Vào khoảng gần trưa, ba chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại bên lề đường lớn.

Lần này, kẻ có khuôn mặt tươi cười ấy không hề nở nụ cười nữa; thực sự là vì anh ta cảm thấy lo lắng, không biết ông Hoa Lão đầu đang có ý định gì.

Trên đường đi, anh ta đã liên tục hỏi ông Hoa Lão rằng ông ta định làm gì với họ những người con của “bầy hổ” này, nhưng ông Hoa Lão chỉ cười toe toét và không trả lời gì cả.

Có một tên nhỏ tuổi, tính khí nóng nảy trong đội của kẻ có khuôn mặt tươi cười, đã nổi giận và nói: “Thà các người giết chúng tôi đi cho xong, các người định đưa chúng tôi đến đâu vậy?”

Ngay sau khi nói ra câu đó, tên nhỏ tuổi này đã nhận phải ánh mắt giận dữ từ các đồng đội của mình.

Người ta thường nói rằng sống sót còn hơn chết oan; liệu tên này có coi mạng sống của mình quá quý giá đến mức muốn người khác giết mình sao?

Nhưng điều bất ngờ là ông Hoa Lão, thay vì tức giận trước lời nói thiếu suy nghĩ của tên kia, lại dùng thái độ của một bậc tiền bối trong giang hồ để an ủi họ: “Chúng ta đều làm cùng một nghề; với tư cách là người giàu kinh nghiệm hơn, làm sao tôi có thể giết các bạn được? Hãy kiên nhẫn chờ đợi đi!”

Họ đã xuất phát vào buổi sáng và chọn những con đường hẻo lánh, vì vậy việc họ lần này đi trên đường lớn thật sự là một điều hiếm gặp.

Trên đường đi, ông Hoa Lão và Shang Zhen đã nhiều lần xuống xe để quan sát địa hình, nhưng sau đó họ trở lại mà không nói gì cả, chỉ bảo mọi người tiếp tục lên đường.

Khi họ đến đây, ông Hoa Lão và Shang Zhen lại xuống xe để quan sát địa hình một lần nữa. Một lúc sau, hai người trở lại xe và ông Hoa Lão nói: “Hãy lái xe đến phía sau cái Toạ Tiểu Sơn kia, chính xác là ở đây!”

Thực sự không ai biết ông Hoa Lão đang có ý định gì; kẻ có khuôn mặt tươi cười cũng quan sát những người lính Đông Bắc Quân khác, nhưng họ cũng đều hoàn toàn mơ hồ.

Tuy nhiên, ngay sau đó, kẻ có khuôn mặt tươi cười nhận ra rằng ông Hoa Lão chắc chắn sẽ làm gì đó, bởi vì ông ta đã ra lệnh tháo sợi dây buộc quanh người họ.

Sau đó, nhóm người này, những kẻ từng nắm quyền lực tuyệt đối trên đất đai của mình, giờ đây lại bị dẫn dắt như những con châu chấu bị buộc bằng sợi dây, đến phía sau cái Toạ Tiểu Sơn kia.

Bây giờ đã là cuối thu, trên núi có cây cối, trong rừng lá cây rất dày. Vì bị sợi dây trói buộc, nhóm người của kẻ có khuôn mặt tươi cười đi rất chậm.

Cuối cùng, khi mọi người đã ngồi đầy trong khu rừng trên đỉnh núi, ông Lão Hòa đã điều động các lính canh gác, sau đó những người thuộc quân Đông Bắc bắt đầu ăn uống.

Họ vừa mới thoát khỏi hang ổ của kẻ “mặt cười như hổ”, vì vậy thức ăn ngon lành chắc chắn không thiếu. Tổng cộng có ba chiếc xe ngựa, và chiếc xe cuối cùng vẫn chứa đầy thức ăn.

Những người thuộc quân Đông Bắc ăn uống no nê, còn những tù binh như họ, dù đang đói rét, cũng chỉ có thể nhìn từ xa.

Không còn cách nào khác, tù binh thì phải biết tự giác.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu: nếu kẻ “mặt cười như hổ” bắt được quân Đông Bắc làm tù binh, dù không giết họ ngay lập tức, thì cũng chắc chắn sẽ không đối xử tốt với họ đâu. Cần gì cho họ ăn no để rồi bỏ trốn chứ?

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, ngay sau khi quân Đông Bắc ăn xong, họ lại thực sự được phục vụ thức ăn.

“Hãy mang bánh bao đến cho họ, mỗi người hai cái để họ no bụng,” ông Lão Hòa ra lệnh.

Mặc dù hiện tại Shang Zhen vẫn là người đứng đầu danh nghĩa, nhưng uy tín của ông Lão Hòa ngày càng tăng lên.

Điều này chắc chắn là bởi vì ông Lão Hòa là người đầu tiên nhận ra bản chất thật sự của kẻ “mặt cười như hổ”.

Tất cả họ đều đã từng làm việc như kẻ “mặt cười như hổ”; xét về kinh nghiệm, ông Lão Hòa cao cấp hơn họ rất nhiều.

Chỉ cần ông Lão Hòa không nói gì, thì nhóm người của ông ta chắc chắn sẽ không ai phản đối.

Thù Ba mở miệng túi ra, bên trong đó chứa đầy những chiếc bánh bao trắng tinh.

Tại sao người ta lại muốn trở thành kẻ “mặt cười như hổ”? Chắc chắn là bởi vì họ có thể uống rượu thỏa thích, ăn thịt no nê… Những chiếc bánh bao này cũng chính là một trong những chiến lợi phẩm mà Shang Zhen và đồng bọn mang về từ hang ổ của kẻ “mặt cười như hổ”.

“Các bạn đều có công lao, chúng ta phải chuẩn bị thức ăn cho mỗi người một cách cẩn thận!” Thù Ba nói, sau đó anh ta cùng vài người lính lấy những chiếc bánh bao ra và đặt hai cái trước mặt mỗi người.

“Nếu các bạn không buông tay ra, làm sao chúng tôi có thể ăn được?”

“Một người tên là Râu nói.”

“Ăn cơm phải dùng miệng hay bằng tay vậy?” Hầu Khan Sơn tức giận mắng, “Các ngươi thích ăn kiểu gì thì ăn kiểu đó đi, muốn tôi tháo dây cho các ngươi à? Không đời nào!”

Hầu Khan Sơn có lý do để tức giận những kẻ Râu này; nếu không phải vì chúng đã bỏ thuốc mê vào người anh ta, làm sao anh ta lại bị kẻ khốn nạn Tiền Xuyên Nhi đó nhét hỗn hợp độc vào mũi được?

Ngoài sự xấu hổ và tức giận của Hầu Khan Sơn, điều này khiến những kẻ Râu kia hoàn toàn bối rối. Họ đương nhiên cũng đói, bởi vì buổi sáng họ không được cho ăn gì cả. Bây giờ, mỗi người trong số họ đều được phát hai chiếc bánh bao lớn, nhưng với đôi tay bị trói sau lưng thì làm sao họ có thể ăn được?

Nếu nói về người được đối xử tốt nhất ở đây, chắc chắn phải kể đến Lão Hoa Đầu – bởi vì ông ta không bị trói chung với những kẻ Râu khác. Như một biểu hiện của sự tôn trọng đối với những người cùng phe với Đã từng, Lão Hoa Đầu đã yêu cầu người ta tháo dây trói đôi tay của mình ra. Tuy nhiên, ngay sau đó, đôi tay ông ta lại bị trói lại phía trước, vì vậy cuối cùng ông ta vẫn có thể dùng đôi tay để cầm bánh bao và ăn.

Nhìn thấy những người dưới quyền mình đang ngẩn ngơ trước những chiếc bánh bao trắng tinh trên mặt đất, Lão Hoa Đầu nói: “Các người đã chuẩn bị thức ăn cho chúng tôi, đó là một ân huệ lớn lao rồi, sao không nhanh chóng ăn đi!”

Những kẻ Râu này, tức là những tên nhỏ bé dưới trướng Lão Hoa Đầu, nhìn nhau rồi cuối cùng có một người quỳ xuống và bắt đầu cắn những chiếc bánh bao trên mặt đất. Điều này chắc chắn là một sự sỉ nhục. Con người, làm sao có thể ăn uống như loài chó được? Chỉ có loài chó mới phải dùng đôi chân trước để cạp thức ăn mà thôi!

Nhưng tình hình hiện tại không cho phép họ lựa chọn khác; nếu muốn sống sót và giữ được phẩm giá, liệu điều đó có thể xảy ra không?

“Ai mà giả vờ không ăn những chiếc bánh bao đó thì sẽ không được nhận!” Lão Hoa Đầu nói lạnh lùng, “Bây giờ các người thấy cách ăn này xấu hổ phải không? Ăn như con chó thì còn hơn là phải làm thú cho người Nhật!”

Đến lúc này, những biện pháp cứng rắn của ông Hoạt đầu người thuộc nhóm Râu mới thực sự bộc lộ ra.

Kẻ mặt cười như hổ muốn nói “Miễn là còn núi xanh, chẳng sợ không có củi để đốt”, nhưng liệu anh ta dám nói ra điều đó không? Nếu dám, chỉ sợ ông Hoạt đầu quay mặt lại là lập tức giết anh ta thành từng mảnh!

Khi đã có một người quỳ xuống ăn cơm, thì người thứ hai cũng bắt đầu làm theo; dần dần, tất cả những người thuộc nhóm Râu đều quỳ xuống và thật sự như những con chó vậy, cắn nhai những chiếc bánh bao trước mặt mình.

Còn suy nghĩ trong lòng họ thì ai cũng không biết được.

Và ông Hoạt đầu Vương Lão Mào cũng không cần phải biết; họ đã từng là người thuộc nhóm Râu và cũng từng là binh sĩ. Trong mắt họ, khẩu súng mới là thứ quan trọng nhất; cái gì gọi là sự nhục nhã thì chẳng đáng kể gì so với việc sinh tồn.

Một cảnh tượng kỳ lạ đã xuất hiện: hơn mười người thuộc nhóm Râu đều quỳ trên đất, nhô mông lên để cắn những chiếc bánh bao đặt trên mặt đất.

Dù trong lòng họ đầy giận dữ, nhưng họ cũng hiểu rằng việc có thể ăn được cơm lúc này chính là ân huệ của ông Hoạt đầu. Nếu không ăn bữa này, ai biết bữa tiếp theo sẽ đến khi nào… Có thể là sẽ không bao giờ có bữa tiếp theo nữa!

Tuy nhiên, vào lúc này, ngoại trừ kẻ mặt cười như hổ, lại có một trường hợp ngoại lệ khác xảy ra.

Người đàn ông mang cái rây nhỏ kia cũng quỳ xuống; nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị cắn chiếc bánh bao trên cỏ, một bàn tay lớn đã nhanh chóng giành lấy hai chiếc bánh bao đó.

Khi người đàn ông mang cái rây nhỏ ngạc nhiên ngẩng đầu lên, anh ta thấy Ngốc Thân Đã Đưa đã đặt một chiếc bánh bao trước miệng mình, và ánh mắt của Ngốc Thân Đã Đưa đầy sự quan tâm và lo lắng.

Xin cảm ơn bạn đọc số 50 đã đóng góp cho tôi. Những ai đã đọc hoặc theo dõi các tiểu thuyết của tôi đều biết rằng tôi rất chăm chỉ và tận tụy với công việc viết lách của mình. Đây là cuốn tiểu thuyết kháng Nhật thứ ba của tôi, và mỗi cuốn đều rất dài. Sau khi hoàn thành cuốn tiểu thuyết này, có lẽ tôi sẽ chuyển sang viết các thể loại tiểu thuyết khác… Bởi vì tôi đã có thể viết ra tất cả những gì mình muốn viết. Vì vậy, tôi sẽ cố gắng viết thật tốt, để mang đến một kết thúc viên mãn cho bản thân mình và cho những ai yêu thích thể loại tiểu thuyết kháng Nhật của tôi.