“Người qua kẻ lại đông nghịt khắp các con phố.”

“Cô gái nhỏ ơi, hãy lên bờ giếng đi.”

“Chú Vương ơi, chúng tôi ở đây này!”

Trong bóng tối, những câu trò chuyện được thì thầm vang lên, tiếp theo là những cuộc đối thoại thấp giọng của Tần Xuyên.

Vương Lão Mào cùng với Tần Xuyên đã gặp nhau ở nơi này. Lúc này, họ đang ở bên cạnh ngôi nhà kế bên đền thờ.

“Chú Vương ơi, chú sao vậy? Chú bị thương rồi à?” Mã Nhị Hổ Tử hỏi một cách lo lắng, vì anh ta nghe thấy tiếng thở hổn hển của Vương Lão Mào rất nặng.

“Không sao đâu, chỉ là bị một viên gạch rơi từ mái nhà đập vào thôi… Ngoài ra, chúng tôi còn có một người bị thương nữa.” Vương Lão Mào trả lời. Ban đầu anh ta muốn nói “một người phụ nữ bị thương”, nhưng sau đó lại nghĩ rằng không phù hợp, và cuối cùng đã thay đổi thành “một người bị thương”.

“Chú Vương ơi, chú có để ý không? Mặc dù ngôi nhà của chúng ta đã bị quân Nhật oanh tạc bằng pháo nhỏ, nhưng họ không hề tiến đến gần ngôi nhà này đâu.” Lúc này, lại có người nói lên, đó là Thù Ba.

“Ồ?” Vương Lão Mậu nghe vậy liền ngẩn ngơ, rồi cũng hiểu ra. Đúng vậy, mặc dù ngôi đền thờ đã bị vài quả đạn pháo trúng phải, nhưng không có quả lựu đạn nào bay vào cửa sổ của ngôi đền; điều đó cho thấy quân Nhật không hề bao vây ngôi đền đó. Vậy thì quân Nhật đang ở đâu? Lúc này, họ nghe thấy tiếng nổ của lựu đạn vang lên từ trong làng.

Đạn pháo được bắn bằng ống ném đạn, còn lựu đạn thì tự nhiên là do con người ném ra. Vì vậy, những tiếng nổ đó rất có thể là do các lính canh của họ tạo ra, tức là Tiền Xuyên Nhi, Tiểu Bì Gai, Mã Thiên Phóng… Họ mới là những người gây ra những tiếng nổ đó.

Và Vương Lão Mào cũng biết rằng trước đó, Shang Zhen đã đi kiểm tra hàng rào và chưa trở lại; có lẽ Shang Zhen cũng đã đụng độ với quân Nhật rồi.

“Chú Vương ơi, chú phải quyết định thật nhanh… Chúng ta đang ở đâu đây?” Lúc này, Thù Ba lại nói tiếp.

“Đừng quan tâm đến thằng nhóc kia nữa, nó đang ở phía trước mà!

Thế này đi: Mỗi nhóm hai người trong tổng số một lớp sẽ tiến về những nơi không có tiếng động gì; nếu gặp phải bọn Nhật, hãy ném lựu đạn.

Thù Ba Cậu dẫn lớp hai đi theo con đường chính về phía cửa làng; tôi sẽ dẫn lớp ba đến nơi có tiếng lựu đạn vang lên – chắc chắn ở đó có đồng đội của chúng ta.

Nếu bọn Nhật đông, chúng ta sẽ tận dụng bóng tối để tấn công vài đợt; còn nếu ít, thì chúng ta sẽ tiêu diệt hết chúng! Tôi đoán là bọn Nhật không đông đâu!” Vương Lão Mào Là một chiến binh giàu kinh nghiệm và từng giữ chức trưởng đại đội, ông nhanh chóng phân công kế hoạch tác chiến cho mọi người.

Việc phân công này chắc chắn dựa trên những phân tích cụ thể của ông. Khi nghe thấy tiếng nổ lựu đạn ở làng không nhiều, ông nghĩ rằng số lượng quân Nhật đến tấn công chắc chắn không lớn; nếu nhiều hơn, chúng chắc chắn sẽ sử dụng đèn pháo chiếu sáng, và tiếng nổ cũng sẽ liên tục xảy ra.

Với suy luận đó, kế hoạch tác chiến đã được quyết định.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị hành động, trong bóng tối lại có người hỏi: “Các anh đi đánh bọn Nhật rồi, chúng tôi thì phải làm gì đây?”

Giọng nói đó chính là của một trong những binh sĩ tan rã thuộc Sư đoàn 8 – Lục Đí.

“Các bạn…” Vương Lão Mào bất giác dừng lại một chút; ông thực sự đã quên mất những người này!

Ngay lập tức, ông lại phân công nhiệm vụ cho họ: “Người phụ nữ binh sĩ của các bạn bị thương rồi, các bạn phải bảo vệ cô ấy. Hành động ngay!”

Vương Lão Mào Nhiệm vụ này thực sự không phù hợp với những người này; ông không hề dự định sử dụng họ để chiến đấu, vì vậy việc bảo vệ Khuỷ Hồng Hiểm thực sự là một nhiệm vụ khá gượng ép đối với họ.

Nhưng vào lúc này, Wang Lao Mao đã không còn thời gian để quan tâm đến họ nữa; ông chỉ nói “Hành động!” rồi dẫn đội của mình đi thực hiện nhiệm vụ.

“Các bạn đừng theo chúng tôi; các bạn không biết khẩu hiệu của chúng tôi đâu, nếu không sẽ vô tình bắn nhầm lẫn nhau!” Và ngay khi họ bắt đầu hành động, vẫn có người nhắc nhở nhóm Lục Đí rằng người đó chính là Hổ Trụ Tử!

Vương Lão Mào Họ theo những con hẻm rối ren như mê cung trong làng, chạy về phía tiếng nổ của quả lựu đạn.

   Nhà cửa ở đây khác hẳn so với nhà cửa ở Đông Bắc. Dù bức tườngvây quanh làng này đã xuống cấp, nhưng từng ngôi nhà và bức tường đều rất cao lớn, nhiều ngôi được xây dựng bằng đá.

   Nhà cửa cao lớn khiến cho các con hẻm trở nên sâu thẳm; mặc dù ánh sáng đã bắt đầu le lói ở phía chân trời, nhưng bên trong hẻm vẫn tối om.

   Vương Lão Mào Dẫn đội người đi qua những con hẻm quanh co suốt năm sáu phút, thì tiếng nổ của quả lựu đạn bỗng nhiên im bặt… Làm sao họ có thể tiếp tục tiến về chiến trường được?

   Đúng lúc Vương Lão Mào đang do dự, họ bất ngờ nhìn thấy ánh lửa phát ra không xa phía trước!

   Ngay khi nhìn thấy ánh lửa, tất cả mọi người đều vô thức dừng bước lại. Trong bóng tối, ai lại chủ động tiến gần ánh lửa chứ? Đó chính là hành động tự rước họa vào thân, giống hệt như con bướm bay vào đám lửa vậy!

   “Hãy đi vòng qua ánh lửa, chắc chắn bọn Nhật Bản sẽ ẩn náu xung quanh đó,” Vương Lão Mào suy nghĩ một lát rồi nói.

   Người dân trong làng không thể tự đốt nhà mình, và những tên lính canh của họ cũng không thể làm điều đó… Vậy thì chỉ có thể là quân Nhật mới làm ra chuyện này.

   Có vẻ như số lượng binh sĩ của quân Nhật không nhiều; cho đến nay họ vẫn chưa sử dụng đèn pháo chiếu sáng… Có lẽ họ đang gặp khó khăn trong trận chiến ban đêm, nên mới tạo ra ánh sáng đó.

   Tuy nhiên, ngoài lý do trên, Vương Lão Mào không nghĩ rằng ba tên lính canh của mình – Mã Thiên Phóng, Tiểu Bì Giò và Tiền Xuyên Nhi– sẽ gặp rắc rối gì cả.

   Khi ánh lửa càng ngày càng gần hơn, chỉ cách họ một ngôi nhà thôi, họ bắt đầu hành động một cách cực kỳ thận trọng. Nhờ ánh sáng từ đám lửa, họ cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tình hình bên trong con hẻm.

   Khi anh ta chạy đến một góc hẻm, anh ta ẩn mình sau bức tường và nhìn ra ngoài… Đúng lúc đó, từ bên trong hẻm vang lên một tiếng nói thấp: “Đầy đường người qua kẻ lại…”

   “Cô gái nhỏ ơi, hãy lên mép giếng đi!”

“Vương Lão Mậu vội vàng trả lời.

“Chú Vương ơi, tôi đây này!” Đó là giọng thì thầm vang lên từ con hẻm kia, chính là giọng của Tiểu Bì Gai.

Vài phút sau, Vương Lão Mào họ đã gặp lại Tiểu Bì Gai Tiền Xuyên Nhi.

“Các bạn đến rồi thật tốt! Nhanh lên lầu đi, bọn Nhật đang ở phía bên kia ngọn lửa đấy!” Tiểu Bì Gai vội vàng nói.

Nghe lời Tiểu Bì Gai, những người lính Vương Lão Mào lại tiếp tục trèo lên tường hoặc mái nhà của các ngôi nhà bên cạnh theo cách xếp chồng lên nhau.

“Bọn Nhật không nhiều người lắm; tôi và Tiền Xuyên Nhi đã dùng lựu đạn để đánh chúng, nên chúng không dám xông lên nữa. Nhưng chúng đã đốt cháy nhà của người dân!” Khi trèo lên mái nhà một gia đình, Tiểu Bì Gai giải thích với Vương Lão Mào.

Vương Lão Mao gật đầu; lúc này anh ta cũng đã ở trên mái nhà và nhìn quanh, thấy tất cả đồng đội của mình đều đã chiếm giữ được các vị trí cao. Ngôi nhà đang cháy cũng chỉ cách anh ta khoảng hơn 20 mét thôi. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Vương Lão Mào nhận ra rằng mặc dù những ngôi nhà này không liền kề với nhau, nhưng chúng đều được xây dựng sát nhau.

“Chúng ta trèo qua những mái nhà này, có lẽ sẽ có thể nhìn thấy bọn Nhật đấy.” Vương Lão Mậu thì thầm rồi bắt đầu hành động. Anh ta cùng với Tiểu Bì Gai lợi dụng che chắn của những mái nhà để di chuyển về phía những ngôi nhà xung quanh ngọn lửa. Những người khác cũng làm tương tự; họ đã nhận ra rằng số lượng binh sĩ Nhật Bản không nhiều, vì vậy họ không dám xuất hiện trực diện để đối đầu với chúng.

“Cứu tôi với, nhà đang cháy rồi!” Một tiếng hét thảm thiết vang lên. Lúc này, cánh cửa ngôi nhà đang cháy bị mở ra; một người đàn ông trung niên ôm một đứa trẻ trong lòng và kéo theo một đứa trẻ khác chạy ra ngoài, còn vợ anh ta cũng đi theo sau. Họ chắc chắn đã nghe thấy tiếng nổ của lựu đạn; dù chưa từng nghe thấy tiếng đó trước đây, họ vẫn biết rằng đó là những người của mình đang giao tranh với bọn Nhật. Ban đầu, ẩn náu trong nhà mới là cách an toàn nhất, nhưng làm sao họ có thể ngờ rằng ngôi nhà của mình lại bị đốt cháy?

Người dân bình thường thì vẫn chỉ là người dân bình thường; họ không hề nghĩ rằng việc lao ra khỏi cửa nhà mình có thể khiến họ trở thành mục tiêu của những viên đạn từ phía quân Nhật Bản.

Và chính vào lúc này, người đàn ông và vợ anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng nổ liên hồi từ mái nhà mình.

Họ vô thức quay đầu lại, nhưng ngoài những đám khói đen đã bắt đầu bay lên mái nhà, họ không thấy gì cả.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, từ con hẻm đối diện nhà họ, tiếng kêu thét tuyệt vọng của quân Nhật Bản vang lên.

Quân Nhật Bản đốt nhà chính là để tìm ra những kẻ đã tấn công họ bất ngờ.

Chỉ là họ không ngờ rằng hầu hết các ngôi nhà trong làng này đều được xây dựng bằng gạch ngói, còn nhà tranh thì rất ít.

Vì vậy, quân Nhật Bản chỉ mới đốt cháy một ngôi nhà duy nhất, và ngọn lửa cũng phát triển khá chậm. Làm sao họ có thể ngờ được rằng ngay trên mái nhà đang bắt đầu phun khói đó, lại bất ngờ có những viên đạn được bắn xuống?

Mặc dù có binh sĩ Nhật Bản bị giết, nhưng vẫn có những người khác tiếp tục nổ súng đáp trả.

Nhưng vào lúc này, họ không hề biết rằng, do các ngôi nhà trong làng này được xây dựng rất gần nhau, ngay trên đầu họ, đã có những binh sĩ Trung Quốc đang chuẩn bị kích hoạt những quả lựu đạn!

Khi quân Nhật Bản phát hiện ra rằng những quả lựu đạn đang được ném xuống từ trên trời, họ đã không kịp phản ứng, và tiếng nổ dữ dội liền vang lên.

Đến lúc này, quân Nhật Bản cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Khi họ vào làng, họ đã bị tấn công bằng lựu đạn, và bây giờ lại còn có thêm lựu đạn nữa!

Các sĩ quan Nhật Bản bắt đầu rút lui.

Khi quân Nhật Bản rút đi, họ tự nhiên không còn thể nhìn thấy gì nữa.

Nhưng chính vào lúc này, những người đang nằm trên mái nhà bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ lựu đạn liên tiếp phát ra từ cửa làng!

“Nhanh lên xem thử, Chàng Shang chắc hẳn đang ở đó!” một người trong số họ hét lớn.

Họ chỉ có vài người thôi; quân Nhật Bản không thể nào nhắm vào cửa sổ của người dân bình thường được.

Điều này không phải vì quân Nhật Bản nhẹ lòng, mà là bởi vì bất kỳ ai cũng sẽ ưu tiên loại bỏ những mối đe dọa lớn nhất trước tiên mà thôi.

Vậy thì tiếng ầm ĩ phát ra từ cửa làng, ngoài Chàng Shang ra, còn có thể là ai được nữa?