Không biết từ đâu mà một quả đạn pháo bay đến; và chính trong tiếng rít của quả đạn ấy, sự khác biệt giữa các binh sĩ giàu kinh nghiệm đã được thể hiện rõ ràng.

Dù tất cả mọi người đều nằm trên mặt đất, có người thậm chí vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng vào khoảnh khắc quả đạn pháo của quân Nhật lao đến, những người lính giàu kinh nghiệm ấy đã lập tức mở mắt.

Và ngay khi quả đạn pháo nổ, có sáu bảy người trong số họ đã nhanh chóng ngồd dậy, thay đổi tư thế từ nằm ngửa thành nằm sấp.

Điều gây ấn tượng nhất là Vương Lão Mào; khi Khuỷ Hồng Hiểm – người đang nằm ngủ bên cạnh Vương Lão Mào – mở mắt, cô ta tình cờ thấy Vương Lão Mào bật dậy như một con cá chép, rồi ngã xuống đất và ôm đầu mình lại.

Lúc này, quả đạn pháo của quân Nhật đã nổ tung.

Khuỷ Hồng Hiểm cảm nhận được rung chuyển của mặt đất, và chỉ lúc đó cô ta mới hiểu ra rằng đó là do quân Nhật tấn công bằng đạn pháo.

Mặc dù cô ấy cũng từng bị đất đá phủ lên người do quả đạn pháo gây ra, và vẫn còn ám ảnh với cuộc tấn công ấy, nhưng khi nhận ra đó là hành động của quân Nhật, phản ứng của cô ấy vẫn chậm hơn so với các binh sĩ nam; việc cô ấy có thể thực hiện tư thế kỳ lạ như Vương Lão Mào thì càng không thể xảy ra được.

Thực ra, điều này cũng không thể trách Vương Lão Mào được.

Nếu nói về phản ứng của Vương Lão Mào, thì chắc chắn cô ấy cũng có phản ứng; nhưng thực tế là Vương Lão Mào chưa bao giờ bị tấn công bởi những khẩu pháo cỡ lớn của quân Nhật.

Trong quá trình rút lui khỏi chiến trường Thượng Hải, Vương Lão Mào cũng đã nghe những người lính khác kể lại rằng, khi đối mặt với việc bị tấn công bởi đạn pháo cỡ lớn của quân Nhật, cách tốt nhất để tránh thiệt hại không phải là nằm sát mặt đất, mà là cần phải ngồi thấp trong hầm chiến và dùng hai tay che tai.

Như vậy, không chỉ có thể tránh được mảnh đạn, mà còn có thể tránh được sóng xung kích do vụ nổ tạo ra.

Rất nhiều binh sĩ từng bị đạn pháo của quân Nhật tấn công; vào ngày hôm đó họ có vẻ như không gặp phải vấn đề gì, nhưng sau đó họ có thể chết vì chảy máu từ miệng và mũi vào ngày hôm sau.

Đó là bởi vì lúc đó, các binh sĩ đã nằm sát mặt đất, và sóng xung kích do vụ nổ tạo ra đã làm hỏng nội tạng của họ, nói cách khác, đó là những chấn thương nội tạng!

Và vào lúc đó, Vương Lão Mào đang ngủ thì bỗng nhiên tỉnh dậy vì tiếng sấm của những quả đạn pháo. Theo bản năng, anh ta tưởng đó là những khẩu pháo hạng nặng của quân Nhật, vì vậy các hành động của anh ta cũng trở nên rất phản ứng mạnh mẽ, điều này cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng ai lại có thể chế giễu anh ta chứ? Lúc đó, tất cả mọi người đều chỉ biết nghe tiếng đá và đất bay ngang qua đầu mình do những vụ nổ gây ra.

Ngay sau đó, bụi bặm từ trên trời rơi xuống, khiến mọi người đều trở nên bẩn thỉu. Lúc này, tiếng hét của Shang Zhen lại vang lên: “Mọi người hãy ở yên tại chỗ, đừng di chuyển! Đó là việc thử nghiệm pháo của bọn Nhật Bản!”

Tiếng pháo vang lên rất gấp rút, và lời nói của Shang Zhen cũng rất bất ngờ. Những người lính già liền nghĩ: “Anh ấy đang nói cái gì vậy? Nếu đó là việc thử nghiệm pháo của bọn Nhật Bản mà không trúng chúng ta, thì nếu trúng thật thì ba mươi người chúng ta này đã chết từ lâu rồi!”

Nhưng khi những người lính nhìn về phía Shang Zhen, họ thấy anh ta đã đứng dậy và đang cầm kính viễn vọng quan sát về hướng tây bắc.

Tất cả mọi người đều muốn xem, vì vậy họ cầm vũ khí và bò về phía đó.

Vài phút sau, khi tất cả mọi người đều đến mép hố đất và nhìn về hướng tây bắc, ánh mắt họ đều trở nên kinh ngạc.

Họ bỗng nhiên hiểu ý của Shang Zhen.

Quả thực, đó là việc thử nghiệm pháo của quân Nhật, nhưng những quả đạn đó hoàn toàn không nhắm vào nhóm ba mươi người họ!

Bởi vì cách đó khoảng sáu hay bảy trăm mét phía trước họ, có một thành phố.

Thành phố đó có những cánh cửa thành cao vút, những bức tường thành dày đặc, và hai tầng mái vòm trên tháp cửa thành giống như một chiếc mũ lớn, dường như đang thể hiện lịch sử lâu đời của thành phố đó. Còn nhóm người họ thì đang ở góc đông nam của thành phố này.

Hôm qua, để tránh sự truy đuổi của quân Nhật, họ đã đi bộ trong bóng tối suốt một quãng đường dài, và họ đã đến đây vào ban đêm một cách lén lút; quân Nhật chắc chắn không thể biết được điều này.

Sau đó, Shang Zhen đã chọn nơi này để mọi người nghỉ ngơi, nhưng họ không ngờ rằng cách đó vài trăm mét lại có một thành phố!

Ai cũng biết rằng những khẩu pháo hạng nặng của quân Nhật không thể bắn trúng nhóm ba mươi người họ.

Vì vậy, những quả đạn đó chắc chắn là nhắm vào thành phố đó, chứ không phải họ. Nếu nhắm vào họ thì thật sự là lãng phí sức mạnh của pháo binh rồi!

“Đây là đâu vậy?” Vương Lão Mào cũng hỏi một cách ngạc nhiên khi đến bên cạnh Shang

Trong tiếng nổ dữ dội ấy, những tấm gạch đá trên bức tường thành phía trước bay tung tóe, bụi bặm mù mịt; quả thực, cuộc pháo kích của quân Nhật rất mạnh!

Lúc này, Vương Lão Mào còn có thể nói gì được nữa chứ? Họ cũng khá xa so với bức tường thành đó, nhưng vấn đề là tiếng nổ của những quả đạn pháo quá lớn! Nếu so sánh tiếng nổ đó với tiếng pháo hoa trong dịp Tết, thì chỉ có Thượng đế mới dám phung phí đến thế mà thôi…

Tiếng nổ ồn ào đến mức họ không thể nghe rõ lời nói của nhau; Vương Lão Mào cũng đành phải im lặng.

Hơn hai mươi phút sau, cuộc pháo kích của quân Nhật cuối cùng cũng ngừng lại.

“Nhanh nhìn kìa, xe tăng của bọn Nhật đang đến!” Tiểu Bố Gai hét lên.

Thực ra, dù Tiểu Bố Gai có không hét, mọi người cũng đã thấy rồi: năm chiếc xe tăng của quân Nhật đang lao về phía cổng thành, và phía sau chúng là những bóng người lính bộ binh của quân Nhật hiện lên mơ hồ trong làn bụi.

“Cẩn thận ẩn náu!” Giọng của Thương Chấn vang lên ngay lập tức, và mọi người đều vô thức cúi đầu xuống.

Người phụ nữ cảnh sát Khuỷ Hồng Hiểm thì đơn giản là trèo xuống cái hố đó. Cô ấy chỉ là một người phụ nữ, và cô ấy biết rõ điểm yếu của mình.

Tất nhiên, mọi người đều không quan tâm đến cô ấy; sau khi trèo xuống hố, cô ấy bắt đầu tìm kiếm điều gì đó.

Chỉ một lát sau, cô ấy tìm thấy một tấm vải dầu – tấm vải mà Vương Lão Mào đã đưa cho cô vào đêm hôm qua để che bóng mát cho mặt đất.

“Có ai biết đây là đâu không?” Thương Chấn hỏi mọi người xung quanh.

Họ đã bị quân Nhật truy đuổi suốt hơn hai ngày rồi; theo ước tính của Thương Chấn, ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi cần thiết, họ đã liên tục di chuyển trong suốt hai ngày đó, và việc họ đã đi được hàng trăm cây số là hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì họ không có bản đồ cả nước, làm sao họ có thể biết mình đã đến đâu được chứ?

Quả nhiên, sau khi Thương Chấn đặt câu hỏi đó, mọi người đều nhìn nhau một cách bối rối; ai lại biết đây là đâu chứ?

Sau một lúc im lặng, Li Thừa Hồng lên tiếng: “Chúng ta không phải đang tiến gần đến bờ sông Dương Tử sao?”

Mọi người im lặng; ngay cả khi họ thực sự đã đến bờ sông Dương Tử, họ cũng không hề biết điều đó.

Và lúc này, có tiếng trả lời vang lên – đó là Khuỷ Hồng Hiểm trèo lên và nói: “Nếu đây là bờ sông Dương Tử, thì nơi này chắc chắn là thị trấn Giang Âm.”

Những người khác, dù là Thương Chấn hay Lục Đí, tất cả đều là người ngoại tỉnh; chỉ có Khuỷ Hồng Hiểm là người Shanghai, và còn là một sĩ quan cảnh sát chuyên trách đấu tranh chống buôn lậu muối. Vì vậy, những gì cô ấy nói thực sự có tính tin cậy.

“Nếu nói như vậy thì cũng hợp lý đấy… Lúc nãy tôi cảm thấy tiếng pháo ấy không giống tiếng pháo bộ binh của bọn Nhật, mà giống tiếng pháo trên tàu chiến hơn!” Li Thành Hồng nói sau khi được Khuỷ Hồng Hiểm gợi ý.

Trong lúc họ đang trò chuyện, các xe tăng của quân Nhật đã ngày càng tiến gần thành phố đó hơn. Thương Chấn lấy ống nhòm để quan sát tình hình chiến sự, trong lòng anh ta tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng kẻ thù mạnh mà mình yếu, chỉ có những người thuộc Quân đội Đông Bắc như họ – những người xa rời quê hương để chiến đấu giành lại đất nước – mới sẵn sàng đánh nhau đến cùng với quân Nhật. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng suy nghĩ của mình có phần thiếu chính xác.

Quân đội Đông Bắc, với Tập đoàn quân số 67, từ ban đầu có hơn 20.000 người, giờ chỉ còn lại khoảng 400 người. Còn Sư đoàn thuộc Quân đội Hồ Nam do Lục Đí chỉ huy cũng từ gần 10.000 người giảm xuống còn khoảng 700 người. Nghe nói trên chiến trường Thượng Hải, còn có Quân đội Sichuan đi bộ từ xa đến, một sư đoàn gồm hàng nghìn người cũng chỉ còn lại vài trăm người thôi.

Và bây giờ, trong thành phố này, vẫn còn những đội quân không rõ danh tính đang kiên cường chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản. Sự thật hiển nhiên trước mắt, khiến Thương Chấn không thể không suy ngẫm.

Mặc dù anh ta không có học thức sâu rộng, nhưng so với trước đây, anh ta đã khác hẳn. Anh ta biết rằng những đội quân này, dù chỉ còn lại vài trăm người, vẫn là những người kiên định bảo vệ dân tộc Trung Hoa.