiên!” Nhậu Thu – người chỉ mang một nửa áo giáp do bị thương ở vai – hét lệnh. Ở phía trước cổng thành, những binh sĩ khiên thuộc phe Tây Thục nhanh chóng sắp xếp thành hàng, sẵn sàng chặn đón những mũi tên đầu tiên khi cổng thành mở ra và cây cầu treo được hạ xuống.

“Tướng quân, tướng Hàn!” Lúc này, trên đỉnh cổng bắc, một sĩ quan Tây Thục run rẩy hét lên.

“Không ổn rồi, quân Bắc Dương đang tiếp viện về phía cổng bắc!”

Nghe vậy, Nhỏ Cún Phúc cũng giật mình. Nếu không nhầm, việc sử dụng Nam Thành Môn như một cái bẫy…

“E rằng mục đích của chúng ta đã bị người ta phát hiện ra rồi.”

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Khoảng hai canh thì sẽ đến!”

“Hãy nhanh chóng tấn công để thoát khỏi vòng vây!”

Nếu cổng Bắc bị bao vây hoàn toàn, họ sẽ không còn cơ hội nào để thoát nữa. Với sự thận trọng của Thường Thắng, chắc chắn họ sẽ tiêu diệt hết bọn họ.

“Những kẻ kéo cáp kia, sao lại yếu đuối như phụ nữ vậy!” Nhậu Thu quay đầu la lên.

Gần mười binh sĩ Sở chỉ mặc áo trần nghe thấy lời này, những cánh tay đang kéo dây cáp lập tức nổi gân, và họ bắt đầu kéo mạnh hơn. Kỳ Kỳ cũng la lên giận dữ.

……

“Tướng Đỗ Cung đến rồi!”

Ông không mang theo quân đội, mà chỉ có vài mươi lính canh đi theo. Là một tướng trẻ triển vọng của Bắc Dương, Đỗ Cung tuân theo lệnh của Thường Thắng và vội vàng đến tiền tuyến cổng Bắc.

Ông vội vàng nhảy xuống ngựa, không quan tâm đến việc giữ thăng bằng, và nhanh chóng tiến về phía trước.

“Tôi từng được phái đến huyện Ngũ Tử; nếu người Sở muốn thoát khỏi cổng Bắc, chắc chắn họ sẽ dùng cây cầu treo!” Đỗ Cung nói với giọng điệu bình tĩnh, sau đó tiếp tục ra lệnh một cách lạnh lùng:

“Truyền lệnh của tôi: trước hết hãy tập hợp ba ngàn người thuộc đội Bộ Cung, đứng ở phía nam hai mươi bước, căng dây cung và bắn ra.”

“Các đội phía trước hãy thay kiếm bằng khiên để bảo vệ đội Bộ Cung khi họ tiến gần cổng thành.”

“Sau đó hãy điều động thêm một ngàn người thuộc đội ‘Thủy Quỷ’, trong vòng một canh thì phải xây xong cây cầu treo!”

Dưới sự điều hành bình tĩnh của Đỗ Cung, chưa đầy một lúc sau, ba ngàn người thuộc đội Bộ Cung đã được tập hợp lại. Cùng với hàng rào khiên bảo vệ, họ từng bước tiến gần hơn về phía hào thành.

“Tướng Đỗ, nếu cây cầu treo đó đổ xuống, e rằng đội ‘Thủy Quỷ’ sẽ bị thiệt hại nặng nề…”

“Người Sở dù có sợ chết đi nữa, chúng ta Bắc Dương làm sao có thể trở thành những kẻ sợ sống!”

Nghe thấy lời này, dù là các chiến binh thuộc đội Bộ Cung hay đội ‘Thủy Quỷ’, tất cả đều trở nên hăng hái và lòng quyết tâm của họ bùng cháy lên.

Đỗ Cung thở dài một hơi, đặt tay lên thanh kiếm dài và bắt đầu nhìn chằm chằm về phía huyện Ngũ Tử trước mặt. Dự đoán của tiểu quân sư không hề sai; người thiếu niên đến từ Tây Thục ấy lại một lần nữa sử dụng chiến thuật “đánh vào phía Đông để đánh lạc hướng quân địch”, dùng cái cớ là Nam Thành Môn để tạo ra kẽ hở và dụ quân địch đến, trong khi thực chất họ đang muốn đột phá qua cổng thành phía Bắc.

“Bắn đi!”

Dưới sự che chở của hàng phòng thủ bằng khiên, gần một ngàn binh sĩ Bộ Cung đã tiến gần đến bờ hào; thậm chí có không ít người vô tình rơi xuống hào và bị những cây gai đâm chết.

“Bắn trả!”

Trên đỉnh thành, các binh sĩ canh giữ của Tây Thục cũng bắt đầu bắn những mũi tên xuống từ vị trí cao.

Nhiều binh sĩ Bắc Dương do tiến quá gần cổng thành mà đã ngã gục.

“Không được rút lui! Các bạn Bộ Cung phải kiên trì, xác định hướng trong thành và chặn đứng cuộc đột phá của quân Tây Thục!” Đỗ Cung vung kiếm lên, “Ai dám bỏ chạy sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Bên trong thành, gần mười người đàn ông mạnh mẽ của Tây Thục đang kéo những sợi dây sắt, chuẩn bị cho việc hạ cầu treo xuống. Nhưng đúng lúc đó, những mũi tên được bắn từ bên ngoài liên tục rơi xuống, khiến bốn năm người trong số họ bị trúng tên và ngã xuống đất.

“Hàng phòng thủ bằng khiên, hãy bảo vệ những người kéo cầu!” Nhậu Thu vội vàng ra lệnh.

Những mũi tên từ bên ngoài không ngừng rơi xuống, tạo thành một cơn mưa tên dữ dội, nhằm phá vỡ kế hoạch đột phá của quân Tây Thục qua cổng thành phía Bắc.

Chú chó nhỏ Fú hiểu rõ rằng kế hoạch của quân Bắc Dương bên ngoài rất đơn giản: chỉ cần hai que hương nữa thôi, khi quân tiếp viện đến, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Vì vậy, dù muốn cầm cự đến cùng thì cả bố cục phòng thủ cũng đã bị phá vỡ. Chỉ có cách đột phá ra ngoài, vượt sông sang Hà Bắc mới còn hy vọng sống sót.

Tíc tác tíc…

Bên trong thành, dưới sự che chở của hàng phòng thủ bằng khiên, những người kéo cầu lại tập trung lại.

“Đội dự bị, hãy chuẩn bị sẵn xăng dầu, những cây gai đâm và hàng phòng thủ chặn quân!” Đỗ Cung bên ngoài lại một lần nữa ra lệnh. Khác với tính cách hung hãn của Thường Tiêu, mặc dù cả hai đều là những tướng lĩnh xuất thân từ quân đội, nhưng so với Thường Tiêu, ông ta có tính cách điềm tĩnh hơn nhiều.

Sau trận chiến bắt đầu vào mùa xuân, nhờ vào sự bình tĩnh của mình, ông ta đã từng khiến Vệ Phong rơi vào thế bí.

Đó cũng chính là lý do ông ta được thăng chức một cách ngoại lệ.

“Truyền lệnh cho các đội ném đá, không được dừng lại!”

“Tướng Du, sao không lùi lại một chút? Nếu đứng quá xa phía trước, e rằng những viên đá ném đến có thể trúng mắt ngài…”

“Là một vị tướng chỉ huy quân đội, nếu không thể dẫn dắt binh sĩ chiến đấu mà lại phải lùi về phía sau, thì điều đó có ý nghĩa gì?” Đỗ Cung không hề để ý đến những lời khuyên đó, vẫn cùng với các lính canh của mình đứng yên tại vị trí ban đầu.

Nếu không thể chặn đứng cuộc tấn công của quân Thục, và không kịp tiếp viện, thì trận chiến tại cổng Bắc này chắc chắn sẽ trở thành một nỗ lực vô ích.

Dĩ nhiên, trong lòng ông ta cũng hiểu rõ rằng, ngay cả khi quân Thục thành công trong việc thoát ra ngoài, họ cũng sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm chết người. Nhưng dù thế nào đi nữa, đứa trai trẻ từ Tây Thục kia cũng không được phép có thêm bất kỳ cơ hội nào nữa.

Không chỉ có những mũi tên bay qua, mà còn có cả những viên đá ném đến; những binh sĩ Thục ở bên trong thành phố liên tục thay phiên nhau sử dụng những cỗ máy quay đá. Ngay cả hàng rào khiên che chở cũng bị tổn thương nặng nề.

Cũng tương tự, bên ngoài thành phố, những binh sĩ Bắc Dương và những người mang khiên ở khu vực trong tầm bắn cũng đã có rất nhiều người thiệt mạng; máu của họ đã làm đỏ lên dòng sông.

Nhưng cả hai bên đều kiên quyết không hề lùi bước. Một bên muốn thoát ra ngoài, một bên muốn chặn đứng họ; đây rõ ràng là một cuộc chiến không thể kết thúc nếu không có ai chết.

Trên đỉnh thành, những binh sĩ Thục đang bắt đầu đánh trống quân sự. Bốn tiếng “đong đong” vang dội khắp nơi, và hai lá cờ quân đội cũng được giơ lên vội vã.

Bốn tiếng trống, hai lá cờ… Điều đó có nghĩa là quân Bắc Dương đã bắt đầu lấp đầy con sông và sắp sửa vượt qua sông để tấn công thành phố.