Một bức tường đang lung lay đã đổ sập với tiếng ầm ĩ dữ dội.

Tiếng ầm ĩ ấy không phải chỉ là âm thanh khi tường đổ xuống, mà là tiếng “đùng” lớn phát ra khi khối tường đó va vào hoặc chạm xuống mặt đất.

Chỉ có trời mới biết bức tường đó nặng đến mức nào; cú va đập ấy tạo ra rung chuyển không hề kém gì tiếng nổ của quả đạn pháo bộ binh loại 92 do quân Nhật sử dụng.

Vì vậy, có thể tưởng tượng được rằng những người lính Nhật ở phía bên kia bức tường đã bị đè chết hay bị thương nặng như thế nào… Chắc chắn không chỉ đơn giản là bị thương tích ngoài da mà thôi.

Bụi bặm bay tứ tung; lớp khói bụi này thậm chí còn dày đặc hơn cả khói từ việc nổ lựu đạn!

Ngay bên ngoài khu vực bị bụi bặm che phủ, tiếng súng lại vang lên: có tiếng bắn loạn xạ từ súng trường, cũng có tiếng nổ nhanh chóng từ súng máy.

Không lâu sau, từ trong đống đổ nát gần đó cũng vang lên tiếng súng của quân Nhật. Trong lúc đạn đang bay lượn khắp nơi, những người lính Nhật không hề để ý đến một người đang nằm trên mặt đất, đang tìm kiếm điều gì đó giữa làn khói bụi đó.

Một lúc sau, khi bụi bặm đã tan hết, người đó cũng biến mất vào không khí, như thể anh ta chưa bao giờ xuất hiện ở đó.

“Chết tiệt… Thật là nghèo quá! Chỉ tìm được ba viên đạn thôi…” Khi Châu Tiểu và Cổ Mãn gặp nhau, anh ta tức giận nói.

Người vừa lợi dụng làn bụi bặm để hoạt động bên cạnh bức tường đổ nát chính là Châu Tiểu.

Thấy rằng quân Nhật chỉ cách họ có một bức tường ngăn cách, cả Châu Tiểu và Cổ Mãn đều không còn lựu đạn nào cả.

Vì vậy, trong tình thế cấp bách, họ đã dùng chính cơ thể mình để đâm vào bức tường đang lung lay kia… Và kết quả, họ thực sự đã thành công – họ đã làm cho bức tường đó đổ sập!

Dù việc tường đổ có khiến những người lính Nhật chết hoặc bị thương hay không, họ cũng không quan tâm nữa… Dù sao thì những người lính đó cũng đã bị bức tường đó đè chết rồi mà.

Nhưng vì đã làm đến thế này, nếu có thể chiếm được vài quả lựu đạn của quân Nhật thì thật là tuyệt vời không gì bằng.

Chỉ là muốn tìm thấy những quả lựu đạn của quân Nhật dưới đống bụi đó sao lại dễ dàng đến vậy chứ?

“Vì vậy, việc có thể thu giữ được vũ khí của bọn Nhật cũng là một kỹ năng đấy, ví dụ như…” Cố Binh tiếp lời.

“Ví dụ gì vậy? Hay là ai cụ thể?” Cổ Mãn hỏi.

Cố Binh cười một cái rồi không nói gì thêm.

Sau đó, cả ba người đều không nói chuyện nữa, mà chỉ ẩn trong một căn nhà đã bị phá hủy một nửa để quan sát bên ngoài.

Xung quanh vẫn còn tiếng súng vang lác đác, nhưng trời đã bắt đầu tối dần; khoảng nửa giờ nữa thì trời sẽ hoàn toàn tối đen.

Có lẽ vì tiếng đổ của bức tường kia quá lớn, nên phe quân Nhật bên kia tưởng họ đã gặp phải một cái bẫy nào đó của quân Trung Quốc, nên không vội vàng truy đuổi họ.

Bây giờ, Châu Tiểu, Cố Binh và Cổ Mãn ba người cũng không còn ý định kiên trì ở lại chiến đấu đến cùng với quân Nhật nữa; dù sao thì vào ngày mai hoặc đêm nay, quân Đông Bắc chắc chắn sẽ tiếp tục đến tranh giành Xiao Bengbu.

Ba người họ thảo luận một lúc, và vì trời sắp tối, họ quyết định chờ đến khi trời tối hẳn rồi mới ra ngoài sẽ an toàn hơn, vì vậy họ đều ẩn trong một căn nhà đã bị bom phá hủy một nửa.

Quan sát một lúc, thấy quân Nhật vẫn không có hành động gì lớn, cả ba người liền quyết định ra ngoài.

“Anh Châu, anh đang nghĩ gì vậy?” cuối cùng, Cổ Mãn là người phá vỡ sự im lặng.

“Tôi đang nghĩ…”, Châu Tiểu dừng lại một chút rồi mới trả lời, “Tôi đang tự hỏi, bọn Shang Zhen bây giờ đang ở đâu chứ? Họ không thể xuất hiện ở thị trấn này một cách ngẫu nhiên được.”

“Họ à? Ha, toàn là lũ nhát gan! Toàn là những tên lính già lão luyện!” Cổ Mãn coi thường nói.

Rõ ràng, Cổ Mãn bị ảnh hưởng bởi người anh cả của mình, đó là Trung đội trưởng Gu, nên anh ta không ưa Shang Zhen và nhóm của họ chút nào.

Châu Tiểu đang sửa soạn khẩu súng trường, ngẩng đầu nhìn Cổ Mãn một cái nhưng không trả lời ngay; lúc này, Cố Binh lại nói: “Điều đó không phải là vấn đề về sự nhát gan hay không. Ít nhất thì tôi thấy họ đã thu giữ được khá nhiều vũ khí của quân Nhật, và những quả lựu đạn của họ cũng đeo đầy trên người.”

Dù người ta có nhặt được nhiều vũ khí của bọn Nhật trên chiến trường đi chăng nữa, nhưng ai trong chúng ta lại từng nhặt được nhiều thứ như vậy chứ?

Hơn nữa, tôi còn nghe người trong đội vệ binh của lữ đoàn kể rằng họ đã chạy trốn từ quê nhà ra phía trong đất nước vào năm 1931, và trên đường đi, họ đã giết không ít bọn Nhật.

Sau đó, họ ở lại với lữ đoàn của chúng ta một thời gian, nhưng vì không hợp phe với cái đồ chết tiệt kia, họ lại đi lang thang ngoài kia… Và quá trình đó kéo dài đến bảy, tám năm đấy.

Nếu đổi thành bạn, bạn có dám chắc mình vẫn có thể sống thoải mái như vậy không?

Chàng trai ơi, bạn ăn muối ít quá đấy!” Cố Binh nói, anh ta lớn hơn Cổ Mãn khoảng bảy, tám tuổi.

“Đồ ngốc! Cố tỏ ra là trẻ con à?” Cổ Mãn không coi trọng lời anh ta, “Ừm, tôi là chàng trai thì đúng, nhưng còn bạn thì sao? Nếu bạn cũng chưa từng quen gái, thì bạn cũng chỉ là một đứa trẻ non thôi!”

“‘Đứa trẻ non’ là gì vậy? Không biết gì thật đáng sợ…” Cố Binh cười nói, “Tôi trước đây đã đính hôn rồi đấy; nếu không phải vì sự kiện 18 tháng 9 ấy, tôi đã phải kết hôn rồi.”

“Vị hôn thê chưa cưới của tôi, xinh đẹp nhất trong vùng này đấy!”

Ngay khi Cố Binh nói xong, Châu Tiểu – người vẫn im lặng suốt buổi – bỗng nhiên bật cười.

“Anh Châu ơi, sao anh lại cười vậy?” Cổ Mãn thắc mắc.

“Không lẽ vì anh ăn muối ít quá sao? Nói ‘xinh đẹp nhất trong vùng này’ á? Anh đang đùa à?” Châu Tiểu nói, “Nhà chúng ta ở một làng nhỏ, cách đây khoảng bốn, năm mươi dặm mới có một làng khác thôi… Làm sao có thể nói là ‘xinh đẹp nhất trong vùng này’ được chứ?”

Hóa ra Châu Tiểu và Cố Binh là bạn hương đồng; cả hai đều nhập ngũ cùng nhau. Châu Tiểu chưa bao giờ nghe Cố Binh nhắc đến việc mình đã đính hôn. Với mức độ quen biết giữa hai người, nếu Cố Binh thực sự đã đính hôn, chắc chắn anh ta sẽ biết chuyện đó… Vì vậy, Châu Tiểu khẳng định rằng Cố Binh đang chỉ đùa với mọi người thôi!

“Hehe.” Cố Binh cũng bật cười; thực ra anh ta chỉ đang đùa thôi.

“Tôi là kẻ độc thân già rồi… Nếu không phải vậy, có lẽ chỉ có anh Châu của chúng ta là ngoại lệ thôi—anh ấy và người gần như trở thành vợ anh ấy kia… À, họ mới là những ‘đứa trẻ không mặc quần’ đấy!” Cố Binh tiếp tục nói.

“Cút đi! Anh cũng được coi là một học giả à?” Châu Tiểu tức giận.

“Chính anh bạn đã nói rằng mình và người ấy lớn lên cùng nhau mà…” Cố Binh cười ha hả.

“Những ‘đứa trẻ không mặc quần’ lớn lên cùng nhau ấy… Ý tôi là bạn thời thơ ấu, và đó là những người nam đấy, hiểu chứ? Ai lại nói rằng khi người đàn ông và người phụ nữ lớn lên rồi thì họ sẽ bắt đầu nghĩ đến chuyện kết hôn… Và ai lại dám nói rằng mình và người khác là ‘đứa trẻ không mặc quần’ khi họ đã lớn lên rồi chứ? Hai gia đình đó chắc chắn sẽ xung đột với nhau mất!

Người đàn ông và người phụ nữ lớn lên cùng nhau… Đúng rồi, họ phải được gọi là ‘bạn thời thơ ấu’, đúng rồi, là ‘bạn thời thơ ấu’!” Châu Tiểu nói.

“Thật là học theo người khác mà… Châu Tiểu Nhìn này, chỉ sống chung với tôi mà anh cũng biết cái từ ‘bạn thời thơ ấu’ rồi đấy! Này, Cổ Mãn là một đứa trẻ còn non nớt, còn tôi là kẻ độc thân già rồi… Hãy kể cho tôi nghe xem phụ nữ thực sự là như thế nào đi!” Cố Binh tiếp tục nài nỉ.

“Cút đi! Nếu muốn biết phụ nữ là như thế nào, thì tự mình đi tìm hiểu ở nơi khác đi!” Châu Tiểu không thể nào tin lời Cố Binh được.

Lời nói của Châu Tiểu khiến Cố Binh bật cười khúc khích.

Nói về việc chiến đấu, Cố Binh thừa nhận rằng Châu Tiểu giỏi hơn mình; nhưng nói về việc tranh luận bằng lời nói thì Châu Tiểu chưa bao giờ thắng được Cố Binh cả!

Nghe thấy tiếng cười của Cố Binh, Châu Tiểu quyết định không để ý đến anh ta nữa. Anh ta cũng thừa nhận rằng mình không thể đối đầu được với Cố Binh trong những cuộc tranh luận này… Người có học thức mà, họ biết cách nói những lời có cách điệu, không ai lại đánh đổi sự thông minh của mình vì những cuộc khẩu chiến vô nghĩa đâu.

Và vào lúc này, hình ảnh của cô vợ chưa cưới của anh, Ninh Ni, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Châu Tiểu.

Anh ấy và Nhị Ninh thực sự là bạn thân từ nhỏ cùng lớn lên với nhau. Khi còn nhỏ, mỗi khi ở bên Nhị Ninh, anh ấy cũng chẳng cảm thấy gì đặc biệt cả; cái từ để diễn tả tình trạng đó là “hai đứa trẻ trong sáng”, đúng rồi! Chính là “hai đứa trẻ trong sáng”! Ý tôi là, lúc đó chúng ta còn quá nhỏ, chưa hiểu gì về những chuyện giữa con trai và con gái cả. Lần đầu tiên Cổ Mãn phá vỡ sự im lặng và hỏi anh ấy đang nghĩ gì, anh ấy chỉ nói rằng mình đang tự hỏi nhóm người của Thương Chấn đang ở đâu thôi; thực ra, anh ấy đang nghĩ về Nhị Ninh. Ai mà biết được liệu Nhị Ninh có còn đang chờ đợi mình không? Trong thời kỳ chiến loạn này, sau bảy hay tám năm mất liên lạc, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra… Giờ đây anh ấy đã không còn là đứa trẻ nữa, vì vậy anh ấy không còn suy nghĩ về những chuyện xa vời như việc mình có thể gặp lại Nhị Ninh hay không nữa. Lúc đó, anh ấy chỉ đang hoài niệm thôi. Điều anh ấy nhớ là vào một năm nào đó, anh ấy và những đứa trẻ khác đã tranh xem ai có thể tiểu xa hơn; Nhị Ninh, người nhỏ hơn anh ấy một tuổi, vì tò mò mà cũng bắt chước các bạn tiểu, và kết quả thì có thể tưởng tượng được… Sau khi trở về nhà, Nhị Ninh bị mẹ mình đánh hai cái tát mạnh, khiến cô bé khóc lóc. Nhưng sau đó… Khi Nhị Ninh lớn lên, cô ấy càng ngày càng xinh đẹp hơn… Cho đến một ngày nọ, khi anh ấy bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, anh ấy đã cảm thấy tim mình đập thình thịch trước vẻ đẹp thanh tú của Nhị Ninh. Trong sự im lặng, bóng tối dần buông xuống. “Đủ rồi, chúng ta có thể bắt đầu di chuyển ra ngoài được rồi.” Châu Tiểu nói. Nhưng đúng lúc đó, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ của những quả lựu đạn vang lên phía bắc của họ! “Có quân Nhật đang tiến qua khu vực này à?” Châu Tiểu là người đầu tiên reaksi. Nhưng vừa mới nói xong, thì lại có thêm vài tiếng nổ nữa phát ra từ những hướng khác. Lần này, chưa kịp cho Châu Tiểu kịp nói gì thêm, từ phía xa đã vang lên tiếng hô của binh sĩ Quân đội Đông Bắc: “Quân Nhật đang tấn công bất ngờ!”