Mặt trời gần như đã khuất dưới đường chân trời; không hiểu sao mà bầu trời lại xuất hiện những đám mây đỏ rực. Phần lớn bầu trời đều được nhuộm một màu đỏ thắm.

Rừng núi trở nên yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng chim về tổ kêu lên.

Một con suối nhỏ chảy yên bình giữa núi non, dưới ánh hoàng hôn phản chiếu những tia sáng lấp lánh trên mặt nước.

Trong dòng suối, có rất nhiều con cá nhỏ đang bơi lội; có vẻ như chúng cũng cảm nhận được khoảnh khắc tuyệt vời này.

Nhưng không biết liệu chúng có hiểu rằng mùa thu sắp đến, và sau đó là mùa đông lạnh giá – khi con suối nhỏ này sẽ đóng băng – thì số phận của chúng sẽ ra sao?

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng bước chân của con người, rồi một tiếng hô vang lên: “Phía trước có nước!”

Cùng với tiếng hô đó, những tiếng bước chân mệt mỏi trước đây bỗng chốc trở thành tiếng chạy “phập phập”; một nhóm người nam nữ liền chạy về phía con suối.

Khi họ đến bên bờ suối, những người mang theo nước uống liền vội vàng múc nước để uống; còn những người không mang theo nước thì cứ nằm xuống mặt nước và uống không ngừng, giống như những con thú nhỏ trên núi vậy.

Họ đang quá khát nước đến mức có người vô tình đạp vào nước trong những đôi giày đầy bụi bặm mà cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

“Ê…” Cuối cùng, có người uống no đến mức bị ợ; anh ta mới chỉ vào khu rừng trên sườn đồi và nói: “Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây; lần này thì vấn đề về ăn uống cuối cùng cũng được giải quyết rồi.”

Người đàn ông nói chuyện này đã gần bốn mươi tuổi; khuôn mặt già nua, đen sạm vì hút thuốc, lại càng trở nên rõ rệt hơn do đã vài ngày không cạo râu.

Anh ta chính là Vương Lão Mào.

Vương Lão Mào và những người khác cuối cùng cũng đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quân Nhật Bản; đối với một người lính già như anh ta, đây là lần đầu tiên anh ta trải qua tình huống như vậy.

Vương Lão Mào và Mã Nhị Hổ Tử đã cứu những học sinh đó, còn các binh sĩ như Shang Zhen thì lại cứu Vương Lão Mào và nhóm người của anh ta.

Nhưng việc quân Nhật Bản truy đuổi họ vẫn không dừng lại, chỉ vì họ đã giết hoặc làm bị thương hơn mười người lính Nhật Bản; bởi vì quân Nhật Bản từ những nơi lân cận đã tiếp viện!

Những kẻ quân Nhật Bản này thật là đáng sợ.

Chúng đã dự đoán trước rằng họ sẽ chạy vào núi, nên đã cử một đội gồm vài chục người tiến về phía trước để truy đuổi họ.

Nếu nói về sức bền đi bộ, trong hai ngày qua, những người này đã phải đi lại quãng đường hơn hai trăm dặm; thật sự họ không thể sánh kịp với quân đội Kanto của Nhật Bản, huống chi họ còn phải bảo vệ bốn nam sinh và ba nữ sinh nữa.

Đội tìm kiếm của quân Nhật quá đông, khiến nhóm người này phải lẩn trốn khắp núi rừng, cuối cùng mới tìm được chỗ an toàn như hiện tại. Và giờ đây, họ đã uống được nguồn nước quý giá ấy… Ôi, cảm giác như sau một thời gian khô hạn, cuối cùng cũng được uống nước ngon thật là tuyệt vời!

Cuối cùng, mọi người đều uống đủ nước; khi họ bắt đầu di chuyển, tiếng nước trong bụng họ vang lên rõ ràng! Dưới sự thúc giục của Vương Lão Mào, các binh sĩ và học sinh bắt đầu đi vào khu rừng.

Nhưng lúc này, khi mối nguy đã qua và mọi người đã uống đủ nước, họ đều trở nên mệt mỏi; bước chân của họ chậm rãi như những người già.

“Cảm ơn sĩ quan!” Một giọng nói vang lên, đó là giọng nói trong trẻo của một cô gái. Người đi phía trước quay đầu lại và thấy một nữ sinh có khuôn mặt tròn nhỏ, buộc hai bím tóc, đang cảm ơn Hầu Khan Sơn. Trong tay Hầu Khan Sơn còn đang cầm một cái bao bằng vải hoa. Rõ ràng là Hầu Khan Sơn đã tốt bụng giúp đỡ cô gái đó, vì vậy cô ấy rất biết ơn.

Hầu Khan Sơn thực sự là người rất biết cách giúp đỡ người khác! Tuy nhiên, những gì các binh sĩ khác nghĩ về hành động của Hầu Khan Sơn thì chỉ có họ mới biết được.

“Tại sao các bạn lại mang theo một cái bí?” Lúc này, Trần Hàn Văn hỏi một nam sinh bên cạnh.

“Chúng tôi dùng cái bí này để đựng nước. Ban đầu chúng tôi còn có một ấm nước làm từ chất liệu celluloid, nhưng nó vỡ khi chúng tôi vấp ngã trên đường.” Nam sinh đó trả lời.

Anh chàng này không cao lớn lắm, trên mũi lại đeo một cặp kính viễn vọng tròn trịa. Thân hình của anh ta cũng không hơn gì Shang Zhen – người gầy nhất trong nhóm Vương Lão Mào.

Dù vậy, cả Hầu Khan Sơn lẫn Trần Hàn Văn đều không thể không liếc nhìn một nữ sinh khác sau khi họ đã giúp đỡ từng học sinh riêng.

Lý do tại sao lại như vậy, chỉ là bởi vì cô gái đó trông khác biệt so với ba người con gái kia. Cô ấy để mái tóc ngắn ngang tai; thậm chí sau khi họ uống nước xong, cô ấy còn rửa mặt nữa, vì vậy khuôn mặt cô trở nên sạch sẽ và trắng muốt. Mặc dù phải trải qua bao khó khăn trong cuộc sống, khuôn mặt ấy vẫn gợi lên những suy nghĩ đẹp đẽ. Nếu nói về vẻ đẹp của cô gái này, cô ấy không phải là kiểu người đẹp cực kỳ nổi bật, nhưng như người ta thường nói, cái quan trọng là vẻ đẹp bên trong chứ không phải bề ngoài; đường nét khuôn mặt của cô ấy vẫn mang lại cảm giác thanh tú và tinh khôi. Đối với hành động của Trần Hàn Văn và Hầu Khan Sơn, Vương Lão Mào không có ý kiến gì cụ thể. Còn Tiền Xuyên Nhi và “Anh Ngốc Thứ Hai” thì cũng không có ý định giúp những người học sinh đó mang đồ; bản thân họ còn chưa kịp mang hết đồ của mình đâu. Lý do đơn giản là vì hai người họ đã lấy được vài thứ Trí súng trường vào lần trước; mặc dù họ đã bán đi một chiếc cho người dân, nhưng hiện tại “Anh Ngốc Thứ Hai” vẫn còn giữ hai chiếc nữa. Tiền Xuyên Nhi có một khẩu súng loại hộp đạn, cùng với nhiều đạn dược và thức ăn khác. Còn lúc này, Mã Nhị Hổ Tử đã đi cùng với Shang Zhen; hai người họ đi ở cuối đoàn. Những thứ mà Shang Zhen mang theo không quá nhiều cũng không quá ít, nhưng vấn đề là anh ấy quá yếu ớt; những thứ anh ấy mang theo bao gồm: một khẩu súng tự động, hơn hai trăm viên đạn, và khoảng mười lăm đến mười sáu kg thức ăn. Shang Zhen rất mong muốn trở thành một binh sĩ đủ tầm, vì vậy anh ấy không thể từ bỏ những khẩu súng và đạn dược đó. Lần này trở về, Tiền Xuyên Nhi đã dùng những thứ Trí súng trường mà mình có để đổi lấy rất nhiều thức ăn. Những thức ăn này cũng là thứ mà Shang Zhen không thể từ bỏ; anh ấy cần phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn. “Để tôi giúp bạn mang một ít nhé.” Mã Nhị Hổ Tử đưa tay lấy chiếc Trí súng trường từ tay Shang Zhen, rồi đeo túi thức ăn lên vai mình. Trong hàng ngũ của Vương Lão Mào, mối quan hệ giữa Mã Nhị Hổ Tử và Lý Phúc Thuận là tốt nhất; nếu không thì Lý Phúc Thuận cũng không thể “giao việc cho” Mã Nhị Hổ Tử như vậy đâu.

Vì bây giờ Shang Zhen không sao cả, trong khi Lý Phúc Thuận lại đã hy sinh, Mã Nhị Hổ Tử cảm thấy mình có nghĩa vụ phải thay thế vai trò của Lý Phúc Thuận để chăm sóc người em trai này.

“Ở đây toàn những thứ gì vậy?” Mã Nhị Hổ Tử hỏi Shang Zhen khi đang mang những thức ăn đó trên lưng.

“Đồ ăn thôi, có thịt và lương thực khô,” Shang Zhen trả lời.

“Sao bạn lại mang nhiều thức ăn như vậy? Đi đi về về thế này mệt lắm đấy!” Mã Nhị Hổ Tử than phiền.

“Bây giờ tôi đang cần ăn mà, làm sao được?” Shang Zhen đáp lại một cách bất đắc dĩ.

“Các bạn lấy đủ thức ăn này từ đâu vậy?” Mã Nhị Hổ Tử tiếp tục hỏi.

“Tiền Xuyên Nhi đã dùng súng đổi lấy từ người dân thường; ban đầu mọi người đều không thể mang theo nhiều, nhưng tôi không nỡ vứt bỏ chúng,” Shang Zhen giải thích.

Mã Nhị Hổ Tử liếc nhìn nhóm người đang lê bước phía trước rồi thầm than: “Chịu khổ vất vả như thế này, lần này thật là xui, số thức ăn bạn mang theo này chắc cũng sẽ phải cho người khác ăn hết.”

Shang Zhen trả lời nhỏ: “Ai mà biết đột nhiên lại có nhiều người đến thế này.”

Trong suốt quá trình này, Shang Zhen hoàn toàn không quan tâm đến cô nữ sinh xinh đẹp đang đi phía trước. Điều anh ấy đang suy nghĩ là về sự sống và cái chết, về việc làm thế nào để nâng cao kỹ năng của mình. Cô nữ sinh kia hoàn toàn không nằm trong danh sách những điều anh ấy quan tâm; chỉ có những kẻ như Hầu Khan Sơn mới dám mơ tưởng đến điều không thể thành hiện thực mà thôi.

Lưu ý: “Seluloid” là tên gọi ban đầu của nhựa; ít nhất là vào năm 1931, nhựa vẫn còn khá hiếm gặp ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc.