Trại quân Bắc Dương.

Mặc dù trong quân đội không được phép uống rượu, nhưng vào lúc này, Đoan Mộc Câu vẫn tìm một bình rượu, ngồi một mình ở nơi hẻo lánh và uống say sưa.

Một người con nhà có truyền thống học võ từ nhỏ, lại bị một tên binh sĩ tầm thường của Tây Thục đánh bại đến mức ngã khỏi ngựa, mất cả chiếc mũ giáp… Thật là một sự nhục nhã lớn lao.

“Em thứ tư, chuyện gì vậy?” Người anh thứ ba của gia tộc Ngô Chân ở Hà Bắc tiến lại gần, cau mày hỏi.

“Anh ba ơi, em cảm thấy không thoải mái trong lòng. Rõ ràng kẻ binh sĩ nhỏ bé kia đã xâm nhập sâu vào địa phận của chúng ta, nhưng chúng ta lại không thể trả thù được.”

“Đừng lo, em thứ tư. Sau khi báo cáo với Người chăn cừu – vị tướng lĩnh quân sự, có lẽ chúng ta sẽ được điều động ra trận. Dù sao thì, vào lúc này, chúng ta vẫn cần phải cẩn thận trước những mưu kế xảo quyệt của người Tây Thục.”

“Nếu liên tục hoạt động như vậy, e rằng kẻ binh sĩ đó sẽ trốn mất thôi.”

Ngô Chân cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Chính lúc này, vài kỵ binh đi tuần tra vội vã trở về trại. Khi xuống ngựa, họ vừa muốn đi sâu vào bên trong trại…

“Dừng lại!” Đoan Mộc Câu đặt bình rượu xuống, cau mày tiến lại gần.

“Có thông tin gì về kẻ binh sĩ Tây Thục đó không?”

Những kỵ binh đi tuần tra im lặng một lát, rồi nói: “Tướng Đan Mộc ơi, kẻ đó vẫn chưa trở về; chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra.”

“Vậy lần này trở về trại, các ngươi có thông tin gì để báo cáo không?”

Bên cạnh, Ngô Chân thấy thái độ của Đoan Mộc Câu không ổn, vội vàng kéo lấy áo giáp của anh mình.

Nhưng không ngờ, Đoan Mộc Câu lúc này hoàn toàn không quan tâm đến sự ngăn cản của người anh mình, và tin chắc rằng thông tin này có liên quan đến kẻ binh sĩ Tây Thục kia.

“Như vậy thì thế nào? Em sẽ giúp anh truyền thông tin này về cho Người chăn cừu – vị tướng lĩnh quân sự.”

Những kỵ binh đi tuần tra có vẻ buồn bã, và quyết định nói thẳng ra. Một người trong số họ lấy ra một túi vải trắng.

“Tướng Đan Mộc ơi, khi chúng tôi điều tra, chúng tôi đã tìm thấy thứ mà kẻ đó để lại trên con đường.”

“Cho tôi xem!”

Đoan Mộc Câu tức giận, lấy túi vải trắng ra… Khi mở ra và nhìn thấy những thứ bên trong, ông ta run rẩy vì tức giận.

Bên trong túi vải không phải là bất kỳ vật phẩm quý giá nào, mà chỉ là năm con chuột chết… Và trên vải còn có dòng chữ viết: “Hà Bắc năm chuột, Kỳ Kỳ trên đường.”

“Bọn quân Tây Thục này đã xúc phạm tôi quá đáng!”

Phụt!

Anh ta ném con chuột chết xuống đất và gầm thét giận dữ. Anh cảm thấy như khuôn mặt mình vừa bị tát mạnh vào, đau rát không thể chịu đựng được.

“Nhanh nói đi, bọn quân Tây Thục đang ở đâu?”

“Em út ơi, hãy bình tĩnh lại.” Wu Zhen bên cạnh vội vàng an ủi.

“Anh ba ơi, bọn chúng đang sỉ nhục gia tộc Ngũ Lương của chúng ta ở Hà Bắc, làm sao chúng ta có thể chịu đựng được! Chúng ta năm người ra khỏi núi là để danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, vậy mà bây giờ lại bị chúng làm nhục như vậy! Thật là không thể chấp nhận được!”

Nghe vậy, ánh mắt của Wu Zhen cũng dần trở nên tức giận. Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiềm chế được mình.

“Em út đừng sốt ruột, chúng ta hãy chờ thêm một lát nữa. Chắc chắn anh cả và anh hai sẽ thuyết phục được Người chăn cừu – vị tướng lĩnh này – điều động quân đội để tiêu diệt bọn quân Tây Thục đó!”

Khuôn mặt Đoan Mộc Câu trở nên u ám, nhưng dù sao anh cũng không phải là kẻ ngốc, nên anh gật đầu đồng ý.

……

“Tôi lo rằng có âm mưu gì đó.”

Lúc này, trong lều trại chính của quân đội ở Bắc Dương, Người chăn cừu và Tần Bình Tử nói chuyện với giọng nghiêm túc. Thường Thắng đã ra ngoài, vì vậy việc giám sát căn cứ lớn này là trách nhiệm của họ.

“Tướng lĩnh, ông nói như vậy là có ý gì?”

“Thường Thắng – vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia – đã thiết lập tới mười ba tuyến đường vận chuyển lương thực; theo lý thuyết, việc phân biệt đâu là thật đâu là giả sẽ rất khó. Nhưng một vị tướng trẻ từ Tây Thục lại dám đảm nhận trọng trách lớn như vậy, thật là không hợp lý… Có thể, ông ta có những mục đích khác đằng sau hành động này.”

Phân tích của Người chăn cừu khiến nhiều người trong buổi họp, bao gồm cả Uất Thích Định và Giải Dục, đều gật đầu một cách nghiêm túc.

“Người Tây Thục rất giỏi sử dụng các chiêu trò độc ác; chúng ta tuyệt đối không được mắc bẫy.”

“Tướng lĩnh Xun, vậy chúng ta sẽ để mặc tên tướng quân Tây Thục đó à?”

“Tất nhiên là không. Nếu có thể giết hắn, thì càng tốt.” Người chăn cừu cười nói, “Sao không thử này? Hãy dùng tám nghìn kỵ binh tạo thành một đội hình liên kết, từ từ bao vây hắn. Nếu hắn không rút lui, chắc chắn sẽ chết tại đây.”

“Đúng là một kế hoạch tuyệt vời!” Uất Thích Định và Giải Dục nhìn nhau một lát, rồi đều thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, việc báo cáo trước với quân sư luôn là lựa chọn đúng đắn.

……

Màn tối đã buông xuống.

Chỉ khi rời khỏi lều chỉ huy, Uất Thích Định mới thở phào nhẹ nhõm, rồi mời vài người anh em đến để bàn về kế hoạch của Người chăn cừu.

“Anh trai, nếu mai tiếp tục xuất quân, e rằng kẻ địch sẽ trốn mất!” Đoan Mộc Câu nói với vẻ lo lắng, “Thà rằng anh trai đi thuyết phục lại, tốt nhất là nên xuất quân ngay bây giờ.”

“Đêm tối thì việc truy đuổi sẽ rất khó khăn; chúng ta còn phải lo ngại xem liệu quân Tây Thục có giấu quân ở phía sau không. Thôi, để đến ngày mai đi. Hơn nữa, bên ngoài doanh trại luôn có các binh sĩ tuần tra của Bắc Dương canh gác, không sao đâu.” Uất Thích Định an ủi.

“Anh trai không biết đâu... Kẻ địch ấy đã làm nhục chúng ta năm người!” Đoan Mộc Câu nói với vẻ căm phẫn, kể lại chi tiết về sự kiện “Năm con chuột từ Hà Bắc”.

“Nếu không giết được kẻ này, lòng oán của tôi sẽ không thể nguôi!”

Nghe xong, khuôn mặt của Uất Thích Định cũng trở nên giận dữ. Nhưng cuối cùng, trong số năm người Hà Bắc, ông mới là người điềm tĩnh nhất.

“Em yên tâm, ngày mai chúng ta sẽ trả thù được.”

“Nhưng nếu hắn phát hiện ra điều gì đó bất thường và bỏ chạy thì sao? Anh trai cũng biết rằng, lần trước khi tôi cưỡi ngựa, tôi đã bị hắn làm cho ngã khỏi yên ngựa...”

“Em hãy bình tĩnh lại.” Người anh thứ hai trong nhóm, Giải Dục, vội vàng an ủi.

Người anh thứ ba, Wu Zhen, đứng bên cạnh, không biết phải làm thế nào.

“Tôi tin lời anh trai…” Đoan Mộc Câu cúi đầu xuống, nhưng cơ thể vẫn run rẩy.

Bóng tối dần phủ kín khu doanh trại.

Trong sự yên tĩnh của buổi tối, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa. Đầu tiên, một đội kỵ binh gồm ba nghìn người lao ra khỏi doanh trại; không lâu sau, một đội kỵ binh khác gồm hơn bốn nghìn người cũng theo đó xuất phát.

Cưỡi trên lưng ngựa, Đoan Mộc Câu tràn đầy sự căm phẫn. Lần này, ông quyết tâm phải giết chết tên tướng Tây Thục đã làm nhục mình!

“Em ơi!” Wu Zhen, đang đuổi theo phía sau, liên tục gọi lớn.

“Anh ba, anh có giúp em không? Nếu không, xin hãy quay về đi, đừng để em bị liên lụy và phải chịu trách nhiệm vì hành động tự ý điều động quân đội!”

“Em nói gì vậy? Chúng ta năm người Hà Bắc là anh em ruột thịt, tất nhiên là tôi sẽ giúp em.”

Cũng đang ngồi trên lưng ngựa, Wu Zhen thở dài một hơi nặng nề.

Lúc này, tại doanh trại Bắc Dương, khi nghe tin hai em trai mình mỗi người dẫn theo ba bốn nghìn kỵ binh nhẹ rời doanh trại để truy đuổi quân Tây Thục, Uất Thích Định đã vô cùng hoảng sợ.

“Anh trai… Có lẽ là có người giả mạo lệnh xuất quân để âm thầm điều động các đơn vị kỵ binh.” Là trí tuệ của gia tộc Ngũ Lương ở Hà Bắc, Giải Dục tiến lại gần và giọng nói đầy lo lắng.

“Nếu chúng ta bắt được tên tướng giặc Tây Thục kia, có lẽ sẽ giảm bớt được hình phạt; nhưng nếu không thành công, e rằng sẽ phải đối mặt với luật quân đội.”

“Thật là rắc rối…” Uất Thích Định cắn răng.

“Anh trai, hãy báo cáo ngay cho quân sư Người chăn cừu biết. Ngoài ra, cũng cần phái người đi nhanh thông báo cho quân sư trẻ Thường Thắng. Dù đây có phải là chuyện xấu hay không, chúng ta cũng không thể để vụ việc này lan rộng quá nhanh.” Giải Dục suy nghĩ một lát rồi nói.

“Em thứ hai, em hãy mau đi làm ngay đi.”

“Anh yên tâm.”

Giải Dục cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

Đứng trong gió đêm, Uất Thích Định thở dài và nhắm mắt lại. Lúc này, anh chỉ mong hai người em trai ruột thịt của mình sẽ không gặp phải họa lớn nào.