Tiếng “kêu cọt” vang lên khi cánh cửa mở ra, và Shang Zhen bước vào căn bếp tối tăm ấy. Ngay lập tức, anh nhìn thấy người lính già mặc bộ quân phục bẩn thỉu đang quỳ gối trên nền đất, hút thuốc với tiếng “bạch tạch” liên hồi.

Người lính già ấy cũng là một ông lão; ông ta dùng một cái ống hút bằng đồng dài khoảng một thước để hút thuốc lá khô. Trong căn bếp rất ấm áp, nhưng hơi thở nóng bức và mùi thuốc lá đậm đà hòa quyện lại với nhau, tựa như đó chính là hương vị đích thực của cuộc sống.

Tuổi thọ trung bình của con người không cao lắm, chỉ khoảng bốn mươi tuổi mà thôi. Nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão này cho thấy ông ta đã già hơn rất nhiều so với người lính tên Vương ở độ tuổi bốn mươi.

Shang Zhen tự nhiên biết người lính này, bởi vì ông ta chính là trưởng bếp của đại đội này.

Ánh mắt Shang Zhen quét qua căn bếp; hàng loạt những chiếc bàn giản dị trên đó không hề có thức ăn gì cả.

“Chú ơi, chú có để lại thức ăn cho tôi không ạ?” Shang Zhen hỏi người lính già một cách lễ phép.

Người lính già nhắm mắt lại, không nói gì, chỉ chỉ về phía chiếc nồi lớn trên bếp, rồi tiếp tục hút thuốc.

Shang Zhen liền chạy về phía chiếc nồi đó. Khi anh mở nắp nồi bằng gỗ hình bán nguyệt, anh lại cười toe toét… nhưng cũng cảm thấy đau nhức ở cánh tay mình.

Bây giờ, những chiếc nắp nồi đều được làm từ gỗ, chứ không phải sắt. Đó là kỹ thuật truyền thống của các thợ mộc Trung Quốc – trong suốt quá trình sản xuất, không hề sử dụng một chiếc đinh sắt nào cả; những đồ nội thất được làm theo cách này đều rất chắc chắn, ngay cả những ngọn tháp gỗ cao hàng chục mét cũng vậy.

Tuy nhiên, sự chắc chắn ấy cũng đi kèm với trọng lượng nặng nề; nhất là những chiếc nắp nồi luôn được đặt trên miệng nồi, khi ẩm ướt thì làm sao có thể không nặng được?

Nhưng sự đói khát rõ ràng đã lấn át mọi cảm giác đau đớn và mệt mỏi. Chỉ sau một lúc, Shang Zhen đã ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn uống.

Thức ăn chỉ là một chén cơm gạo sorgo nhỏ, còn món rau thì là cải bắp hầm cùng khoai tây.

Loại cải bắp này ở Đông Bắc được gọi là “gada bai”, còn ở miền Nam thì được gọi là “bao cai”. Sau khi được hầm, loại rau này có mùi giống như thịt heo hầm.

Đó là điều không thể tránh khỏi… bởi vì trong số các loại rau thông dụng, cải bắp có sản lượng cao nhất và giá thành rẻ nhất.

Nhưng Shang Zhen không thể quan tâm đến những điều đó được; anh thực sự đói lắm. Sau khi ăn ngấu nghiến

Sau khi ăn no, Shang Zhen vội vàng đi rửa sạch bát đĩa rồi đặt chúng lại đúng nơi cần thiết.

Khi mọi việc đã xong xuôi, Shang Zhen vẫn không quên cúi chào người lính già vẫn đang hút thuốc lào, nói lời “Cảm ơn chú!”

Người lính già chỉ gật đầu nhẹ, tỏ ý không cần phải cảm ơn.

Đến lúc này, Zhang Zhen mới quay trở lại bên chiếc bàn dài, lấy ra lá thư được gấp gọn kia.

Anh mở thư ra và đọc kỹ từng chữ trong bức thư – tổng cộng có 4832 chữ.

Tất cả những chữ đó, Shang Zhen đều biết nghĩa.

Ban đầu, anh không hiểu ý nghĩa của từ “việt quân”, nhưng sau đó Trần Hàn Văn cũng đã từng đề cập đến từ này, vì vậy Shang Zhen đã hỏi Trần Hàn Văn và được giải thích rằng “việt quân” là cách gọi miệt thị người Nhật Bản.

Khi nhìn những chữ đó, hình ảnh khuôn mặt tròn trịa, trong sáng của Lý Nhã Quân lại hiện lên trước mắt Shang Zhen.

Nhưng ngay lập tức, anh cười và gấp lại lá thư, cho vào túi mình.

Dù mọi người đều đùa cợt về chuyện nữ sinh đến thăm anh, nhưng Shang Zhen hoàn toàn không coi trọng chuyện đó.

Thứ nhất, anh không nghĩ mình và Lý Nhã Quân có bất cứ mối quan hệ gì cả.

Thứ hai, anh cũng không thích kiểu con gái yếu đuối, mảnh mai; anh thích những cô gái có thân hình mạnh mẽ, săn chắc, như những người phụ nữ ở nông thôn – loại người có thể làm việc vất vả và sinh con trai!

Và thứ ba…

Chỉ khi Shang Zhen vừa nghĩ đến lý do thứ ba này, tiếng nói của người lính già vang lên phía sau lưng anh:

“Tiểu Gazi, sao em không đọc thư tình vậy?”

Shang Zhen quay đầu lại và thấy người lính già đã đứng phía sau mình, đang liên tục chớp mắt.

Người đàn ông già này không hiểu sao lại trở thành binh sĩ, dù là trưởng ban nấu ăn, nhưng lại có thói quen chớp mắt liên tục.

Chớp mắt ở đây có nghĩa là nháy mắt nhiều hơn bình thường.

Người bình thường cũng sẽ nháy mắt, nhưng người lính già này nháy mắt nhiều đến mức Hầu Khan Sơn từng trêu chọc anh ta rằng: “Nhìn kìa, ông ta cứ chớp mắt mãi, đến nỗi dầu mắt cũng tích tụ lại thành từng cục!”

“Thư tình gì cơ? Chỉ là người ta muốn bày tỏ sự biết ơn với tôi thôi.” Shang Zhen cười nói, và lúc này anh mới nhận ra rằng chuyện Lý Nhã Quân gửi cho mình một lá thư đã gây ra khá nhiều xôn xao; hóa ra người lính già kia cũng đã biết chuyện này.

“Vậy tại sao người ta không viết thư cho người khác mà lại chọn viết cho bạn nhỉ? Có lẽ họ thích bạn đấy.” Người lính già cười nói.

“Dù họ thích tôi, tôi cũng không thể nhận lời đâu.” Shang Zhen lại nói, và đây cũng là lý do thứ ba khiến anh nhận ra rằng mình không thể ở bên cạnh Lý Nhã Quân. “Chúng ta là binh sĩ, nếu chết đi thì cũng chỉ là chết mà thôi… Còn cô ấy thì vẫn còn trẻ trung, như vậy thì không công bằng cho cô ấy chút nào.”

“Ừm, cậu bé này khác với những người khác, cậu thật là chân thành!” Người lính già nghe xong lời của Shang Zhen, sau một lát ngập ngừng thì liền khen ngợi anh.

Khi được người lính già khen ngợi, Shang Zhen lại trở nên e thẹn hơn.

Shang Zhen đứng dậy để đi, nhưng lúc này anh mới nhận ra rằng người lính già không có ý định để anh đi ngay lập tức.

“Tôi nghe Vương Lão Mào nói rằng cậu đã đi rèn luyện kỹ năng bên ngoài phải không? Cậu hãy kể cho tôi nghe xem, cậu đã rèn luyện những gì?” Người lính già lại hỏi Shang Zhen.

“Tôi cũng chưa rèn luyện gì nhiều cả… Chỉ là muốn rèn luyện sức mạnh của mình, và học thêm cách ngắm bắn, đấu kiếm ba lưỡi dao thôi.” Shang Zhen trả lời, rồi đột nhiên anh nhận ra điều gì đó…

Anh từng nghe Lý Phúc Thuận nói rằng trong một đại đội, các đại đội trưởng, trung đội trưởng, đội trưởng đều là những người lính già, những người có thực sự kỹ năng chiến đấu giỏi.

Còn những người có thực sự kỹ năng khác thì đều ở trong đội bếp.

Nói một cách công bằng, việc làm trong đội bếp quả thực là một công việc tốt trong một đại đội; khi mọi người ra tiền tuyến để bắn súng, đấu kiếm ba lưỡi dao, thì thông thường đội bếp sẽ không phải tham gia vào những hoạt động đó.

Nhưng những ai có thể vào đội bếp đây? Ngay cả người thân của đại đội trưởng cũng chưa chắc đã đủ điều kiện… Những người được chọn vào đội bếp đều là những người lính già có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu.

Họ tuổi tác đã cao, kinh nghiệm cũng nhiều, không muốn tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến nữa… Và vì đã quen sống trong quân đội, họ tự nhiên sẽ được chọn vào đội bếp.

Liệu người lính già trước mặt mình này cũng có những kỹ năng như vậy không?

Shang Zhen suy nghĩ mãi, biểu cảm trên khuôn mặt anh cũ

“Người đàn ông già cười nói.”

“Vậy sau này tôi sẽ gọi ngài là sư phụ nhé!” Phản ứng của Shang Zhen thật nhanh chóng.

“Được được được, đừng bao giờ mong tôi nhận bạn làm đệ tử đâu! Tôi không có bí quyết gì để dạy bạn cả; những gì tôi có thể truyền đạt cho bạn đều rất đơn giản, chỉ là cần phải chịu khó luyện tập mà thôi!” Người đàn ông già trả lời.

“Cũng được thôi, ngài dạy cái gì tôi sẽ học cái đó.” Shang Zhen đồng ý một cách vui vẻ.

Thực ra, dù người đàn ông già có nói đi nữa, Shang Zhen cũng hiểu rằng mình muốn nhận người ta làm sư phụ, nhưng người ta không chắc đã muốn nhận mình làm đệ tử đâu.

Có câu nói “Sư đệ như cha con”, và cũng có câu “Học xong rồi, sư phụ có thể sẽ chết đói”.

Trung Quốc vốn là một xã hội nông nghiệp.

Nghề thủ công là gì? Nghề thủ công chính là công việc giúp con người kiếm sống!

Có nghề thì mới có tiền để nuôi gia đình.

Một người thợ thủ công muốn truyền đạt kỹ năng của mình cho đệ tử, thì họ luôn sẽ chọn những người có phẩm chất tốt.

Sau khi học được nghề của sư phụ, khi sư phụ già đi, đệ tử sẽ có trách nhiệm chăm sóc họ cho đến cuối đời; điều này thực sự giống hệt như mối quan hệ giữa cha và con trong xã hội truyền thống Trung Quốc.

Cha của Shang Zhen là một thợ mộc; dù tay nghề của ông không phải là xuất sắc nhất, nhưng đó vẫn là một nghề thủ công, vì vậy Shang Zhen tự nhiên hiểu rõ những điều này.

“Tôi không sợ phải chịu khó luyện tập đâu… Chỉ cần giết được thêm vài người Nhật Bản nữa, rồi mới bảo vệ được mạng sống của mình.” Shang Zhen tuyên bố với người đàn ông già.

Lưu ý: “Lão Đăng” là từ ngữ được dùng để chửi người trong tiếng Đông Bắc, tương tự như “lão vật”.