Máu và bùn đất trộn lẫn vào nhau, tạo thành một con hào dài. Vì không phải là nước chảy, nên nước trong hào chỉ có thể từ từ lắng đọng lại.

Hàng trăm sĩ quan và binh sĩ của Quân đội Đông Bắc đứng bên cạnh con hào ấy, nhìn ngắm dòng nước đã nhuốm màu đỏ bởi máu. Trong dòng nước ấy, tuy có xác chết của những kẻ xâm lược Nhật Bản, nhưng phần lớn lại là xác các sĩ quan và binh sĩ của Quân đội Đông Bắc. Bởi vì số quân Nhật Bản có thể tiến vào con hào này rất ít, trong khi phần lớn các sĩ quan và binh sĩ Đông Bắc canh giữ con hào ấy đã thiệt mạng do bom đạn của quân Nhật.

Tất cả mọi người đều im lặng, chỉ biết rằng có người trong số họ đã hy sinh. Một người trong số đó là Vương Trường; hai người lính khác cũng được Thương Chấn và nhóm của ông chọn ra từ Lữ đoàn thứ 7 ban đầu.

Thương Chấn liếc nhìn đồng đội của mình, rồi Mã Nhị Hổ Tử và Thù Ba lặng lẽ bước xuống dòng nước. Và thế là dòng nước vừa mới lắng đọng lại lại trở nên đục ngầu một lần nữa.

Họ luôn phải cứu những đồng đội của mình ra khỏi con hào sâu đến tận eo.

Chẳng mấy chốc, xác của ba người lính đã hy sinh – Vương Trường và hai người khác – đã được đặt lên bờ hào.

“Chúng ta phải chôn họ đi,” Vương Lão Mào nói, và mọi người bắt đầu tìm cuốc để đào mộ bên cạnh con hào.

Nhưng đúng lúc đó, có ai đó bên cạnh Thương Chấn bỗng nói khẽ: “Không còn thời gian nữa. Chúng ta có nhiệm vụ mới: phải truy đuổi những kẻ vừa tấn công này, và phải khép chặt lại khoảng trống này.”

Người nói là Lôi Lượng.

Giọng nói của Lôi Lượng trầm thấp, giống hệt tâm trạng của mọi người lúc này.

Bao nhiêu anh hùng đã phải chôn cất xác mình ở xứ người… Liệu việc xây dựng một ngôi mộ cho họ cũng trở thành điều xa xỉ không?

Lời nói của Lôi Lượng chắc chắn khiến hầu hết mọi người trong nhóm Thương Chấn cảm thấy không hài lòng.

Hổ Trụ tự nhiên muốn lên tiếng: “Chúng tôi không phải thuộc Quân đội số 76 của các bạn. Việc chôn cất người của mình, các bạn có quyền can thiệp sao?”

Nhưng trước khi Hổ Trụ kịp nói, Thương Chấn đã liếc nhìn anh ta.

Dù Thương Chấn không biết Hổ Trụ sẽ nói gì, nhưng ông biết rằng nếu Hổ Trụ nói lúc này thì chắc chắn sẽ gây rắc rối. Vì vậy, Thương Chấn là người đầu tiên lên tiếng: “Vậy thì đừng chôn họ nữa.”

Chỉ là không muốn lo việc chôn cất cho anh em mình thôi; ngay cả khi Shang Zhen nói ra điều đó, có lẽ cũng chẳng giúp được gì. Và Shang Zhen cũng hiểu tâm trạng của nhóm người này, vì vậy ông tiếp tục nói: “Chiến trường chính là nơi chúng ta sẽ quay lại… Tôi đã từng nói rằng, nếu một ngày nào đó tôi chết đi, cũng đừng cần chôn cất gì cả; để xác tôi phân hủy trên mặt đất thôi.”

Lời nói của Shang Zhen khiến Hổ Trụ tức thì im lặng; những người khác cũng tiếp tục giữ im lặng.

“Thật là xin lỗi các anh em… Nhưng nghĩ kỹ lại, số anh em chúng ta đã hy sinh đã ít nhất cũng có tám ngàn người rồi; chúng ta không còn cách nào khác!” Lôi Lượng xin lỗi.

Và mọi người càng trở nên im lặng hơn.

“Đây chính là thời đại chiến tranh này… Mạng người như cỏ dại; những người đã chết, ai trong số họ không phải là con em miền Đông Bắc?” Lúc này, có người lên tiếng, đó là Chu Thiên.

Không ai trong nhóm của Shang Zhen nhìn về phía Chu Thiên, nhưng họ đều biết rằng điều đó đúng… chỉ là trong lòng họ cảm thấy không thoải mái chút nào!

“Mộ phần nào chẳng chứa xác người?” Lúc này, người già nhất trong nhóm, Vương Lão Mào, thở dài một tiếng.

Và cuối cùng, không ai nói thêm gì nữa.

“Trung úy Lôi, chúng ta đi thôi.” Shang Zhen nói.

Tất cả mọi người liền tiếp tục truy đuổi theo hướng mà quân Nhật đang rút lui.

Nhưng vào lúc này, có người đang ở phía bắc của con hào, có người thì ở phía nam; điều này đồng nghĩa với việc giữa hai bên có một con sông nhỏ ngăn cách.

Vì vậy, những bọt nước lại bắt đầu văng lên; các binh sĩ ở phía nam bắt đầu băng qua con hào đó.

“Tại sao những tên khốn nạn này lại cứ đến hãm hại chúng ta, những người Trung Quốc?” Lúc này, Tiểu Bão Túi bỗng nhiên chửi thề, sau đó nhảy xuống từ bờ hào phía nam.

Theo lý thuyết thông thường, khi một người nhảy xuống hào, sẽ phát ra tiếng “plung”.

Nhưng Tiểu Bão Túi thì không; bởi vì lần nhảy đó, chân anh ta đã đáp trúng xác của một binh sĩ Nhật Bản đang nằm trong hào.

Vì vậy, dù Tiểu Bão Túi đã rơi xuống hào, nhưng trọng lượng cơ thể anh ta đã khiến xác binh sĩ Nhật Bản đó chìm xuống dưới nước.

Tuy nhiên, sự việc này chỉ là một tình huống nhỏ xảy ra trong quá trình hành quân mà thôi; cuối cùng, tất cả mọi người đều ướt sũng và tiếp tục đi về phía bắc.

Dù địa hình ở đây khá rộng mở, nhưng điều đó không có nghĩa là không có rừng cây; mặc dù những khu rừng này không tạo thành những khu vực rộng lớ

Chỉ là, ngay trong quá trình hành quân này, lại xảy ra một tình tiết nhỏ nữa.

Trần Hàn Văn quay đầu nhìn về phía những chiến hào đã khuất xa, rồi nói bằng giọng điệu có cao có thấp: “Xác của ngươi sẽ thối rữa thành phân bón, nuôi dưỡng đất đai Trung Quốc. Ngươi sẽ bay lên chín tầng mây, chứng kiến niềm vui và nỗi buồn của mọi người trên thế gian này. Tất cả những tội ác trong đời này sẽ được gỡ bỏ; hãy tha thứ cho những con thú đáng ghét kia đi!”

Lại một lần nữa, tính cách chua cay của Trần Hàn Văn bộc lộ ra; không ai hiểu tại sao anh ta lại nói những lời như vậy, vì vậy số phận bị chửi bới của anh ta cũng đã được định sẵn từ trước.

“Cút đi, đồ khốn nạn! Ta biết mà, ngay cả khi trở thành ma, ta cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho những tên Nhật Bản đó! Ai lại muốn tha thứ cho chúng chứ?” Mã Nhị Hổ Tử lẩm bẩm mắng.

Mặt Trần Hàn Văn đỏ bừng lên; anh ta cảm thấy rất tổn thương, bởi vì anh ta vừa mới mắng quỷ Nhật Bản là con thú đáng ghét.

“Chết tiệt… Có ai lại nói việc chôn người dưới gốc cây liễu một cách ngon lành như vậy chứ? Chắc là do anh ta ở bên cái ‘khuôn mặt trắng trẻo’ kia mà trở nên ngốc nghếch rồi!” Vương Lão Mào cũng lăng mạ.

Chu Thiên liếc nhìn Vương Lão Mào nhưng không dám đáp trả; trong lòng anh ta tự hỏi mình vừa làm phiền ai đây… Giờ đây, “khuôn mặt trắng trẻo” đã trở thành biệt danh của anh ta rồi.

“Chôn người dưới gốc cây liễu…” Không biết các tỉnh khác thế nào, nhưng ít nhất ở người Đông Bắc, có một câu nói như vậy. Tất nhiên, không nhất thiết phải là chôn người chết; cũng có thể là chôn xác gia súc như gà, vịt, chó, mèo, v.v. Khi những xác đó thối rữa, chúng sẽ trở thành phân bón, và quả liễu trên cây sẽ mọc to và ngọt hơn.

Tất nhiên, mọi người đều nói như vậy, nhưng chưa ai thực sự từng thấy ai đó thực sự chôn người dưới gốc cây liễu cả.

Vương Lão Mào nói như vậy chỉ để chế giễu Trần Hàn Văn vì anh ta đã nói về việc sử dụng xác chết làm phân bón.

Về tình tiết nhỏ này trong quá trình hành quân, Shang Zhen và Lôi Lượng – những người đi phía trước – đều không để ý đến nó. Họ vừa tìm kiếm những nơi có thể ẩn náu người, vừa trò chuyện với nhau.

“À…” Thương Chấn bỗng thở dài một tiếng.

“Có chuyện gì vậy?” Lôi Lượng hỏi.

Người ta nói rằng những người đã cùng nhau trải qua chiến tranh, cùng nhau sống và làm việc ở vùng nông thôn, mới thực sự là anh em ruột thịt; chiến tranh có thể khiến con người gần gũi với nhau một cách nhanh chóng.

Tất nhiên, không phải tất cả những binh sĩ Nhật Bản đó đều bị Thương Chấn và nhóm của ông tiêu diệt hết; sự hỗ trợ kịp thời của Lôi Lượng cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đánh bại chúng.

“Tôi chỉ thắc mắc là tại sao lại phải giữ vững các tiền đồn ấy? Cách chiến đấu như vậy không hợp lý chút nào.” Thương Chấn giải thích.

“Nếu chúng ta không giữ vững các tiền đồn thì sao được? Phía sau chúng ta, còn có hàng trăm nghìn quân đội đang rút khỏi chiến trường mà.” Lôi Lượng cũng tỏ ra có vẻ chán nản.

“Nhưng tại sao những đội quân lớn đó lại cứ cố chấp đối đầu với quỷ Nhật Bản nhỉ? Tại sao chúng ta Trung Quốc không nên tranh thủ từng cơ hội để tấn công kẻ thù cho đến khi có thể thoát khỏi tình thế này?” Thương Chấn lại nói.

“Vậy theo bạn, chúng ta không nên giữ vững các tiền đồn à? Như vậy thì lãnh thổ của chúng ta sẽ càng bị mất đi nhiều hơn phải không?” Lôi Lượng đáp lại.

“Theo tôi, việc tiêu diệt càng nhiều kẻ thù Nhật Bản thì càng tốt.” Thương Chấn trả lời, “Trung Quốc của chúng ta rộng lớn lắm; dù kẻ thù Nhật Bản có đông đến đâu thì cũng chỉ là một con số nhất định mà thôi. Nếu chúng ta có cơ hội, hãy tận dụng nó để tấn công và rút lui ngay khi có thể; như vậy thì số lượng kẻ thù sẽ càng giảm dần.”

“Những chuyện như thế này, chúng ta – những người lính nhỏ bé này – làm sao có thể hiểu rõ được chứ?” Lôi Lượng lắc đầu.

Anh ấy cảm thấy những lời nói của Thương Chấn cũng có lý, nhưng anh ấy biết rằng trong cuộc chiến tranh lớn này giữa Trung Quốc và Nhật Bản, tất cả họ thực sự chỉ là những quân tốt nhỏ mà thôi; không chỉ là những người lính như họ, mà ngay cả các đại tá, tướng lĩnh cũng vậy.

Khi Thương Chấn đang muốn nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía trước.