Ngoài làng, trên cánh đồng xuất hiện thêm nhiều ngọn đồi đất; đó chính là mộ của Trung đoàn trưởng Hào Hoác Tử và những binh sĩ đã hy sinh trong chiến đấu.

Gần trăm binh sĩ đứng yên lặng trước những ngọn đồi đất ấy; không ai phát ra tiếng động nào.

Hào Hoác Tử… Vị Trung đoàn trưởng ấy, người vốn hay la mắng và đôi khi còn hung hãn như con hổ, giờ đã nằm dưới lòng đất rồi. Ai biết được những gì đang xoay qua tâm trí các binh sĩ đứng trước mộ ông ấy…

Có lẽ những binh sĩ mới nhập ngũ đang nghĩ: “Ồ, ông ấy đã chết rồi… Kể từ bây giờ, chúng ta sẽ không phải bị ông ấy ép buộc đi đầu trận nữa.”

Còn những binh sĩ giàu kinh nghiệm thì chắc chắn không nghĩ như vậy. Họ đã theo Hào Hoác Tử suốt nhiều năm; trong quá trình đó, ông ấy vừa mắng mỏ họ, vừa đánh đập họ, nhưng cũng cùng họ ăn uống, vui chơi. Tất cả những tình cảm yêu ghét giữa những người đàn ông ấy đều tan biến khi Hào Hoác Tử qua đời.

“Chúng ta đi thôi!” Bỗng nhiên, một binh sĩ già nói lớn, sau đó giọng anh ta trở nên trầm down: “Tôi cảm thấy nếu tiếp tục nhìn những ngọn đồi này mãi, có lẽ mình cũng sẽ nằm trong số đó…” Lời nói của anh ta khiến những người khác cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; vì vậy, họ không còn quan tâm đến những ân huệ mà Đã từng đã mang lại cho họ khi ông còn sống nữa, và bắt đầu rời đi xa.

“Ôi người Đông Bắc kia, thà rằng anh ta tiếp tục làm Trung đoàn trưởng cho chúng ta còn hơn…” Trên con đường lầy lội, Mã Nhị Pháo thì thầm với Shang Zhen.

“Tôi thấy cũng được.” Chưa kịp để Shang Zhen trả lời, Lỗ Nhất Phi cũng bày tỏ sự đồng ý.

Shang Zhen lại cầm lên một khẩu súng Sái Bát Thức súng trường và tiếp tục đi, quan sát địa hình xung quanh; không có tiếng vang nào vang lên cả.

“Ôi Lục, các bạn cũng nói ý kiến đi… Các bạn nghĩ người Đông Bắc kia có thích hợp không?” Thấy Shang Zhen im lặng, Mã Nhị Pháo hỏi những người lính xung quanh.

Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau.

Là những người lính giàu kinh nghiệm, Mã Nhị Pháo và Lỗ Nhất Phi tự nhiên có những người lính thân thiện với họ; hai người này muốn đứng bên cạnh Shang Zhen, vì vậy những người lính khác cũng bắt đầu tụ tập lại quanh anh ta. Còn những người như Ma Chuncai thì lại đi xa… Có lẽ họ coi thường việc kết bạn với một người ngoại lai như Shang Zhen.

“Có thể để anh ta thử xem.” Người lính được gọi là Lão Lục đứng cách Shang Zhen khoảng bảy tám bước; những lời anh ta nói, Shang Zhen tất nhiên nghe rõ một cách rành ràng.

Nhưng Shang Zhen vẫn không nói gì cả. Lúc này, có một người lính già khác bên cạnh liền nói: “Làm trung đội trưởng thật sự rất may mắn… Trước đây, khi thấy trung đội trưởng nằm đó, tôi cứ nghĩ rằng chính mình mới là người đáng được nằm như vậy.”

Người lính già này quả thực không biết cách nói linh hoạt; chỉ với một câu nói của anh ta, tâm trạng của các người lính lại trở nên u ám trở lại.

Và đúng lúc này, Shang Zhen mới nói: “Nói đúng lắm… Làm trung đội trưởng thật sự rất may mắn. Dù sao đi nữa, Trung đội trưởng Hào của chúng ta dù có chết đi thì vẫn còn được nơi để nghỉ ngơi… Tôi đã thấy rất nhiều đồng đội hy sinh mà không hề được chôn cất.”

Shang Zhen nói như vậy khiến các người lính lại im lặng trở lại. Đoàn quân đi trên con đường bùn lầy, và tiếng thở hổn hển của họ vang lên khắp nơi.

“Mày là người Đông Bắc… Cứ như thể mày có kinh nghiệm hơn người khác vậy… Những đồng đội của mày hy sinh trong chiến tranh ngoại bang hay nội chiến? Lúc đó, mày mới bao tuổi thôi?” Sau một lúc, có một người lính già chê bai Shang Zhen.

“Đồ ngốc! Năm 918, tôi đã cùng các đồng đội chiến đấu chống lại bọn Nhật… Chúng ta đã trải qua bao nhiêu trận chiến rồi… Còn Quân đoàn 40 của các ngươi thì mới chỉ chiến đấu vài trận thôi à?” Shang Zhen trả lời một cách tức giận.

Tất cả họ đều là những người lính già; dù thuộc đơn vị nào đi nữa, một khi không còn sự thù địch nữa, họ sẽ nói chuyện với nhau như anh em ruột thịt… Thậm chí, họ đã trở thành anh em thực sự với nhau rồi.

Khi nghe Shang Zhen nói như vậy, những người lính già đó định phản bác rằng anh ta đang **giả vờ già**, nhưng đoàn quân phía trước đã dừng lại.

“À này… Huấn luyện viên ơi, phía trước có ngã rẽ… Chúng ta nên đi theo con đường nào đây?” Một binh sĩ mới nhập ngũ chạy về tìm Shang Zhen.

Anh ta cũng không biết phải gọi Shang Zhen là gì; vì Shang Zhen đã dạy họ một số điều, nên anh ta tự ý gọi anh ta là “huấn luyện viên”.

Shang Zhen nhìn người binh sĩ mới nhập ngũ đó, cau mày một cái, rồi cũng đành bước nhanh về phía trước.

Sau khi ra khỏi ngôi làng vừa bị bỏ lại phía sau, họ cần phải đi vòng qua một ngọn đồi thấp có diện tích khá lớn… Và bây giờ, khi đã vượt qua ngọn đồi đó, họ cần phải quyết định đi theo con đường nào… Shang Zhen biết rằng ngôi làng phía trước đó được

Một nhóm người chính là những cựu chiến binh do Ma Chún Cái dẫn đầu, có khoảng hơn hai mươi người; còn nhóm kia thì gồm cả cựu chiến binh lẫn tân binh.

Có vẻ như hai nhóm này không đồng ý về con đường nào nên đi.

Nhìn thấy tình hình trước mắt, Shang Trấn cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Nói thật ra, Shang Trấn không phải là người ham muốn chức vụ. Nếu anh ta muốn làm quan, đã từ lâu anh ta có thể đạt được chức vụ cao ở Lữ đoàn 337 rồi. Dù không thể trở thành quan lớn, nhưng ít nhất cũng có thể giữ chức vụ chỉ huy tiểu đoàn.

Lần này, anh ta chỉ thực sự không muốn những tân binh và cựu chiến binh này bị rối loạn vì thiếu sự tổ chức và cuối cùng bị quân Nhật đánh bại thảm hại.

“Người Đông Bắc ơi, hãy nói xem chúng ta nên đi con đường nào?” Một cựu chiến binh đứng đối diện với Ma Chún Cái liền hỏi.

“Chết tiệt, hắn ta là ai mà lại quyết định được con đường chúng ta nên đi?” Ma Chún Cái khinh thường khi thấy Shang Trấn đến gần.

Shang Trấn giả vờ không nghe thấy lời của Ma Chún Cái và tiếp tục quan sát địa hình phía trước.

Sau một lúc, anh ta mới nói trước mặt mọi người: “Tôi không có ý định chỉ huy ai cả; tôi chọn con đường này.” Nói xong, anh ta chỉ về phía con đường bên trái.

Ngay khi Shang Trấn nói ra điều đó, mọi người xung quanh lập tức bắt đầu tranh luận ầm ĩ.

Lúc này là khoảng tám giờ sáng; mặc dù trời vẫn u ám nhưng không hề có mưa.

Con đường đất sau cơn mưa hôm qua đã bị nước mưa làm ẩm ướt; trông có vẻ bằng phẳng nhưng mỗi khi có người bước lên, đường lại lún sâu xuống. Toàn bộ đội ngũ có gần một trăm người; khi người ở phía trước bước lên, con đường lập tức trở nên lầy lội, khiến những người ở phía sau càng đi càng khó khăn hơn.

Tình huống này không hề lạ; hiện nay ở Trung Quốc, có bao nhiêu con đường chính quy đâu? Đây chỉ là những con đường nông thôn bình thường mà thôi.

Nhưng so với con đường kia, con đường mà Shang Trấn chọn còn tồi tệ hơn nhiều; đó rõ ràng là một con đường nhỏ, giữa đường còn có những vũng nước, và hai bên đường là những cánh đồng lúa, vẫn còn sót lại gốc lúa.

Khi hai con đường càng cách xa nhau, phía xa lại xuất hiện những đống đất gồ ghề; Shang Trấn biết rằng, vượt qua những đống đất đó, họ sẽ thấy hai ngôi làng phía trước.

“Đồ ngu ngốc, có con đường lớn mà không đi, lại chọn con đường hẹp để đi qua những vũng nước!” Ma Chún Cái lẩm bẩm, sau đó anh ta hét lớn: “Anh em ơi, ai muốn đi con đường tốt thì theo tôi đi đi; đừng ngốc nghếch như vậy!”

Nếu nói về những người thực sự đứng về phía nhóm của Thương Chấn, thì chỉ có Lý Thanh Phong, Đại Lão Ngốc và Vương Tiểu Dạn mà thôi.

Về Vương Tiểu Dạn thì không cần phải nói nhiều, anh ta quá nhút nhát rồi.

Còn Đại Lão Ngốc ư, anh ta là người chân thật, xuất thân từ một tu sĩ nhỏ bé, hiền lành; bảo anh ta đi chiến đấu thì được, nhưng bảo anh ta đánh nhau à? Hehe, có lẽ đến tận bây giờ anh ta cũng chưa bao giờ đánh nhau đâu!

Còn Lý Thanh Phong thì… kẻ đó ranh ma lắm, Thương Chấn còn không tranh đua với họ, thì anh ta tự nhiên cũng sẽ không dám ra mặt đâu.

Mã Thuần Tài cùng với nhóm lính già của mình đã đi theo con đường rộng lớn kia, tất nhiên, trong số đó cũng có Cái Thành Vạn và Cái Hổ.

Nhưng phần lớn các binh sĩ còn lại thì lại do dự. Họ nhìn Mã Thuần Tài và nhóm người của ông ta đang đi ngược lại hướng họ, lại nhìn Thương Chấn – người trông có vẻ hiền lành và ngoan ngoãn – và họ bắt đầu do dự.

Tuy nhiên, Thương Chấn vẫn không quan tâm đến nhóm người của Mã Thuần Tài. Cuối cùng, anh ta cười nói: “Tôi vẫn sẽ đi con đường này. Nếu ai muốn theo tôi, thì cứ theo đi.”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại nhìn những người ở lại mà tiếp tục đi theo con đường nhỏ đầy bùn lầy kia.

Đây quả là một tình huống phải chọn lựa giữa hai con đường khác nhau.

Con đường lớn cũng khó đi, đầy bùn lầy và dễ gây ngã, nhưng ít ra cũng không phải đi qua những vũng nước trên con đường nhỏ kia!

Chỉ sau một lúc, lại có vài lính già theo sau Mã Thuần Tài và nhóm người của ông ta.

“Mã Nhị Pháo ơi, Lỗ Nhất Phi ơi, không ai thuyết phục các bạn đâu, các bạn hãy tự suy nghĩ cho kỹ đi!” Một lính già quay đầu lại hét lên. Dù miệng nói là để Mã Nhị Pháo và Lỗ Nhất Phi tự quyết định, nhưng rõ ràng họ vẫn hy vọng hai người này sẽ theo họ.

“Các bạn may mắn nhé! Tôi thì không đi theo Mã Ngốc Đần đâu… Nếu bị bán đi, tôi còn phải giúp họ đếm tiền nữa đấy!” Mã Nhị Pháo trả lời.

Thật là mỗi người đều có quan điểm riêng về cùng một việc.

Sau khi Mã Nhị Pháo nói vậy, một số lính già theo sau Mã Thuần Tài cũng bắt đầu do dự… Rồi cuối cùng, có một người quay đầu trở lại. Chắc chắn là anh ta đã bị lời nói của Mã Nhị Pháo thuyết phục. Như người ta thường nói: Không sợ đối thủ giỏi như thần, chỉ sợ đồng đội tồi như lợn… Việc chọn ai để đi cùng trong đời này thực sự rất quan trọng.

“Những người muốn đi đã đi hết rồi… Chúng ta cũng đi thôi.” Lỗ Nhất Phi vung tay, và nhóm khoảng hai ba mươi lính già của họ cũng theo Th