“Ông” – Một quả đạn pháo sáng nữa được quân Nhật bắn lên bầu trời.

Trong ánh sáng và bóng tối đan xen ấy, gần một trăm sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc đang ẩn náu trong những con hẻm nhỏ. Dưới ánh sáng của quả đạn pháo sáng ấy, bức tường thành cao vút cùng những cổng ra vào đen kịt dường như chỉ cách họ vài bước chân, nhưng lại xa xôi đến không thể với tới.

Dù là lính canh hay thuộc quân đội Trung ương… Nói một cách chính xác hơn, lính canh cũng thuộc về quân đội Trung ương; tất cả họ đều đã từng bước lên những bức tường thành cao vút ấy. Mặc dù họ không biết bức tường thành này được xây dựng từ khi nào, nhưng khi ông cha họ còn sống, bức tường ấy đã tồn tại rồi. Bức tường ấy giống như biểu tượng cho sự kiên cường và bất khuất của họ; khi đứng trên đó, dù không thể nói rằng “nhìn xuống tất cả các ngọn núi đều nhỏ bé”, nhưng họ có thể nhìn thấy toàn bộ tình hình bên ngoài bức tường, và điều đó càng làm gia tăng lòng yêu nước và khát vọng bảo vệ tổ quốc trong tim họ.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, bức tường thành cổ kính, vững chãi và cao vút này giờ đây lại trở thành rào cản không thể vượt qua đối với họ? Nếu tiến lên và phá vỡ bức tường này, họ có thể sống sót; nhưng nếu không thành công hoặc phải lùi bước, thì họ chắc chắn sẽ chết!

“Không thể do dự nữa,” Đại tá Văn nói. Anh nhìn về phía Đại tá Lỗ, và Đại tá Lỗ cũng nhìn lại anh; ánh mắt hai người gặp nhau.

“Đúng vậy, không thể do dự nữa. Bạn là người chỉ huy; bạn quyết định thế nào?” Đại tá Lỗ nói.

Và khi Đại tá Lỗ nói ra điều đó, các binh sĩ dưới quyền ông cũng đều nhìn về phía Đại tá Văn.

Hai đội quân đã cùng nhau tiến đến đây, nhưng lại có sự bất đồng về việc phải tiến ra khỏi thành phố như thế nào. Cuộc chiến bảo vệ Thành Nam Kinh này đã gần kết thúc; họ không biết những sĩ quan và người dân đã thoát ra khỏi Thành Nam Kinh từ phía tây hay phía bắc ra sao, cũng không thể kiểm soát được tình hình ở những khu vực đó… Còn những đội quân Trung Quốc đang cố gắng phá vỡ vòng vây của quân Nhật từ phía đông và phía nam thì cũng không biết họ đang ở đâu nữa.

Vì vậy, vấn đề đã nảy sinh. Cổng Thái Bình phía trước đã bị quân Nhật chiếm giữ; nếu họ tiến hành tấn công cổng đó, khu vực trống rộng chưa đầy một trăm mét phía trước chắc chắn sẽ khiến hầu hết họ thiệt mạng dưới những khẩu súng của quân Nhật… Thậm chí, có thể không một ai sống sót được.

Hai vị chỉ huy cấp cao nhất của đội quân này – Trung úy Văn và Trung úy Lỗ sau khi thảo luận một chút đã đạt được sự đồng thuận: một nhóm người sẽ tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào cổng thành, trong khi nhóm còn lại sẽ trực tiếp lao lên tường thành, sau đó dùng những sợi dây mà Trung úy Văn đã tìm thấy trong các ngôi nhà dân để trèo xuống từ bên ngoài tường thành.

Tuy nhiên, ngay lập tức xuất hiện sự bất đồng: nhóm nào sẽ tiến hành cuộc tấn công nghi binh để che giấu ý định thực sự, và nhóm nào sẽ dùng dây để trèo ra ngoài, từ đó tiến hành chiến dịch “đánh qua ải” một cách bí mật?

Theo lý thuyết, Trung úy Văn là người có cấp bậc cao hơn Trung úy Lỗ; trong quân đội, việc sĩ quan cấp trên chỉ huy sĩ quan cấp dưới là điều hiển nhiên.

Nhưng dù cùng thuộc Quân đội Trung ương, Trung úy Văn và Trung úy Lỗ lại không phải thuộc cùng một đơn vị.

Không cần biết Trung úy Lỗ nghĩ gì, chính Trung úy Văn cũng cho rằng mình không có quyền ra lệnh cho Trung úy Lỗ tham gia cuộc tấn công nghi binh – đó chính là điều đưa họ đến cái chết!

Đúng vậy, nhóm người hiện đang tiến hành cuộc tấn công vào cổng thành chính là những người đang đối mặt với cái chết! Mặc dù họ có khả năng giết chết một số binh sĩ Nhật Bản, nhưng không thể phủ nhận rằng họ chắc chắn sẽ thiệt mạng!

Hiện nay, quân đội Trung Quốc đã thất bại; trong tình cảnh đó, không thể coi rằng sĩ quan cấp trên có quyền lực lớn hơn sĩ quan cấp dưới.

Giống như trong quân đội Trung Quốc hiện nay, ở phía tây và phía bắc đã xảy ra tình trạng rối loạn tổ chức; dù bạn là Tư lệnh Sư đoàn hay Tư lệnh Đoàn, bạn cũng không thể hét lên “Tôi là Tư lệnh Sư đoàn này, hãy để tôi đi qua sông trước!” Khi mọi người đều đang tìm cách thoát thân, thì tư lệnh của bạn cũng chẳng có ích gì cả… Ai sẽ quan tâm đến bạn chứ?

Trước tình huống nguy cấp, ai trong số các sĩ quan và binh sĩ lại không muốn thoát thân? Dù là Trung úy Lỗ hay Trung úy Văn, dù họ có tinh thần hy sinh vì đồng đội, nhưng họ cũng không có quyền tự ý quyết định số phận của anh em dưới quyền mình!

Bởi vì dưới trướng họ đều có những người anh em đồng đội của riêng mình!

Họ không có quyền quyết định sống chết cho những người đó!

Có thể có người trong đội của Trung úy Lỗ sẵn lòng che chở cho anh em mình, nhưng tại sao lại yêu cầu người của Trung úy Lỗ phải che chở cho người của Trung úy Văn? Điều đó hoàn toàn vô lý! Ngược lại, với Trung úy Văn, quy tắc này cũng giống nhau!

Bây giờ, vấn đề ai sẽ đảm nhận vai trò che chở đang đặt

Người ta thường nói rằng “Người thông minh thì làm việc dễ dàng hơn”.

Và cuối cùng, Đại tá Văn đã đưa ra một phương pháp công bằng nhất trước ánh mắt mong đợi của mọi người: “Chúng ta sẽ chơi trò chơi lựa chọn giữa ba lá bài – đá, kéo, búa; phe nào thắng thì sẽ lên thành phòng thủ, phe nào thua thì sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công giả.”

Phương pháp này quả thực không làm các sĩ quan dưới quyền Đại tá Lỗ thất vọng; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận kết quả của trò chơi này. Thêm vào đó, thời gian cũng không cho phép họ đưa ra quyết định nào khác.

Vì vậy, Đại tá Lỗ đồng ý ngay: “Được!”

Tình hình tại Thành Nam Kinh vẫn tiếp tục hỗn loạn; quân Nhật đã đốt cháy thêm nhiều ngôi nhà, và nỗi kinh hoàng bao trùm lấy thành phố cổ đại của sáu triều đại này.

Mặc dù trong lịch sử dân tộc Trung Hoa, Thành Nam Kinh cũng đã từng trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng lần này thì hoàn toàn khác biệt – bởi vì kẻ xâm lược lần này chính là người Nhật Bản, những kẻ thuộc chủng tộc khác!

Đây là nỗi đau chưa từng có trong lịch sử của Thành Nam Kinh.

Những hành động tàn bạo của bọn xâm lược Nhật Bản đã được lan truyền khắp đất nước Trung Hoa; và đêm nay, những tin đồn ấy đã trở thành hiện thực. Ngày càng nhiều binh sĩ và dân thường bắt đầu bỏ chạy; trên những con đường dẫn ra Quan Pass, nơi đâu cũng là đám đông người tị nạn. Tất cả điều này xảy ra ngay cả khi ban đêm, quân Nhật vẫn chưa thể sử dụng máy bay để oanh tạc.

Bên bờ nam sông Dương Tử, có những sĩ quan cao cấp đã quên mất sứ mệnh của mình, lén lút sử dụng những con thuyền mà họ đã cất giấu trước đó để vượt sông.

Có một vị đại tá không rõ thuộc sư đoàn nào thở dài: “Nếu biết trước thì tốt hơn biết bao… Lẽ ra phải chuẩn bị nhiều thuyền hơn mới đúng…”

Lời than phiền của ông hoàn toàn có lý. Một vị đại tá cùng sư đoàn với ông, trước khi trận chiến bảo vệ Nam Kinh bắt đầu, vẫn còn có hàng vạn binh sĩ dưới quyền chỉ huy; nhưng bây giờ, ông ấy chỉ còn lại khoảng mười mấy người bên cạnh mình mà thôi.

Sư đoàn của ông không chuẩn bị nhiều thuyền vì phải tuân theo mệnh lệnh quân đội; nhưng điều đó không có nghĩa là các đơn vị khác không làm như vậy. Hiện tại, ông thấy có những người thuộc sư đoàn khác đang sử dụng năm con thuyền gỗ để vận chuyển binh sĩ của họ sang bên kia sông!

Đó chính là hiện thực của quân đội Trung Quốc lúc bấy giờ – mỗi sĩ quan đều có những toán tính riêng của mình.

Lúc này, vị sĩ quan đó thốt lên rằng mặc dù mình đã cẩn thận, nhưng vẫn chưa đủ; mình cần phải cẩn thận hơn nữa! Dù là người chỉ cẩn thận một chút hay hai chút, không ai biết được rằng những người có thể vượt qua con sông đều là những người may mắn… Ai có thể đoán trước được điều gì đang chờ đợi những người không thể vượt qua con sông đó?

Vào lúc này, bên trong Thành Nam Kinh, lửa cháy dữ dội, tiếng súng vẫn còn vang lên từng đợt; vẫn còn những sĩ quan và binh sĩ chưa kịp thoát khỏi sự tấn công của quân Nhật Bản đang tự phát chiến đấu. Tuy nhiên, với một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người mà vẫn không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của quân Nhật vào Thành Nam Kinh, thì số phận của những sĩ quan và binh sĩ vẫn chưa chịu đầu hàng đó cũng có thể đoán được rồi…

Nhưng ai có thể biết được rằng, ngay lúc này, trong một con hẻm không xa cổng Thái Bình của Thành Nam Kinh, có hai vị sĩ quan đang đồng loạt đếm: “Một, hai, ba!” Sau đó, cả hai đều vươn tay ra từ phía sau lưng mình. Một trận đấu để quyết định thắng thua; không cần nhiều lời nói linh tinh. Vị Đại tá Wen đã vươn ra một đôi “kéo”, bởi ông cho rằng việc vươn ra “giấy” là điều không may mắn – giấy, đồng nghĩa với việc bị bao vây… Ông không muốn quân Nhật Bản bao vây họ lại bên trong Thành Nam Kinh đâu. Còn vị Đại tá Lu thì vươn ra một “hòn đá”; ông cũng không thích “giấy” chút nào. Và thế là, đôi kéo và hòn đá đã đối đầu với nhau… Ngay khoảnh khắc chúng va chạm, thời gian dường như bị trì hoãn một chút… Rồi Đại tá Wen liền thét lên: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công giả! Hành động ngay!”

Dù đã qua Tết, nhưng cuối cùng cũng đến lúc mình có thời gian riêng rồi… Lão Triết sẽ cố gắng bù đắp những chương sách còn thiếu trong tháng Giêng này! Hẹn gặp lại nhau ngày mai để hành động!