Ở xa, những quả đạn pháo sáng của quân Nhật bắt đầu được bắn lên; tuy nhiên, vào lúc này, những binh sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc đã trèo ra khỏi hầm và đang ẩn mình dưới bóng tối của đống đổ nát.

Bên cạnh mép đống đổ nát, có một binh sĩ đang ngó ra xa; đó là điểm canh gác. Còn những người khác thì ngồi thành vòng tròn xung quanh người đứng ở giữa.

Đến lúc này, không ai khác hơn là Cổ Mãn có thể nhận ra rằng người đứng ở giữa chính là kẻ đã cứu mình trước đây, và anh ta cũng biết rằng người đàn ông cao lớn hơn mình đó tên là Thương Chấn.

Cổ Mãn không khỏi cảm thấy lo lắng; bởi vì khi anh trai mình – người đang giữ chức trưởng đại đội – đến xin mượn súng từ nhóm người này, chính người này là người đã lấy khẩu súng trường đeo trên vai để cho anh trai mình mượn, và anh ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc đó.

Và bây giờ, khẩu súng trường đó lại đang nằm trên lưng mình… Làm sao anh ta có thể không cảm thấy gì cả?

Tuy nhiên, lúc này, dĩ nhiên anh ta không có quyền lên tiếng. Anh chỉ nghe một binh sĩ đang thì thầm báo cáo: “Thủ lĩnh, chúng tôi đã tìm hiểu rõ tình hình phía trước rồi.”

“Có hiểu rõ tất cả không? Tại sao lại có tiếng súng và tiếng lựu đạn vang lên?” Cổ Mãn hỏi.

“Khi chúng tôi trở lại đây, có quân Nhật ở đây. Một là chúng tôi sợ bị quân Nhật phát hiện ra hầm, hai là nếu chúng tôi ở lại đây thì cũng không thể trở về được, vì vậy Thù Ba đã tạo ra một số tiếng động ở phía xa để che đậy,” binh sĩ đó giải thích.

“À.” Thương Chấn đáp lại rồi không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa, mà bảo: “Hãy kể cho tôi nghe về những thông tin do các bạn trinh sát được nhé.”

“Theo lệnh của anh, chúng tôi đã tìm ra những nơi quân Nhật đang đóng quân, các căn cứ của họ, cũng như vị trí của các khẩu pháo bắn phá của họ. Tần Xuyên đã dẫn chúng tôi đến những nơi quân Nhật đóng quân, Thù Ba dẫn chúng tôi đến vị trí của các khẩu pháo bắn phá, còn tôi thì dẫn chúng tôi đến các căn cứ của họ,” binh sĩ đó tiếp tục báo cáo.

“Tốt, vậy thì hãy tiến hành theo kế hoạch đã định. Sau khi chiến đấu xong, ba nhóm sẽ lần lượt rút lui.”

“Những người trinh sát, hãy thay đổi quần áo của bọn quân Nhật đi; đừng để trong bóng tối mà lại đánh nhau với chính mình đấy.” Cổ Mãn nhắc nhở.

“Hãy nhớ rằng, khi đánh quân Nhật, không được sợ chết, nhưng nếu thấy rằng mình không thể thắng được, thì cũng đừng cố chấp đánh tiếp,” Thương Chấn nó

Kể từ khi Thương Chấn đưa ra lệnh, những tiếng động rón rén bắt đầu vang lên trong bóng tối của đống đổ nát này.

Và chỉ vào lúc này, Cổ Mãn mới biết rằng không chỉ có người vừa báo cáo tình hình địch đi trinh sát mà thực ra phải có ít nhất vài người khác, và họ còn giả dạng thành quân Nhật nữa!

Điều làm Cổ Mãn kinh ngạc không chỉ dừng lại ở đó; ông ta còn phát hiện ra rằng việc nhóm người của Thương Chấn xuất hiện trong hầm ngục của thị trấn Tiểu Bàng Phủ này không hề ngẫu nhiên, mà họ thực sự đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch chiến đấu đầy đủ. Họ ẩn náu ở đây chính là để tận dụng lúc quân Nhật vẫn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm!

Trong chốc lát, Cổ Mãn đã bị sốc đến mức không thể tỉnh táo được nữa.

Ông ta quá sốc đến mức gần như mất hết ý thức, cho đến khi có người trong nhóm Thương Chấn nói gì đó, ông ta mới tỉnh táo trở lại.

“Nhóm một, theo tôi đi.” Giọng nói của người đó không hề già nua, nhưng cũng chắc chắn không phải của một người đàn ông hai mươi tuổi.

“Nhóm hai, theo tôi đi.” Giọng nói này trẻ trung hơn nhiều.

Vào khoảnh khắc đó, trong bóng tối của đống đổ nát, những tiếng va chạm nhẹ của súng đạn, tiếng bước chân và tiếng vải áo xô vào nhau bắt đầu vang lên.

“Ái!” Lúc này, Cổ Mãn bỗng nhiên lo lắng, “Tôi thuộc nhóm nào vậy?”

Giọng nói của ông ta không cao, nhưng đầy sự gấp rút không thể che giấu được.

Bây giờ, việc suy nghĩ về những điều khác còn có ích gì nữa? Khi nhóm của Thương Chấn định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, làm sao họ có thể bỏ rơi ông ta?

“Cứ theo chúng tôi đi.” Đó là giọng của Thương Chấn.

Sau đó, Cổ Mãn thấy nhóm người còn lại cũng bắt đầu di chuyển.

Mọi suy nghĩ về sự nghi ngờ hay kinh ngạc đều biến mất trong chốc lát.

Từ khi được Thương Chấn cứu ra khỏi hầm ngục cho đến bây giờ, Cổ Mãn chỉ vừa nói ra một câu như vậy thôi, nhưng trận chiến sắp bắt đầu ngay sau đó. Có điều gì quan trọng hơn sinh mạng chứ? Cổ Mãn liền theo Thương Chấn chạy nhanh ra ngoài.

Chỉ vừa đi qua vài đống đổ nát, Cổ Mãn đã nhận ra rằng thế giới bên ngoài đã thay đổi đáng kể kể từ khi ông ta ẩn náu trong hầm ngục.

Anh ta không thể xác định chính xác mình đã ở trong hầm đó bao lâu, nhưng chắc cũng phải khoảng ba bốn giờ rồi. Trước khi vào hầm, ngoại trừ vài quả đạn chiếu sáng do quân Nhật bắn ra, phần lớn thời gian đều tối om. Còn bây giờ, trong thị trấn đã xuất hiện nhiều ánh sáng. Mặc dù những ánh sáng đó bị che khuất bởi các tàn tích, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là ánh lửa; quân Nhật hẳn đã đốt lên những đống lửa, bởi vì họ không thể tiến hành phòng thủ trong bóng tối được. Chính nhờ có ánh sáng mà Cổ Mãn mới hiểu tại sao những người đi trinh sát của Shang Zhen lại phải giả dạng thành quân Nhật… Dù vậy, việc thực hiện nhiệm vụ trinh sát như vậy cũng đòi hỏi sự can đảm lớn lao. Cổ Mãn không biết người dẫn đường cho nhóm mình là ai, nhưng rõ ràng người đó biết khá rõ vị trí của quân Nhật. Vì vậy, họ lúc thì đi qua bóng tối của các tàn tích, lúc thì bò lê tiến lên; khi gặp những nơi cần phải đi qua ánh sáng, hai binh sĩ sẽ nhanh chóng lao qua đó rồi lại ẩn mình trong bóng tối. Cổ Mãn hiểu rằng đây chính là chiến thuật tiến công kết hợp với việc bảo vệ lẫn nhau. Khi những người lính này di chuyển với tư thế sẵn sàng bắn súng, bước đi nhẹ nhàng và khéo léo để tránh các chướng ngại vật phía trước, trong khi mỗi người lại theo dõi một hướng khác nhau… Rõ ràng họ không chỉ là những người lính già, mà là những người đã được huấn luyện bài bản! Người lính già thể hiện kinh nghiệm chiến đấu; họ chỉ sống sót sau vài trận chiến mà thôi. Nhưng việc được huấn luyện bài bản lại thể hiện chất lượng quân sự của họ – điều này không thể chỉ được gọi là “là những người lính già” mà thôi. Bản thân Cổ Mãn cũng là một người lính già, nhưng anh tự nhận rằng mình không thể làm được như những người này, khi họ di chuyển với tư thế sẵn sàng chiến đấu như vậy! Có vẻ như, việc gọi họ là những kẻ nhút nhát thực sự là không đúng đắn chút nào! Cổ Mãn vốn đang tập trung tâm trí cho trận chiến sắp bắt đầu, nhưng bỗng nhiên, khi nhóm mười mấy người của họ đang chạy nhẹ dọc theo một bức tường đổ nát, một sự cố bất ngờ đã xảy ra! Tất cả họ đều nghe thấy một tiếng “đùng” từ xa; ngay lập tức, tất cả đều co ro lại gần góc tường. Khi họ ngẩng đầu lên, họ thấy một “tia sao băng” bay qua phía trên bức tường bên cạnh, xé toạc bầu trời đêm đầy sao.

Chỉ là, ngay sau đó, tia “sao băng” này – vốn đã sáng hơn rất nhiều so với các vì sao khác – bỗng nhiên phát nổ ầm ĩ giữa bầu trời trước mắt họ, biến thành một “mặt trời nhỏ” trong đêm tối. Trong chốc lát, tất cả các vì sao đều biến mất, và bầu trời dường như trở nên sáng bừng như ban ngày… chỉ không có màu xanh của bầu trời nữa thôi.

Quân Nhật Bản lại dùng đạn chiếu sáng vào đúng lúc này!

Tình huống bất ngờ này chính là thử thách lớn nhất đối với tốc độ phản ứng của các binh sĩ.

Khi Cổ Mãn nhận ra điều đó, anh thấy khoảng mười người xung quanh mình, trong đó hơn một nửa đã hướng những khẩu Sái Bát Thức súng trường của họ về phía những vị trí có thể nhìn thấy được gần đó hoặc xa hơn. Khi anh cũng hành động tương tự và hướng khẩu súng của mình về phía trước, anh không biết những người khác thế nào, nhưng ngay cạnh anh, Trí súng trường của Shang Zhen đã thay đổi hướng nhiều lần rồi!

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo thì không cho Cổ Mãn kịp cảm thấy xấu hổ, bởi vì Shang Zhen đã lập tức la lên: “Nhanh chóng vào những căn nhà đổ nát bên kia!”

Họ thực sự đang di chuyển giữa đống đổ nát, nhưng con hẻm mà họ đang đi qua lại chính là một con hẻm hẹp. Mặc dù hầu hết các ngôi nhà đều đã bị phá hủy, nhưng khu vực con hẻm vốn dĩ vẫn khá rộng rãi. Nếu quân Nhật Bản đi qua đây, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện!

Vì vậy, việc ẩn náu trong những căn nhà đổ nát bên kia mới là lựa chọn an toàn nhất.

Khi đã có lệnh, mọi người đều hành động nhanh chóng. Cổ Mãn là người thứ hai cuối cùng chui vào một căn nhà đổ nát, còn Shang Zhen thì là người cuối cùng.

Khi họ hai bước vào căn nhà đó và ẩn mình trong bóng tối, bỗng nhiên có một binh sĩ đã vào trước lên tiếng nói khẽ: “Anh chàng to lớn kia, anh đang dùng khẩu súng của trưởng nhóm chúng ta đấy! Nhanh trả lại súng đi, cách sử dụng súng của anh vẫn còn non nớt lắm!”

Cổ Mãn không ngờ lại có người nhắc đến chuyện này vào lúc này; mặt anh lập tức đỏ bừng lên.

Có lẽ khi đạn chiếu sáng chiếu rọi bầu trời, những binh sĩ kia mới để ý thấy rằng khẩu súng mà anh đang dùng là khẩu súng có băng đạn dài, có thể bắn được 20 phát! Vậy làm sao họ không nhận ra rằng khẩu súng đó chính là khẩu súng của Shang Zhen?

Trả lại súng hay không? Cổ Mãn đã bắt đầu cảm thấy bối rối.

Nhưng lúc này, Shang Zhen đã nói: “Im lặng đi, quân Nhật Bản đang đến!”