Khi mùa đông đến, cùng với thỏa thuận ngừng chiến tạm thời, trong vài ngày gần đây, rất nhiều tướng lĩnh đang ở ngoài đã trở về Thành Đô để báo cáo công việc.

Hướng Định Châu, Trần Trung – với tư cách là phó tướng của Đông Phương Kính – cũng vội vàng trở về và không về nhà ngay, mà ngay lập tức đến gặp Hoàng cung.

“Chính như vậy, sau khi tiểu quân sư lên kế hoạch, chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Đại Uyên Quan. Nhưng ở phía Bắc Duy, Người chăn cừu và Thần Đồ Quan cũng đã điều động lực lượng lớn đóng quân dọc biên giới Lý Châu và đang tích cực tu sửa các thành trì vào mùa đông này. Tiểu quân sư nói rằng, sau năm tới, người Bắc Duy có khả năng sẽ tìm mọi cách để giành lại Đại Uyên Quan.”

Khi Đông Phương Kính bước chân vào nội thành, chắc chắn người Bắc Duy sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của họ.

“Ngoài ra, tiểu quân sư còn nói rằng, ở khu vực bên ngoài Lý Châu, khác với khu rừng dày che chắn ở Định Châu, chúng ta có thể sử dụng lực lượng kỵ binh để tấn công kẻ địch.”

Từ Mục hiểu rõ điều đó. Sau khi tiến vào Lý Châu, nếu xung đột bùng nổ vào năm tới, rất có thể sẽ có trận chiến kỵ binh. Hiện tại, sau khi có được Yên Châu, lực lượng kỵ binh của Bắc Duy đã được tổ chức thành đội hình chặt chẽ.

Tất nhiên, Tây Thục cũng có những khu vực sản xuất ngựa ở Liêu Địa. Giữa hai bên, không thể loại trừ khả năng xảy ra cuộc chiến thực sự. Lúc đó, lực lượng kỵ binh 3.000 người do Vệ Phong chỉ huy cũng sẽ phải hành động.

Từ Mục càng hiểu rằng, để bảo vệ Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính đã điều động người dân tuyển mộ binh sĩ vào mùa đông này. Về mặt quân số và trang bị vũ khí, Tây Thục vẫn yếu hơn Bắc Duy rất nhiều; đây luôn là một vấn đề lớn đối với Tây Thục.

“Trần Trung, khi trở về, hãy mang theo cho tôi một lá thư gửi đến tiểu quân sư.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Hiện tại, hầu hết lực lượng tuyến đầu của Tây Thục đều được điều động đến Định Châu. Có thể thấy, nhiệm vụ của Đông Phương Kính thật sự rất nặng nề.

Từ Mục dự định sẽ điều một số tướng lĩnh dũng cảm, như Phàn Lỗ, hay những tướng bộ binh chuẩn bị trở về Trung Nguyên như Yến Dung, đến bên cạnh Đông Phương Kính để phục vụ mệnh lệnh của ông ấy. Vì vậy, ông ấy mới muốn gửi thư thông báo trước.

Sau khi đưa lá thư cho anh ta, Từ Mục còn nhắc nhở thêm vài điều trước khi cười nói và vẫy tay, bảo Trần Trung quay về đoàn tụ với gia đình mình.

Ngồi trong Hoàng cung, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, đã có rất nhiều tướng lĩnh trở về báo cáo công việc. Nhưng trong số họ, Từ Mục không chờ đợi được người mà ông mong đợi nhất.

“Tôn Huân, Hổ ca lại đang dỗ dành đứa bé à?”

“Đúng vậy.”

“Còn Trường Cung của ta thì sao?”

“Chủ nhân quên mất rồi; Tướng Tiểu Từ năm nay đã kết hôn, có lẽ vẫn đang ở nhà thôi.”

“Còn Cẩu Phúc thì sao?”

“Nó đã đi đến ngọn đồi mộ cách đây bảy mươi dặm để tưởng niệm vị cố vấn quân sự của chúng ta.”

Không thể nói là thất vọng, nhưng thực ra trong lòng Từ Mục, vẫn còn một niềm vui lớn. Kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình từ Vọng Châu, những người anh em cũ đã luôn theo sát ông, và cuối cùng, ông cũng đã giữ lời hứa, mang lại cho họ một cuộc sống tốt đẹp.

Ngay cả cô dâu xinh đẹp kia, bây giờ cũng đã trở thành người phụ nữ quan trọng trong Hoàng cung, gần như đảm nhận vai trò quản lý các công việc nội bộ.

“Tôn Huân, đi cùng ta ra ngoài đi.”

……

Dưới cái lạnh của Thành Đô, Từ Mục rời khỏi Hoàng cung và không lâu sau, cùng với Tôn Huân, họ đã đến ngọn núi phía sau nơi đặt dinh của các tướng lĩnh.

Dưới gốc cây cổ thụ trên ngọn núi, một thiếu niên vừa buộc tóc lại đang im lặng không nhúc nhích; nhưng khi thấy Từ Mục đến gần, đôi mắt cậu ta bỗng nhiên đỏ hoe.

“Mã Hưu… xin chào chủ nhân.”

“Đứng dậy đi.” Từ Mục thở dài.

Trước mặt ông, chính là con trai thứ hai của Lão Hoàng. Dù trong suốt cuộc đời mình, Lão Hoàng thường xuyên gửi đi nhiều con tin, nhưng thực tế, chỉ có ba người con ruột thịt của ông mới thực sự quan trọng.

Hoàng Chí Chu, Hoàng Chi Hưu… và một đứa trẻ khác đã qua đời từ rất sớm.

Gia tộc Hoàng có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Tây Thục. Nói cách khác, vào lúc cuối cùng, chỉ còn lại Hoàng Chi Hưu trong gia tộc này.

“Với sự hiện diện của gia tộc Từ tại Tây Thục, dù là bản thân ta hay là thiếu chủ Từ Kiao, sau này chúng ta sẽ không bao giờ làm tổn thương đến gia tộc Hoàng.”

“Cảm ơn Ngài Vua Thục…”

“Ngươi không cần phải trở thành một tướng chiến, liên tục đối mặt với nguy hiểm; cha ngươi đã hoàn thành những công trạng vĩ đại rồi…”

“Thưa chủ công, con muốn trở thành một tướng.” Hoàng Chí Hưu kiên quyết lắc đầu, “Xin cho con được học tập trong viện quân sự, và con mong sẽ tiếp nối ý chí của cha và anh trai mình, để phục vụ Tây Thục.”

“Nếu Hoàng Gia Chủ nghe thấy lời này của ngươi, chắc hẳn ông ấy sẽ mỉm cười dưới suối vàng.” Từ Mục an ủi. Trong lòng, ông ta không muốn đồng ý, không muốn để đứa con duy nhất của gia tộc Hoàng lại ra trận, đối mặt với nguy hiểm không biết khi nào sẽ xảy ra.

Người bạn cũ của ông ta đã qua đời; con trai của người bạn đó nên được hưởng những ân huệ còn lại.

“Thưa chủ công, cha con đã để lại lời nhắn cho con, xin gửi đến ngài.” Sau một khoảnh lặng, Hoàng Chí Hưu bỗng nói tiếp, “Cha con nói rằng, nếu con đi đến Khiết Châu mà không trở về được, thì con hãy truyền đạt lời này cho ngài.”

“Hãy nói đi.”

“Gia tộc Hoàng chúng tôi có một đội quân thương mại; ý của cha con… là để con truyền đạt thông tin này cho ngài. Ngoài ra, còn có một bản đồ, trên đó ghi rõ hai mươi bảy địa điểm chứa lương thực.”

Từ Mục im lặng trong chốc lát. Ông ta biết rõ ý định của Lão Hoàng: lo lắng rằng Hoàng Chí Hưu sẽ không kiểm soát được những thứ này và sau này sẽ gây rắc rối cho Tây Thục. Nhưng việc giao những thứ đó lại vào lúc này, giống như là đã hoàn thành một công trạng lớn vậy.

“Không cần đâu, Chí Hưu, ngươi hãy giữ chúng lại.” Từ Mục lắc đầu. Những thứ mà Lão Hoàng để lại, không cần phải nói thêm gì nữa; nhưng bây giờ, ông ta không muốn làm điều gì thiếu công bằng.

“Thưa chủ công, cha con đã nói rằng, nếu ngài không nhận những thứ này, thì con sẽ phải… rời khỏi Thành Đô, rời khỏi Tây Thục, và sau này sống ở một nơi hẻo lánh, trở thành một người giàu có.”

“Trong thế giới này, làm sao con có thể yên tâm được?” Từ Mục khuôn mặt đầy đau khổ. Lão Hoàng đã tính toán mọi thứ, và cũng đã buộc gia tộc mình chặt chẽ vào con thuyền của Tây Thục.

“Ta sẽ tạm thời giữ chúng giúp ngươi; khi ngươi lớn hơn một chút nữa, ta sẽ trả lại cho ngươi.”

“Không phải như vậy đâu.” Hoàng Chí Chu lại lắc đầu, “Về những địa điểm chứa lương thực thì còn hiểu được; nhưng đội quân thương mại này, chủ công có thể sẽ sử dụng chúng vào việc gì đó quan trọng.”

“Chí Hưu, ý ngươi là gì?”

Ở Tây Thục, cũng có rất nhiều quan lại và thương nhân. Những người này, vì m

Rõ ràng, đội quân này không hề đơn giản chút nào.

“Mặc dù chỉ có ba ngàn người, nhưng tiền đồn xa nhất của họ đã vươn tới sa mạc.”

“Tôi từng nghe nói rằng người Rong sống ở sa mạc không ưa chuộng người Trung Nguyên và luôn coi họ là kẻ thù lớn.”

“Đúng vậy. Nhưng thực ra, dòng họ Hoàng của chúng tôi có mối quan hệ với người ở sa mạc; đó là người họ hàng xa của gia tộc chúng tôi, cùng cấp bậc với cha tôi. Ban đầu, người này sống trong bộ lạc của người Rong ở sa mạc và không được trao quyền lực gì, nhưng nhờ sự hỗ trợ bí mật của cha tôi, anh ta mới dần dần nắm quyền lực ở đó.”

“Người họ hàng xa của dòng họ Hoàng? Vậy tại sao lại đi đến sa mạc?” Từ Mục không hiểu.

“Theo ý kiến của cha tôi, việc này cần phải thành công trước khi thông báo cho Chủ công… Nhưng vì muốn đảm bảo tính chính xác, ông ấy đã nhờ tôi truyền đạt tin tức này sau này. Cha tôi nói rằng nếu chưa chắc chắn về kết quả, việc nói ra trực tiếp khi ông ấy còn sống có thể khiến Chủ công nghi ngờ.”

Từ Mục im lặng một lát. Đối với anh ta, mặc dù Lão Hoàng không bằng Gia Châu, nhưng chắc chắn không đến mức khiến người khác nghi ngờ một cách vô cớ. Trừ khi việc này thực sự có điều gì đó phức tạp.

“Zhi Xiu, có thể cho biết tên của vị chú họ Hoàng đó không?”

Hoàng Zhi Xiu gật đầu: “Chủ công chắc hẳn đã từng gặp ông ấy; cha tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Đó chính là Hoàng Đạo Xuân – Quốc sư của Bắc Địch.”

“Hoàng Đạo Xuân… À, ông ấy cũng thuộc dòng họ Đại Sư Phụ à?”

Thật đáng ngưỡng mộ; Lão Hoàng gọi Hoàng Đạo Chung là vậy.

Từ Mục giơ tay lên, thực sự muốn tự vỗ vào mặt mình. Người dùng điện thoại thì nên đọc trên thiết bị di động; việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.