Thương Chấn cùng nhóm người trở về thị trấn Sông Giang từ tiền tuyến không lâu sau đó trời đã tối.

Nhưng đúng như Vương Lão Mào đã cảnh báo Thương Chấn trước đó, họ không đi tìm sự giúp đỡ của Sư đoàn 108. Bởi vì lá thư giới thiệu mà Lữ Thao viết cho họ chính là dành cho tư lệnh của Sư đoàn 108.

Vị tư lệnh đó tên là Thường Ân; Lữ Thao nói rằng Thường Ân là cấp trên cũ của mình và chắc chắn sẽ tận dụng những khả năng của họ.

Nhìn thấy nhóm thanh niên này lại sắp phải tham gia vào cuộc chiến ác liệt giữa hai phe địch và ta, Vương Lão Mào lo lắng rằng tư lệnh Thường Ân có thể sẽ gửi họ ra tiền tuyến để phòng thủ.

Dù là Thương Chấn hay Vương Lão Mào, cả hai đều hiểu rõ sự tàn khốc của những cuộc chiến quy mô lớn như vậy. Trong những cuộc chiến như vậy, hàng trăm, hàng nghìn người sẽ thiệt mạng. Theo cách chiến đấu hiện tại của quân đội Trung Quốc, chỉ trong một cuộc tấn công phản kích, một đại đội có thể chỉ còn lại vài người sống sót. Dù họ có tài năng đến đâu thì cũng vô ích; dù họ phòng thủ hay tấn công phản kích, khi quân Nhật bắn pháo, có lẽ họ cũng sẽ chỉ còn lại vài người mà thôi.

Ý tưởng của anh ta hoàn toàn trùng hợp với ý kiến của Thương Chấn. Vì vậy, họ quyết định không tìm đến tư lệnh Thường Ân.

Tuy nhiên, họ vẫn cần phải trở về thị trấn Sông Giang để nghỉ ngơi. Nếu không thể tìm đến Thường Ân, họ sẽ không có chỗ nghỉ ngơi hay thức ăn. Vậy họ phải làm sao? Điều duy nhất họ có thể làm là xâm nhập vào nhà dân vào ban đêm.

Nói rằng nhóm Thương Chấn không gây hại cho người dân thì đúng, nhưng nếu nói rằng họ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội và không làm tổn hại gì đến người dân… thì thật là không đúng! Họ cũng không hề nghĩ rằng việc xâm nhập vào nhà dân vào ban đêm sẽ khiến họ gặp phải một ông lão canh nhà. May mắn thay, Thương Chấn đã ứng phó một cách phù hợp; ông lão đó cũng sợ hãi những người lính, cuối cùng đã chuẩn bị cho họ một nồi cơm. Dù không có rau củ, nhưng ông lão vẫn mang đến cho họ một số món ăn nhỏ.

Như câu ngạn ngữ “phía nam ngọt, phía bắc mặn, phía đông cay, phía tây chua”, nhóm người này thực sự không quen với những món ăn ngọt ngào đó; cuối cùng, họ đã rắc một ít muối lên trên những món ăn đó, biến chúng thành những món mặn!

Sau một ngày chiến đấu vất vả, Thương Chấn cùng nhóm người cuối cùng cũng no bụng và nghỉ ngơi trong những căn nhà đó.

Theo lẽ thường thì sau vài ngày như vậy, họ đã rất mệt mỏi, nhưng Quách Bảo Dũ lại cứ lăn qua lăn lại không ngừng.

Và chính căn phòng nơi Quách Bảo Dũ đang nghỉ lại nằm trên đống rơm trong kho củi; mỗi khi anh ta cử động, đống rơm liền phát ra tiếng xào xạc.

Kho củi khá rộng, và trong đó có Quách Bảo Dũ, Tần Xuyên, Mã Thiên Phóng, Nhị Hàn Tử và Hổ Trụ Tử.

“Này, Cái Bao Thịt kia, sao cứ quay cuồng ở đó thế? Có bị rận à?” Tần Xuyên phàn nàn.

Quách Bảo Dũ không nói gì.

Khi Tần Xuyên vừa muốn ngủ thì Quách Bảo Dũ lại lật người lần nữa.

“Đúng là không biết ngủ hay sao! Nếu không ngủ thì đi ra ngoài đi!” Tần Xuyên tức giận.

“Tôi không hiểu được…” Quách Bảo Dũ bỗng nói.

“Cái gì mà không hiểu được đến mức không thể ngủ được? Chắc là cậu chưa mệt đâu!” Tần Xuyên nói.

“Nhưng nếu có chiến tranh mà không chiến đấu, chỉ biết trốn tránh, thì đó không phải là anh hùng chống Nhật đâu… Đó chỉ là những con gấu thôi!” Quách Bảo Dũ phản bác.

“Cái gì gọi là ‘có chiến tranh mà không chiến đấu’?” Mã Thiên Phóng – người vốn đã sắp ngủ – bất ngờ lên tiếng.

“Bọn Nhật Bản đã tấn công rồi, mà chúng ta lại bỏ chạy về đây… Đó chẳng phải là không chiến đấu sao?” Quách Bảo Dũ kiên quyết nói.

“Lời bạn nói không đúng đâu!” Mã Thiên Phóng trả lời, “Chúng ta đã sử dụng pháo để chiến đấu ở tiền tuyến mà! Nếu không dùng pháo, thì các tàu của bọn Nhật đã xâm lược vào đây từ lâu rồi. Ngay cả nếu trung đoàn trưởng dẫn quân chặn được họ, thì họ cũng sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề đấy!”

“Tôi không có ý đó… Ý tôi là…” Quách Bảo Dũ lại cố gắng giải thích.

Nhưng chưa kịp nói hết, Tần Xuyên đã ngắt lời anh ta: “Không cần nói nữa, tôi hiểu ý bạn mà!

“Phải chăng chúng ta chỉ có thể cứ đứng yên đó không làm gì khác sao? Nếu bị đạn của bọn Nhật giết hết lúc này, thì việc chiến đấu với chúng mới thực sự có ý nghĩa phải không?” Tần Xuyên phản đối.

“Nếu đứng ở đó thì chắc chắn sẽ bị bọn Nhật giết hết à?” Quách Bảo Dũ cũng hỏi lại.

“Tôi nói cho bạn nghe nhé… Bạn cũng đừng cố tỏ ra kiêu ngạo; ngày mai bạn sẽ thấy số thương vong của đồng đội mình là biết ngay.” Tần Xuyên trả lời.

Khi nói “đồng đội mình”, Tần Xuyên ám chỉ đến quân đội Đông Bắc, chẳng hạn như trung đoàn của Văn Trường Thanh.

“Có phải bạn cảm thấy rất áy náy nếu không cùng đồng đội bảo vệ trận địa không?” Mã Thiên Phóng cũng nói thêm.

Quách Bảo Dũ im lặng; rõ ràng anh ta đang nghĩ về điều đó.

“Tôi nói cho bạn nghe nhé…” Mã Thiên Phóng bắt đầu giải thích. Anh ta biết rằng Quách Bảo Dũ là người kiên định và cứng rắn, vì vậy muốn thuyết phục anh ta thì cần phải có lý do thuyết phục được anh ta.

“Kể từ khi bạn gia nhập chúng tôi, bạn đã bao giờ giết được kẻ địch chưa?” Mã Thiên Phóng hỏi.

“Đã giết được hai người. Tôi nhớ mình đã bắn từ xa, và kẻ địch đó đã bị tôi tiêu diệt,” Quách Bảo Dũ trả lời.

“Bạn tin không? Rất nhiều đồng đội của chúng ta, kể cả quỷ Nhật Bản Zǐ Cháng, đều chưa kịp nhìn thấy mặt kẻ địch đã bị chúng giết hết!” Mã Thiên Phóng nói.

“Tôi tin điều đó.” Quách Bảo Dũ đáp.

“Những kẻ địch mà bạn giết được đó, là khi bạn đang bảo vệ trận địa phải không?” Mã Thiên Phóng lại hỏi.

“Không, là khi chúng tôi tấn công kẻ địch thì tôi mới giết được chúng.” Quách Bảo Dũ trả lời tiếp.

“Vậy là rõ rồi… Tôi không cần nói xem Shang Zhen đã giết được bao nhiêu kẻ địch; chỉ cần nói rằng riêng tôi, hiện tại đã giết được hơn mười kẻ địch rồi.” Mã Thiên Phóng kết luận.

Nếu tôi làm theo ý kiến của bạn để bảo vệ trận địa, có lẽ tôi chưa kịp giết được một tên quân Nhật nào thì đã chết trước rồi.

Nhưng bây giờ tôi vẫn còn sống, và tôi đã giết được hơn mười tên quân Nhật! Vậy theo bạn, phương pháp chiến đấu nào mới hợp lý nhỉ?” Mã Thiên Phóng kiên nhẫn giải thích cho Quách Bảo Dũ.

“Ừm… nhưng… này…” Quách Bảo Dũ cảm thấy lời nói của Mã Thiên Phóng có lý, nhưng lại có điều gì đó không ổn, chỉ là anh ta không thể nói ra được.

“Bạn hãy suy nghĩ kỹ về vấn đề này đi. Chúng ta ai cũng không sợ chết, nhưng việc hy sinh có xứng đáng hay không mới là điều quan trọng, đúng không? Người như bạn, thông minh như vậy, tôi cũng khó có thể giải thích rõ cho bạn ngay được. Hãy tự mình suy nghĩ đi.

Đủ rồi, đi ngủ đi! Tôi mệt chết mất rồi… Nhìn hai người kia ngủ say như heo vậy!” Mã Thiên Phóng kết thúc cuộc trò chuyện; anh ta đã mệt đến mức không thể mở mắt nổi nữa.

Hai người mà Mã Thiên Phóng đang nói đến chính là Hổ Trụ và Nhị Hàn Tử – họ vừa chạy lên đống rơm thì đã ngủ thiếp đi ngay. Nói là ngủ say như heo cũng hơi quá; hai người còn trẻ tuổi lắm, làm sao có thể ngủ say đến thế được?

Tuy nhiên, vào lúc đó, Hổ Trụ đang ngáy ngủ thực sự; không biết trong giấc mơ anh ta đã ăn được thứ gì ngon đến thế.

Không ai quan tâm đến Quách Bảo Dũ nữa; rất nhanh sau đó, Tần Xuyên và Mã Thiên Phóng cũng đều ngủ thiếp đi. Quách Bảo Dũ vẫn tiếp tục suy nghĩ về những lời họ nói… Anh ta cảm thấy lời đó có lý, nhưng lại có điều gì đó không ổn.

À, thôi kệ… Hãy suy nghĩ từ từ thôi. Một lúc sau, Quách Bảo Dũ cũng ngủ thiếp đi.

Lúc này, những người lính bình thường này không hề biết rằng chủ đề họ đang tranh luận thực chất là mối quan hệ giữa chiến thuật phòng thủ tại chỗ và chiến thuật di chuyển trong chiến đấu.

Phải thừa nhận rằng, trong thời gian chiến tranh nội địa, quân đội Trung Quốc vẫn tiếp tục áp dụng những phương pháp tấn công và phòng thủ cứng nhắc, theo thói quen cũ.

Nếu họ đối đầu với các tướng lĩnh thuộc các phe phái khác hoặc với Quân đội Đỏ công nông, thì cũng còn có thể hiểu được; nhưng vấn đề là họ lại đối mặt với quân Nhật Bản – những đối thủ vượt trội hơn hẳn về mặt chiến thuật và sức mạnh hỏa lực. Vì vậy, trong các trận chiến giành giữ vị trí, tỷ lệ thương vong sẽ rất cao.

Khi dẫn đầu đội quân của mình ra trận, mặc dù chưa có một khái niệm rõ ràng nào, nhưng Shang Zhen đã bản năng tránh xa những tình huống chiến đấu bất lợi này và tận dụng tối đa những ưu thế của mình.

Mở mắt suốt cả ngày, nhắm mắt qua đêm… Rất nhanh thôi, một đêm đã trôi qua. Khi trời sáng, Shang Zhen và đồng đội của mình xuất hiện trên đường phố, và họ đều nhìn thấy một đội quân đang tiến vào thị trấn.

Đội quân đó thực sự đang trong tình trạng kiệt sức và có rất nhiều thương binh; nhiều binh sĩ phải dựa vào nhau để đi, rõ ràng là họ vừa mới từ chiến trường trở về.

“Ồ? Các bạn ở đây à?” Một binh sĩ bất ngờ nói với Shang Zhen và đồng đội.

“Ừm?” Shang Zhen ngập ngừng một chút; anh không nhớ ra người binh sĩ này.

“À, tôi nhớ ra rồi… Anh là người của Trung đoàn trưởng Wen.” Người kia nói.

“Trung đoàn trưởng Wen đâu rồi?” Shang Zhen hỏi.

“Trung đoàn trưởng Wen đã hy sinh rồi.” Người binh sĩ đó nói khẽ.

Shang Zhen và đồng đội đều sững sờ.

Có lẽ chỉ mới quen biết Trung đoàn trưởng được một ngày mà ông ấy đã hy sinh như vậy… Trong lòng họ, một cảm xúc khó tả nào đó dâng trào lên.

Còn Tần Xuyên và Mã Thiên Phóng thì đều liếc nhìn Quách Bảo Dũ; và Quách Bảo Dũ cũng im lặng không nói gì.

Chính vào lúc đó, phía sau lưng họ, có tiếng ai đó hỏi: “Các bạn thuộc đội quân nào vậy?”

Khi Shang Zhen và đồng đội quay đầu lại, người binh sĩ vừa nói chuyện với họ đã đứng thẳng người lên và gọi: “Tư lệnh!”