Sâu trong đầm lầy, có một cái hố cây khổng lồ ẩn náu.

“Hãy mang đến ngọn đuốc!”

Ôi!

Ngọn đuốc chạm vào vết thương sâu trên cơ thể của Bùi Phu, suýt nữa đã khiến vị Vua Hổ Man này ngất xỉu tại chỗ.

Ha chi… Ha chi…

Bùi Phu đau đớn đến mức đẫm mồ hôi khắp người, phải mất rất lâu mới bình tĩnh lại được. Lần đối đầu này, vì sự thất bại của anh ta, hơn hai vạn chiến binh Hổ Man gần như đã bị giết chết, khoảng sáu hay bảy ngàn người. Chúa biết tại sao vị Vua Bình Man kia lại trở nên hung ác đến thế. Nếu biết trước thì đừng bao giờ đề xuất cuộc đối đầu này.

Bộ lạc mà họ từng sinh sống trước đây cũng đã bị người Thục chiếm đóng. Không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải tiếp tục di cư sâu vào đầm lầy. Nhưng Bùi Phu hiểu rõ rằng Từ Thám sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta. Nếu ở lại đây, không lâu sau thì do thiếu thực phẩm và lòng quân sự rối loạn, bộ lạc của họ sẽ gặp nguy cơ lớn.

“Tiêu Uy, Tiêu Uy!”

Tiêu Uy vội vàng chạy đến, “Bệ hạ… có điều gì muốn dặn?”

“Chính ý tưởng của ngươi đã khiến ta mất mặt như thế này! Nếu không phải vì thân thể bị thương, ta thật sự sẽ đập chết ngươi!”

Trong lòng, Tiêu Uy đang chửi thầm – ý tưởng đó thực sự rất tốt, chỉ là chính ngươi không làm tốt nhiệm vụ của mình mà thôi.

“Bây giờ ngươi còn cách nào không?” Bùi Phu nhìn chằm chằm vào Tiêu Uy, “Đừng quên, nếu bộ lạc Hổ Man của ta thất bại, Từ Thám cũng sẽ không bỏ qua ngươi.”

“Bệ hạ, tình hình hiện tại thật sự rất khó xử…”

“Rác rưởi!” Bùi Phu cắn răng, dùng hết sức lực để đá Tiêu Uy bay xa.

“Bệ hạ, tôi có một cách.” Sau khi Tiêu Uy bị đá đi, bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên.

Bùi Phu ngạc nhiên quay đầu lại, thấy một vị trưởng lão đang đứng trước mặt mình.

“Bệ hạ, nhóm cá sấu và con trăn lớn mà chúng ta đã thu thập vẫn chưa được sử dụng; chúng vẫn có thể được dùng làm lực lượng xung kích.”

“Dùng cái gì để xua đuổi quân địch?” Bùi Phu hỏi với giọng lạnh lùng. Những phương pháp thông thường để xua đuổi quân địch hoàn toàn vô ích. Ngay cả việc sử dụng lửa để đánh lùi địch, phe Thục cũng có thể đối phó lại được.

“Tôi xin đề cử một người; người đó chắc chắn sẽ có một phương pháp khác để xua đuổi quân địch.”

“Ai đó vậy?”

“Tôi là trí tuệ số một của bộ lạc Hổ Man, thủ lĩnh già Số Đường. Tôi đã cử người đi mời ông ấy đến rồi.”

Quả nhiên, khoảng nửa giờ sau, một người đàn ông da đen, dựa vào gậy, bước vào hang cây. Vừa bước vào trong, ông ta đã lập tức nói:

“Vua muốn sử dụng chiến thuật ‘Thú Xông’ phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Thật đáng tiếc… Vua nên hỏi tôi từ trước. Tôi đã nói rằng những người Trung Nguyên đó không đáng tin cậy.” Số Đường cười khinh, “Hãy nhìn xem họ… Chỉ dùng những mưu kế nhỏ nhen mà đã khiến vua bỏ lỡ cơ hội quan trọng.”

Bùi Phu rất đồng ý và vội vàng hỏi tiếp:

“Thủ lĩnh già có cách nào chứ?”

“Vua yên tâm,” Số Đường nheo mắt, “Chúng tôi, người Hổ Man, đã sử dụng chiến thuật này hàng trăm năm nay. Những năm trước, tôi đã thu thập các loại thảo dược kỳ lạ để pha chế ra ‘thuốc ma thuật’ này. Một khi sử dụng nó, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“‘Thuốc ma thuật’ gì vậy?” Bùi Phu cau mày. Anh ta biết rằng, dù ở sâu trong đầm lầy, khi người Thục tìm được đường đi, họ vẫn sẽ tấn công.

“Vua hãy xem kỹ nhé.”

Số Đường cởi bỏ bộ trang phục của người Hổ Man, để lộ ra thân hình gầy guộc của mình. Ông ta vẫy tay, và một cô gái trẻ của bộ lạc mang đến một gáo nước thối rữa, đặt nó xuống đất.

“Vua ơi, đây chính là ‘thuốc ma thuật’ của tôi.”

Số Đường cười, cúi người, dùng tay múc lấy ‘thuốc ma thuật’ đó và bôi lên người mình. Sau khi bôi xong, ông ta cởi trần, lại dựa vào gậy và bước ra ngoài.

“Vua hãy theo tôi.”

Khi đến một cái bùn lầy, Số Đường mới dừng lại, chỉ vào đám cá sấu bùn đang bò lê trong bùn lầy và cười lạnh.

Ông ta không hề sợ hãi, cởi trần bước vào bùn lầy.

Bùi Phu hoảng sợ, nhưng điều không ngờ lại xảy ra: những con cá sấu không hề tấn công Số Đường, mà ngược lại, chúng đều bỏ chạy khi ông ta bước vào bùn lầy.

Bùi Phu càng thêm ngạc nhiên.

“Tôi đã nói rồi… Vua đừng tin tưởng người Trung Nguyên. Tôi, Số Đường, mới là trí tuệ số một của bộ lạc Hổ Man!”

Số Đường cười và tiếp tục bước về phía trước.

“Nếu theo kế hoạch của tôi, vua chọn hai trăm người lính dũng cảm, bôi ‘thuốc ma thuật’ lên người họ, thì họ có thể đi đằng sau và dùng chiến thuật ‘Thú Xông’ để đối phó với người Thục.”

Đến lúc đó, dù người Thục sử dụng lửa để đẩy lùi những con thú dữ, cũng chẳng có ích gì. Dù sao đi nữa, chính loại thuốc ma thuật mà tôi đã chuẩn bị mới là thứ khiến những con quái vật đó sợ hãi nhất.”

Nghe vậy, Bùi Phu rất vui mừng.

“Các bạn nghĩ sao?”

“Tuyệt vời! Quả xứng đáng là trí tuệ số một của bộ lạc Hổ Man!” Jiao Wei vội vàng hét lên.

……

Đêm đến.

Jiao Wei nằm trong một căn nhà tạm bợ. Khi những người Hổ Man đi tuần tra đi qua, anh ta vội vàng bò dậy, lặng lẽ xuống từ tầng gỗ và đi đến một khu vực hoang vu ở đầm lầy.

“Tôi nghe thấy ba tiếng kêu thất thanh, liền vội vàng ra ngoài ngay.”

Trước mặt Jiao Wei là một vệ sĩ mặc áo choàng đen. Lúc này, vệ sĩ đó cúi chào và không hỏi gì ngay lập tức, mà trước hết đã an ủi anh ta.

“Chủ nhân của tôi đã nói rằng, nếu ngài thực sự có thể hoàn thành công việc phi thường này, ông ấy chắc chắn sẽ ghi nhận ơn của ngài.”

Mặt Jiao Wei rạng rỡ với niềm vui. So với việc ở lại bộ lạc Hổ Man, anh ta còn mong muốn trở về miền Trung Nguyên hơn.

“Tướng quân... Nếu tôi đến Thục Châu, không biết Vua Thục sẽ phong cho tôi chức vụ gì?”

Fei Lian cười và nói: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ không làm thiệt thòi cho ngài. Ngài cũng biết đấy, người Tây Thục chúng tôi luôn được thăng chức dựa trên công lao quân sự. Nhìn này, lần này ngài lại hoàn thành một công trình lớn nữa.”

Jiao Wei run rẩy đến nỗi giọng nói cũng thay đổi.

“Xin hãy yên tâm, tôi biết phải làm thế nào. Xin hãy mang lá thư này về cho Vua Thục xem. Tất cả những mánh khóe của bọn người Hổ Man đó, tôi đều ghi rõ trong lá thư này.”

“Rất mong ngài giúp đỡ.”

Vệ sĩ Fei Lian gật đầu và biến mất vào bóng đêm.

……

Hai ngày sau.

Mưa bắt đầu rơi trên đầm lầy, điều này khiến Bùi Phu càng thêm vui mừng. Nếu mưa rơi, chẳng phải người Thục sẽ không thể sử dụng đuốc nữa sao?

“Thủ lĩnh Sōdāng, đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tất nhiên.” Sōdāng cười nhẹ, rõ ràng rất tự tin, “Vua lớn chắc hẳn đã biết rồi, lần trước Vua Thục ở Đại Ký muốn xâm lược dãy núi Nam Lâm của chúng ta, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì.”

“Ha ha, bị những con thú trong núi đánh tan tành, gần mười ngàn người đã chết.”

“Đúng vậy. Quân đội của Từ Thám cũng không thể tránh khỏi thảm họa như vậy. Lần này, để tôi, Sōdāng, tự mình đẩy lùi những con thú dữ ở đầm lầy và đánh bại quân Thục!”

“Tốt! Tôi cũng đã thu thập được một số đàn cá sấu, tất cả đ