Địa chỉ mới nhất: “Vào lúc nào vậy?”

“Giờ Thìn.”

Trong mưa, Đặng Châu, người đang mặc áo giáp, rõ ràng là rất nóng lòng: “Những người và ngựa bên ngoài đã sẵn sàng chưa?”

“Xin ông yên tâm. Rất nhiều gia tộc lớn ở thành phố Giao Châu đều sẵn lòng hợp tác.”

“Còn những người Bắc Dương kia thì sao?”

“Họ cũng đã chuẩn bị xong.”

Đặng Châu cười lạnh, không còn e dè gì nữa, bước đi về phía trước, thanh kiếm của anh ta hướng về phía Hoàng cung.

“Kẻ ngốc Nhậu Thu kia đã điều quân ra khỏi thành phố; lực lượng phòng thủ Giao Châu hiện đang yếu, căn cứ lớn nhất cách đây khoảng một trăm dặm… Bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời nhất cho chúng ta!”

“Không cần ngại ngùng gì cả! Những ai cản trở việc thực hiện âm mưu vĩ đại của chúng tôi ở năm châu Nam Hải đều có thể bị giết!”

“Bắt đầu hành động!”

Trong mưa, tiếng trống vang lên khiến cả thành phố Giao Châu bừng tỉnh.

“Mở cổng thành!”

“Tấn công!”

Chẳng mấy chốc, rất nhiều gia tộc giàu có ở Giao Châu, cùng với lực lượng vệ binh riêng, đã tập trung lại và lao về phía các cổng thành.

Lực lượng quân đội canh giữ thành phố ít ỏi, chỉ chống đỡ được một lúc rồi liền tan tán bỏ chạy.

Cảnh tượng này khiến không chỉ Đặng Châu mà cả những người đứng đầu các gia tộc Nam Hải đều reo hò cuồng nhiệt.

……

“Ý của ông Thanh Phượng là muốn tiến hành chiến đấu bên trong thành phố à?” Nhậu Thu, người đã ẩn náu trong rừng ngoài thành phố Giao Châu nhiều ngày, tỏ ra lo lắng. Mặc dù Giao Châu không bằng Thành Đô, nhưng đây vẫn là thành phố giàu có nhất trong năm châu; nếu xảy ra chiến đấu bên trong thành, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn.

“Ông Thanh Phượng nói rằng nếu chiến đấu bên ngoài thành, những gia tộc nổi loạn bên trong sẽ ngay lập tức ngừng chiến đấu và trở lại ẩn náu.”

“Tôi hiểu rồi.” Nhậu Thu gật đầu bình tĩnh, “Những kẻ đáng ghét này đang cố tình giúp đỡ kẻ xấu… Xin báo lại với ông Thanh Phượng, tôi đã để người canh giữ cả ba cổng thành của Giao Châu; khi những gia tộc đó đổi ý, tôi sẽ lập tức tiến hành bao vây!”

Nhậu Thu ngước đầu nhìn bầu trời mưa phía trước. Mặc dù là người Giao Châu, nhưng trong thâm tâm, anh ta luôn ngưỡng mộ tinh thần chiến đấu của người Thục. Không cần nói đến những điều khác, bộ lạc Sơn Việt – những người sống cùng một dòng sông với họ – hiện nay đã thuộc về Tây Thục.

Nếu Hải Việt quay trở về Bắc Dương, chẳng phải sẽ lại có một cuộc đấu tranh nội bộ mới sao?

“Chuẩn bị!” Nhậu Thu giơ cao thanh kiếm và hét lớn.

Đêm mưa lạnh ướt, tầm nhìn kém, việc sử dụng đèn lồng cũng là điều không thể. Chỉ có ánh sáng mờ ảo từ trên đầu và ánh sáng phản chiếu từ lưỡi dao là những gì họ có thể nhìn thấy.

Tất nhiên, còn có vài người con của các gia tộc giàu có, mang theo những chiếc đèn lồng làm bằng lụa chống thấm nước, trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm mong đợi. Trong lòng họ, họ ước gì mình cũng được trao cơ hội, được thăng chức, thay vì chỉ sống như những kẻ lêu lổng, phóng đãng như bây giờ.

Dù sao thì, người đứng đầu Liên minh Ngũ Châu của họ dường như đang có ý định gần gũi hoàn toàn với Tây Thục và cũng đang chuẩn bị xây dựng Đại sảnh Quan lâm để áp đảo các gia tộc khác.

“Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi!” Một số người con của các gia tộc reo hò vui mừng.

Những lính đánh thuê của các gia tộc cũng cầm vũ khí và chạy nhanh về phía cổng thành trong mưa lạnh.

……

“Lẽ ra phải như vậy từ lâu rồi. Kẻ này, Triệu Địch, rồi cũng sẽ mất đi sự ủng hộ của mọi người thôi. Ha ha, xuyên suốt lịch sử, những gia tộc lớn mới là những người có thể quyết định số phận của đất nước. Hắn ta còn muốn bắt chước Từ Thám và kết bạn với những kẻ vô dụng ấy.”

Khuôn mặt của Đặng Chu lạnh lùng, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy hào hứng không thể kiềm chế được.

“Truyền lệnh của tôi, cho những người bên ngoài chuẩn bị tấn công vào cổng nam của Giao Châu!”

Không lâu sau đó, hầu như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, hàng ngàn lính đánh thuê của các gia tộc đã lao vào cổng nam và nhanh chóng mở cửa thành. Bên ngoài thành, tiếng reo hò vui mừng vang lên liên tục.

“Thầy ơi, thành công rồi, cổng thành đã mở, mọi chuyện sắp thành công!” Bên cạnh Đặng Chu, một người đàn ông có biệt danh Lão Thế Gia trông vô cùng hào hứng.

“Tôi thấy rồi.” Đặng Chu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần giữ vững tình hình trước khi quân tiếp viện của đối phương đến, thì việc lật đổ người đứng đầu Liên minh Ngũ Châu này sẽ thành công.

Nhưng không ngờ, chưa kịp anh ta vui mừng lâu, tại khu vực Nam Thành Môn của Giao Châu, những binh sĩ của phe họ vừa mới lao vào bỗng nhiên bắt đầu la hét thảm thiết.

Xung quanh, vẫn có tiếng móng ngựa vang lên, dường như chúng đang lao về phía họ, xuyên qua màn mưa lạnh.

“Cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Mối đe dọa lớn nhất – thủ lĩnh của bộ lạc Hải Việt, Nhậu Thu – đã bị hắn đưa đi, đến châu Chu Ya. Ngay cả người đứng đầu liên minh, Triệu Địch, cũng bị đầu độc và sắp chết. Thậm chí tại trại quân lớn ở Giao Châu, cách thành phố hàng trăm dặm, hắn còn sử dụng ấn triện của Triệu Đống để phát ra lệnh chuẩn bị chiến đấu giả mạo.

Vậy tại sao vẫn có kẻ thù xuất hiện?

“Thầy ơi, chuyện này không ổn rồi… Nhậu Thu đang dẫn quân đến đây!”

“Nhậu Thu ư? Không thể nào! Hắn đã đi đến châu Chu Ya mà! Hôm qua tôi vẫn nhận được tin tức đấy.” Đặng Châu hoảng sợ.

“Thầy ơi, tôi cũng không biết… Nhưng quân đội đang tiến đến đây chính là quân của Nhậu Thu!”

Dù không phải kẻ ngốc, sau khi suy nghĩ một chút, Đặng Châu lập tức hiểu ra.

“Không ổn rồi… Kế hoạch ‘dụ hổ ra khỏi núi’ này e là chỉ khiến cho một con hổ giả bị đánh lạc hướng mà thôi! Nhanh, hãy cho mọi người ẩn náu ngay!”

“Thầy ơi, ba cổng thành đều đã bị quân Hải Việt bao vây rồi!”

“Chết tiệt… Lẽ ra tôi nên nghe lời viên quân sư nhỏ bé kia…”

……

“Tiêu diệt bọn phản loạn!” Nhậu Thu cưỡi ngựa, tay cầm kiếm, tay cầm cương, trông rất oai phong. Dù là người Hải Việt, nhưng trong toàn bộ vùng Nam Hải này, hắn chính là người có tính quyết đoán và hung hãn nhất trong số các thủ lĩnh trẻ tuổi.

Những thanh niên thuộc các gia tộc giàu có, vốn đang đứng bên cạnh những chiếc đèn lồng lụa, chuẩn bị bỏ chạy, đã bị quân Hải Việt la hét đuổi theo và bị giết chóc ngay lập tức.

Các cổng thành đều bị quân Hải Việt xâm nhập. Trong khi đó, những kẻ phản loạn dường như đã bị bao vây, chỉ còn biết tụ tập lại gần Nam Thành Môn để chống trả cuối cùng.

“Thầy Đặng, bây giờ phải làm thế nào?” Vị chủ nhà giàu kia đã tái nhợt mặt, giọng nói của ông ta gần như là lời van xin.

Đặng Châu cắn răng, đá người đứng trước mặt mình ra xa.

Anh ta bỗng nhận ra rằng Triệu Địch không hề thiếu chuẩn bị; ngược lại, hắn đang chờ đợi anh ta bị mắc bẫy, bị mắc kẹt trong thành phố Giao Châu.

Đặng Châu không cam lòng, ngẩng đầu lên và la hét. Anh ta từng nghĩ mình có thể thay đổi tình thế, nhưng rõ ràng, trong mắt người khác, tất cả chỉ là một trò hề mà thôi.

“Đi.” Đặng Châu quyết tâm không đầu hàng. Anh ta buông tay xuống, từ từ lấy thứ gì đó ra khỏi túi mình… Có lẽ anh ta đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Trong túi anh ta vẫn còn ấn triện của Triệu Đống. Dù sa