Chiếc xe ngựa chạy rất nhanh, và con đường thì không hề bằng phẳng chút nào; vì vậy, chiếc xe cứ lắc lư liên tục khi di chuyển. Người đầu trọc hai tay nắm chặt vào thanh xe; mỗi khi xe lắc mạnh đến mức anh ta bị văng lên, anh ta lại vội vàng dùng sức ấn xuống để giữ thăng bằng, nếu không anh ta sợ rằng xương cụt mình sẽ bị gãy! Sau hơn hai mươi phút, nhóm xe ngựa mới đi vào một con đường chính, và tình hình di chuyển mới trở nên tốt đẹp hơn. Khi chiếc xe đầu tiên phát ra tiếng “Ồi—”, tốc độ của nó mới giảm xuống. Lúc này, người đầu trọc mới có thời gian quan sát những người cùng đi trên xe với mình. Anh ta nhận thấy người ngồi cạnh mình là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi; điều khiến anh ta ngạc nhiên là cậu bé này lại đeo một chiếc dây da quanh eo, và trên dây da đó treo một cái hộp da hình tam giác. Người đầu trọc biết chắc rằng bên trong hộp da đó chắc chắn là một khẩu súng ngắn, chỉ là hình dáng của chiếc hộp đó thật sự không mấy đẹp mắt – hình tam giác, nhưng nhìn lại lại giống hệt một con Ong Đen nhỏ vậy! Dù sao đi nữa, việc một thiếu niên như vậy lại sở hữu một khẩu súng ngắn cũng đã đủ khiến người đầu trọc cảm thấy kinh ngạc rồi. Anh ta quay đầu nhìn những người khác trên xe. Những người trên xe này đều có vẻ tuổi tác tương đương với anh ta, khuôn mặt tất cả đều mang vẻ mệt mỏi do đi đường xa. Về vũ khí thì có đủ loại: súng trường, súng ngắn, và cả những khẩu súng có ống nòng có các lỗ nhỏ. Mặc dù những người này đều mặc quần áo của người dân thường, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, người đầu trọc có thể khẳng định rằng họ chắc chắn là thuộc quân đội chính quyền. Những khẩu súng có ống nòng có lỗ nhỏ như vậy chắc chắn không phải là vũ khí mà binh sĩ bình thường có thể sử dụng được. Khi người đầu trọc quan sát xung quanh, anh ta bất ngờ nhận thấy ánh mắt của một người lính đang ngồi ở phía bên kia xe đang nhìn về phía mình. Mặc dù đang ngồi trên xe, người đầu trọc vẫn có thể cảm nhận được thân hình vạm vỡ của người lính đó; người lính này có đôi mắt to, miệng rộng, môi dày, và khi nhận thấy người đầu trọc đang nhìn mình, anh ta liền cười một cách thân thiện và nói: “Không muốn trở thành nô lệ của kẻ xâm lược! Tốt!” Người đầu trọc, một người yêu nước, cũng đã từng thấy nhiều người như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp một người lính nói ra điều này với mình. Ban đầu anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền vội vàng gật đầu đồng ý: “Tốt, tốt!” Đúng lúc đó, có người phía trước

Và khi chiếc xe ngựa khác đi qua, người đầu trọc bất ngờ nhận ra rằng trên xe đó còn có một người phụ nữ; dù chỉ là thoáng nhìn qua, anh ta vẫn cảm thấy… Ôi trời, ba người phụ nữ kia thật xinh đẹp, đặc biệt là người cao lớn nhất! Chẳng lẽ đây là các sĩ quan quân đội Quốc dân đang đến đón vợ họ sao? Với những suy nghĩ lung tung, người đầu trọc chạy đến gần chiếc xe ngựa phía trước.

“Lên xe đi, để nó đi phía trước làm người hướng dẫn!” ai đó trên xe nói.

Người đầu trọc vội vàng tiến lại gần xe, đặt tay xuống và ngồi lên. Lúc này, chiếc xe lại bắt đầu chuyển động.

Chỉ khi đã ngồi vào xe, người đầu trọc mới nhìn thấy người ngồi cùng một bên mình. Người đó trông còn trẻ tuổi hơn mình, và điều khiến anh ta chú ý nhất là người đó đang mang theo một khẩu súng loại “hộp đạn”.

Người đầu trọc biết rõ loại súng này, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy khẩu súng có ổ đạn dài như vậy.

“Anh có quen đường phía trước không?” người thanh niên hỏi.

“Cũng được.” Người đầu trọc vội vàng trả lời.

“Anh biết phía trước là lãnh thổ của quân đội Quốc dân hay là quân Nhật đã đến rồi không?” người thanh niên tiếp tục hỏi.

“À… này…” Người đầu trọc bối rối.

“Cứ nói những gì anh biết đi.” Người thanh niên nhận ra rằng câu hỏi này thực sự khó để người đầu trọc trả lời, nên anh ta nói thêm.

“Tôi biết mọi thông tin. Tháng trước có quân đội Quốc dân đi qua đây, nhưng những ngày gần đây tôi lại nghe nói quân Nhật đã vượt sông Dương Tử rồi.” Người đầu trọc vội vàng trả lời.

“Ồ.” Người thanh niên đáp lại rồi bắt đầu suy nghĩ. Một lát sau, anh ta lớn tiếng ra lệnh: “Đi nhanh lên, nhưng đừng quá nhanh, cũng đừng quá chậm.”

Sau đó, anh ta quay người và hét lớn: “Truyền lệnh cho tất cả các xe khác, theo sau ngay!”

Và theo lệnh của anh ta, người lái xe vung roi, những con ngựa kéo xe lại bắt đầu chạy nhanh hơn.

Người đầu trọc biết rằng những chiếc xe này thuộc về một công ty xe ngựa trong thị trấn; những con ngựa kéo xe đều được buộc những chuông đồng quanh cổ, và khi chúng chạy nhanh, những chuông đó liên tục reo lên “ding ding dang dang”, khiến chiếc xe lại bị rung lắc mạnh mẽ.

Người đầu trọc chỉ có thể lại giữ chặt thanh gỗ dùng để cố định mình trên xe, để tránh bị lắc đến mức nội tạng như muốn lộn tung tóe.

Mặc dù người đầu trọc đã nói rằng mình muốn gia nhập đội quân Quốc dân này, họ cũng đã cho anh ta lên xe, nhưng họ vẫn chưa chính thức chấp nhận anh ta. Còn người đàn ông ngồi bên cạnh anh ta – rõ ràng là người đứng đầu nhóm này – cũng y

Tuy nhiên, sự tò mò của gã đầu trọc đối với nhóm quân nhân này càng lúc càng tăng lên. Bây giờ, anh ta không chỉ chắc chắn rằng họ đang giả dạng thành người dân bình thường để gia nhập quân đội, mà còn nhận ra rằng tất cả họ đều là người Đông Bắc! Giọng nói của họ đều mang rõ chất giọng Đông Bắc. Nếu gã đầu trọc là một người dân bình thường chưa bao giờ đi xa và chỉ sống ở quê nhà, thì anh ta chắc chắn sẽ không biết gì cả; nhưng vì anh ta còn trẻ tuổi lại lười biếng, nên anh ta biết khá nhiều về tình hình bên ngoài. Anh ta tự nhiên biết rằng Thành Nam Kinh đã bị người Nhật chiếm đóng, vì vậy việc có người Đông Bắc xuất hiện trong quân đội Trung Quốc cũng là điều dễ hiểu. Bây giờ, anh ta chỉ tò mò tại sao những người Đông Bắc này lại liên tục chạy về phía bắc. Và sau một lúc, câu hỏi đó đã được giải đáp khi có người phía sau xe ngựa hỏi: “Thủ lĩnh ơi, chúng ta chạy như thế này có ổn không?” Người thanh niên ngồi cùng hàng với gã đầu trọc liền trả lời to: “Chúng ta cứ chạy theo hướng mà bọn Nhật đang tiến là không sai đâu, sớm muộn gì cũng sẽ gặp được đồng đội.” Hóa ra họ đang trên đường trở về đơn vị, không lạ gì họ lại hỏi liệu phía trước có là lãnh thổ của quân đội hay của người Nhật. Sau đó, không ai nói gì thêm nữa; người thanh niên ngồi bên cạnh gã đầu trọc cũng không hỏi thêm, chỉ cứ để xe ngựa tiếp tục chạy ở tốc độ vừa phải. Nhưng khoảng mười phút sau, trong tiếng leng keng của chuông đồng và tiếng xích xe, có người phía sau bỗng hét lên: “Shang Tiểu Nhân ơi, phía sau có kỵ binh Nhật đấy!” Shang Tiểu Nhân? Khi gã đầu trọc đang hoang mang, anh ta thấy người thanh niên ngồi cùng mình đã quay đầu lại nhìn, vì vậy anh ta cũng theo đó quay đầu lại. Nơi đây vốn là một vùng đất trống trải; khi gã đầu trọc quay đầu lại, anh ta thấy từ phía sau có bụi bặm bay lên, và trong đám bụi đó có bóng dáng của những con ngựa. Trong chốc lát, trái tim gã đầu trọc bắt đầu đập thình thịch. Anh ta nghĩ rằng việc người thanh niên đó quyết định gia nhập quân đội là có thật, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một người bình thường; khi nghĩ đến sự tàn bạo của quân Nhật trong các truyền thuyết, làm sao anh ta có thể không sợ hãi được. Và vì anh ta sợ hãi, những người quân nhân này mặc đồ dân sự bên cạnh anh ta chính là niềm tin tưởng của anh ta; anh ta lại nhìn về phía người thanh niên đó. Sau một lúc quan sát, người thanh niên đó bắt đầu xoay người quanh xe và nhìn quanh; một lát sau, anh ta hét lên: “Hãy lái xe qua khu rừng phía trước đi, bọn Nhật không nhiều đâu

Đến đây, sự thật đã được làm sáng tỏ: nhóm người mà tên trọc đầu đó dẫn đi chính là nhóm của Thương Chấn – những người đã sử dụng thuyền tre để qua sông.

Thương Chấn và đồng bọn đã qua sông được bốn ngày rồi. Trong suốt bốn ngày đó, ngoài việc nghỉ ngơi, họ liên tục tiến về phía tây bắc.

Về điểm đến của họ… tất nhiên là để tìm kiếm đội quân của mình. Nhưng lúc này, “đội quân của mình” không chỉ đơn thuần là quân Đông Bắc nữa.

Sau khi qua sông, họ mới phát hiện ra rằng ở bên kia sông cũng có dấu vết của quân Nhật, và hướng di chuyển của họ cũng chính là phía tây bắc.

Thương Chấn và đồng bọn hoàn toàn không có thông tin gì cả; họ chỉ biết rằng quân Nhật đang tiến về phía đó, vậy thì chắc chắn ở đó phải có quân đội Trung Quốc, nên họ cũng tiếp tục hành trình về phía tây bắc.

Và rồi, nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, họ đã chiếm được vài chiếc xe ngựa từ tay những tên quân Nhật đang cướp bóc, và từ đó tiếp tục hành trình của mình.

Lúc này, Thương Chấn nhận thấy rằng số lượng kỵ binh Nhật Bản phía sau không nhiều; vì vậy, họ quyết định phản công. Xe ngựa chắc chắn không thể chạy nhanh hơn kỵ binh được.

Và rồi, một sự kiện xảy ra khiến trái tim người trọc đầu kia đập loạn xạ… nhưng đối với một người lính già kinh nghiệm thì đó lại là một trận chiến vô cùng bình thường.

Những kỵ binh Nhật Bản đuổi theo họ chỉ có khoảng mười người thôi. Có lẽ họ rất tự tin vào bản thân… Nhưng cuối cùng, nhóm Thương Chấn ẩn náu trong rừng đã giết chết hai tên quân Nhật, và những người còn lại thấy tình hình không ổn liền bỏ chạy về phía sau.