Bên bờ nam sông Hoài Hà, lửa cháy bùng lên, khói đen cuồn cuộn bay lên trời; tiếng khóc thảm thiết của phụ nữ và trẻ em vang dội khắp nơi, xen lẫn trong đó là tiếng la hét của những kẻ gây ra bi kịch này – lưỡi lê của bọn xâm lược lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tiếng súng máy của người Nhật “đập đập đập” liên hồi.

Đám cháy vẫn tiếp tục lan rộng; trên bãi đất trống của ngôi làng, nhiều xác người đã bị giết chết – đó là những người đàn ông không chịu đựng được việc bị kẻ xâm lược cướp đi vợ con và bị áp bức.

Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, trên một con đường lớn xuất hiện một đoàn người đang bị quân Nhật dẫn dắt.

Hàng chục phụ nữ bị buộc chặt lại bằng những sợi dây dài, hai bên họ là những binh sĩ Nhật Bản thấp bé, cầm những khẩu súng trường dài.

Những người phụ nữ ấy ăn mặc lộn xộn, bước đi lảo đảo; họ chỉ có thể đi theo như những con rối mất hết cảm xúc.

Lúc này, không ai dám chống đối nữa; bởi vì những ai dám chống lại thì hoặc bị quân Nhật giết chết, hoặc bị họ cưỡng hiếp rồi giết chết sau đó.

Bọn xâm lược luôn có lý lẽ riêng của chúng; vì không thể tấn công qua sông Hoài Hà ngay lúc này, chúng quyết định gây rối bên bờ nam sông.

Trước đây, do tình hình chiến sự căng thẳng, chúng không có thời gian để gây hại; nhưng bây giờ, khi đã có thời gian, chúng cần phải giải tỏa bản năng hung ác của mình và thể hiện sức mạnh.

Tuy nhiên, những con người và những sinh vật giống người đang đi trên con đường ấy hoàn toàn không hề nhận ra rằng hành động của chúng đang bị một người ở xa theo dõi.

“Thù Ba, anh thấy cái gì vậy? Nhanh nói cho tôi biết đi.” Người bên cạnh Thù Ba hỏi một cách nóng vội; đó là Tiền Xuyên Nhi đang mặc quần áo dân thường.

“Lũ quỷ Nhật Bản đã bắt đi một số lượng lớn phụ nữ trẻ tuổi,” Thù Ba trả lời, đang cầm ống nhòm.

“Tôi hiểu rồi… Khói ở xa kia chính là do bọn chúng đã giết chóc ngôi làng đó lần nữa, và đồng thời bắt những phụ nữ ấy về để làm điều xấu xa,” Tiền Xuyên Nhi suy đoán ngay lập tức.

“Vậy chúng ta có nên cứu những người phụ nữ đó không?” Người thứ ba hỏi.

“Nếu chúng ta cứu họ, chúng ta sẽ lại bị phát hiện; e rằng chúng ta sẽ không thể tìm thấy Shang Zhen nữa… Hơn nữa, liệu hai con thuyền của chúng ta có thể kéo họ về bờ bắc được hay không…” Thù Ba suy nghĩ rồi trả lời.

“Nhưng mà…” Mã Nhị Hổ Tử bắt đầu nói “nhưng mà”.

Nhưng chưa kịp nói hết những gì muốn nói sau từ “nhưng mà”, Thù Ba đã lập tức phản bác: “Nhưng mà nếu chúng ta thấy người dân gặp khó khăn mà không cứu giúp, thì chúng ta còn đi làm lính làm gì nữa?”

Tiền Xuyên Nhi vội vàng quay lại báo cho chú Wang biết tình hình: “Bọn Nhật đang giữ những tên nhỏ bé ở hai bên đội hình; chỉ có chưa đến hai mươi người thôi. Những người ở phía sau trông giống như quân phiệt, khoảng một tiểu đoàn.”

“Được!” Tiền Xuyên Nhi vừa nói vừa lao ngược lại.

Chỉ vài phút sau, Vương Lão Mào dẫn đội đã biết được tin tức rằng quân Nhật đã bắt cóc hàng chục phụ nữ. Dưới ánh mắt của các binh sĩ xung quanh, Vương Lão Mào không khỏi thở dài: “Bọn Nhật đã cướp đi phụ nữ Trung Quốc của chúng ta… Nếu chúng ta gặp phải chuyện này, thì tất nhiên phải cứu họ. Chỉ có Thương Tiểu Bạch thôi, anh ta phải tự lo cho mình thôi.”

Vì vậy, tất cả các binh sĩ xung quanh đều im lặng; họ cảm thấy bất mãn nhưng lại không biết phải nói gì.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Thương Chấn dẫn người qua sông để lấy vũ khí từ tay quân Nhật. Vì tuổi tác đã cao, Thương Chấn không được cử tham gia chiến đấu mà ở lại nơi đậu thuyền để sẵn sàng hỗ trợ.

Nhưng ai ngờ, những người thuộc quân đội Tây Bắc cùng những người khác đều đã trở về, trong khi chỉ có Thương Chấn – người đã đi để đánh lạc hướng quân Nhật – thì vẫn mất tích. Mặc dù đội của họ đã thành công trong việc trở về bến đò, nhưng quân Nhật vẫn theo dõi họ. Trong tình huống đó, họ buộc phải trở về bờ bắc bằng thuyền, và Thương Chấn thì bị bỏ lại một mình.

Theo quan điểm của các thuộc hạ của Thương Chấn, với khả năng của ông ấy, chắc chắn ông ấy có thể thoát khỏi vòng vây của quân Nhật. Nhưng hơn một tuần trôi qua mà Thương Chấn vẫn không trở về. Một số binh sĩ đoán rằng có lẽ ông ấy tạm thời không tìm được thuyền để qua sông. Cũng có người nghĩ rằng ông ấy đang ở một nơi an toàn nào đó. Thậm chí còn có người nói đùa rằng có lẽ lúc này Thương Chấn đang ngồi trong một nhà hàng nào đó, uống rượu và ăn thịt thỏa thích… thật là hạnh phúc phải không!

Tình huống này giống như cái gì vậy? Nó giống hệt câu chuyện “Bộ quần áo mới của hoàng đế” – mọi người đều dựa vào trí tưởng tượng của mình để hình dung rằng Shang Zhen chắc chắn sẽ rất hạnh phúc, nhưng không ai nghĩ đến khả năng anh ta có thể bị quân Nhật bắn chết.

Và cuối cùng, các binh sĩ đã thay đổi thái độ chỉ vì một câu nói của Cao Vũ Yến. Cô ấy thẳng thừng nói: “Sao các bạn không nói rằng Shang Zhen đã kết hôn và sinh con ở bên bờ sông Hà Nam chứ?” Rồi Cao Vũ Yến bắt đầu khóc; cô ấy tiếp tục nói: “Dù là vợ cũ của Shang Zhen hay chính tôi, nếu không có người phụ nữ nào ở bên anh ấy, thì anh ấy sẽ đi tìm ai để ngủ và sinh con đây?”

Không thể phủ nhận rằng, nếu dùng từ ngữ của miền Đông Bắc, Cao Vũ Yến thực sự rất xinh đẹp… Thật sự là rất đẹp.

Khi Cao Vũ Yến khóc như vậy, trông cô ấy thật đáng thương! Chiếc “tấm vải che mặt” ấy đã bị lột bỏ hoàn toàn nhờ vào nước mắt của cô ấy… Trong tình huống như vậy, nếu ai còn có thể ngồy yên trên ghế, thì người đó thực sự không xứng đáng được gọi là đàn ông!

Vì vậy, Vương Lão Mào bắt đầu mắng mỏ họ. Anh ta nói: “Các bạn đúng là lũ vô dụng! Lần đầu tiên tôi không đi cùng các bạn, vậy tại sao các bạn lại để Shang Zhen một mình ở bên bờ sông Hà Nam chứ?” Lúc đó, Vương Lão Mào nói những lời đầy oan ức, như thể việc không đưa Shang Zhen trở về không liên quan gì đến anh ta cả!

Nhưng những người lính già dưới quyền chỉ huy của Shang Zhen, ai lại không biết tính cách giả dối của Vương Lão Mào chứ? Không ai lên tiếng phanh phui sự dối trá của anh ta.

Sau đó, Vương Lão Mào đã yêu cầu chiếc thuyền từ trung đoàn thuộc Quân đội Tây Bắc và tự mình dẫn người đến bên bờ sông Hà Nam để tìm kiếm Shang Zhen. Nhưng Shang Zhen đâu phải là người dễ tìm đâu… Đây đã là lần thứ ba họ đến đó tìm anh ta rồi.

Lần đầu tiên qua sông, họ đã va chạm với một đội quân Nhật; hai bên đã nổ súng với nhau trên cánh đồng bằng, và cuối cùng, Vương Lão Mào và đồng đội chỉ có thể trở về bằng thuyền mà không đạt được kết quả gì cả.

Lần thứ hai, họ gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Họ không thể đi thẳng từ Tiểu Bạch Thủy qua sông Hoài Hà được; nếu làm vậy, quân Nhật chắc chắn sẽ đánh chìm con thuyền của họ ngay!

Họ đã qua sông ở một nơi cách Tiểu Bạch Thủy vài chục dặm về phía thượng nguồn. Tuy nhiên, lúc họ vừa mới đến bờ bên Hà Nam, thì đúng lúc đó có những chiếc xuồng của quân Nhật đang di chuyển từ phía hạ lưu đến.

May mắn thay, nơi họ đỗ thuyền là một khúc sông nhỏ; tất cả mọi người đã cùng nhau đẩy thuyền và kéo thuyền để giấu nó đi, nên không bị các chiếc xuồng của quân Nhật phát hiện.

Lần tìm kiếm Shang Zhen lần thứ hai cũng kết thúc mà không thành công.

Và lần này, đây là lần thứ ba họ ra ngoài để tìm kiếm Shang Zhen.

Vì lo sợ lại gặp phải các chiếc xuồng của quân Nhật, lần này họ đã sử dụng hai con thuyền.

Thực ra, họ hoàn toàn có thể không vội vàng ra đi như vậy, nhưng tin tức từ trên gửi xuống cho biết đại đội 337 sắp thay phiên trực chiến!

Vì vậy, việc tìm kiếm Shang Zhen trở nên càng thêm khẩn cấp. Dù sao đi nữa, nếu không tìm thấy Shang Zhen, họ cũng sẽ cảm thấy không yên lòng.

Nhưng không ngờ rằng, lần này họ lại gặp phải tình huống một nhóm phụ nữ bị quân Nhật bắt cóc.

Vương Lão Mào cũng không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng thực tế là, theo quan sát của Thù Ba, số lượng quân Nhật lúc này thực sự không nhiều, và địa hình xung quanh cũng rất thuận lợi cho họ.

Vì vậy, liệu họ có tìm thấy Shang Zhen hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Trước hết, họ cần giải quyết những vấn đề đang diễn ra trước mắt đã!