Bốn tên lính canh Nhật Bản đều đã bị tiêu diệt. Từ góc nhìn của Hào Hoác Tử, anh chỉ thấy Shang Zhen và Lý Thanh Phong xông vào từ cửa trước; còn việc một trung đội trưởng và một trung đội phó nào đó đi vào qua cửa sổ sau thì anh không thể nhìn thấy được.

Anh không cần biết làm thế nào mà Shang Zhen và những người kia lại có thể tiêu diệt bốn tên lính canh Nhật Bản trong chốc lát như vậy; anh chỉ cần biết rằng bốn người thuộc đội của mình đều sống sót trở ra là đủ rồi.

Chỉ năm phút sau, Hào Hoác Tử cùng hơn một trăm người của mình lại lên đường, và lần này, mục tiêu của họ chính là ngôi làng cách đó khoảng một dặm.

Mưa lại bắt đầu rơi dày hơn; áo len của tất cả mọi người đều đã ướt sũng, nhưng Hào Hoác Tử cảm thấy tinh thần chiến đấu của binh sĩ mình đã tăng lên – có lẽ đó là bởi vì Shang Zhen và nhóm người kia đã thành công trong việc tiêu diệt bốn tên lính canh Nhật Bản trong chưa đầy một phút.

Khi đối mặt với kẻ thù hung ác mà không thể tránh khỏi, thì cứ chiến đấu thôi.

Sự thật đã chứng minh rằng bốn người chúng ta cũng hoàn toàn có thể tiêu diệt bốn tên quân Nhật Bản; chúng ta không hề yếu thế hơn họ chút nào, vậy thì cứ chiến đấu thôi.

Nếu coi cái chết là vinh quang và sự sống là ô nhục, thì cứ chiến đấu thôi!

Ít nhất, đó là những gì Hào Hoác Tử nghĩ trong lòng.

Thực ra, anh cảm thấy việc trì hoãn năm phút đã là quá chậm rồi; theo ý định ban đầu của anh, nếu Shang Zhen và nhóm người kia đã loại bỏ được các tên lính canh Nhật Bản, họ lẽ ra nên ngay lập tức tiến về phía ngôi làng đang bị mây mù bao phủ ấy.

Nhưng Shang Zhen lại không muốn vậy; anh ấy đã lấy quần áo của một tên lính Nhật Bản cao lớn, và còn bảo Lý Thanh Phong hay Wang Xiao cũng mặc quần áo đó.

Shang Zhen nói rằng ba người họ có thể giả danh làm lính Nhật Bản để tiến lên phía trước, như vậy sẽ thuận lợi hơn cho việc đối đầu với kẻ thù và tạo ra một đòn tấn công bất ngờ cho quân Nhật Bản trong ngôi làng đó.

Shang Zhen đã đưa ra đề xuất này trước cả đại đội, và trong lúc đó, Hào Hoác Tử thực sự không thể từ chối được.

Shang Zhen vừa mới có công lao; máu dính trên người anh sau khi anh dùng lưỡi lê đâm chết quỷ Nhật Bản vẫn chưa kịp được mưa rửa sạch.

Hơn nữa, đề xuất của Shang Zhen còn có thể giúp họ giảm thiểu thương vong… Làm sao Hào Hoác Tử có thể từ chối được yêu cầu đó chứ?

Vì vậy, năm phút đó đã bị lãng phí như thế.

Và vào lúc này, người đi đầu là Shang Zhen làm sao có thể không hiểu được ý định của Hào Hoác Tử chứ?

Đối với quyết định này của Hào Hoác Tử, Shang Zhen tự đánh giá rằng hành động đó thể hiện lòng dũng cảm đáng khen, nhưng cách tiến hành lại không thích hợp.

Lòng dũng cảm đáng khen ở đây có nghĩa là không sợ hy sinh khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Còn việc cách tiến hành không thích hợp, thì là vì khi trời gần tối như vậy, tại sao lại tiến hành cuộc tấn công ban đêm trong khi tầm nhìn vẫn còn khá tốt?

Shang Zhen đưa ra đánh giá này bởi vì ông không phải là người cực đoan; nếu những người lính già thuộc Quân đội Đông Bắc dưới quyền ông gặp phải tình huống tương tự, họ chắc chắn sẽ nói những lời rất gay gắt.

Chẳng hạn, cái đầu đó còn đủ để làm trung đội trưởng à? Là bị cửa sổ đập vào đầu, hay bị lừa đảo gì đó vậy?

Hoặc ví dụ khác, liệu ai lại muốn đi “đầu thai” chứ? Nếu còn sống được, tại sao lại phải chết? Chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy!

Vì vậy, khi Shang Zhen cùng Lý Thanh Phong và Vương Tiểu Dạn mặc đồ quân Nhật, mục đích không chỉ là để dễ dàng tiếp cận địch, mà còn có ý định trì hoãn cuộc tấn công của Hào Hoác Tử nữa. Tuy nhiên, Hào Hoác Tử không nhận ra điều này.

Lần này, Shang Zhen, Lý Thanh Phong và Vương Tiểu Dạn lại tự nhiên đi đầu.

Người cao lớn kia còn tỏ vẻ bất mãn, nhưng biết làm sao được chứ? Ai bắt anh ta phải có thân hình cao lớn như thế này… giống như một cây cột sắt đen vậy.

Shang Zhen đã chiến đấu chống lại quân Nhật từ khoảng bảy, tám năm trước; ông chưa bao giờ thấy ai cao lớn như người này. Nếu để người cao lớn kia giả danh thành một thành viên trong nhóm, chắc chắn mọi người sẽ nhận ra ngay rằng đó là giả mạo.

Tuy nhiên, nhóm của Shang Zhen đã giết được bốn binh sĩ Nhật Bản; Hào Hoác Tử cũng yêu cầu một binh sĩ thấp bé khác giả danh thành quân Nhật và đi cùng họ.

Về lý do đằng sau điều này, chẳng ai dám nói ra, nhưng chắc chắn có vài lý do như: không thể luôn để Shang Zhen đối mặt với những tình huống nguy hiểm; cũng không thể luôn để Shang Zhen đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng; hoặc có thể vì Hào Hoác Tử và nhóm của ông vừa rời khỏi ngôi làng đó, còn người binh sĩ thấp bé kia thì quen thuộc hơn với địa hình nơi đó.

Mưa càng lúc càng xuất hiện dày đặc hơn, bầu trời cũng ngày càng tối sầm. Bốn người tiên phong đi phía trước, còn phía sau, cách họ hơn hai trăm mét, là cả một liên quân gồm nhiều binh sĩ khác.

Nói ra thì Hào Hoác Tử vốn không nên còn lại nhiều người như vậy, nhưng vì ông ta đã nỗ lực hết sức trong việc tuyển chọn những người đàn ông khỏe mạnh để gia nhập đội quân, nên có rất nhiều người được tuyển chọn. Sau đó, khi các chỉ huy trên không cho phép sử dụng những người này như “quân tiêu hao”, thì số người vẫn còn ở lại dưới sự chỉ huy của ông ta để tiếp tục huấn luyện.

Cuộc chiến bất ngờ bùng nổ, và những người này không kịp thời rút lui.

Vì vậy, Hào Hoác Tử đã áp dụng biện pháp: một vài binh sĩ già dẫn theo hơn mười người mới vào chiến đấu cùng với quân Nhật Bản. Nhờ vậy, mặc dù họ phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng với số lượng đông người, họ vẫn có thể chống chịu được.

Cũng chính vì vậy mà tại sao Shang Zhen lại đề nghị Hào Hoác Tử tạm thời nhường lại vị trí đó cho quân Nhật Bản… Nhìn thấy những người lính mới và già đó chết một cách vô ích dưới sức mạnh hỏa lực áp đảo của quân địch, lòng anh ta thực sự không thể diễn tả nổi!

“Anh tên gì?” Người binh sĩ già hỏi Shang Zhen, nhìn về phía ngôi làng ẩn mình trong màn mưa sương phía trước.

“Hả? Anh đang nói với tôi à?” Shang Zhen, người từ đầu cuộc hành quân đến nay vẫn giữ im lặng, hơi ngạc nhiên.

“Tất nhiên là đang nói với anh rồi,” người binh sĩ già trả lời.

“Tôi tưởng anh sẽ gọi tôi là ‘kẻ Đông Bắc’ đấy…” Shang Zhen tự giễu mình.

“Đó chỉ là cách mọi người gọi tôi thôi; đừng bắt chước họ. Tôi tên là Lỗ Nhất Phi, còn anh thì sao?” người binh sĩ già tiếp tục hỏi.

“Tôi tên là Shang Zhen,” Shang Zhen trả lời một cách thành thật.

“Người ta nói rằng dưới trướng của anh cũng có một nhóm anh em đồng đội, phải không?” Lỗ Nhất Phi hỏi tiếp.

“Ừm.” Shang Zhen đáp.

“Vậy thì anh cũng là một sĩ quan rồi.” Lỗ Nhất Phi nói.

“Có thể coi là vậy,” Shang Zhen trả lời một cách mơ hồ.

Ông ta chưa bao giờ cảm thấy mình là một sĩ quan, nhưng thực tế, ông ta vẫn đang dẫn dắt nhóm anh em của mình.

Nhận thấy Shang Zhen không muốn nói nhiều, Lỗ Nhất Phi không hỏi thêm gì nữa, và bốn người tiên phong của họ tiếp tục bước đi một cách chậm rãi trong màn mưa.

Đây chính là lý do tại sao Shang Zhen lại cho bốn người tiên phong này ăn mặc giống như quân Nhật Bản. Giờ đây, họ bước đi

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật, bây giờ là bốn binh sĩ Nhật Bản trở về làng mà quân đội họ đã chiếm đóng; dù sao thì người họ cũng đã ướt sũng vì mưa rồi. Nếu họ cầm súng và tỏ ra như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn lao, thì trông chắc chắn sẽ rất giả tạo!

Như vậy, Hào Hoác Tử đi theo phía sau cũng không thể thúc giục họ được nữa.

Rõ ràng Hào Hoác Tử đã bị Shang Zhen “đánh lừa” rồi; nếu anh ta nhận ra âm mưu của Shang Zhen, chắc chắn sẽ buộc tội anh ta “lãng phí cơ hội chiến đấu” và xử tử anh ta ngay lập tức!

Tuy nhiên, từ nơi Shang Zhen và nhóm người khởi hành cho đến làng chỉ có khoảng một dặm, tức là chỉ năm trăm mét thôi. Bốn người tiên phong do Shang Zhen dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến cách làng chỉ còn một trăm mét nữa.

Lúc này, Lỗ Nhất Phi cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng; ai biết được dưới mái hiên nào đó trong làng ẩn mình dưới màn mưa sương, liệu có binh sĩ Nhật Bản đang cầm súng ngắn nhắm vào họ không?

Lỗ Nhất Phi lau đi những giọt mưa trên mặt, nhìn Shang Zhen – người vẫn cứ đi như thể đang dùng súng làm gậy, vừa đi vừa trượt – và nói: “Anh không phải lần đầu tiên giả vờ là quỷ Nhật Bản con đâu nhỉ?”

“Đã vài lần rồi,” Shang Zhen trả lời, không hề quan tâm đến làng phía trước mà vẫn tập trung đi bộ.

“Anh không sợ à?” Lỗ Nhất Phi hỏi tiếp.

“Sợ có ích gì? Chỉ có thể tin vào số phận thôi. Khi mới chiến đấu chống lại quân Nhật, tôi đã nghĩ rằng mười tám năm sau mình sẽ lại trở thành một anh hùng… Bây giờ tôi đã hai mươi lăm tuổi rồi; nếu lần này tôi chết, thì hai mươi lăm năm sau tôi sẽ lại trở thành một anh hùng khác.” Shang Zhen trả lời.

Mặc dù mưa vẫn tiếp tục rơi, nhưng giọng nói của Shang Zhen lại mang theo một nụ cười.

Lỗ Nhất Phi không ngờ Shang Zhen lại trả lời như vậy; anh ta đứng yên một lát rồi mới tiếp tục đi theo, và cuối cùng thì thì thầm: “Được làm anh em với anh thực sự là một điều may mắn.”

Shang Zhen giả vờ như không nghe thấy gì và không nói thêm gì nữa; trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hài lòng một chút… Nhưng ngay sau đó, hình ảnh của những người anh em đã hy sinh vì đất nước lại hiện lên trong đầu anh: anh ba Lý Phúc Thuận, đại đội trưởng Hồ Biểu, cậu Hai Hàn Tử…

Không phải mỗi nhiệm vụ đều nguy hiểm đến thế; ít nhất lần này là như vậy. Khi bốn người do Shang Zhen dẫn đầu bước vào những con hẻm ngoại ô của làng một cách có vẻ thoải mái nhưng thực ra rất căng thẳng, không có chuyện gì xảy ra cả: không có binh