Trời đã gần tối, cổng thành đầy vết thương.

“Tạm biệt ngài tướng…”

Một binh sĩ, người đầy vết thương do tên bắn, cuối cùng vẫn không lãng phí chút sức lực nào, la hét và lao vào chiến đấu với những binh sĩ Bắc Dương xông lên trước.

Cả cái thang dùng để tấn công cũng bị kéo đổ; bảy tám người rơi từ trên cao xuống và chết ngay tại chỗ.

Yu Wen chỉ liếc nhìn một cái, rồi quay đầu lại một cách kiên định. Con đường về cõi âm lạnh lẽo; những người đi trước hãy yên tâm chờ đợi, những người đến sau sẽ kịp theo sau.

Trong suốt hơn một ngày, ông đã dẫn dắt ba nghìn binh sĩ giữ vững tuyến phòng thủ này. Kẻ chỉ huy cuộc tấn công đó rất tàn nhẫn; nhờ vào sự che chở của những viên đá ném và mũi tên bay, cùng với số lượng quân đông đảo, họ đã nhiều lần xông lên chiếm giữ cổng thành trước.

“Ném đá!”

Rầm!

Một khối đá lớn lao về phía những binh sĩ Bắc Dương đang leo thang; trong chốc lát, hơn mười người đó đều bị giết chết.

Một đợt tấn công mạnh mẽ khác bị đẩy lùi trong vội vã.

“Xe ném đá!”

Những viên đá được ném ra, tiếp tục tấn công quân địch bên ngoài thành; nếu trúng đích, chúng sẽ gây ra những tiếng kêu thảm thiết cho đội quân Bắc Dương.

“Hãy sắp xếp lại thành mười đội. Sáu đội giữ vững thành, bốn đội còn lại sẽ bắn hạ những kẻ địch đang tiến gần.” Yu Wen lau đi bụi bặm trên khuôn mặt, tiếp tục ra lệnh một cách bình tĩnh.

Dưới chân thành lúc này, xác chết chất đống; phần lớn là quân áo của Bắc Dương. Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, số người chết và bị thương đã vượt qua năm sáu trăm người.

“Hãy đổ thêm một lượt dầu sôi nữa!”

“Ngài tướng Yu, dầu sôi đã đến!”

“Không cần đổ xuống địch, chỉ cần đổ lên bức tường, để những cái thang của Bắc Dương không thể đặt vững được.”

Khi dầu sôi chảy xuống, những cái thang dùng để tấn công bắt đầu trơn trượt; vô số binh sĩ Bắc Dương đang leo thang bị các binh sĩ phòng thủ dùng những cây giáo dài hàng mét đâm xuống.

Rầm rầm…

Lại có một nhóm quân địch xông lên trước nữa chết dưới chân thành.

Ù ừ—

Những xe ném đá bên dưới thành liên tục tấn công; tuyến phòng thủ vốn đã sạch sẽ và ngăn nắp giờ đây càng trở nên hoang tàn hơn. Nhưng dù hoang tàn đến đâu, dù gần như đổ sập, lòng quyết tâm của những người đang bảo vệ thành vẫn không hề giảm sút chút nào.

……

Không xa dưới chân thành, kẻ chỉ huy cuộc tấn công đó, khuôn mặt đầy u ám.

Mặc dù mới chỉ là ngày đầu tiên, nhưng đã đủ để thấy được sự dũng cảm của vị tướng phòng thủ Tây Thục kia.

“Tấn công lại!”

“Xe pháo đâu rồi?”

“Tướng Giang, xe pháo đã gần tới bức tường thành rồi!”

Bên ngoài cổng thành ở tuyến phòng thủ này, khắp nơi đều là những chiếc xe pháo bị nghiền nát. Chiếc rào thép treo trên cổng thành vẫn còn dính đầy máu me, mảnh thịt và cả mùn gỗ.

“Truyền lệnh: không cần quan tâm đến đồ tiếp tế, cho các đội ném đá và Bộ Cung ngay lập tức hỗ trợ xe pháo, tiến gần bức tường thành! Chỉ cần có một trăm người tiên phong lên được tường thành, thì tuyến phòng thủ này sẽ không thể giữ vững được nữa!”

Các lệnh liên tục được truyền xuống. Bên ngoài thành, những đợt ném đá và hoạt động của đội Bộ Cung trước đây còn cách nhau một khoảng thời gian, nhưng giờ đây tất cả đều hoạt động mạnh mẽ hơn, liên tục bắn những mũi tên về phía đầu thành.

“Nhanh, tránh đi!”

Phía sau bức tường thành, vô số binh sĩ cố gắng chịu đựng; ngay khi đợt ném đá kết thúc, họ lập tức quét sạch bụi bặm trên người và tiếp tục chiến đấu.

Ở chính giữa tuyến phòng thủ này, mặc dù tháp canh chỉ có mười hai cửa sổ, nhưng hai người mỗi nhóm sẽ cùng nhau bắn từ những cửa sổ đó, cùng với việc bắn đồng loạt từ bốn hướng, hàng loạt mũi tên được ném ra ngoài thành, khiến những kẻ tấn công bị trúng tên và ngã gục.

“Tướng Ngụ, xe pháo của bọn chó Bắc Dương đã gần tới rồi!”

Ngụ Văn cúi đầu nhìn xuống, nheo mắt quan sát.

Những đợt ném đá và bắn tên liên tục này chắc chắn là nhằm mục đích che chở cho bốn năm chiếc xe pháo kia. Trên mỗi chiếc xe pháo, có bốn năm mươi người; nếu có một trăm người tiên phong lên được tường thành, thì toàn bộ tình hình phòng thủ chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Hơn nữa, xe pháo không giống như thang leo thành; ngay cả khi bức tường có dầu sôi, chúng cũng không dễ bị trượt.

Không xa tuyến phòng thủ này, Thường Thắng đang đứng trên một tháp canh tạm thời và vui mừng nhìn về phía trước.

“Gần rồi, xe pháo đã gần tới, đã sát vào bức tường thành rồi!”

Bên cạnh ông ta, Thần Đồ Quan cũng vô cùng vui mừng. Khi xe pháo tiến gần hơn và sát vào tường thành, chỉ cần tạo được thế tiên phong, thì trên tuyến phòng thủ này, với chỉ hơn hai nghìn binh sĩ phòng thủ, họ chắc chắn không thể chặn đứng cuộc tấn công này.

“Nói thật lòng, Ngụ Văn thực sự rất thông minh. Ba nghìn người phòng thủ một cách kiên cường như vậy, nhưng rõ ràng là lực lượng không đủ mạnh; e rằng họ sẽ không thể giữ vững được nữa.” __

“Xong rồi.” Thần Đồ Quan gật đầu, “Nhưng trước đó, Yu Wen đã phết dầu lên tường thành; đây quả là một biện pháp phòng thủ khá hay…”

“Cậu nói cái gì vậy?” Thường Thắng bất ngờ giật mình. Anh ta không hề không biết điều này, nhưng chỉ khi Thần Đồ Quan nhắc lại, anh mới nhớ ra rằng Yu Wen đã sử dụng chiến thuật phòng thủ này.

“Không tốt rồi!” Thường Thắng run rẩy. Ngay cả Thần Đồ Quan – người vừa có tài võ công vừa có trí tuệ – cũng cau mày và bỗng nhiên tỏ ra lo lắng, hiểu được nỗi sợ hãi của vị tiểu quân sư nhỏ bé này.

…

Lúc này, dưới bức tường thành của cửa ải Yīxiàn Guān, không chỉ có những xe ngựa chiến mà còn có vô số thang leo cũng đang được dựng lên.

“Tướng Yu, đã đến lúc ném đá xuống rồi! Nếu không, tôi sẽ đi lấy dầu vàng đến đây.”

“Không cần.” Giọng Yu Wen bình tĩnh, “Tôi đã biết từ trước rằng quân địch mạnh mẽ, chắc chắn sẽ thử đánh chiếm cửa ải này. Nhưng lần này, tôi sẽ cho họ trải nghiệm phương pháp phòng thủ kiên cường của người Thục.”

Yu Wen cúi đầu xuống, nhìn thấy dưới ánh hoàng hôn, dưới bức tường thành và xung quanh cửa ải, đầy rẫy quân địch và những xe ngựa chiến đang tiến gần.

“Có kẹp đánh lửa không?”

“Tất nhiên có…”

“Hãy tháo dầu trên người ra đây, đốt lên bức tường thành của cửa ải Yīxiàn Guān ngay!” Yu Wen quát lên.

Nghe thấy vậy, các binh sĩ xung quanh đều reo hò mừng rỡ. Việc đốt cháy này có thể khiến họ cũng bị lửa thiêu, nhưng dù sao thì việc giết chết nhiều quân địch như vậy cũng coi như là đã bù đắp được mọi thứ.

“Đốt lửa đi…”

…

Ở không xa đó, Thường Thắng đứng nhìn, thấy bức tường thành của cửa ải Yīxiàn Guān bỗng nhiên bùng cháy, anh không khỏi thở dài. Dầu lỏng mà Yu Wen đã phết trước đó không chỉ để làm trơn tường mà còn là để chuẩn bị cho cuộc đốt phá này.

Lửa cháy dữ dội; từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của nhiều binh sĩ phe mình đang tiến gần bức tường thành.

Thần Đồ Quan im lặng một lúc, rồi nói: “Như vậy, các binh sĩ canh giữ trên cửa ải cũng có thể bị lửa thiêu. Việc cố gắng chống trả đến cùng như vậy, quả thực đã là hành động anh hùng rồi.”

Thường Thắng mở mắt ra, và bất chợt nhớ đến vị tướng nhỏ của hạm đội Thục, người đã hy sinh mạng sống của mình trên mũi thuyền.

“Chủ nhân đã nói với tôi rằng, ý chí của người Thục chính là Từ Thục Vương – loại áo giáp mạnh mẽ nhất. Vị tướng Yu Wen này không phải là một người tầm thường đâu. Tôi thậm chí còn cảm thấy rằ